Сергей СадовЦена победы
Глава 1Война
Известие о войне пришло в тот момент, когда на заседании правительства отстаивался закон о налогах на рабов. Крупные владельцы рабов были против, поскольку именно рабов они стали использовать на своих предприятиях, что делало акционерные общества неконкурентоспособными. Акционеры же, наоборот, отстаивали именно этот закон. Грепп сидел на своём троне и внимательно слушал все прения. Виктор сидел рядом с ним и тоже молчал. Давно прошли те времена, когда Виктора встречали настороженно. Перемены в городе были настолько большими и стремительными, что умные люди уже давно поняли, что без помощи этих странных людей удержать ситуацию в городе не удастся. Первым это сообразил, конечно, Вертон. Однажды после очередного заседания он подошёл к Виктору и попросил разрешения поговорить с ним наедине.
— Молодой человек, — заговорил он. — Когда вы взялись провозглашать своё королевство, то я принял вас за очередных авантюристов, мечтающих о власти. Последующие события доказали, что у вас есть чёткий план действий. Я, правда, ещё не понял вашей конечной цели. Но хочу заверить, что теперь я поддерживаю вас.
— Это замечательно, — слегка удивился Виктор, — но почему вы говорите об этом со мной? Вам лучше поговорить с его величеством.
— Его величество, — с лёгкой иронией произнёс старик, — безусловно, гениальная личность, но он прямолинеен до невозможности. Вся эта чехарда, устроенная в городе, не его рук дело. И хотя вы стараетесь создать впечатление, что только выполняете волю короля, но меня подобными играми обмануть трудно. Я прекрасно вижу, кто из вас принимает решения. И даже понимаю, почему вы сами отказались от короны. — Вертон слегка поклонился и важно удалился.
Поддержка такого влиятельного в городе человека сильно облегчила Виктору его реформы. Но сейчас даже он был против нового закона. А нарождающаяся буржуазия была ещё слишком слаба, чтобы противостоять признанным главам города. Сам же Виктор лихорадочно пытался подобрать аргументы, чтобы переубедить людей и заставить их принять этот налог. Тут в зал ворвался гвардеец и стремительно бросился к Виктору. Зал замер от подобной дерзости. Никто ещё не смел врываться сюда с оружием. Но гвардеец не обратил ни на кого внимания. Он шёпотом стал что-то говорить Виктору и склонившемуся с трона королю. Тут все увидели, как Грепп побледнел и испуганно посмотрел на землянина.
Виктор кивнул гвардейцу, и тот поспешно вышел. Виктор встал и оглядел притихших людей.
— Господа, — начал он. — Только что получено известие, что на нас движется армия фэтров. Весть об этом принесли крестьяне, бежавшие от нашествия. Насколько я понял, армия эта немаленькая.
— Это из-за вас!!! — вдруг выкрикнул кто-то с места. — Вы привели за собой этих фэтров!!!
Виктор холодно посмотрел на говорившего.
— Если вы решите, что мы тут всем мешаем и без нас фэтры вас не тронут, то мы уйдём.
По залу прошли нервные смешки. Все прекрасно знали, как поведут себя фэтры в городе вне зависимости от того, будут им сопротивляться или нет.
— В таком случае я ставлю на голосование два вопроса. Первый: о вводе в городе военного положения и передаче всей полноты власти королю до отражения нашествия. И второй — о том законе, что мы сейчас обсуждали. Нам нужны деньги. Деньги с этого налога мы пустим на нужды обороны. После же войны мы вернёмся к нему и продолжим обсуждения. Ради города прошу эти законы принять.
Оба закона были приняты. После заседания Виктора догнал Вертон.
— Всё-таки настоял на своём, — усмехнулся он. — Не делай такой удивлённой рожи, господин министр. Уж я-то знаю, что обороне ваши деньги не нужны. Да-да, я прекрасно знаю о вашем фонде, куда вы постоянно складывали деньги и откуда финансировали свои военные программы. Там сейчас, если не ошибаюсь, около десяти золотых. Этого хватит, чтобы вооружить и обеспечивать втрое большую армию, чем у нас. Прошу вас, господин министр, скажите правду, зачем вам на самом деле этот закон?
— Правду? А вы обещаете выслушать и обдумать мои слова?
— Разве я так и не делал?
— Хорошо. Я противник рабства по чисто этическим соображениям…
— Это я уже понял. Но я ещё заметил, что вы противник множества других вещей, против которых вы тем не менее не выступаете.
— Верно. Как я говорил, я противник рабства как такового, но гораздо важнее то, что оно тормозит развитие экономики. А вот этого я терпеть уже не могу. Фабрики со свободными рабочими пока не в состоянии конкурировать с фабриками, где работают рабы…
— Тогда зачем ставить свободных рабочих?
— Вы заметили, что я сказал «пока»? Когда эти фабрики встанут на ноги, то уже рабов использовать будет невыгодно, поверьте мне. К тому же рабам не платят и они не могут покупать то, что выпускают фабрики. Зачем же тогда что-то делать? Рабство — это гири. Но и дополнительные доходы не помешают. А сейчас извините, но мне надо на военный совет.
Лойдер уже ждал его. Когда он согласился стать военным министром, то даже отдалённо не представлял круг своих обязанностей, даже после того, как Виктор объяснил, в чём суть. После назначения Виктор свалил на него все интендантские заботы. Лойдер не спал сутками, носясь по городу, создавая запасы еды, обеспечивая оружием. Над стандартом оружия они с Виктором просидели почти всю ночь, споря до хрипоты, пытаясь выработать тип оружия надёжного, дешёвого и такого, которое можно производить в больших количествах. После разработки все кузницы, работающие на военные нужды, получили чертежи доспехов. За полгода методом штамповки удалось снабдить кирасами всю армию. Удалось наладить выпуск и коротких пехотных мечей, похожих на римские гладии. Правда, они были всё же чуть длиннее, лучше по качеству и немного другой формы.
Сложнее было с метательными копьями. В этом мире их просто не знали. И не потому, что не изобрели. Что тут сложного? Просто в тех сражениях, что были на этой планете, метательные копья были не очень эффективным оружием. Когда сражается толпа с толпой, то метать копьё во врага становится очень опасно, поскольку можно попасть в обогнавшего тебя друга. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Сейчас, когда Виктор внедрял правильный строй, всё было иначе, но Лойдер этого не понимал. В конце концов Виктор отдал прямой приказ. А потом отвёл всё ещё обиженного Лойдера на учения. Это произвело на того такое впечатление, что он распорядился увеличить производство метательных копий. Виктору опять пришлось вмешаться, поскольку в этом случае отставало производство остальных вооружений. К счастью, противник дал им полгода, и за это время армия получила полный комплект оружия. Даже щиты удалось укрепить прокатанными булатными полосами. Дормен обучил производству булата нескольких кузнецов, и те на своих прокатных станках делали стальные полосы для щитов. Такие щиты были прочнее чисто деревянных и легче. Получили полки и длинные тяжёлые пики. Сложнее обстояло дело с кавалерией. Во-первых, там требовались палаши, которые по качеству должны были быть лучше пехотных мечей, предназначенных почти всегда для колющего удара. С коня же удобнее было рубить. Да и обучить конницу за полгода было гораздо трудней, чем пехоту. Тем не менее сделано было многое. И вот сейчас надвигалось испытание, где всё и будет ясно.
— Ну как? — спросил Виктор.
Лойдер пожал плечами.
— Я отправил нескольких всадников узнать точное число атакующих. Когда получим ответ, тогда и будем действовать по одной из отработанных схем. Кстати, ты свои большие ружья выкатишь?
— По обстоятельствам. Если буду уверен, что справимся без них, то пока придержу.
— Зря мы не стали делать катапульты, — подосадовал Лойдер.
— Лойдер. — Виктор неодобрительно посмотрел на него. — Где нам взять деньги ещё и на них? К тому же ты сам видишь, что все силы у нас уходят на другие нужды!
— Ага, эти ваши двигатели паровые, какая-то большая печь для выплавки железа! Каким образом это нам поможет в войне?
— Если бы нам дали ещё месяц, то это всё сыграло бы свою роль. Ты знаешь, сколько железа способна выплавить та большая печь? Когда же заработает прокатная линия, то мы сможем делать полный комплект вооружения за один час!
— Что?! Это нереально!!!
— Реально. Просто ты никогда не слышал о поточном производстве. Но об этом лучше поговори с Алуром. Он тебе всё подробно объяснит.
— Да, тот мальчишка — гений в этих технических штучках. Где ты его нашёл?
— Повезло, — усмехнулся Виктор. — А теперь пошли к Греппу. А то его величество будет волноваться. Он уже выказал желание броситься вперёд на врага.
— Без разведки? Толпой?
Виктор чуть улыбнулся. До их встречи Лойдер даже не задумался бы о таких «пустяках», как разведка и тактические приёмы атаки. Вперёд на врага, а там будь что будет.
— Просто у него не было времени посетить созданную нами армию. Он слишком не любит её. Всё ещё обижается, что я распустил его вооружённых крестьян.
— Весь его четырёхтысячный отряд я бы разбил одним нашим полком! — горячо заявил Лойдер. Лойдер вообще проникся к создаваемой армии какой-то огромной любовью. И его уверенность в непобедимости солдат передавалась и им, заставляя ещё старательней заниматься.
Грепп ждал их, нервно прохаживаясь по кабинету.
— А, явились! — встретил он их неласково. Потом развернулся к Виктору. — Ну и что нам теперь делать, господин всезнайка? Распустил мою армию? И с чем мы теперь остались? С твоими шестьюстами пехотинцами и двумястами всадниками? Ах да, совсем забыл, есть ещё сотня каких-то болванов, у которых палки с насаженными на них острыми железяками.
Эту сотню, тут Виктор был полностью согласен с Греппом, учитывать не стоило. Оружия для них ещё не было. Вернее, было сделано всего десять опытных образцов ружей, на которых и тренировалась вся сотня в стрельбе, но этого явно было мало.
— Вся ваша армия не стоит одного нашего полка! — горячо возразил Лойдер.