– Ваше волшебничество, вы уверены, что…
– Разумеется, я уверен, – перебил молодого мага Огня Евстафий. – Иначе и не стал бы отдавать такой приказ…
Тертуллиан нервно сжимал в руках боевой посох, который всё ещё немного дымился. Взгляд огневика был прикован к оставленному легионерами пирсу, где находился демон. Впрочем, не только он смотрел туда – большая часть солдат, вновь укрывшаяся в окопах, также не сводила глаз с проклятой твари…
– Я бы сказал, что рассчитывать на такое несколько самонадеянно и глупо… – как показалось Тертуллиану, вполне резонно заключил подошедший генерал Морозов.
– Я давал вам повод усомниться в моих знаниях? – мрачно спросил Евстафий. – Я уже сталкивался с таким типом демонов. В Общем Бестиарии они проходят как «Одержимые». Невероятно сильные и живучие твари, обладают магией, справится с ними крайне сложно. Дерутся отчаянно, но при этом достаточно сообразительны и разумны – диалог с ними мы так и не наладили, но вот повадки изучили неплохо…
– И что вы ещё можете поведать нам об этом… Одержимом? – с расстановкой произнёс Аристарх.
– Могу заявить ответственно – для нас сейчас он не слишком опасен. Он не просто демоническая машина смерти, он в первую очередь охотник. Мы уже дали ему сильный отпор, так, скорее всего, перенесены в разряд добычи лакомой, но слишком опасной. Одержимый скорее предпочтёт начать выковыривать ниаронцев из их посудин, чем преследовать нас… Тем более что объектов для охоты у него сейчас предостаточно, – мастер указал на пять ниаронских кораблей, что сейчас оказались на новообразовавшемся берегу.
– Дай-то Сотер, – скептически заметил Аристарх.
В нехитром разуме Одержимого выстроилась чёткая картина.
Смертная добыча (Лю-Ди, так, кажется, их называют?..), что находится рядом – достижима, но опасна… Регенерация и так потребовала слишком большого количества сил, а вдруг у них в запасе есть ещё такие же опасные штуки? Лакомые – с таких можно получить много энергии, но слишком опасные. А ведь есть ещё и какие-то другие – те, что сидят внутри этих непонятных штуковин. Нужно попробовать добраться до них…
Демон присел, а потом резко распрямился и пружиной взмыл в воздух. Пролетев по воздуху добрых пару десятков метров, он тяжело плюхнулся около борта одного из ниаронских корветов, выбив в песчано-илистом грунте немаленькую воронку.
Одержимый выпрямился, вытянул обе руки вперёд и замер. А в следующий миг с его ладоней сорвались два густых потока чёрной субстанции, ударивших прямо в борт лежащего на земле корвета. Место попадания мгновенно окуталось серовато-зелёной дымкой, послышалось громкое шипение, и Одержимый оборвал текущие из рук потоки. Перед демоном на высоте примерно его роста зияла широкая, метра три в диаметре дыра в корпусе.
Удовлетворённо урча, Одержимый резким толчком запрыгнул наверх и проник вглубь корабля.
Ему сразу же не понравилась царящая внутри этого странного замка теснота – демону пришлось согнуться чуть ли не вдвое и опереться на все четыре конечности, чтобы свободно передвигаться внутри корвета. Нельзя сказать, что такой способ передвижения был для него внове – просто Одержимый старался его не использовать из-за низкой скорости. Ещё ему не понравилось то, что коридоры оказались чересчур запутаны и то и дело были перегорожены прочными дверьми. Для их открытия приходилось тратить лишние силы, что уж никак не могло радовать…
Но за очередной дверью Одержимого ожидал приятный сюрприз – добыча в количестве где-то полудюжины зверьков!.. Мимоходом демон отметил, что эти Лю-Ди были поменьше и послабее предыдущих, да и особого урона причинить были не в силах. Да, здесь определённо стоило остаться – вокруг, за тонкими, но прочными стенами было ещё немало добычи…
Демону в этот раз даже не пришлось особо напрягаться, чтобы поймать пару смертных живьём и сполна насладиться трапезой. Всё же в пылу боя крайне сложно усвоить всю жизненную энергию, исходящую из умерщвляемой добычи…
…Закончив свою чудовищную трапезу, Одержимый удовлетворённо рыкнул. Он полностью восстановился после столкновения с Опасными, зарастил все свои раны и пополнил запасы ихора, заменяющего демону и кровь, и оружие.
А теперь следовало обшарить остальные части замка…
Экипаж корвета «Акацуки» спешно эвакуировался – больше оставаться на борту оказавшегося на берегу корабля было нельзя. В условиях, когда внезапно возникла реальная угроза абордажа со стороны противника, наилучшим выходом было отступление.
И желательно как можно более быстрое, ибо теперь, с утратой Мгачи своего портового статуса, острог становился не нужен ниаронскому командованию, и очень скоро всё здесь могло быть уничтожено палубной авиацией или подвергнуться тяжёлому орудийному обстрелу. Находиться во время падения с небес тяжёлых бомб или крупнокалиберных огнешаров было бы крайне нежелательно, и даже собственный дружественный статус здесь бы не помог. Оба прорвавшихся в порт корвета, как и три транспорта, скорее всего уже были списаны в качестве потерь, и об их дальнейшей судьбе мало кто беспокоился…
Рекомые транспорты, кстати, сейчас тоже высаживали свои экипажи и перевозимых солдат – ниаронцам сейчас было жизненно необходимо вырваться из этой внезапно захлопнувшейся западни, если они, конечно, не хотели остаться здесь навсегда. От рарденцев уже ждали только какой-нибудь смертельно опасной подлости, и на их милосердие уже никто не рассчитывал.
Козо Адати сейчас стоял на палубе корвета и прикрывал спускающихся по штормтрапам членов экипажа «Акацуки». Механики, кочегары, канониры и офицеры, расхватав оружие из корабельного арсенала, стремились покинуть обречённый корвет как можно быстрее. На борту сейчас оставалось не больше пары десятков сапёров, закладывающих по всему кораблю подрывные заряды. В нарушении всех традиций одним из первых корабль покинул капитан вместе со старшими офицерами, в срочном порядке эвакуируя судовой журнал и кассу. Хотя, в принципе, формально они и не нарушали общепринятых традиций – судно-то не тонуло…
Но, по правде говоря, Козо сейчас больше всего беспокоила та тварь, в которую превратился колдун северян.
Ниаронский волшебник уже понял, что это существо оказалось призвано в наш мир из-за того, что варвар применил магию крови. Глупец… Лучше бы он просто проиграл – с такими силами стараются не заигрывать даже Боги, слишком уж они опасны.
Но северянин всё же совершил эту глупость.
Козо видел, как призванная тварь дралась с рарденскими солдатами, и как они с трудом сдерживали её. Сила, которой обладал этот демон, просто потрясала – Адати о таком оставалось только мечтать. Неудивительно, что варвары дрогнули… Дрогнули, но всё же не отступили. Более того, северяне даже начали теснить демона и заставили его отступить.
Тварь прекратила атаки северян, но почти что сразу же проникла внутрь «Икадзути», с которым вот уже четверть часа не могли установить связь. Что происходило внутри корабля – было неясно, но Козо чётко ощущал эманации боли и ужаса, исходящие из недр корвета – там однозначно творилось что-то жуткое… Экипажу «Икадзути» несомненно требовалась помощь, но вот помочь-то как раз было и нечем – нужно было дожидаться подхода основных сил и прибытия остальных магов эскадры. Если, конечно же, высадка вообще будет продолжена.
Внезапно Козо ощутил эхо какой-то мощной волшбы, и палуба перед ходовой рубкой атакованного демоном корвета вспухла огромным шаром мощного взрыва – по всей видимости, оказались подорваны энергоаккумуляторы носовых эмиттеров «Икадзути». Из образовавшейся дыры вверх взметнулись огромные языки колдовского дыма, повалил густой сизый дым, и до ниаронского чародея донёсся преисполненный боли и ярости нечеловеческий вой.
Прямо из огня, словно бы выпущенная из авиационной катапульты, вверх вылетела объятая пламенем фигура, которая чем-то напоминала человеческую.
Катаясь по земле, Одержимый выл и рычал от охватившей всё его новое тело боли – большая часть его сил ушла на то, чтобы выжить в чудовищном взрыве, и на блокировку боли уже практически ничего не осталось.
Проклятые черви! Да как они посмели!..
Демон немного отошёл от шока, замер в неподвижности, и в тот же миг вся его поверхность кожи словно бы взорвалась мириадом мельчайших капель ихора, срывая с Одержимого полыхающее пламя. Чёрное облако стремительно окутало демона, но достаточно быстро опало на землю.
Одержимый поднялся с земли, выпрямился и сделал шаг вперёд, глаза его запылали фанатичным лиловым пламенем. Его больше не интересовала жизненная энергия прячущейся по узким коридорам замка, нет, теперь демон желал лишь только одного – мести.
Одержимый выставил обе руки ладонями вперёд, и между ними тут же начал формироваться быстро вращающийся вихрь чёрной субстанции, заменяющей демону кровь. Её объём всё увеличивался и увеличивался, и уже очень скоро между ладоней Одержимого крутилась почти что метровая в диаметре чёрная сфера.
Демон глухо зарычал, и сгусток ихора в его руках тотчас же окутался призрачно-лиловым пламенем. С видимым усилием демон приподнял чёрную сферу повыше, а затем резко швырнул в ниаронский корабль, туда, где Одержимый чувствовал наибольшую магическую активность…
К несчастью, это оказались не творящие заклинания чародеи, а просто не до конца заглушенный ходовой реактор корвета.
Метровая чёрная сфера с лёгкостью проплавила в борту корабля внушительную дыру и влетела внутрь. Долю секунды ничего не происходило, а затем…
На месте ниаронского корвета вспух огромный, полтораста метров в поперечнике, пузырь красно-лилового пламени, который почти сразу же лопнул. Брызнул колдовской огонь, расплёскивая в стороны мягкий илистый грунт бывшего морского дна, и только затем пришёл грохот взрыва и ударная волна. Кстати, на удивление несильные.
Одержимого просто-напросто отшвырнуло взрывом на добрую полусотню метров, нещадно протащив по скалам, обдирая о камни вновь потерявшую всю прочность шкуру.