… Спать охота, трындец, и кофе этот гадкий уже не спасает – надо было у колдунов чего-нить выпросить для бессонницы…
Разве что… А, плевать!..
Сержант по привычке воровато огляделся по сторонам, хотя и точно знал, что никто его не видит. Открыл самый нижний ящик рабочего стола, сдвинул в сторону потрёпанный журнал наблюдения и достал небольшую фляжку.
Потряс ею в воздухе. Удовлетворённо улыбнулся, услышав плеск. Открутил крышку и, выдохнув, сделал пару глотков.
– Фух… – выдохнул оператор, поспешно занюхав выпитое рукавом. – А крепка, зараза…
Сержант убрал фляжку, расслабленно вытянул ноги, откинулся на спинку жёсткого стула и, скрестив руки за головой, удовлетворённо улыбнулся.
– А не так-то уж всё и плохо… – весело заметил оператор тускло мерцающему монитору. – Главное, чтобы на нас ниары не…
Он резко замолчал, секунду напряжённо вглядываясь в экран…. А потом резко метнулся вперёд.
Мерцание, мерцание, мерцание…
Но нет, никуда это не исчезало, и это явно были не помехи…
– Млять, сглазил!.. – выкрикнул сержант и ударил кулаком по большой клавише сигнала тревоги.
– …Удаление тринадцать миль, азимут 276, скорость двенадцать!
– Сколько их? – послышался в трубке связного амулета голос генерала Морозова.
– Надводных – около полусотни и ещё примерно столько же воздушных. Точнее сказать не могу, артефакты больно неточные…
– Хорошо, продолжайте наблюдение и докладывайте обо всём происходящем, – связь оборвалась.
Сержант положил тяжёлую трубку крепостного телефона на рычаг-держатель. Сплёл пальцы, подпёр руками подбородок и уставился в экран радара.
Сон и скуку как рукой сняло.
Низкие слоистые облака, мелкий моросящий дождик, прохладный ветер, накатывающийся с моря.
– Живей, живей! Шевелитесь, если хотите жить! – подгоняли солдат десятники и сотники.
Гарнизон пограничной стражи покидал крепость, стремясь укрыться там же, где и присланные легионеры – в полевых укрытиях. В форте и выносных бастионах оставались только дежурные расчёты зенитных магострелов и канониры береговой артиллерии. Укрываться в крепости сейчас было бы крайне неразумно, слишком уж было неравно соотношение сил. Это не пиратский набег и не рейдерская атака – это полноценное вторжение.
Поэтому генерал Морозов избрал тактику рассредоточения сил – подавляющая часть солдат укрылась в свежеоткопанных окопах и блиндажах. В поле же была перенесена и большая часть пороховой артиллерии – всё равно от неё было бы мало толку после массированного обстрела с моря.
В движение пришли спаренные зенитные установки, в низких цилиндрических бастионах зашевелились стволы пятидюймовых эмиттеров. На стоящих в порту кораблях в срочном порядке расчехлялись и приводились в боевую готовность палубные орудия. Где-то в тылу начали свою непростую работу легионные маги, Астрал зазвенел от прокатывающихся волн магии.
Где-то там, в море, на расстоянии тринадцати морских миль или же двух дюжин километров от Мгачи, были обнаружены корабли Рассветной империи…
Началось.
Глава 5
16 июня 1607 г. от Р.С., Сайский залив, 6 миль к югу от побережья Империи Рарден, борт лёгкого крейсера «Сендай», 4:33
Вице-адмирал ниаронского Императорского флота Такеши Сетокава удовлетворённо опустил бинокль.
– Отлично. Линкорам принять циркуляцию влево девяносто и изготовиться к ведению огня. Первым и вторым авиаотрядам приготовиться к нанесению штурмового удара по порту.
Где-то впереди начали свой боевой разворот линкоры Рассветной империи, дабы задействовать всю бортовую артиллерию главного калибра. От кружащихся над ниаронской эскадрой драконов отделились около двух дюжин зверей и направились к рарденской крепости.
Вторжение Островной империи началось.
Вице-адмирал Сетокава не сомневался в своей победе. По имеющимся данным у противника просто не было сил способных причинить хоть какой-нибудь существенный вред его эскадре – ни морских, ни воздушных, ни магических. Такеши даже не стал пока что привлекать к атаке корабельных магов, рассчитывая обойтись только обычной артиллерией и авиацией. Двух линкоров и пары дюжин драконов для заштатного форта хватило бы с лихвой.
По идее вице-адмирал должен был сейчас находиться на одном из тяжёлых артиллерийских кораблей, но, как и всегда улизнул от этой сомнительной чести. Ну, не любил Сетокава эти плавучие крепости и всё тут. Всю свою жизнь прослужив на крейсерах, он всегда избирал корабли именно этого класса в качестве собственных флагманов.
Не изменил Такеши этой традиции и в этот раз. Тяжёлые крейсера в операции по высадке на Монероне задействованы не были, но это не особо огорчило вице- адмирала – свой вымпел он разместил на новейшем лёгком крейсере «Сендай».
Данный корабль был построен в нехарактерном для ниаронских кораблестроителей стиле. Не просто большой лидер корветов, а полноценный океанский рейдер для действий на коммуникациях противника – мощное вооружение, солидное бронирование и, что главное, высокая скорость. Что ещё для счастья нужно?..
Такеши учёл ошибки адмирала Торукавы.
В авангарде флота вторжения шло только четыре корвета, а большая часть лёгких сил ниаронцев шла в охранении транспортов с десантом – мало ли что могло произойти в тылу… Опыт, извлечённый из уроков битвы в Ниаронском море, не пропал зря – теперь рарденцев не считали за лёгких противников и ждали от них любой подлости. По этой причине вице-адмирал не стал бросать всю имеющуюся авиацию для атаки крепости – защита собственных кораблей была более приоритетной задачей.
Мало ли что могло случиться…
Так что Сетокава решил перестраховаться, лишний раз не рисковать, и пока задействовать только лишь обычные вооружения, а магов приберечь на крайний случай. Конечно, ещё оставался риск применения противником этих мерзких артефактов-негаторов, но тут уже ничего не поделать нельзя было – императорские маги ещё только разрабатывали методики борьбы с ними, так что пока оставалось только крепиться…
Две из трёх главных операций ниаронского Императорского флота фактически провалились, но оставалась ещё ведь и третья. На фоне колоссальных провалов других адмиралов, для вице-адмирала Сетокава это был шанс проявить себя и подняться вверх…
Главное – не проиграть.
Первый удар наносили драконы.
Число их не было так уж и велико – всего лишь две дюжины зверей, по двенадцать штурмовиков и истребителей, несущих стандартную бомбовую нагрузку в виде шести пятидесятикилограммовых бомб. Ниаронское командование опять пожадничало и не стало выделять для атаки спецбоеприпасы. Конечно, в какой-то мере это было оправдано – целью являлась заштатная и фактически беззащитная крепость, ну и чего, спрашивается, тратить на неё дорогие и малочисленные магические заряды? Да, с Нежинском вышел крупный промах – северяне оказались готовы к нападению и смогли достойно противостоять Детям Неба, но так у них и было чем противостоять. А тут же, на этом острове, не имеется ни каких-либо серьёзных авиационных сил, ни гарнизона вообще – и чего тут опасаться? Нет, нужно тратить силы и средства с умом, экономно…
…Целью удара были два выносных бастиона северян. Никаких проблем с их уничтожением не предполагалось. Практически полторы сотни бомб, плюс драконьи огнемёты – этого рарденцам должно было хватить с лихвой.
Авиакрылья перестроились из походного ордера в боевой и начали манёвр разделения – дюжина драконов на один бастион, дюжина на другой.
Три двойки штурмовиков заходят в пологое пикирование, сверху их поддерживают три двойки истребителей, переквалифицированных сегодня в лёгкие бомбардировщики.
Ниже, ещё ниже… Изготовиться к атаке…
От бастионов вверх потянулись тонкие спаренные трассы летящих один за другим лёгких файерболов – служба наблюдения и оповещения у варваров, нужно признать была поставлена отлично. Правда, что может сделать одинокая зенитка против хорошо скоординированной и спланированной атаки, пускай и проводимой столь малыми силами?..
Низкие слоистые облака снижали видимость и точность прицеливания, но не критично. Заход на цели… Расстояние меньше… Меньше… Меньше…
Внезапно ниаронских пилотов и их зверей пробирает лютый холод – температура воздуха стремительно падает, в воздухе творится какая-то хрень…
…Где-то на кораблях флота вторжения корабельные маги Рассветной империи ощутили резкий всплеск творимой волшбы.
По Астралу прокатилась волна ментальных сообщений.
– Магия!!!
– Излучение в голубом!..
– Источник в районе цели!..
– Изменение агрегатного состояния!..
– Блокировка?..
– Невозможно!..
– Высокая скорость перестройки компонентов!..
– Множество «якорей» в Астрале!..
– Ради Неба, сделайте хоть что-нибудь!!!
…Лёгкая дымка слоистых облаков в бешеном темпе начала уплотняться и изменяться.
Холод пробирал драконьих всадников даже сквозь тёплые лётные комбинезоны на меху.
Определённо происходило что-то не то… Это было непонятно. Это пугало.
…Пара мгновений и пространство, окружающее ниаронские истребители и штурмовики, полностью преобразилось. Облака, зависшие над Мгачи, изменили свой цвет с грязно-серого на ярко-белый.
Тончайшая водяная взвесь, рассеянная в воздухе, исчезла, уступив место мириадам крупных снежинок, острота граней которых могла прочностью и остротой поспорить с оружейной сталью. На невыносимо высокой ноте взвыл ураганный ветер.
Драконы Рассветной империи оказались прямо в середине смертоносного магического урагана, от которого не было спасения. Они инстинктивно, без всяких приказов со стороны пилотов начали разить направо и налево своими огненными плевками, но помогало это мало – против ниаронцев сейчас выступала смертоноснейшая боевая магия, принявшая облик беспощадной стихии.
По ниаронским истребителям и штурмовикам словно бы хлестнул стальной ураган. Колдовские снежинки отскакивали от драконьих доспехов, но в клочья разрывали крылья, тяжело ранили лапы и били по иным незащищённым местам.