Виктор подскакал к Алуру и быстро ввёл его в курс дела. Тот побледнел, но ничего не сказал. Только как-то беспомощно посмотрел на Виктора.
Вскоре все пушки оказались прицепленными и двинулись следом за Виктором вместе с солдатами охраны. Всего человек тридцать. Алур ехал в седле перед Виктором, поскольку своей лошади у него не было, да и ездить верхом он так и не научился.
— Почему они восстали? Что с Линкой и остальными? — постоянно спрашивал он.
— Алур, я, честно, не знаю! Но если мы не успеем перекрыть городские ворота, то с ними точно ничего хорошего не будет!
В ворота они всё же успели. Почти в самый последний момент. Только успели отцепить пушки и, повинуясь приказу, развернуть их в сторону улицы, как показалась толпа народа. Пушкари в основном повиновались приказам и ничего не понимали. Вот и сейчас с тревогой посматривали на Виктора и Алура. Виктор понимал их двойственное положение. Одно дело стрелять по фэтрам, а совсем другое — по собственным согражданам.
— Заряжай!!!
Пушки хоть и неохотно, но зарядили.
Виктор на коне выехал вперёд перед замершей толпой.
— Что вам надо?!! — громко спросил он.
Из толпы вышел человек. Виктор без удивления узнал в нём одного из управителей.
— Пусти нас, фэтр!!! Открой ворота!!! Мы не хотим разорения нашего города!!! Фэтры же обещали, что не тронут его. Солдаты!!! — это уже управитель обратился к пушкарям. — Мы, граждане Тараверы, свергли ненавистную диктатуру!!! Фэтры пообещали, что не тронут город, если мы выдадим им самозваного короля и всех его сообщников!!! Хватайте этого фэтра и помогите нам!!! Не защищайте того, кто губит наш город.
Управитель говорил быстро, явно опасаясь, что Виктор его перебьёт. Но Виктор молчал, прекрасно понимая, что своей речью этот болван губит себя вернее всего.
— Вы же не хотите, чтобы фэтры разорили наш город, когда войдут в него!
— Болван! — наконец отреагировал Виктор. — Твои фэтры уже разбиты! Расходитесь, и я обещаю забыть всем вам участие в восстании против короля, кроме, понятно, этого изменника, что сейчас говорил. Он ответит по закону.
— Лгун!!! — взвизгнул он. — Фэтры правят нами по воле бога, никто не может их разбить!!! Вперёд, люди, спасём наш город!!!
Толпа несмело качнулась вперёд.
Виктор отъехал и посмотрел на пушкарей, которые с тревогой глядели на него, явно не зная, что им делать.
— Вам трудно, — тихо заговорил он с ними. — Я понимаю вас. Но если эти люди прорвутся и ударят в тыл нашим войскам, то фэтры победят. А там, на поле, погибнут очень многие ваши товарищи. Сейчас всё зависит от вас. Вы с этими сторонниками фэтров или вы за короля?
Пушкари посмотрели на наступающую толпу. Вот один из них плюнул и встал с фитилём к пушке. За ним ещё один.
— Поверю я слову фэтров, ждите! — вдруг проворчал ещё один пушкарь и тоже встал к пушке. Это словно подтолкнуло лавину, и все пушкари заняли свои места.
— Ты же не хочешь стрелять в этих людей?! — с тревогой спросил Алур. — Большинство из них просто обманутые дураки.
— Вся беда в том, Алур, что этот мир молодой и дурость здесь тоже наказуема. А эти дураки могли бы и дома сидеть. Огонь!!!
Десять пушек рявкнули почти одновременно, сметя первых атакующих. Люди отшатнулись. В большинстве своём они были не солдаты. Более того, мало кто из них принимал участие хоть в одном бою. А залп этого страшного и непонятного оружия вселил в их сердца страх. Второй залп заставил всех побросать оружие и бежать.
— Алур, ты и пушкари с пушками. Откатывайте их назад к войскам. Охрана, за мной! — Виктор обнажил оружие и бросился за бегущими. — Того оратора постарайтесь живым взять!!!
Охрана пушек бросилась за ним. Виктор словно не замечал бегущих людей, если те бросали оружие и просто убегали. Но он без колебаний расправлялся с теми, кто пробовал оказать сопротивление. Солдаты, бегущие следом, следовали примеру своего командира.
— Вот он, этот управитель! — раздался чей-то радостный крик.
Виктор вмиг очутился там, заметив, как несколько солдат навалилось на зачинщика бунта.
— Поздно, фэтр, — прохрипел он, когда его поставили на ноги. — Дворец уже в наших руках. Твой король и твои друзья у нас! А вот когда в город войдут фэтры…
Словно в ответ из-за стен раздалось громовое «ура», следом за которым, как боевой клич, донеслось:
— Таравера! Таравера! Таравера!
— Вам ваших фэтров долго ждать придётся, — спокойно заметил Виктор. — Вы всё рассчитали правильно, только не думали, что фэтры потерпят поражение так быстро. Ты и ты, — кивнул Виктор двум солдатам. — Охранять его. И чтоб пылинки с него сдували. Он мне ещё пригодится живым. Остальные за мной к дворцу.
— Я тоже с тобой! — Из-за поворота выскочил Алур.
— Алур! — рассердился Виктор. — Я тебе велел с пушками быть!
— Там командир есть! Он и без меня справится! А во дворце мои друзья! Я с тобой! — Алур с вызовом посмотрел на Виктора. Тот обречённо махнул рукой.
— Ладно. Только не отходи от меня далеко.
Дворец окружала довольно значительная толпа народа. Виктор с трудом пробрался к главному входу. Его узнали. Вокруг зашумели.
— Тихо! — поднял Виктор руку. — Пусть кто-нибудь один говорит! Ты! — выбрал он произвольно из толпы.
— Фэтр, это были вооружённые люди! Они пытались поднять бунт, а потом напали на фабрики! Ну, мы и того, похватали кому что под руку попалось! В общем, задали жару! А они во дворец вошли. Говорят, что всех поубивают, если мы двинемся следом.
— Ясно! Всем сохранять спокойствие. Есть среди вас главный?
Люди вытолкали вперёд смущённого мастера. Судя по топору, который он использовал в качестве оружия, плотник или дровосек.
— Ну, вроде как я тута главный, — смущённо прогудел он.
— Ясно, подойди.
Тот несмело приблизился. Виктор заговорил с ним, пытаясь оценить сообразительность этого невольного главаря отпора бунтовщикам. Хотя, конечно, уже одно то, что он сумел организовать отпор и сплотить вокруг себя людей, говорило о многом.
— Вот что, слушай внимательно. — Виктор кратко ввёл его в курс дела. — Сможешь это организовать?
— Да ведь я не управитель! — удивлённо заметил он. — Я не могу вести переговоры на таком уровне!
— Все управители сейчас либо во дворце, либо с войсками. Фэтров разбили, так что скоро они подойдут, но ждать мы не можем.
— Что?!! Это правда? Враг разбит?!! — Мастер вдруг повернулся и громко закричал: — Фэтры разбиты!!!
— Победа!!! — отозвалась площадь радостным криком.
— Не кричи! — прошипел Виктор. — Действуй, как я велел. А если будут вопросы, вот у него спроси. — Землянин вытолкнул вперёд растерявшегося Алура. — Ты-то хоть понял, чего я хочу?
Алур кивнул.
— Тогда я пошёл. — Виктор стремительно рванулся в обход дворца, пытаясь остаться незамеченным для наблюдателей из окон.
— Эй!!! — услышал он крик мастера. — Что вам надо?! Говорите свои условия!!!
Ему что-то ответили, Виктор не расслышал что, но мастер прокричал ответ:
— Я тут главный!!! А остальные против фэтров сражаются, а не со своими в родном городе!!! Так что ты со мной, сволочь, говорить будешь!
Алур в отличие от других наблюдал не за тем, кто ведёт переговоры, а за крышей. Именно поэтому он единственный увидел, как на крыше показалась небольшая фигурка землянина. Она немного постояла и по узорам стены полезла вниз. Алур замер — один неверный шаг, и… Но всё обошлось. Вот землянин встал на карниз и двинулся по нему к ближайшему окну. Вот он нырнул внутрь, благо стёкол в этом мире не знали. Теперь уже не один Алур заметил этот смелый прыжок, но мастер начал кричать что-то оскорбительное, отвлекая общее внимание.
Сам Виктор в этот момент осматривал помещение, куда попал. План дворца он знал хорошо, так что сориентировался быстро и двинулся к той комнате, откуда велись переговоры. Но в коридоре неожиданно столкнулся с одним из заговорщиков. От неожиданности оба замерли. Однако этот заговорщик был не солдат. Пока он моргал глазами, Виктор довольно жёстко вырубил его ударом в горло — разводить сантименты было некогда. Оттащив тело в ближайшую комнату и засунув его под кровать, Виктор двинулся дальше. Осторожно заглянул в дверь. Все заговорщики, что были в комнате, сосредоточили всё внимание на своём предводителе, слушая, как он умно говорит. Пленников в комнате не было, и землянин нехотя отказался от мысли кинуться внутрь. Надо сначала освободить всех заложников. Где их могут держать? Виктор недолго размышлял. Во дворце было всё же много людей, где их могли собрать вместе? Так ведь удобней за ними наблюдать. Только в зале совета. Землянин двинулся туда.
Его расчёт был верен. Именно там заговорщики и собрали всех тех, кому не посчастливилось оказаться в тот момент во дворце. Но как Виктор ни высматривал, здесь он не нашёл ни Греппа, ни своих друзей. Виктор едва не хлопнул себя по лбу от досады. Конечно же, таких важных заложников держат отдельно. Виктор ещё раз осмотрел зал. Здесь были и управители, и те солдаты, что должны были охранять короля. Правда, Виктор обнаружил только шестерых. Остальные либо погибли, либо предали. Размышлять сейчас некогда, а вот солдат стоило освободить. Виктор внимательно осмотрел расположение охраны. Эти дилетанты сгрудились в кучу, наблюдая за безоружными людьми из угла комнаты, держа луки наготове. Всего их было шестеро. Ещё двое находились в другом конце зала.
Виктор достал два метательных ножа и быстро, один за другим, метнул их в тех двоих, что стояли вдали. Броски оказались точны. Но, не дожидаясь результатов, Виктор был уже в зале, на полпути к шестёрке оставшихся. Те непонимающе смотрели вдаль, пытаясь понять, почему это вдруг их товарищи захрипели и упали, схватившись за горло. Когда они увидели Виктора, было уже поздно. Два одновременных удара мечом и кинжалом пробили шеи двоих. Третьего землянин выбросил в зал ударом ноги. Потом Виктор присел, пропуская удар над собой, — и ещё два точных удара. У заговорщик