Цена победы — страница 60 из 66

— Если сегодня помощь не придёт, — тихо заметил Лукор Рупу, — то нам ещё одну ночь не выдержать. Еды у нас нет, крыши над головой тоже нет. К тому же все дети переутомлены до крайности. Просто поразительно, как они ещё держатся. Я боюсь за Линку и Хонга. Им тяжелее всего. А тут ещё гибель Виктора, которая всех ошеломила.

Руп устало кивнул. Потом спросил:

— Пойдём дальше в лес или будем ждать здесь?

Лукор почесал голову.

— С одной стороны, надо уйти подальше, но дети просто не выдержат ещё одного марша. Да и эти ваши летающие повозки не смогут сесть в лесу, если к нам придёт помощь.

— Тихо! — неожиданно вскочил Алур. — Я слышу шум катеров!

— Помощь? — с надеждой спросила Велса.

Алур отрицательно покачал головой.

— Откуда ты знаешь? — спросил Петер.

— Передатчик. Если бы это шла помощь, то они должны были послать определённый сигнал, а на передатчике загорелся бы вот этот индикатор. А он молчит.

— Так, — поспешно поднялся Лукор. — Берём всё самое необходимое и уходим. Быстро!!!

Поднялась уже привычная суета. Многие вещи, которые посчитали лишними, просто бросили здесь же и завалили листьями. Маскировка была слабая, но на другую времени уже не оставалось. Однако уйти не удалось. Через минуту точно над ними зависли два катера. Один стрельнул из импульсной пушки, повалив два дерева. Петер испуганно вскрикнул, Шора бросился куда-то в сторону и налетел на дерево.

— Сдавайтесь!!! — раздался громовой голос.

— Надо же, сдаваться предлагают, — удивился Лукор. — А я думал, сразу прибьют.

— А какая разница? — обречённо заметил Алур. — Сразу или потом. Спасибо уж нам точно не скажут.

Лукор осмотрелся кругом. Ясно было, что уйти им не удастся. От катеров всё равно не убежишь, к тому же с одного уже стали высаживать десант. Лукор заметил, что чуть дальше ещё два катера тоже высаживают солдат. Было понятно, что вскоре всё это место просто оцепят.

— Ну вот и всё. — Лукор обречённо махнул рукой. — Кажется, приехали. Ещё спасибо, что сразу не прибили.

— Тебя это радует? — буркнул Алур.

— Да. Может прийти помощь.

— Ну, не знаю.

Словно в ответ откуда-то сверху неожиданно рухнула ещё одна машина. Почти над самыми зависшими катерами она вышла из пике и с воем пронеслась над лесом. Ошеломлённые водители дёрнули штурвал, и катера шарахнулись в стороны. Словно дождавшись этого момента, откуда-то с неба ударили голубые лучи, и катера пылающими обломками рухнули в лес. Алур уже видел подобные лучи, когда наблюдал орбитальный выстрел крейсера Хозяина по тараверским войскам. Теперь, похоже, сами войска Хозяина испытали нечто похожее.

Сразу после залпа сверху упали ещё три катера. Почти мгновенно остановившись над лесом, они открыли люки, и по силовым колодцам вниз устремились люди, закованные в тяжёлые боевые доспехи. Какой-то неумный герой рискнул выстрелить по десантникам. Стенки силового колодца отразили луч, а в место выстрела тотчас ударили пушки неизвестно откуда вынырнувшего штурмовика.

Десантники высаживались почти рядом с детьми, и они могли видеть, как, едва коснувшись земли, люди мгновенно брали оружие на изготовку и окружали их плотной стеной бронированных тел. А десантники всё прибывали и прибывали. Люди Хозяина сначала ещё пытались оказывать сопротивление, но несколько залпов штурмовиков и выстрелы десантников мигом охладили их пыл. Уже вскоре было видно, как солдаты Хозяина удирали через кусты. Их не преследовали.

Вдруг прямо перед детьми опустился ещё один силовой колодец, внутри которого стоял широкоплечий мужчина, снаряжённый в отличие от всех остальных в скафандр облегчённого образца. Ещё у него не был пристёгнут шлем, и все могли рассмотреть его лицо. Велсе почему-то казалось, что где-то она этого мужчину уже видела, хотя готова была поклясться, что до этого она с ним не встречалась ни разу.

Мужчина опустился на землю, и силовой колодец исчез. Он мягко улыбнулся детям и обвёл их внимательным взглядом. Тут на его лице промелькнула тревога.

— Вы здесь все? — как-то странно спросил он.

Тут, растолкав всех, вышла Линка. Она немного неуверенно посмотрела на мужчину.

— Вы отец Виктора? — спросила она.

Мужчина секунду смотрел на девчушку. Кажется, он всё понял, поскольку улыбка медленно сползла с его лица.

— Где? — спросил он.

Вперёд вышел Лукор, неся на руках тело Виктора. Он осторожно подошёл и аккуратно положил его на расстеленный плащ. Мужчина на негнущихся ногах подошёл к телу и присел. Осторожно провёл рукой по волосам Виктора, убирая их с его лица.

— Витя, — прошептал он. — Сынок.

Так и замер он перед телом сына. Но вот, словно о чём-то вспомнив, он выпрямился.

— Что здесь произошло? — спросил он, обводя всех детей внимательным взглядом. — Ведь, насколько я понимаю, вы все с лайнера «Гор»?

Дети переглянулись. Тут вперёд решительно вышла Велса, лишь на немного опередив Алура.

— Да, — ответила она. — Я вам постараюсь всё объяснить. Всё началось с внезапного нападения на пассажирский лайнер каких-то неизвестных кораблей…

Глава 15Возмездие

Десантные корабли землян под прикрытием кораблей флота высаживали отряды солдат перед всеми выявленными выходами подземной базы. К тому же другие отряды плотно оцепили весь материк, держа под постоянным наблюдением все возможные пути отхода людей Хозяина. Только когда были заблокированы все выходы, начался штурм. Первоначально земным десантникам пытались оказать сопротивление, но, убедившись в бесперспективности этого, стали сдаваться. К тому же они видели, что сдавшихся не убивают. Всех захваченных в подземном комплексе десантники выводили наверх, где их сажали в транспортные модули и отправляли на орбиту на корабли. Над комплексом постоянно висели и штурмовики, пресекая малейшие попытки вражеским кораблей взлететь, хотя первоначально некоторые, особенно отчаянные, пилоты пытались поднять в воздух свои машины и вступить в бой. Груды обломков на земле были свидетелями многих из этих попыток.

А потом в захваченный комплекс вошли эксперты, которые тотчас занялись извлечением всех документов. Они вскрывали сейфы, взламывали компьютерные коды и вычищали оттуда информацию. Другие люди занимались промышленными комплексами, протоколируя всё обнаруженное. Шла работа и в бывшем кабинете Хозяина. Адмирал, командовавший операцией, наблюдал за работой экспертов. Рядом с ним был и представитель сената Джон Гербейн, посланный, чтобы зафиксировать всё обнаруженное на Нордаке и сделать доклад сенату. Постепенно на столе перед адмиралом росла груда бумаг, которая, по мнению экспертов, должна была его заинтересовать. Сам адмирал в течение всех тех суток, что шла работа по извлечению документов, ни на минуту не покидал кабинет. Он словно хотел сам прожить всю ту жизнь, которую прожил на этой планете его сын. Подробные донесения разведки Хозяина о деятельности Виктора и его друзей лежали сейчас перед ним, уже прочитанные и изученные. Теперь адмирал изучал документы, непосредственно касающиеся последних событий. Джон читал их у него через плечо.

— Похоже, что здесь работы не на один год, — заметил секретарь сената.

— Да, — бесцветно отозвался адмирал.

Секретарь неуверенно посмотрел на адмирала.

— Послушай, может, тебе стоит передать дела своим помощникам, а самому отправиться на Землю? Тебе же доставят туда все материалы.

Адмирал устало потёр подбородок.

— Нет. Я хочу сам во всём разобраться. Если я сдам все дела, то потом постоянно буду считать, что чего-то недоглядели, что-то не увидели. — Адмирал замолчал, но тут многодневное напряжение, долго удерживаемое адмиралом внутри себя, прорвалось: — Проклятие!!! Я не могу это всё переживать снова! Два года назад я уже похоронил сына! Почему же мне приходится делать это снова?! За что мне это?! За что это в тот момент, когда у меня появилась надежда снова встретиться с ним?! Почему он должен был погибнуть, спасая это никчёмное содружество?!

— Не стоит так говорить, — поспешно вмешался Джон, поглядывая на экспертов. — Это политический вопрос, и такие взгляды одного из членов правительства могут плохо повлиять на наши отношения…

— А мне насрать, на что может плохо повлиять моё мнение! — чётко выговорил адмирал. — У меня из-за этих борцов за галактические ценности погиб сын! Я должен им это простить? Мы же ведь давно предлагали этому содружеству разместить наблюдательные спутники на основных трассах! Если бы это было сделано, то этот Хозяин даже носа не посмел бы высунуть с орбиты планеты! Ты помнишь, что нам ответили? Они, мол, не нуждаются в подобных мерах, поскольку всем известно, что содружество объединяет свободных граждан, которые не могут позволить следить за собой!

— Их ведь тоже можно понять. Тебе же вряд ли бы понравилось, если бы рядом висел чужой наблюдательный спутник, отслеживая каждый твой шаг.

— На эти спутники они, во-первых, могли бы направить своих наблюдателей, мы предлагали это. А во-вторых, спутники могли бы видеть только движение кораблей, что тайной никогда не являлось. Достаточно взять простое расписание и посмотреть. Зато мы засекли бы те корабли, полёт которых в расписании указан не был. А это наверняка было бы интересно и самому содружеству.

— Возможно, ты и прав, но всё же…

— Что всё же?!! Что?!! Ты лучше скажи, что это за свободное объединение свободных планет, если любой маньяк с горсткой вооружённых людей способен поставить всё это содружество под свою власть? Кому нужно такое свободное общество, если оно не способно защищать ни себя, ни своих граждан? Неужели мы к этому стремились?! Неужели это и наше будущее?! Да в гробу я видел такое общество!!!

— Возможно, что ты в чём-то и прав. Возможно, что даже во всём, — довольно сурово заметил Джон Гербейн. — Однако твой сын считал, что за это содружество стоит отдать жизнь! Ты готов пойти против его решения, за которое он заплатил жизнью?

Адмирал вдруг как-то разом постарел и осунулся.