— А мне этот человек понравился, — заметила Велса. — Мне он не показался таким уж плохим.
— А почему он должен быть плохим? — удивился Петер. — Мы ведь даже не знаем целей этих хозяев. Вдруг они хотят того же, чего и мы?
— Тогда почему они не действуют? — поинтересовался Алур.
— Хватит споров, — прервал их Виктор. — Мы действительно не знаем целей этих хозяев, но я не верю тем, кто действует из тени. Если кто-то прячется, то, значит, ему есть что скрывать. А сейчас я бы хотел, чтобы вы об этом госте никому не говорили. Обещаете?
Ребята дружно закивали головами.
— Отлично. А теперь за дела. Работа не ждёт.
Хозяин выключил проектор и повернулся к помощнику.
— Уничтожайте микрофон.
— Но, господин…
— Уничтожайте. Мы и так пошли на риск, устанавливая его в доме землянина. И передайте Хастору мои поздравления, он всё сделал хорошо.
— Да, господин.
— Что с армией?
— Идёт. Правда, не очень быстро. Они ещё занимаются на ходу.
— Понятно. — Хозяин встал и подошёл к окну. Дождь, барабанящий по стеклу, делал пейзаж размытым и нечётким, но Хозяина это волновало мало. Его совсем не интересовало то, что находится за окном. Просто так ему было легче думать. — Когда только мы начинали наблюдать за этими детьми, то я не думал, что они доставят нам столько проблем.
— Ну, в конце концов, мы справимся.
— Справимся. Но какой ценой! Ты же сам делал доклад. Многие фэтры уже принимают кодекс. На площадях многих городов уже никого не удивляет, если какой-то фэтр вдруг начинает произносить слова клятвы.
— Но будут ли они следовать ей?
Хозяин искоса посмотрел на помощника. Тот был умён, но в некоторых вещах он всё равно оставался сыном Нордака.
— Те, кто произносит клятву, будут. Их никто ведь не заставляет произносить её. Никаких выгод она тоже не сулит. Даже наоборот, ограничивает свободу. Поэтому те, кому нравится теперешняя жизнь, эту клятву произносить не будут. Она ведь всего лишь даёт цель жизни. Это так мало, но этого достаточно, чтобы теперь лучшие люди готовы были умереть за неё. Этот землянин отнял у меня лучших. И если мы не придумаем, как использовать кодекс фэтров в своих целях, то этих лучших мы потеряем окончательно. А теперь давай общий доклад.
Хозяин поймал себя на том, что довольно давно не занимался ничем, кроме землянина. Никогда до этого он не сосредоточивал своё внимание на чём-то одном. Это было недопустимо, но… но правда была в том, что это действительно было необходимо. Однако и забрасывать дела не стоило. Даже сейчас, слушая сообщения помощника о количестве произведённых истребителей, штурмовиков, о постройке нового авианосца, он всё равно продолжал обдумывать проблему с землянином.
— Ладно, — прервал Хозяин помощника, поняв, что ему так и не удастся сосредоточиться на словах помощника. Этот землянин слишком дорого начинает обходиться, решил Хозяин. Надо заканчивать с этим поскорее. — Я понял. И мне нравятся твои предложения. Занимайся этим сам. О результатах доложишь.
Помощник поклонился.
Хозяин, дождавшись, когда тот уйдёт, опустился в кресло и мрачно стал смотреть в окно, невесело размышляя обо всех проблемах, возникших в связи с нападением на безобидный пассажирский лайнер.
Глава 7Воины императорских монастырей
На самом деле после ухода гостя Виктор был вовсе не так спокоен, как хотел показать. Даже без таланта Линки он был уверен, что Хастор говорил правду. Ему просто не было смысла лгать. Разговор вёл он и рассказал ровно столько, сколько хотел. А только полные идиоты будут откровенно лгать в подобной обстановке. А это значит, что действительно существует какой-то управляющий центр, которому по какой-то причине выгодно теперешнее положение на планете. Понять бы ещё зачем. И именно из-за этих рассуждений он ничуть не удивился, когда с одного из дозорных постов пришло известие о том, что к королевству подходит большая армия. И на этот раз о её приближении не сообщал дым пожарищ, как это было в прошлый раз.
— Вот уж не думал, что ты будешь этим огорчён, — заметил Лойдер, с которым Виктор поделился своими мыслями. Они стояли на крепостной стене, наблюдая горизонт в той стороне, откуда приближалась армия.
— Я не огорчён. Я этим встревожен. И очень сильно. — Поймав удивлённый взгляд Лойдера, Виктор пояснил: — Это свидетельствует о том, что на нас идёт действительно армия, с железной дисциплиной. Хочешь спор, что это монастырские?
Лойдер неожиданно посерел.
— Что?! Солдаты из монастырей? Это же лучшие солдаты мира! Мы пропали!
— А вот это ещё доказать надо. — Виктор был сама невозмутимость. — И на этот раз мы ждать у стен их не будем. Готовь выступление.
— Генерал, это безумие!!! Императорские солдаты — это не банда фэтров!
— Вот и проверим. Давай действуй.
— Я выполню приказ, но в этом случае складываю с себя всю ответственность.
— Хорошо. Только, Лойдер, ты ведь уже мог узнать меня. Я никогда не действую поспешно и необдуманно.
— Но мы даже ничего не знаем об этой армии!
— Знаем. Ведь недаром я недавно отправил разведчиков. Их около девяти тысяч. Причём из монастырей только три тысячи солдат. Остальные — наёмники, и ещё тысяча фэтров.
— Что?! Всего лишь три тысячи?! А у нас всего семьсот!!!
— Просто это говорит о том, что нас уважают.
— Избави меня Император от подобного уважения, — пробормотал себе под нос Лойдер.
Виктор проводил взглядом спускающегося со стены Лойдера. Ехидная улыбка исчезла с его лица в тот же миг, как Лойдер перестал его видеть, и Виктор с тревогой посмотрел на горизонт. Лойдер не понимал, что выступить навстречу врагу — единственный их шанс, хотя это больше походило на жест отчаяния. Плохо было то, что землянин не представлял себе реальной боеспособности императорских солдат. Наёмников и фэтров он уже знал, а вот солдаты из монастырей… они оставались тёмной лошадкой. Именно поэтому Виктор решил относиться к этой армии так, будто она лучшая на планете. Соотношение же фэтров и остальных солдат наводило на мысль, что их участие в этом походе сознательно ограничили, а значит, и дисциплина в этой армии железная.
Ладно, решил Виктор. Самые точные сведения можно получить, только находясь рядом с этой армией. Он поспешно сбежал со стены и отправился разыскивать Алура. Разыскал он его недалеко от складов, где хранился их сюрприз фэтрам.
— Знаю, знаю, — прервал Виктора Алур. — Я уже слышал новости. Именно поэтому я и здесь. Насколько я понял, тебе эти механизмы потребуются в самом ближайшем будущем.
— Даже раньше, чем ты думаешь, — согласно кивнул Виктор. — Подготовь их к выступлению.
— А что их готовить? Они же уже готовы. Только людям вещи собрать. Кстати, что мне посоветуешь взять? Я же ведь никогда не был в походах.
— Ты не поедешь никуда! — отрезал Виктор, который предполагал подобный оборот.
Алур сочувственно посмотрел на землянина.
— А куда ты денешься от меня? Здесь же всё как с пушками. Только я действительно знаю, что и как надо делать. Без меня ты не будешь уверен, что эти штуки сработают с наибольшей эффективностью.
Виктор вынужден был признать правоту мальчишки и в который раз пожалел, что без нарушения тайны невозможно провести нормальные испытания. Если бы не это, то можно было бы провести учения и обучить расчёты. Теперь же Алур был прав — только он один знал, как правильно работать с этими механизмами.
— Хорошо. Но от меня ни на шаг! С транспортировкой справятся и без тебя.
Алур пожал плечами. И он, и Виктор прекрасно знали, что в бою ни у кого из них не будет времени смотреть друг за другом.
— Тут и справляться нечего, — миролюбиво объяснил Алур. — Ты же сам просил, чтобы эти установки были передвижными. Вот мы и установили их на подобие колесниц. Впрягай лошадей и вперёд.
— В таком случае вперёд! Бери охрану из гвардии и вывози свои установки за городскую стену к казармам. — Виктор развернулся и отправился дальше. К подготовке к походу Виктор всегда относился очень серьёзно. Но у самого дворца его перехватила Велса. И если к требованию Алура он был готов, то Велса его откровенно удивила.
— Слышала, что готовишь атаку? — поинтересовалась она.
— И откуда ты это знаешь? — недовольно поинтересовался Виктор. — Мне казалось, что это должно быть тайной.
— Да уж, тайной. Но вообще-то я только что от Алура. Думала, найду тебя там, но он сказал, что ты сию минуту ушёл. Он же сообщил о твоём приказе на выступление. Ну я и подумала, что скорее всего ты отправился к Греппу.
— Алуру следовало бы немного укоротить язык.
— Этим ты можешь заняться и потом. Лично я ничего не имею против. Но я догнала тебя не поэтому. Куда нам становиться?
— Кому это нам? — не понял Виктор.
— Ну, медицинской службе. Я подготовила несколько фургонов и отобрала добровольцев из больницы, которые согласны отправиться с армией. Ты ведь не будешь возражать против медслужбы?
— Велса, ты умница! Конечно, не буду! Я должен был сам об этом подумать. В общем, так, выступим мы завтра на рассвете, так что пришли ко мне того, кого ты назначила главным врачом, сегодня вечером. С ним мы всё и обсудим.
— Ты что, совсем болван? Я себя главной назначила!
Виктор несколько мгновений непонимающе смотрел на Велсу, пока до него не дошло, что она говорила совершенно серьёзно.
— Нет! — сердито отрезал он. — Я не позволю…
— Слушай, ты!!! — Велса основательно рассердилась, а в таком состоянии к ней лучше было не приближаться. — Ты можешь назвать здесь хоть одного врача, который по знаниям может со мной сравниться?! И сколько людей должно умереть после боя, которых я могла бы спасти, только потому, что ты не хотел брать меня с собой? Ты же ведь понимаешь, что как врач-алер я стою в несколько раз больше всех этих так называемых врачей с порошками!
— Ты ещё не врач-алер!
— Верно, но даже сейчас я могу больше всех местных врачей. И я уже спасала жизнь людям, которых все остальные врачи сочли безнадёжными! А в бою ведь будут разные раны! И иногда всё будет зависеть именно от скорости оказания помощи.