Я кивнул.
— Но рядом есть ещё Албания, в которую наш банк не впустили. Во-первых, страна мусульманская, там к банкам исторически неодобрительно относятся. А во-вторых, она только в прошлом году образовалась. И немецкий князь, которого запустили управлять, порядка обеспечить не мог. Но поставил во главе министерств свою родню, которая активно не пускала в страну русские структуры.
— Я помню. Мы решили опереться на местного контрабандиста. У него уже имелось неслабое силовое крыло.
— Именно. Во время Первой Балканской он создал из своих ребятишек отряд каперов, которые грабили его конкурентов, работавших из Турции. В итоге и патриотизм утолил, и заработал неплохо, и разжился полутора сотнями ребят, понюхавших пороху. К тому же — деловой партнёр нашего «Полтора жида». Они вместе поставляли оружие и прочие разности еврейским колонистам в Палестину. И Рабинович сказал, что на Френкеля можно положиться.
— М-м-м?
— Михай Френкель — так зовут этого парня. Родился он в Османской империи, в семье потомственных контрабандистов. Третье поколение между прочим, уже почти династия! — улыбнулась моя Натали. — И всё время они работали с территорий, которые формально турецкие, сами считали себя независимыми, а реально — они были «ничьи». Для контрабанды нет ничего удобнее. Но лет пятнадцать назад семейное дело унаследовал брат Михая. А ему пришлось начинать почти с нуля в Тиране. Но ничего, как видишь, приподнялся, и даже стал весомой силой в новой стране. Его сил хватало, чтобы охранять наших работников и собирать деньги. Как ни странно, но нетерпимость к банкам у мусульман не распространяется на еврейских ростовщиков. И он этим пользовался.
— Это всё чудесно, но в чем заключается пресловутый «казус»? — нетерпеливо спросил я, переходя к супу. Натали улыбнулась, потом сделала серьёзное лицо и начала излагать телеграфным текстом.
— После нападения австрийцев на сербов, албанский Великий князь сбежал из страны вместе с казной и всеми родственниками. Образовался вакуум власти. Греция, Италия и Сербия с Черногорией готовились ввести свои войска. Но вдруг на улицах появились инкассаторские броневики с пулемётами Нудельмана-Токарева и конные разъезды с карабинами Нудельмана и гранатами. И знаешь, милый, этого оказалось достаточно, чтобы грабежи и погромы прекратились. Было объявлено о создании Временного Правительства и срочном созыве Национального Собрания. Так что сегодня, всего неделю спустя уже объявлено о создании Албанской Республики и назначены выборы президента.
— Лихо! — покрутил я головой. — И ты говоришь, что всё это провернула сотня головорезов с несколькими броневиками?
— Нет, он добрал еще людей. Но тем не менее, мы имеем дипломатический казус. Бизнес-структура, связанная с нашим Холдингом, силовым путем захватила власть в стране. Нашим дипломатам задают недоумённые вопросы. А они адресуют их нам с тобой.
— Ладно, понял. Это действительно важно. А что остальные?
— Да кто где. Артузов-младший — в Бельгии, германцев бьет. Старший выясняет, кто ж это такой ловкий начал цены на зерновой бирже шатать. Чернов на выпуске первой партии инструментов из твоего нового материала застрял…
— «Победдит»! — перебил её я. — Мы назовём этот материал «победдитом». В честь Победы, ради которой и работаем.
— Хорошо! — оценила госпожа Воронцова. — Название должно прижиться. Байков срочно в Петрозаводск убыл. Что-то там с процессом повторного использования олова у них не получается. А сам понимаешь, консервов сейчас потребуется уйма. И добываемого олова на всех не хватит. А месторождения в Перу и Боливии контролируют британцы с американцами. Себе всё олово и заберут.
— Подавятся!
— Ну, попытаются забрать. У тебя есть сильные карты. Но ты же их знаешь, милый. Ради прибыли они и родную мать удавят, не то, что нас. А консервы во время войны — «Золотое дно» и стратегический товар.
— Ладно, уговорила. Если у Байкова будут проблемы — помогу! Да и с партнерами нашими переговорим. Сама знаешь, я люблю стратегию «win-win», когда больше имеют все стороны. Вот это им и предложим. Что ещё?
— А еще… — тут моя Натали недовольно нахмурилась и сжала губки. — А ещё в Империи приостановили продажу спиртного на период мобилизации. И хотят вообще ввести «сухой закон» до самой победы.
— Ну что за бред! — возмутился я.
— Мне можешь не объяснять. Но в нынешнем Правительстве есть ярый сторонник этой идеи. И Государю она нравится.
М-да… Не было печали. Мало того, что упадут доходы казны, это как раз можно пережить. Но введение «сухого закона» почти всегда снижало авторитет власти. Самогонщики и подпольные торговцы спиртным множили коррупцию и создавали «силовое крыло» для защиты своих прибылей. Чуть позже в Соединенных Штатах это приведёт к настоящему расцвету мафии. Но и в России ничем хорошим не кончится. Вызовет рост «черного рынка» и ускорит инфляцию. Плюс простой народ в большинстве своем будет недоволен. Ну, куда нам такое⁈
— Поговори с Петром Аркадьевичем, — посоветовала мне жена. — Он тоже не в восторге. Но вы сами виноваты. Поддержали правительство Коковцева, вот и Барк пока в авторитете. А именно он эту идею и продвигает!
— Если бы Коковцева сняли, дорогая, Пётр Львович Барк стал бы министром финансов. И его позиции только усилились бы. Больше тебе скажу, он у Столыпина в любимчиках, так что… В общем, вряд ли Барка отстранят.
— Тогда переходи ко второму блюду. Чудная отбивная с картофельным пюре. А потом нам надо будет поговорить со Столыпиным. Если кто-то и сможет остановить это безумие, то только Пётр Аркадьевич.
Тут в гостиную влетел без доклада Осип Шор.
— Телеграмма из Бельгии. Под Льежем состоялось первое воздушное сражение этой войны. Наши крепко вмазали германцам! — выпалил он.
Примечания и сноски к главе 2:
[1] Парадная (парадное, парадный вход) — главный вход в здание (сооружение) в классической архитектуре. Жители Санкт-Петербурга любят использовать это слово, хотя москвичи и многие другие предпочитают использовать слово «подъезд».
[2] Если кто-то не узнал, это цитата из «Обитаемого острова» А. и Б. Стругацких. Похоже, в альтернативной истории мэтры написали аналогичный роман.
[3] Авторы уверенно предполагают, что Михаил Васильевич Хруничев сделал бы карьеру и в альтернативной реальности. И завод всё равно был бы назван его именем.
[4] В нашей истории этот проект был известен как штурмовик М-25. Основная идея проекта — создание низколетящим скоростным самолетом ударной волны, поражающей наземные цели. Несмотря на заявление некоторых очевидцев, что они якобы видели опытный экземпляр самолета, никаких подтверждений этому не найдено. Существенно позже проект получил звучное название «Адский косарь».
[5] Авторы напоминают, что дело происходит в уже довольно сильно изменившейся реальности, тут завод АМО (в нашей реальности впоследствии переименованный в «ЗИЛ») построен не в 1916 году, а раньше. Как и поселок «Сокол».
[6] Рейхсхеер (нем. Reichsheer) — название вооружённых сил Германской империи с 1871 и до окончания Великой войны.
[7] Scheiße — грубое немецкое ругательство.
[8] Ягдбомбер (нем. Jagdbomber) — истребитель-бомбардировщик.
[9] Mercedes-Knight — легковые автомобили немецкой автомобилестроительной компании Daimler-Motoren-Gesellschaft, в реальной истории выпускавшиеся с 1910 по 1924 годы.
Глава 3
из мемуаров Воронцова-Американца
'…По-настоящему волновался только за Францию. С Бельгией, как мне казалось, всё было ясно — долго ей не продержаться, силы не те. И надежд было две — на подготовленные нами сюрпризы и на наступление армий Самсонова и Рененкампфа.
Сербы же держались отлично. Проведённая нами подготовка их промышленности позволила не просто отбить нападение Австро-Венгрии, но и укрепить границу с Болгарией. Колючая проволока, минные поля и маневренные (в том числе кавалерийские и моторизованные) группы с миномётами и пулемётами несколько охлаждали пыл недавних противников по Второй Балканской.
А возможность выгодно торговать с обеими сторонами и завлекательные обещания России и Франции заставляли болгар долго колебаться и выбирать. Ведь обещали не только помочь деньгами и оружием, но и вернуть Эдирне и Восточную Фракию. Почти всю. Мы хотели себе только Константинополь, Проливы и небольшую полоску вдоль Мраморного моря. Кроме того, в случае вступления Румынии в войну на стороне Центральных держав, Антанта не возражала против возвращения болгарами Северной Добруджи.
Впрочем, страны Антанты пытались умаслить и греков с румынами, и даже турок, чтобы те не перешли на сторону противника. С турками даже продолжали торговать до тех пор, пока они в сентябре не перекрыли Проливы для всех иностранных судов. Россия и страны Антанты возмутились этим «вопиющим нарушением международного права», но пообещали оставить без последствий, если Турция воздержится от вступления в войну.
Больше скажу, это до сих пор не особо известно широкой публике, но 10 августа Сазонов заверил турок в готовности России, Англии и Франции гарантировать Порте независимость при условии ее нейтралитета. А неделей позже Сазонов заверил французского посла Палеолога, что российское правительство не собирается нарушать суверенитет Турции «даже в случае победы», при условии, что турки не начнут первыми[1].
Но первые бои были в Бельгии, и меня очень радовало только то, что Браунинг убыл в Америку еще в конце июля. Причем вместе с семьей и ближайшими помощниками…'
Бельгия, между Льежем и германско-бельгийской границей,5 августа 1914 года, среда, время обеденное
Утром звено прапорщика Лаухина на боевой вылет не взяли. Впрочем, неожиданный минометной обстрел так ошеломил германцев, что их наблюдатели прошляпили подход нашей авиации. И пара звеньев истребителей-бомбардировщиков от души порезвилась. А что вы хотите? По две дюжины двадцатифунтовых бомб на каждой из шести крылатых машин[2], да по курсовому «льюису» с несколькими сменными «большими» дисками, и в результате германцев удалось неплохо потрепать.