— Теперь имеете. Садитесь и читайте.
— По инструкции я обязан доложить о том, что вы нарушаете режим секретности.
— Ну и докладывайте. Я вам что, мешаю? Телефон вон там в углу. А я пройдусь по верфям.
Виктор не знал, что ответили Ротену там, куда он доложил о нарушении режима секретности, но с этого момента с подобной глупостью секретарь к нему не приставал и делал то, что ему велели. Недоумённое же выражение на лице Ротена, появлявшееся порой при чтении им секретных документов, доставляло Виктору небольшое развлечение. Сам же Виктор провёл ревизию учебной программы в местной военной академии. В результате этой ревизии из программы исчезло несколько предметов, что вызвало настоящий восторг у курсантов. Потом Виктор приступил к разработке программы по реформе подготовки офицерских кадров, а также составил уточнённый запрос для промышленности. В этом запросе он исключил крейсеры, потребовав вместо них начать производство эсминцев, а также велел улучшить тактические данные истребителей для их действий в атмосфере планет. Ещё он просил увеличить выпуск танков поддержки десанта. К тому же, понимая, что Хозяин потребует обосновать все эти новые заявки, Виктор начал составлять подробный меморандум по каждому пункту.
За всеми этими заботами Виктор совсем забыл про своих друзей. Вернее, он встречал их в коридорах базы, но те делали вид, что не видят его, и старались побыстрее миновать Виктора. Виктору всё это причиняло большую боль, и он в работе пытался забыть все свои душевные страдания. И если ему удавалось довести себя на работе до изнеможения так, что вечером, падая на кровать, он засыпал сразу же и спал без сновидений, то этот день Виктор считал удачным. Несколько раз Виктор пытался объяснить Рупу, Велсе или Алуру свою позицию, пытаясь убедить их, что выбора у них, собственно, никакого нет.
— Выбор есть всегда, — отрезал Алур.
После той беседы Виктор заметил, что его стала избегать даже Линка. В тот день Виктор снова попытался напиться, однако коктейль по-прежнему действовал, и ему это не удалось. Оставалось только одно — забыться работой, что он и делал, погружаясь в неё с головой. Весь мир для него сузился до его обязанностей. Именно поэтому Виктор не сразу понял, что его встревожило, когда он с работы вернулся к себе в комнату. Только улёгшись в постель, Виктор сообразил, что сегодня по дороге не встретил никого из своих друзей. Как те ни избегали встречи с ним, но каждый раз, когда Виктор возвращался к себе, он обязательно встречал кого-нибудь. Порой видел их бродящими по коридорам базы в сопровождении охранников. Сегодня же Виктор их не видел.
Сообразив, что от усталости у него уже начинают путаться мысли, Виктор встал и сунул голову под струю холодной воды. Мысли прояснились. Виктор вышел во вторую комнату, на ощупь нашёл выключатель и зажёг свет. Его взгляд упал на календарь.
— Так, — пробормотал Виктор. — С момента моего назначения, оказывается, прошёл уже месяц.
Виктор поморщился. Никогда до этого он не терял счёт времени. Симптом был не слишком обнадёживающим. Тут Виктор вспомнил, что совершенно недавно обсуждал с Хозяином план появления Императора, которое должно совершиться через две недели. Через две недели Нордак должен объединиться. Так что уже тогда он мог бы сообразить о том, сколько он уже занимает этот странный пост военного министра на материке планеты Нордак.
Задумавшись об этом, Виктор не сразу вспомнил причину, по которой он проснулся. Наконец вспомнил. Накинул одежду и поспешно вышел в коридор. Прошёл к комнатам друзей. Осторожно открыл их специальной электронной отмычкой. Но в следующую секунду он уже с руганью распахнул дверь настежь и зажёг свет — комната была пуста. Пусты оказались и остальные комнаты.
Даже не заметив, что забыл застегнуть свой комбинезон, Виктор выскочил из отведённого для них крыла и бросился к крылу, где жил Вольпер. Перебудив всю охрану, Виктор прорвался к помощнику Хозяина.
— Где они?!! — завопил он с порога.
— Кто? — не понял Вольпер, спросонья хлопая глазами, не понимая, что происходит. В этот момент в комнату ворвались несколько вооружённых охранников.
— Прошу прощения, ваше превосходительство, — испуганно залепетал офицер охраны, — но этот… министр словно взбесился. Он раскидал всю охрану… двоих отправили в больницу.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! — завопил Вольпер.
— Это мне кто объяснит, куда делись мои друзья?! — в свою очередь завопил Виктор.
Кажется, до Вольпера наконец дошло. Он махнул рукой офицеру охраны, и тот, облегчённо вздохнув, поспешил ретироваться. Ему совсем не хотелось оказаться между двумя этими людьми, которые считались приближёнными самого Хозяина.
— Слушай, тебе обязательно надо было среди ночи врываться? — поинтересовался Вольпер, одеваясь. — Утром не мог прийти?
Спокойный вид Вольпера успокоил Виктора.
— Извини, но ты сам понимаешь…
— Понимаю. Твои друзья сбежали. Мы решили не сообщать тебе пока об этом.
— Что?! Что они сделали?!!
— Сбежали. Среди охранников нашёлся один… предатель. Он и вывел их из подземелья.
— И вы об этом решили мне не сообщать? — осторожно спросил Виктор.
— Да. Мы решили не тревожить тебя понапрасну. За ними послана погоня. И не переживай, им приказано захватить их живыми, только живыми. Так что, как видишь, им ничего не угрожает. Даже сейчас.
— Но на что они рассчитывали? — растерянно спросил Виктор, садясь на край кровати. — Ну сбегут они, а что дальше? С материка им не выбраться, уж систему безопасности катеров я изучить успел. Они не смогут захватить никакой транспорт. Но даже захватив его, они никуда убежать не смогут.
— Они вовсе не дураки. Тот предатель предварительно наведался на склад и взял оттуда кое-какие детали. Теперь они смогут собрать передатчик для межзвёздной связи. Так что если мы не успеем их захватить, то они сумеют собрать передатчик. Насколько я понял, Алуру это вполне по силам.
— Да, — согласился Виктор. — Он в этом отношении настоящий гений. Но я всё равно не понимаю, почему мне не сообщили?
— А чем ты мог помочь? Только висел бы над душой у поисковой команды.
— Вы совсем идиоты там? Именно я и могу отыскать их гораздо быстрее всех ваших поисковых команд.
— Хорошо, — неожиданно согласился Вольпер. — Давай поговорим откровенно. Почему мы должны тебе верить?
— В каком смысле? — не понял Виктор.
— Ты думаешь, что мы должны рисковать и отправлять тебя на поиски твоих друзей? А если вы там договоритесь друг с другом? Нет, до тех пор, пока они там бегают с деталями передатчика, мы предпочитаем видеть тебя здесь. И не переживай, ничего им не будет, хотя и следовало бы влепить им хорошенько. Поймают, доставят сюда, тогда и поговоришь.
Виктор некоторое время переваривал эти слова. Потом остро глянул на Вольпера.
— Как это вообще могло случиться? С вашей техникой безопасности?
— Не преувеличивай нашу технику безопасности. К тому же предателем оказался один из офицеров безопасности. Насколько нам удалось выяснить, он временно замкнул просмотровые камеры на запись и заблокировал вход в подземелье, отключив сигнализацию. Потом, дождавшись смены караула, он и вывел их наружу. Из-за всей кутерьмы их исчезновение обнаружилось только спустя шесть часов. Ну и потом поисковые группы пошли по ложному следу.
— То есть они исчезли почти двенадцать часов назад, а мне об этом не сообщили? Ну пусть вы мне не доверяли, но сообщить-то об этом могли?
— Мы не были уверены, что ты к этому не причастен.
— Но это же чушь!!! Если бы я был к этому побегу причастен, то бежал бы с ними! Надеюсь, сейчас всё выяснили?
— Сейчас да. Гетен Розберг даёт девяностодевятипроцентную вероятность твоей непричастности. Даже чуть побольше.
— Какая точность, — довольно едко прокомментировал это высказывание Виктор. — Вашему шефу безопасности надо в математики идти. Лучше бы он вашего предателя нашёл пораньше.
— Мы до сих пор не можем понять причину поступка этого офицера, — вынужден был признать Вольпер. — До сих пор он был довольно лоялен.
— Я заметил. Как я понял, мне на поиски отправиться не разрешат?
— Нет.
Виктор развернулся и вышел. Если бы было возможно, то он хлопнул бы дверью, но они были автоматическими и закрывались сами.
Юноша шёл по проходам коридора, сам не зная куда. С одной стороны, он был рассержен всем этим недоверием, но с другой — не мог не признать правоту Вольпера. Они сейчас находились вовсе не в той ситуации, когда могли доверять всем без разбора. Ведь и Хозяин сейчас доверял ему только потому, что Виктору довольно трудно его предать. Практически невозможно.
Раздумывая над всем этим, Виктор не заметил, как в лифте по ошибке нажал не на ту кнопку и оказался на техническом уровне. Обнаружил он это только тогда, когда уже удалился от лифта на приличное расстояние, поскольку начальные коридоры на всех уровнях были одинаковы. Поняв, что забрёл куда не надо, юноша оглянулся, ища короткий путь наверх. Технический этаж он знал не слишком хорошо, чтобы сориентироваться здесь быстро.
— Я не понимаю, почему он так поступил? — услышал Виктор чей-то голос. — Коростел всегда казался мне умным мужиком. Да и в связях с разными врагами он вроде бы замечен не был.
Уже хотевший пройти мимо, Виктор резко затормозил, привлечённый последними словами. Кажется, разговор шёл о том самом предателе. Виктор осторожно выглянул из-за нагромождений каких-то ящиков. Чуть в стороне от него, прислонившись к стене, стояли двое людей в форме службы безопасности.
— Я и сам не понимаю, — ответил второй. — Хотя я помню, как до этого Коростел что-то говорил про незаслуженную обиду, а потом что-то кричал о том, что ещё докажет преданность Хозяину. Что, мол, он решится сделать то, на что не отважится никто из нас.
— Что он имел в виду? — удивился первый охранник. — Мне кажется, что он нашёл не слишком хороший способ доказать свою преданность.