— Благородный фэтр не откажет проводить даму домой?
Виктор испуганно замер, а потом осторожно обернулся. Позади него стояла молоденькая девушка, возможно, даже его ровесница, хотя переводить земные года в нордакеанские именно сейчас у Виктора не было никакого желания.
— Только этого не хватало, — тихонько простонал он. Нарочитой холодностью ему удавалось до этого момента отпугивать девушек. Ведь не объяснять же им, что у них вряд ли может быть с ним что-нибудь серьёзное из-за его инопланетного происхождения? Впрочем, вынужден был признать Виктор, раньше девушки избегали его из-за его явной молодости. Но за те почти два года, что он был на этой планете, Виктор довольно заметно вырос, возмужал. Постоянные же упражнения с оружием на тренировках войск, походы и бои закалили как его дух, так и тело.
Рано или поздно это должно было случиться, признал Виктор. И лучше покончить со всем этим сразу и сейчас.
— Разве вы прибыли на праздник одна? — довольно холодно осведомился Виктор. — Этого не может быть.
Девушка явно не ожидала такой холодности и слегка растерялась. Но быстро взяла себя в руки.
— А вы, однако, грубиян.
— Что поделать, — развёл Виктор руками. — Воспитания никакого. Из общества только солдаты, а это грубые люди. Правда, общаюсь ещё и с политиками, но тут уж ничего не поделаешь. Такая необходимость.
— Всё это крайне интересно, но как с моей просьбой?
— Я распоряжусь, чтоб вас проводили. — Виктор махнул ближайшему солдату. Тот, узнав землянина, поспешно подбежал. — Проводи вот эту девушку до дома, а то она боится идти одна. Присмотри, чтобы с ней ничего не случилось. До её дома отвечаешь за её безопасность.
Удивлённый этим приказом, солдат растерянно кивнул.
— А ты действительно грубиян, — уже без всякой теплоты в голосе заметила девушка. — Грубиян и хам. — Она резко развернулась и стала спускаться по лестнице. Растерянный солдат поплёлся за ней.
Виктор проводил их грустным взглядом. Рано или поздно, но с этим что-то придётся делать. Никакие глупые слухи в его адрес ему не нужны. И меньше всего слухи о его бессилии или немножко не той ориентации. Раньше эта проблема как-то даже не приходила ему в голову. Да, праздник для него закончился вовсе не так радостно, как начался. Что ж, проблемы лучше решать по мере их возникновения, а сейчас стоит отдохнуть. Завтра его ждёт новый трудный рабочий день.
— Как идёт подготовка? — Хозяин мрачно смотрел на помощника.
Все знали, что в последнее время у Хозяина не бывает хорошего настроения, и все знали почему. Поэтому втихаря материли землянина и всех остальных пришельцев, неведомо какими судьбами свалившихся им на голову. Впрочем, какими судьбами, все прекрасно знали, но предпочитали помалкивать, дорожа своими жизнями. Ведь не будешь же указывать Хозяину на его ошибки? Подобное может быть чревато.
— Работаем, — пожал плечами помощник. — После стольких разгромов найти желающих отправиться в поход на Тараверу не так-то просто.
— Я не спрашиваю про простоту!!! Мне нужна армия!!! А воевать ей и не придётся! Разве что немного.
— Если вы прикажете, то я так и объясню это фэтрам. — Помощник понимал, что, говоря это, он ходит по краю. Но он уже успел узнать своего господина, чтобы понять, что привести его в чувство, когда тот находится в подобном состоянии, можно только такими едкими замечаниями. Вот и сейчас это помогло.
— Хватит молоть чушь, — отрезал Хозяин. — Поторопи лучше этих идиотов фэтров хоть как-нибудь. Я же спрашивал про подготовку у нас!
— А что у нас готовить? Приказы я отдал. Так что мы можем начать действовать сразу, как только будет готова армия фэтров. Крейсер уже готов выйти на орбиту. Хастор также готов. Наши друзья в Таравере предупреждены. Нужна только армия фэтров.
— Чёртовы придурки, — выругался Хозяин. — Неужели нет никакой возможности их поторопить?
— Дело не в том, чтобы их поторопить, а в том, чтобы найти таких идиотов, которые согласятся отправиться в поход на Тараверу после всех прошлых разгромов.
Хозяин вдруг резко нагнулся к помощнику.
— Я верю, что ты отыщешь таких идиотов. — Хозяин резко встал и вышел.
Помощник невольно поёжился — было ясно, что лучше бы ему оправдать это доверие, иначе… что будет иначе, даже не хотелось обдумывать. Впрочем, он не сильно и боялся. Идиотов среди фэтров всегда хватало.
Глава 9Похмелье после пира
Следующий день сразу захватил Виктора своими повседневными заботами. Праздник праздником, но забот из-за него не уменьшилось. И первым делом необходимо было решить проблему пленных. С простыми наёмниками было просто — кого-то просто отпустили из-за ран, некоторые соглашались поселиться в городе. С такими Виктор всегда беседовал в присутствии Линки. И если она подтверждала, что желание солдата искренне, то его отпускали. Но вот с императорскими солдатами было гораздо сложнее. После пары бесед с несколькими из них Виктор понял, что эти переходить на сторону королевства не будут. Все они были абсолютно преданы Императору, и ничто не могло поколебать эту преданность. Они отказывались отвечать на любые вопросы, если считали, что могут выдать какую-то монастырскую тайну. Солдаты охотно расписывали свою жизнь, рассказывая, как плохо им жилось до тех пор, пока добрые люди не приводили их в монастырь.
— Да, — прямо заявил один из солдат, — в монастыре очень трудно живётся. Суровые правила, постоянные занятия, тренировки, но всё это ведь для нашей пользы. Мы укрепляем дух и тело ради будущего служения Императору. Наша миссия благородна, мы не должны дать фэтрам никакого шанса уничтожить второго посланца.
— А зачем тогда вы воюете с нами? — поинтересовался Виктор. — Я же не собираюсь убивать Императора. Если он придёт, то я первый принесу ему присягу.
— Ложь! — отрезал солдат. — Вы все богохульники! Вы пытаетесь избежать справедливого наказания. Фэтры должны властвовать над миром до самого прихода Императора, вы же пытаетесь разрушить власть фэтров.
— Разве? — вкрадчиво осведомился Виктор. — А я кто? Разве не фэтр?
— Фэтр, — согласился солдат, немного подумав.
— А разве я не властвую? Где же тут разрушение власти фэтров?
Солдат открыл рот для ответа и замер. Кажется, такие мысли ему в голову не приходили.
— Но король ведь не фэтр, — несмело возразил он.
— А ты как думаешь, кто реально правит? Король или я?
Растерянный солдат уставился на Виктора.
— Но почему? — недоумённо спросил он.
— Так ведь я же фэтр. Как там сказано? Фэтр волен делать всё, что ему угодно, и нет никого над ним. Никто не может указывать фэтру, что ему делать. Вот я и хочу узнать, почему это ваши правители пытаются указать мне, что я могу делать, а что нет? Кто же из нас больший богохульник? — Прибегнув к этому старому аргументу, который в своё время помог ему победить Делока в споре, Виктор замолчал и стал с нетерпением ждать ответа. Но солдат молчал, только недоумённо смотрел на землянина.
Виктор хмыкнул. С этой религией церковники попали впросак. В ней было столько логических неувязок, что было просто удивительно, как их не замечали раньше. Впрочем, верующие всегда мало обращали внимания на логику, но ведь не могли же они не заметить, что теперешние действия церкви прямо противоречат вере?
Реакция солдата подсказала Виктору план дальнейших действий. Конечно, рассчитывать на него серьёзно нельзя, но настроение он многим испортит. Теперь Виктор каждый день обязательно беседовал хоть с одним пленным солдатом из императорского монастыря. И в такой беседе разбивал все их доводы о необходимости войны с ним, доказывая, что само их начальство серьёзно нарушает основы веры. Виктору для этого даже пришлось проштудировать несколько так называемых священных книг.
Реакция была различна. Некоторые после доводов впадали в какой-то ступор, потрясённые тем, что они шли против своей собственной веры. Другие оказались упрямы и не желали слушать никаких доводов от еретика. Но большинство просто принимало доводы к сведению. На двадцатый день Виктор допросил всех.
— Уф, до чего же некоторые упрямы, — заметил Виктор.
— Я не понимаю, к чему всё это? — поинтересовался Лойдер. — Мы не узнали ничего важного, а все разговоры свелись к вопросу нарушения догм.
— Ты не понимаешь. Важного мы от них в любом случае ничего не узнали бы. Они не стали бы с нами разговаривать на эти темы. А вера для них жизнь. Их с раннего детства учили служить Императору. Всё ради служения. Но вера эта ведь не только служение, но и покорность фэтрам, как наказанию Господа. Ведь все священники говорили о том, что надо терпеть необходимое зло, чтобы Бог как можно скорее сжалился бы над несчастными детьми своими и послал избавителя. Вот я и подкинул им вопросик. Если фэтров надо терпеть как необходимое зло, то почему же их начальство не терпит меня? Зачем все эти экспедиции?
Лойдер ошарашенно уставился на Виктора.
— Зараза, — выругался он. — Почему мне самому это в голову не приходило? А ведь верно! Выходит, что вовсе не мы еретики, а руководители этих монастырей!
Виктор прищёлкнул пальцами.
— Лойдер, ты гений! Как я сам до этого не догадался.
— Не догадался насчёт чего? — растерялся Лойдер. — Ведь ты же сам только что говорил про еретиков?
— Да не про это! Это-то ясно. Просто ты подал мне великолепную идею. Слушай меня внимательно…
Склонность к театральности и тут не позволила Виктору просто привести свой план в выполнение. Но вовсе не пристрастие к театру было главным в решении Виктора устроить настоящее шоу. Просто он понимал, что подобные представления гораздо лучше запоминаются. Именно поэтому понадобилось почти три дня подготовки и усилия множества людей. Пришлось даже отвлечь Алура для разработки некоторых спецэффектов.
— Ты уверен, что это важнее внедрения новых станков? — едко осведомился Алур.
— Уверен, — отрезал Виктор. — Алур, пойми, идеи гораздо опасней самого страшного оружия. Их отличие от оружия только в том, что они могут не только разрушать, но и строить. Дай людям идею, и они перевернут мир и заставят цвести сады в безжизненной пустыне. А мы именно проталкиванием своих идей и занимаемся. Так что работай.