— Этот посол — как мальчишка, увидевший красивую игрушку, — весело заметил Грепп.
— Да плевать! — сквозь смех выдавил Виктор. — Это не важно! Самое главное, у нас получилось! Нас признали! Ведь посол не собирался признавать тебя королём! Это было видно по его надменному лицу, когда он только въезжал в город! Но как он изменился, когда увидел только часть того, что мы хотим показать! А уж после таких подарков он и вообще был на седьмом небе от счастья! И он назвал тебя вашим величеством! Сам, добровольно! Грепп, нас признают! Признают! Мы побеждаем!
— Похоже на то, — довольно заметил Грепп. — Теперь надо так же удивить и остальных послов.
— Удивим, — твёрдо пообещал Виктор.
— Что там в Таравере?
— Готовятся к приёму гостей, — доложил помощник. — Так что бардак полный.
Хозяин задумался.
— А есть ли то, что могло заинтересовать нас?
Теперь уже настала очередь задуматься помощнику.
— Я не совсем уверен… такое ощущение, что они совершенно не готовятся к возможной новой войне. Всё посвящено встрече.
— И что тебя тревожит? — поинтересовался Хозяин, пронзительно глядя на своего заместителя.
— Да вот это и тревожит! Этот землянин уже не раз доказывал, что он умеет смотреть вперёд. И его сосредоточение внимания только на одном деле, пусть и важном, совершенно на него не похоже. В самые трудные дни, даже когда судьба королевства висела на волоске, он всегда занимался сразу несколькими делами.
— А может, в этом всё дело? — Хозяин в принципе был согласен со своим помощником, но решил взять на себя роль «адвоката дьявола». — Когда судьба королевства висела на волоске, землянин просто не мог позволить себе заниматься только одним делом. Ему надо было как можно скорее реформировать все структуры власти города. А сейчас он уже чувствует свою силу, чтобы позволить сосредоточиться на чём-то одном.
— Возможно, — задумчиво протянул помощник. — Но я всё равно не верю. Из донесений наших шпионов, землянин совершенно не скрывает, что ещё многое нужно сделать…
— Он был бы дураком, если бы отрицал это. А он не дурак… к сожалению.
— Да. Но меня всё равно тревожит бездействие землянина. Либо он уже подготовился и не считает нужным делать что-то ещё, либо он действительно считает, что положение королевства упрочилось настолько, что ему больше ничего не грозит. Но, господин, я всё же думаю первое.
— Или есть что-то ещё, что мы упустили. Разберись с этим вариантом. А что там с приёмом?
— Все послы уже прибыли. Этот землянин талантливый режиссёр. Похоже, что все послы от встречи в восторге. К тому же все эти чудеса, которые им продемонстрировали…
— Что? — заинтересовался Хозяин.
— Ну, вообще-то специальной экскурсии ещё не было, хотя и готовится. Но послам хватило и того, что они увидели. Стеклянные двери во дворце, застеклённые окна, паровая водокачка…
— Паровая?
— Ну да. Этот Алур всё-таки сумел построить мощный паровой двигатель, а те небольшие, что были раньше, отдали в кузницы. Один же приспособили для водокачки. Кстати, они уже приступили к постройке нового двигателя.
— Зачем? — удивился Хозяин. — Насколько я понял, им пока и одного хватает. И ещё долго будет хватать.
— Не им. Это был частный заказ. Какой-то очень умный промышленник решил, что если пристроить подобный двигатель дробить руду, а также качать воду из шахт, то он сможет добывать гораздо больше железа, чем раньше.
Хозяин молчал. Долго.
— Вот оно как, — наконец заговорил он. — Так что вскоре последуют новые заказы. Пример заразителен, особенно пример успешный.
— Если он будет успешный.
— А, брось! Ты не хуже меня знаешь, что землянин сделает всё возможное, чтобы пример был успешный.
— По моим данным, землянин распорядился Алуру подготовить полный перечень того, как можно использовать двигатель с максимальной эффективностью.
— Вот видишь. — Хозяин побарабанил пальцами по столу. — Нет, с этим пора заканчивать. Ускорьте подготовку армии.
— Уже. Я распорядился быть готовыми к концу месяца.
Хозяин кивнул и мрачно уставился в стену. Как сейчас он жалел о том, что решил поиграть с этим землянином. Надо было сразу, как только он узнал о нём, отправить специально подготовленное подразделение и захватить его. Захватить тогда, когда о нём ещё никто в мире не знал. А сейчас уже поздно. Его помощник предлагал уже этот вариант, но поздно. Поздно. Сейчас уже просто так похитить не удастся. Вернее, похитить, может, и удастся, но последствия… Эти последствия Хозяин уже довольно подробно описал своему заместителю и размышлять о них вновь у него не было никакого желания. Чёртов землянин!!! Когда же он успел сделать так, что даже его поражение оборачивается победой?! Да, если всё же формируемой армии и удастся нанести поражение Таравере, то многое придётся начинать сначала. Многое. Тут Хозяин поймал себя на том, что впервые усомнился в победе армии, созданной из солдат монастырей. На этой планете нет равных им по боевым качествам, но… но командует тараверской армией землянин. Он один стоил всей его армии.
— Я всё равно получу тебя, — прошептал Хозяин. — Ты доказал, что достоин быть моим.
— Кхм, — кашлянул помощник, отвлекая Хозяина от его мыслей. Сейчас ему предстояло сообщить гораздо менее радостную весть. Как бы ему хотелось не сообщать её, но… — Господин, у меня есть ещё одна новость. Похоже, вещатель Делок остался жив.
— Что? — Хозяин мрачно посмотрел на помощника. — Ну так убери его! Как он, кстати, уцелел?
— Я уже провёл расследования. Похоже, Делок заметил, что за ним идут, попробовал убежать и упал с обрыва. Солдаты решили, что он утонул.
— Идиоты! Я надеюсь, они наказаны?
— Я распорядился. Но это не самое плохое. Делок мёртв.
— Что в этом плохого? Кто-то сделал за тебя твою работу. — Однако тот взгляд, которым Хозяин смотрел на помощника, резко контрастировал с беспечностью его слов.
— Да. Это сделал землянин.
— Что?!!!
— Делок спрятался в Таравере. Это именно он был тем, кого называли Палачом. И однажды ночью он со своими подручными нарвался на землянина.
— Понятно-о, — протянул Хозяин. — Будем считать, что нам повезло. Если бы Делок открыл рот и кое-что рассказал бы…
Помощник благоразумно решил не сообщать Хозяину о том, что Делок всё-таки открыл рот. Об этом ему сообщил последний из шайки Палача, которого землянин по какой-то причине пощадил. Сейчас этот подручный уже кормил рыб в реке, так что теперь только помощник знал правду о произошедшем. И даже если Хозяин откуда-то узнает о том, что произошло той ночью, когда Делок нарвался на Виктора, то всегда можно сослаться на незнание. Доказательств нет.
— Нам действительно повезло, господин. Я специально тогда приказал усилить наблюдение за землянином. Он ничем не проявил себя. Вёл себя как обычно.
— Хорошо. Тогда будем считать произошедшее с Делоком простой накладкой. Ладно, на сегодня хватит. Ты свободен.
Помощник удалился.
Глава 6Гость
Посольства находились в королевстве уже вторую неделю, и Виктор мог быть доволен. Те торговые караваны, что пришли вместе с ними, увеличили казну Тараверы почти в три раза даже с учётом всех расходов на приём посольств и закупку тех товаров, что привезли караваны. Зато уж иногородние купцы закупили буквально все промышленные товары, которые делались в городе: фарфоровую посуду, столовые приборы, ткани, хрустальные бокалы, закупили даже несколько комбайнов, усовершенствованных Алуром и предназначенных для деревень. Закупили новые плуги, прокатные листы металла, которые пользовались наибольшим спросом. В результате прокатный стан работал с полной загрузкой в три смены дни и ночи. Две домны с трудом давали необходимое количество стали, и запасы железа на складах быстро пустели. Кочегары почти не отходили от топок, обеспечивающих работу парового двигателя, а чинить небольшие поломки приходилось не отключая его. Воду по трубам подавали в цех прямо из реки. Купцы хотели закупить и свинцовые трубы, но спрос на них в самом городе был так велик, что на продажу их не выставили. Только дали несколько демонстрационных образцов. Выставили на продажу и несколько карет, где впервые в этом мире были применены рессоры и застеклённые окна. За одну карету заплатили даже три золотых, но всё равно спросом они не пользовались, хотя и вызвали большой интерес. Не каждому по карману. В конце концов их купили послы для своих повелителей, мудро рассудив, что подобные траты их не расстроят, стоит им хотя бы раз прокатиться в них.
Все эти известия Виктор получал сидя в своём кабинете, где Юкон, теперь уже официально ставший главой разведки, каждый день докладывал обо всех перемещениях послов и купцов.
— Вообще-то они разбрелись как тараканы по всему городу, — говорил Юкон. — Во все щели лезут.
— Пусть лезут, — усмехнулся Виктор. — Не мешайте им удовлетворять их любопытство. Для нас это хорошо.
— Да, но некоторые купцы уже начали подкатываться к нашим мастерам, обещая им любые деньги, если они согласятся отправиться с ними.
— И многие согласились? — с интересом спросил Виктор.
— Как мне стало известно, человек десять. Я тут предлагаю на время арестовать их. До отъезда, так сказать. Заодно все остальные поймут, что так делать не стоит.
— Ни в коем случае! — отрезал Виктор. — Если хотят, пусть едут. Не мешать.
— Но… но генерал?! — возмущённо начал Юкон. — Они ведь все секреты наши выдадут!!!
— Какие? Ты проверил этих мастеров? Нет. Давай поспорим, что согласились в основном те, кто ничего не сумел достичь здесь. Кто считает себя обиженным и у кого претензий больше, чем таланта. Нет, Юкон, таких не жалко. Пусть едут. Настоящие мастера не поедут. Зачем? Может, им и предлагают денег больше, но… во-первых, здесь заработок, может, и меньше ненамного, но стабилен. А во-вторых, здесь они могут реализовать себя в полную силу. Умные же люди понимают, что мы ещё далеко не достигли вершины. Что мы ещё в самом начале пути. А секреты выдадут… да какие? Что они знаю