олдат. Но и те уже не думали сопротивляться. С фронта их атаковала пехота Тараверы, с тыла — конница. В таких условиях люди бросали оружие и бежали без оглядки.
Виктор поймал первого попавшегося офицера.
— Бери свой отряд, — прокричал ему Виктор, — и оставайся здесь! Помоги врачам с ранеными. И отправь кого-нибудь к Алуру. Пусть двигается за нами.
Конечно, в том хаосе, что охватил всё сражение, трудно было ожидать точного выполнения приказов. Тем не менее Виктору удалось выделить существенные силы, чтобы организовать преследование.
— Необходимо захватить вражеский лагерь, — объяснил Виктор Лойдеру. — Главное — не дать им там закрепиться.
Но этого Виктор опасался напрасно. Большинство вражеских солдат думали лишь о том, как бы быстрее убежать. Немногие умные люди попытались организовать сопротивление за укреплениями их лагеря, но тут Алур подвёз свои ракетные установки. Ещё одного залпа из двух установок оказалось достаточно, чтобы подавить всякое сопротивление в зародыше. А вскоре тараверская армия уже входила в брошенный лагерь врага. Причём бегство фэтров оказалось настолько быстрым, что они не успели забрать с собой или уничтожить свои припасы. Тут и там были разбросаны телеги с продовольствием, с оружием, с порохом. Нашлась даже телега с сундучками, в которых оказались серебряные монеты — кажется, жалованье солдатам. Виктор тотчас приставил к деньгам охрану, после чего отправился разыскивать Юкона.
— Вот ты где, — наконец заметил Юкона Виктор. — Слушай, необходимо подсчитать все наши трофеи. Бери столько людей, сколько нужно, и начинай всё сортировать. Особенно мне нужны оружие и деньги.
Юкон хмыкнул и только рукой махнул. Мол, не учи учёного. Виктор кивнул и отправился дальше. Работы предстояло ещё много. Но в первую очередь надо было найти Велсу и Алура. Велсе ведь может понадобиться помощь. Раненых в этом сражении было много. Потом необходимо заняться восстановлением порядка, подсчитать потери. Да, работы было много.
Помощник Хозяина быстро шёл по коридорам резиденции, ловя на себе испуганные взгляды. Коридоры гудели как растревоженный улей. Многие смотрели ему вслед как обречённому. Все уже знали, что Хозяин вызывает его к себе и что он не в духе. Вообще-то не в духе — это ещё мягко сказано. Помощник, как ни пытался вспомнить, ещё ни разу не видел господина в такой ярости. Даже по голографической связи ощущалась та ярость, что испускал господин.
Помощник осторожно приблизился к двери. Секретарша проводила его сочувственным взглядом. Помощник усмехнулся — все уже были уверены, что он обречён. Однако в отличие от всех этих остолопов он знал Хозяина гораздо лучше их. Хозяин никогда не принимал никаких решений, когда находился в ярости. Ни ответственных, ни самых простых.
Хозяин встретил помощника прохаживающимся из угла в угол. Помощник почтительно остановился у двери и замер, ожидая, когда господин обратит на него своё внимание. Хозяин вдруг замер и остро глянул на своего помощника, и в его взгляде не было ни грамма ярости. Вот теперь помощник испугался.
— Что можешь сказать по этому? — Хозяин кивнул на разбитый пульт голоэкрана. Да, похоже, здесь действительно бушевал тайфун. Даже во время самого острого кризиса с фанатиками Хозяин никогда не выходил из себя настолько, чтобы крушить вещи. Легендарная невозмутимость их господина вошла уже в поговорки. Если дошло до подобного, то необходимо было быть очень осторожным в ответах.
— Мы снова недооценили их, господин.
— Недооценили, — фыркнул Хозяин. — И это всё, что ты можешь сказать? Ракеты!!! Они соорудили ракетные установки!!! А что нам ждать в следующий раз? Танки?
— Не думаю, что промышленная база Тараверы способна дать хоть один, даже самый примитивный танк!
— Хватит болтать!!! Промышленная база! Каких слов-то нахватался. А сам ещё недавно был уверен, что в мире нет больше планет, кроме Нордака. Нет чтобы прямо сказать, что эти ребятки нам не по зубам, со всей нашей промышленной базой, космическими истребителями, крейсерами и авианосцами! И ни хрена мы не можем им сделать! А теперь они захватили почти три тысячи ружей со всеми запасами, плюс казну войска, огромные припасы продовольствия! Более того, они нанесли поражение воинам из императорских монастырей! А это конец всем мифам об их непобедимости! Вот это самый страшный удар. Тысяча солдат какой-то неизвестной Тараверы разгромила девятитысячное войско! Более того, в этом войске были три тысячи императорских солдат!
— Господин, после этого нашего поражения я велел провести исследования. В общем, всё говорит о том, что этот уровень вооружений максимальный, который может позволить себе Таравера. Любое дальнейшее усовершенствование военной техники приведёт к краху экономики. Да и промышленной базы у них мощной нет.
— Надоел ты мне с этой базой. Тебе что, мало того, что они уже натворили?
— Но теперь мы можем учесть все ошибки…
— Хватит! Научитывались! Больше в эти игры я играть не намерен! С этой Тараверой пора заканчивать. И теперь мне нужна стопроцентная гарантия. Поэтому слушай, что ты должен сделать…
Помощник молча выслушал господина. Потом кивнул. Он был не совсем согласен с этим решением. Чувствовал, что где-то господин ошибается, но точно сформулировать ошибку не мог. А Хозяин не терпел никакой неопределённости. Хочешь возразить, возражай, но формулируй свои возражения чётко и ясно, а не мямли. А вот именно чётких-то возражений у помощника не было.
По иронии судьбы, помощник не смог подобрать доводы против предложенного плана именно потому, что хотел как можно быстрее отказаться от всего нордакеанского, что ещё в нём осталось. Он мечтал как можно быстрее превратиться в человека галактики. И это ему удалось. Если бы он оставался нордакеанином, то заметил бы ошибку, которую допускает Хозяин, и сумел бы его переубедить. Убедил бы, что нельзя к вере подходить с точки зрения логики. Вера на то и вера, что логике она не подвластна.
— Я понял, господин.
— Отлично. В таком случае собирай новую армию. Гони туда всё отребье, которое найдёшь. Предлагай им всё что угодно.
— После всех поражений вряд ли найдётся много желающих отправиться в поход на Тараверу.
— Ты удивишься, сколько дураков пойдёт, стоит показать парочку чудес. В общем, как только соберёшь армию, докладывай. На этот раз заниматься её обучением нам не надо. Так что срок тебе месяц. Собирай фэтров, бандитов, бунтовщиков и всех сгоняй в толпу.
Со смутным чувством тревоги помощник отправился выполнять приказ своего господина.
Глава 8Пир после битвы
Армия Тараверы возвращалась домой. Множество телег везли за ней трофеи, захваченные в битве. Здесь были все ружья, порох. Отдельно везли деньги, захваченные в бою. Именно их Виктор считал самым ценным трофеем. Таравера уже задыхалась от нехватки денег. Захваченных же, по самым скромным расчётам землянина, должно было хватить года на три. И ведь это не учитывая тех монет, что солдаты вытащили из карманов убитых. Ещё в школе, читая исторические книги, Виктора всегда возмущало мародёрство. Как так можно обчищать карманы убитых врагов?! Попав в этот мир, он на многое стал смотреть иначе. В том числе и на мародёрство. Нет, он по-прежнему не одобрял его, порицал при всяком удобном случае. Особо рьяные даже наказывались. Но только те, кто выходил за все возможные рамки. Солдаты мигом сообразили, что генерал вовсе не против того, чтобы они грабили мёртвых, но только чтоб никто не хвастался своими трофеями.
Виктор презирал себя за эту поблажку, но деньги городу были нужны как воздух.
— Мне кажется, что ты не очень рад победе? — заметил подъехавший Грепп.
Виктор мрачно повернулся к нему. Грепп смотрел серьёзно и выжидательно. Он явно спросил не из спортивного интереса. Виктор вздохнул, а потом махнул рукой в сторону телег с трофеями.
— Трофеи. Всё это слишком легко даётся.
— Что? — Грепп ошарашенно уставился не землянина. — Ты называешь это легко?
— Грепп, сколько у нас погибло? Двадцать человек! Сколько ранено? Около сотни! Шестьдесят человек уже завтра и не вспомнят о своей ране. Зато сколько всего они заработали?! Это как наркотик! Чем больше употребляешь, тем больше хочется! Я слышал, как солдаты уже начинают рассуждать на тему выгодности войны.
— Война действительно оказалась выгодным делом.
— Но это обман!!! — Грепп поразился тому отчаянию, что прозвучало в голосе Виктора, и изумлённо посмотрел на него. Виктор же, казалось, не заметил этого взгляда, пытаясь подобрать объяснения. — Это самая опасная ловушка, в которую мы можем только угодить! На первых порах война действительно очень выгодна. Мы можем разом решить все свои проблемы. Деньги, продовольствие, всякие руды, которые нам нужны. Зачем что-то покупать, когда можно отнять? Но это не так! Обман! Ну пойми, что подобное развращает людей! Война оправдана только тогда, когда ведётся ради защиты! Когда она становится завоевательной, то… мне сложно объяснить. Люди отучаются работать…
Грепп чуть наклонился в седле и положил руку Виктору на плечо.
— Успокойся. Я не понимаю того, что ты хочешь сказать, но, судя по твоей убеждённости, ты в это веришь. Успокойся, — поспешно сказал Грепп, заметив, что Виктор что-то хочет сказать. — Лично мне кажется, что безразлично, каким образом мы получим деньги, если они нам нужны.
— Мне не безразлично! Пойми, если мы получили их с продажи своих товаров, то это обогащает всех в городе. Более того, люди обогащаются на собственном труде. А это мощный стимул к тому, чтобы работать ещё лучше. Если же деньги получают грабежом, то они не дают ничего и никому. Ну пропьёт их грабитель в ближайшей таверне, а потом? Снова грабить? Где тут для него стимул работать?
— Всё равно не понимаю, — признал Грепп. — Однако верю. Я умею разбираться в людях и вижу, что ты действительно встревожен всем этим. Сильно встревожен. Поэтому хочу кое о чём тебе напомнить. А именно: ты по-прежнему остаёшься официально вторым лицом в королевстве, а неофициально первым. Не спорь, — предупреждающе поднял руку Грепп. — Мне хватает ума понять, кто истинный властелин Тараверы. И я говорю это тебе вовсе не в укор. Не знаю уж, откуда ты такой взялся, но у тебя действительно знаний больше, чем у меня. Так вот, ты по-прежнему первый человек в Тараве