я в эффективности той системы управления, что построил Виктор.
— Да, но теперь нет ни короля, ни премьер-министра, — заметил Юкон. Юкон вообще предпочитал говорить как можно меньше и больше слушать. Но те, кто знал о той роли, что он играл при Викторе, смотрели на него с опаской.
— Верно. — Вертон с тревогой покосился на него. — Поэтому ради спасения королевства необходимо срочно восстановить прежнюю структуру власти.
В комнате воцарилось неуверенная тишина.
— То есть вы предлагаете выбрать нового короля? — осторожно осведомился кто-то.
— Да. И короновать его, как был в своё время коронован Грепп.
— У вас уже есть кто-то на примете? — осведомился Цетор.
— Есть, — отрезал Вертон, при этом смотря на Юкона.
— Вы случайно не меня предлагаете? — поинтересовался тот.
— Нет, — покачал головой Вертон. — Просто вы единственный человек, который может загубить все наши попытки спасти королевство.
— Вот как? — изумился Юкон. — Вы считаете меня самоубийцей? Королевство дало мне всё: работу, новую жизнь, да мне просто интересно с ним. Почему я должен губить его?
— Потому что вы, возможно, захотите претендовать на высшую власть в королевстве. Ни для кого не секрет, что титул короля при Викторе был чистой фикцией. Вся власть в городе была у него. Однако первого министра по закону, который протолкнул тот же Виктор, назначает король. А значит, отныне королевская власть становится совсем не фикцией. Возможно, этот пост захотят занять многие.
— Но почему вы уверены, что только я погублю королевство?
— А потому, что я знаю о вашей действительной должности у Виктора. Ведь именно вы были его ушами и глазами как в городе, так и за его пределами.
Теперь все присутствующие в зале смотрели на него. Юкон задумчиво пожевал губу.
— Знаете, возможно, ещё год назад я бы ухватился за эту возможность. Вертон, вы забыли, что я почти год находился рядом с Виктором. Я наблюдал его в разных ситуациях и изучил его гораздо лучше многих из вас, даже если некоторые узнали его раньше меня. Один из его уроков заключался в том, что он ради королевства порой забывал о себе, даже если эта его забывчивость сулила лично ему многими неприятностями. К тому же он научил меня реально оценивать свои силы. Так вот, я с королевством не справлюсь. Я буду пытаться, но скорее всего всё закончится очень печально.
Вертон кивнул.
— Верно. Но есть ещё одна причина, по которой из всех тут присутствующих только один человек может стать королём. Я хочу напомнить всем вам последнюю речь Виктора, когда он говорил, что те, кто нападает на город, еретики, поскольку они пытаются указывать фэтру, что ему делать.
— О да, — усмехнулся Гроген. — До меня тоже дошли слухи об этом. Все купцы, что шли из Тараверы, только об этой речи и говорили. Большинство соглашались с тем, что раз этот Виктор фэтр, то он волен делать всё, что угодно.
— Тогда вы согласитесь, что королём может стать только фэтр. Иначе вся речь Виктора превратится в пустую болтовню.
Люди, собравшиеся в этой комнате, были политиками, и все они понимали, что от того, что будет решено в этой комнате, будет зависеть судьба как города, так и королевства. И при последних словах Вертона все оценивающе посмотрели на Лойдера.
— Я поддерживаю, — неожиданно вмешался Юкон. — К тому же Виктор очень хорошо отзывался о нём.
— Минуту, минуту! — поспешно заговорил Лойдер. — Но ведь я мало что понимаю во всей этой политике! Я же никогда ею не занимался.
Цетор хлопнул Лойдера по плечу.
— Уймись. Вспомни, что говорил Виктор по этому поводу: «Всё знать никто не может. Задача того, кто находится у власти, найти людей, которые будут делать то, что ты сделать не можешь». Ведь и сам Виктор многого не знал. Вот и занимался Вертон внутренней политикой и связью с другими городами. Кто-то следил за чистотой улиц, другой управлял промышленностью. Обращаю внимание, что сам Виктор крайне редко занимался чем-то лично. Он всегда находил людей, которые делали нужную работу. Сам же он только контролировал их.
— Но я не…
— Лойдер, — заговорил один из членов правительства. — Я тоже согласен с Вертоном. Ты единственная кандидатура, на которой мы можем сойтись почти единогласно. Ты фэтр, а для многих это совсем не пустой звук. Ради королевства тебе следует согласиться.
Лойдер замолчал и задумался. Ему никто не мешал. Но вот он поднял голову.
— Хорошо. Я согласен. И первым своим указом я назначаю Вертона премьер-министром вместо Виктора. Цетора я назначаю главнокомандующим вооружёнными силами Тараверы вместо себя. Все остальные члены правительства остаются на своих местах. Назначения на места погибших я произведу позже, когда ознакомлюсь с положением.
Вертон и Цетор встали и склонили головы.
— Да, ваше величество, — согласились они оба.
— У меня предложение, — поднял руку Юкон. — Надо срочно провести коронацию. Люди в городе встревожены. Необходимо довести наше решение до жителей города. Это успокоит их.
— Это без обсуждения, — заметил Вертон. — Прямо сейчас и сделаем объявление.
— Но это ещё не всё, — не успокоился Юкон. — Пока не было правительства, я никому не делал докладов, но теперь… Я хочу сообщить о нескольких слухах. Солдаты ведь не стали держать языки за зубами и рассказали о том, как против них выступил бог, послав против тараверской армии молнию. Однако, — поспешно продолжил Юкон, увидев, что его хотят перебить, — теперь все уверены, что Грепп был посланцем, — вторым посланцем и будущим Императором, которого опять не уберегли. Люди в отчаянии. Все считают, что молния была предзнаменованием того, что люди опять не уберегли посланца. Что фэтры добрались и до него.
— Грепп — Император? — ошеломлённо спросил Вертон. Похоже, эта новость шокировала даже его.
— Такие ходят слухи, — подтвердил Юкон. — И все уверены, что предал Греппа именно Виктор. Не мне говорить вам о том, что Виктор сильно отличался от всех нас. Люди не любят тех, кто выделяется из толпы. Виктор выделялся. А тут ещё его таинственное исчезновение, удар в тыл армии отряда фэтров и, наконец, молния как предзнаменование гибели посланца.
— Чушь!!! — вскочил Лойдер. — Я знаю Виктора!!! Он не мог предать!!! Да если бы он предал, то из нас сейчас никто здесь не сидел бы!!! Это ведь именно он настаивал на повышенных мерах безопасности в городе! Именно он отозвал отряд Грогена с бывших пустых земель! Именно он велел свезти всё оружие и всю казну в укреплённые башни и вооружить рабочих заводов, что спасло всю нашу казну и всю промышленность!
— Ваше величество, — вежливо, но твёрдо заметил Юкон. — Я всего лишь передаю, что говорят в городе. Вам придётся иметь дело с этой реальностью.
— В таком случае я выступлю и постараюсь разубедить людей…
— Нет!
Лойдер удивлённо посмотрел на Вертона. Вертон тяжело поднялся с кресла.
— Если ваше величество позволит, то я выскажу своё мнение, даже если вы после этого прогоните меня. Все тут присутствующие знают, что Виктор прежде всего соблюдал интересы королевства, а потом уже свои. Для достижения нужных ему целей он не щадил никого и в первую очередь не щадил себя. Думаю, он бы одобрил меня.
— Что ты хочешь? — прорычал Лойдер.
— Подтверди эти слухи.
— Что? Да ты с ума сошёл! — Лойдер повернулся ко всем остальным, чтобы посмеяться над этим предложением, но наткнулся на серьёзные взгляды всех сидящих. — Да вы что, все тут с ума посходили?!
— Вертон только хотел сказать, что изменить слухи будет трудно, — осторожно заговорил Юкон. — Если ты будешь их опровергать, то это разорвёт общество. Кто-то поверит, кто-то нет. К тому же другие будут защищать ещё и Торена. Зато если ты согласишься со слухами, то это сплотит всех людей и объяснит поражение нашей армии. Люди должны поверить, что, даже несмотря на предательство, они выстояли сами. Пусть Грепп станет Императором! Пусть Виктор станет предателем! Пусть Торён станет героем, который сумел поразить предводителя фэтров, чем облегчил общую победу! Пусть всё будет так, если это поможет избежать раскола в обществе. Именно раскола мы сейчас позволить себе не можем. Мы на пороге гражданской войны. И если не примем меры, то она начнётся.
— Торён — герой?! Этот подонок, заваривший всю кашу?! Этот негодяй, лично убивший некоторых членов правительства?! Этот…
— …этот политик, у которого в городе осталось ещё много сторонников, — перебил его Вертон. — А теперь решай: либо он станет мучеником борьбы с властью, чьё имя будет вдохновлять твоих врагов, либо мы выбьем это оружие из их рук, объявив его героем.
— Виктор предатель, Торён герой! — всплеснул руками Лойдер.
— Теперь ты король, — твёрдо сказал Гроген. — А это значит, что тебе часто придётся делать не то, что хочется, а то, что надо.
Лойдер растерянно опустился в кресло.
— Ладно, я сделаю всё это. А теперь оставьте меня.
— Ваше величество, необходимо выступить перед людьми…
— Я помню, Юкон. Я сделаю всё, что нужно, а пока дайте мне побыть одному.
С поклонами люди по одному стали покидать зал совещаний. Вскоре Лойдер остался один. Некоторое время он сидел в кресле. Потом поднял голову к потолку.
— Куда же ты делся, Виктор?! — вопросил он в пустоту. Не дождавшись ответа, Лойдер съёжился в кресле. — Будь ты проклят, Виктор. Я не хочу делать это, но я должен! Будь ты проклят, что исчез непонятно куда, и прости. Надеюсь, ты поймёшь, что я должен так сделать.
Стряхнув с себя оцепенение, Лойдер решительно встал и направился к выходу. Его ждали жители Тараверы. Нет, его ждали подданные нового короля.
Первые два дня в гостях у Алоир-аг-Стина прошли довольно спокойно. Передвижение никого из подростков не ограничивали, только каждого обязательно сопровождал кто-то из людей Хозяина. Впрочем, они никуда не вмешивались, а просто постоянно ходили за детьми. Лукор же всегда ходил вместе с Алуром, который довольно подробно рассказывал ему о встречающихся им по пути механизмах. Но Виктору приходилось гораздо труднее, чем остальным. После того, как он рассказал о предложении Хозяина, все были уверены, что он согласится, поэтому держались с ним довольно отчуждён