Человек, опешив, замер, ошарашенно глядя на Алура. Рядом захихикала Велса. Петер и Шора поспешно отвернулись. Только Виктор и Руп остались невозмутимы. Виктор, казалось, вообще не замечал ничего вокруг, а Руп прекрасно понимал, что с этим человеком шутить не стоит, и теперь переживал за Алура. Сам же Алур совершенно серьёзно смотрел на человека, ожидая ответа.
— С чего ты взял? — наконец справился с собой человек. — Это просто почётный караул. Раньше так всегда встречали гостей.
— А-а, — понятливо кивнул Алур. — Понятно. Только я думал, что почётный караул — это те, кто нас сюда доставил.
Человек секунду пристально смотрел на мальчишку.
— А Делок был прав, когда сообщал, что ты большая язва.
— Делок? Вы знаете Делока? — не выдержал Руп.
— Знаю, — усмехнулся человек. — Он каждый день посылал мне донесения, хотя и не подозревал об этом. Кстати, я ещё не представился. Прошу прощения за упущение. Меня зовут Алоир-аг-Стин Роген. Но здесь меня все называют Хозяин. Я к этому привык. Так что можете и вы называть меня так.
— Хорошо, Алоир-аг-Стин, — заговорила Велса, нарочито выделив имя. — В таком случае может, вы объясните, что всё это значит?!
— Всему своё время. Для начала я хотел бы организовать для вас небольшую экскурсию по моим владениям. — Хозяин говорил, вроде бы обращаясь ко всем, но смотрел при этом только на Виктора.
— А что делать мне, господин?
Хозяин повернулся к доставившему детей офицеру.
— Думаю, что тебе тоже стоит пройти с нами. Кстати, подозреваю, что этот человек вам не представился. — Хозяин хмыкнул. — Он по какой-то причине ужасно вас не любит и настаивал на самых жёстких по отношению к вам мерах.
— Предполагается, — мрачно спросил Руп, — что после этого откровения мы должны будем испытать к вам самые тёплые чувства и стараться держаться от этого бяки подальше?
— Нет, — уже без улыбки ответил Хозяин. — Мой помощник будет делать всё, что я скажу. Моё сообщение можете расценивать как простую откровенность.
— Иначе говоря, вы не считаете, что от нас что-то нужно скрывать, — перевёл слова Хозяина Виктор. С момента прилёта он заговорил впервые, и все от неожиданности вздрогнули, настолько безжизнен был его голос. Казалось, что он смирился со всем происходящим и ему уже ничего не надо.
Хозяин мрачно посмотрел на него. Было видно, что это состояние землянина по какой-то причине ему не понравилось. Потом покосился на Линку, которая при словах Виктора тихонько всхлипнула и теснее прижалась к Виктору. Линка, ещё не научившаяся скрывать свои чувства, выражала полное отчаяние.
— Верно, — согласился Хозяин, хмуро взглянув на Виктора. — Но для вас в этом есть и хорошая сторона: я ничего не буду скрывать от вас.
— В таком случае ответьте: это вы уничтожили наш корабль? — потребовал Руп. Остальные смотрели на Хозяина так же требовательно и выжидательно.
— Да. Хотя, должен признать, это была ошибка.
— Там были мои родители, — заметил Руп, как бы ни к кому не обращаясь. — Они погибли. Вы считаете, что мне легче от того, что вы ошиблись?
— Ты не так его понял, — снова заговорил Виктор. — Не лайнер уничтожили по ошибке. Ошибка была в том, что не просчитали последствий уничтожения. На лайнер же было совершено нападение спланированное и ни о какой ошибке там речи не было.
После произнесённых слов воцарилась тишина. Даже солдаты притихли.
— Верно, — подтвердил слова Виктора Хозяин.
— Гад!!! — вдруг закричала Велса. — Гад!!! Гадина!!! — Она обогнула солдата и бросилась с кулаками прямо на Хозяина. Один из его охранников поднял было бластер, но, поняв, что девчонка серьёзно угрожать господину не может, просто ухватил её за руку и отшвырнул в сторону. Велса вскочила и с криком снова бросилась на Хозяина. Её снова отшвырнули. Тут уж Алур постарался перехватить её, а Руп встал на пути разъярённого охранника. Тот, не церемонясь, кулаком, закованным в силовые доспехи, свалил Рупа. Тот отлетел к катеру, ударился об него и медленно сполз на пол. Сам же охранник, отшвырнув Алура, поймал Велсу. Что-то кричали Петер и Шора. Только Хонг и Линка смотрели на всё происходящее молча и испуганно жались к Виктору. Но тут вмешался Лукор, мощным ударом отправив охранника в полёт. Чисто инстинктивно Лукор нанёс удар не по силовым доспехам, а по лицу, которое в этот момент у охранника оказалось открытым. Охранник приземлился рядом с Рупом и потерял сознание.
— А ну хватит!!! — рявкнул Хозяин. — Прекратить!!!
Товарищи нокаутированного нехотя отпустили Лукора и Велсу. Велса тут же кинулась к Рупу. Алур же поднялся с пола и с ненавистью уставился на Виктора.
— Ты даже не шелохнулся!!! — прокричал он чуть ли не в лицо Виктору. — Ничего не сказал!!! Ты всё хвалился перед нами вашими эффективными земными приёмами, которыми нас учил!!! Так где же они?! Нас избивали, а ты стоял и смотрел!!!
— Мои приёмы против бластеров не помогают, — словно нехотя заметил Виктор. Он явно не пытался никого ни в чём переубедить. Просто констатировал факт.
— Трус!!! — Алур демонстративно отвернулся и присел рядом с Рупом. — Как он? — поинтересовался он у Велсы.
— Пока без сознания. Похоже, у него сломана челюсть. — Велса раскрыла ладонь и на ней запульсировал, испуская мягкий голубой свет, шарик. Велса осторожно поднесла шарик к лицу Рупа. Шарик, словно озорной мальчишка, соскочил с ладошки, прыгнул на лицо Рупа и вошёл в кожу. Руп заморгал и открыл глаза. Осмотрелся.
— Что со мной? — спросил он и схватился за челюсть, зашипев от боли.
— Всё в порядке, — ухватила Рупа за руку Велса. — У тебя немного повреждена челюсть, но я её слегка поправила. Но тебе лучше сутки помолчать.
Руп кивнул и осторожно пощупал челюсть. Поморщился.
— Первый раз вижу работу врача-алера, — заметил Хозяин, пристально наблюдая за Велсой. — Хотя ты ведь вряд ли получала диплом. Девочка, у тебя настоящий талант!
— Вам-то что?! — огрызнулась Велса.
— Мне? Ничего. Но раз уж ты помогла своему другу, то, может, поможешь и моему солдату?
— А чего это она должна помогать ему? — воинственно осведомился Алур. — Может, за то, что он сломал челюсть Рупу?
Губы Хозяина чуть заметно дрогнули. Казалось, его забавлял этот спор, как и всё происходящее вокруг.
— Мальчик, ты плохо знаешь, что такое врач-алер. У них с этим строго. Поверь, эти врачи будут оказывать помощь даже собственным убийцам.
Велса встала и слегка потрясла руками, словно стряхивая с них воду.
— Вы ошиблись, Алоир-аг-Стин, — холодно заметила она. — Я не врач-алер. Я девочка, которая потеряла родителей в пассажирском лайнере, уничтоженном вами. По вашей воле нам пришлось приземлиться на этой планете и жить здесь почти два года. Я, будущий врач-алер, принимала участие в сражениях и видела, как гибнут люди. Ваши слова о прощении врагов меня больше не трогают. Вы научили меня ненавидеть. Этот солдат ваш, вот вы о нём и заботьтесь. Тем более что у него ничего серьёзного. Даже если оставить его здесь, то он и сам придёт в себя. Только голова поболит немного. Возможно, было бы и сотрясение мозга, если бы у него он имелся.
Хозяин, словно заранее догадавшийся об отказе, кивнул.
— Нордак изменил всех вас. Но, думаю, теперь вам легче будет меня понять. И ты права, о солдате позаботятся. А теперь прошу за мной.
Хозяин отвернулся и направился к выходу. Его охрана довольно недвусмысленно дала понять, что просьбу Алоир-аг-Стина следует выполнять.
В сопровождении, а точнее, под охраной телохранителей все они двинулись за Хозяином. Доставивший их офицер, как теперь все знали, помощник Хозяина, замыкал шествие.
Хозяин вёл их по довольно просторным коридорам, проводя мимо многочисленных бронированных дверей, как бы показывая, что бежать отсюда — занятие совершенно бесперспективное. Несколько раз они то поднимались, то опускались на лифте.
— Мы подходим к первой производственной линии, — сообщил Хозяин. — Первоначально здесь были гигантские пещеры. Мой дед нашёл им лучшее применение.
С этими словами тяжёлые двери раскрылись, и ребята очутились в просторной комнате, три стены которой были прозрачны. Ошеломлённые дети подошли к стенам вплотную и уставились на открывшийся им вид.
Сама комната располагалась довольно высоко, почти под самым потолком пещеры, поэтому вид отсюда открывался довольно приличный. Тем более что пещера была хорошо освещена.
Внизу, насколько хватало взгляда, был виден сплошной сборочный конвейер, по которому потоком шли истребители и штурмовики. Мощные краны снимали готовую технику и перекладывали её на новую линию, которая везла её на склад. А из не видных отсюда пещер выходила новая техника, ещё даже не покрашенная.
— Подобных линий работает сейчас четыре. Есть ещё три, которые производят корабли более тяжёлого класса.
— Но как… — потрясённый Алур даже не смог сформулировать вопрос и только беспомощно посмотрел на Велсу и Рупа.
— Не за один год, — ответил Хозяин, словно прочитав мысли Алура. — Разумеется, всё это строилось не за один год. Две линии были запущены моим дедом. На его долю пришлась самая тяжёлая работа. Ещё четыре запустили при моём отце. Я же всё это привёл в порядок, построил ещё кое-что, ну и создал армию.
— А нападение на пассажирский корабль было учениями этой новой армии, — дополнил Виктор, как обычно, говоря словно в пустоту.
Хозяин недовольно поморщился.
— Верно. Только неприятностей мне это принесло гораздо больше, чем пользы. Не сочти за комплимент, но если бы я знал, что на том корабле находится хоть один землянин, тем более что этот землянин — Рогов, сын того самого Рогова, то я бы лично выслал охрану, чтобы, не дай бог, с вашим кораблём ничего не случилось в зоне моего внимания.
— Если вы рассчитываете, что мой отец проникнется к вам благодарностью за моё возможное спасение…
— Виктор, не надо обвинять меня в глупости. Меня обвиняли во многих вещах: жестокости, беспринципности. Я готов согласиться с обоими этими обвинениями. Я действительно порой действую жестоко и беспринципно ради своей цели. Но даже мои враги не обвиняли меня в глупости. Разумеется, я не думаю, что твой отец рассыплется передо мной в комплиментах. Как я уже говорил, если бы я знал, что ты находишься на борту того корабля, то даже охранял бы его.