ов не было никаких шансов уцелеть. Последний заговорщик вдруг выронил оружие и рухнул на колени.
— Пощады, — прохрипел он.
Виктор без колебаний пронзил его мечом.
— Некому с тобой возиться, — объяснил он трупу. Только теперь он повернулся к замершим управителям. Никто в зале так и не успел среагировать. Виктор посмотрел на солдат гвардии короля. — Объясняйтесь.
Вперёд осторожно выдвинулся один из них.
— Генерал, мы несли караул, когда эти сумасшедшие ворвались во дворец. Никто из нас даже среагировать не успел! Четверо наших погибли сразу, а на нас навалились разом по десять человек на каждого…
— Ясно. Когда всё закончится, отправитесь на дополнительные тренировки! Какие-то болваны сумели застать вас врасплох!!! Позор!!! Но это мы ещё обсудим с вами. А сейчас вооружайтесь и за мной! Кто знает, где Грепп и мои друзья?
— Их отвели в малый кабинет, — ответил Вертон. — Фэтр, а что нам делать?!
Виктор немного поколебался. Потом кивнул двоим раненым солдатам.
— Оставайтесь здесь и охраняйте. Заберите все луки, нам они всё равно не понадобятся. И без споров! — отрезал Виктор, заметив, что те хотят возмутиться.
Забрав оставшихся, Виктор, уже не скрываясь, двинулся по коридору. Видимо, заговорщиков было не слишком много (десять человек на каждого, мысленно передразнил землянин гвардейцев) и они не могли обеспечить охрану дворца полностью. Только раз они встретили троих, но их зарубили прежде, чем те успели поднять тревогу. Но вот все приблизились к двери в малый кабинет. Виктор, закрыв глаза, попытался ощутить противника.
— Входите после меня немного погодя! — Виктор подошёл к двери и распахнул её, входя совершенно не скрываясь.
К открывшейся двери головы повернули все. Виктору хватило мимолётного взгляда, чтобы оценить обстановку. Грепп сидел на кровати, прижимая к себе испуганных Линку и Хонга. Рядом с ними сидели Петер и Шора. Чуть в стороне на кресле сидел заговорщик, ещё трое стояли позади него и двое наблюдали за улицей из окна. Очевидно, тот, кто сидел в кресле, и был главным. Он удивлённо посмотрел на вошедшего и стал приподниматься. Виктор молча достал из-за пояса пистолет и выстрелил в него. Человека силой выстрела кинуло на кресло, и то, не выдержав, перевернулось. Отбросив разряженный пистолет, Виктор быстро прошёл к кровати. Тут очнулись остальные заговорщики и кинулись к нему, но в комнату уже вбежали четверо гвардейцев. Вскоре всё было кончено.
Грепп, едва вошёл Виктор, быстро закрыл глаза Линке и Хонгу. Те попытались вырваться, но, услышав выстрел, замерли. Петер и Шора тоже испуганно отвернулись.
— Выводи отсюда детей, — попросил Виктор Греппа, устало вбрасывая меч в ножны. — А вы охраняйте их! Но если вдруг вы их будете охранять так же, как до этого…
— Ни в коем случае, командир, — заявил один из солдат, с испугом косясь на Виктора.
— Грепп, идите в соседнюю комнату. — Землянин кинул ему пистолет. — Я скоро подойду. — После чего выглянул в окно и взглядом нашёл Алура с тем плотником, что принял на себя командование стихийным сопротивлением, который ещё продолжал ругаться с главарём заговорщиков во дворце. — Можете заходить! — крикнул им землянин. — Все живы и больше им никто не угрожает.
Плотник, довольный, перехватил топор поудобнее и повернулся к товарищам.
— Ну что, покажем им, как сдавать наш город фэтрам? Вперёд, ребята. — И первый вошёл во дворец. В этот момент Виктор сильно сочувствовал заговорщикам. Шансы убежать от этих ребят были нулевые. И теперь у Виктора впервые появилась уверенность, что их авантюра сможет закончиться успешно. Сегодня люди доказали, что они способны решать сами, за кого им быть. Без помощи церкви, Императора и фэтров.
— Ну, может, и не зря мы затеяли всё это, — устало заметил Виктор, прислонясь к косяку двери.
Хозяин досмотрел сцену разгрома до конца. У него, правда, ещё оставалась надежда на успех восстания в городе, но и оно потерпело поражение. Причём совершенно неожиданно основную роль в подавлении этого восстания сыграли сами жители города, вышедшие защищать новые власти. Именно это обстоятельство сильнее всего и встревожило Хозяина. Это разрушало всю систему, которую создавали на планете его дед и отец. Рушилась вера в Императора, пусть пока только на ограниченном пространстве.
— И что ты скажешь? — спросил Хозяин своего помощника.
— Я не военный, — осторожно заговорил он. — Но могу сказать, что фэтры допустили несколько ошибок.
— Сейчас это так называется? А я бы сказал честнее: они проявили абсолютную бездарность! И этот ваш Вордоний ни хрена не смог сделать!!! Почему ночью не выставили часовых? Почему не было разведки? Почему они ломанулись толпой?
— Мне сложно оценивать действия Вордония, но хочу сказать в его оправдание то, что фэтры совсем неуправляемы.
— Полгода!!! У него было полгода, чтобы привить им хоть какое-то понятие дисциплины!!! И что нам теперь делать? После этого разгрома уже все окрестные деревни выразили желание войти в состав нового королевства! Слухи уже пошли в соседние города! И мало того, это королевство уже снаряжает свои караваны!
— Насчёт караванов можете не беспокоиться, господин. Они не дойдут до цели. Я распорядился оповестить всех фэтров и всех грабителей на маршруте их движения.
— Отлично. Но этого мало! Я хочу знать, что делать с этим королевством!!!
— Если вы не хотите вмешиваться лично…
— Не хочу. Любое наше вмешательство раскрывает все карты перед нордакеанами. А это ещё рано. Нет, надо подавить их местными ресурсами.
— В таком случае у нас остаётся единственная надежда. Я предлагаю использовать императорские монастыри.
— Ты рехнулся? Они же изучают современное оружие! Имеют понятие о современных технологиях! А если один из монахов попадёт в руки землянина? Они же расскажут всё!
— Но господин, ведь блокада…
— Я знаю о гипнотической блокаде, — раздражённо прервал помощника Хозяин. — Я читал все отчёты по монастырям. И я бы не волновался, если бы среди спасённых не было этой девчонки с Кроноса, Велсы, кажется! Она пусть и плохо обученный, но врач-алер! Как ты думаешь, сколько ей понадобится времени, чтобы снять эту гипнотическую блокаду?
— Чтобы её снять, они должны хотя бы знать о ней. А если прежде, чем выпустить монахов в мир, поставить дополнительную блокаду? Блокаду, которая внесёт ложную память? Вот тут психологи предложили вариант ложной памяти. Крестьянский ребёнок взят в монастырь после того, как у него погибла семья. Учился владеть холодным оружием, стрельба из лука. Понятно, что это основа, детали будут индивидуальны. К тому же не надо ведь всю армию делать из монахов. Достаточно одного небольшого отряда. А остальную часть нанять из профессиональных солдат. Золота ведь нам не жалко. А ради приличия можно ещё пригласить фэтров и составить отдельный отряд из них. Назвать воинство святым — и в бой. Оно будет единым, под единым командованием, и с дисциплиной на этот раз там будет хорошо, поскольку фэтров будет мало и их удастся усмирить.
— Гм, а не зададутся вопросом, что это за люди, которые распоряжаются фэтрами? Ведь над ними теоретически никого нет?
— Кто задастся этим вопросом? Крестьяне?
— Что ж, ясно. Кто командир?
— Вордоний.
— Он спасся в том бою? Что ты так к нему прицепился?
— Он лучший. К тому же я не считаю, что его вина слишком велика. Ещё у него то преимущество перед остальными, что он знает врага.
— В этом случае так говорить нельзя. Даже я не знаю своего врага, хотя изучал его гораздо дольше. Ладно, если настаиваешь, бери Вордония. Но на этот раз раздави это королевство! Слышишь, раздави! Бери всё, что надо, но запомни главное: никто не должен ничего узнать о нас, никаких прямых действий, это первое; и второе, этот землянин мне нужен живым, только живым. У меня на него слишком большие виды, чтобы рисковать.
— А остальные?
— Тут как получится. Лучше их тоже захватить, землянин сговорчивей будет. Но и горевать по их гибели не буду. Хотя этот Алур довольно смышлён. Таких бы мне инженеров. Он один стоит нескольких так называемых специалистов.
— Тогда, может, просто послать ночью спецотряд и захватить их всех? Королевство без них само развалится!
Хозяин устало посмотрел на своего помощника. Этот помощник умный малый, но порой он не понимал самых простых вещей.
— Почему ты решил, что оно развалится? По-моему, они там уже основательно поработали. Но дело даже не в этом. Запомни то, что я тебе сейчас скажу. Нет ничего хуже, чем мученики. Они имеют обыкновение после своей смерти воскресать в самые неподходящие моменты. Если мы пошлём отряд и, допустим, он сможет захватить всех без шума. И вот на следующий день обнаружится, что исчезли все главные вдохновители и строители этого королевства. Что подумают люди?
— Сбежали.
— Чёрта с два! Они решат, что с ними расправились фэтры, которым те накостыляли у стен. Они превратятся в мучеников. Их имена прогремят от полюса до полюса. Тысячи фэтров начнут приносить клятву по кодексу, люди начнут подражать им, восхищаться ими, следовать их примеру. И уже через год, можешь поверить, появится сотня викторов, алуров, рупов, греппов. Если и есть худший вариант, чем тайное похищение, то я его не знаю. Нет, этот землянин гений, я всегда это говорил. Он сумел создать такую обстановку, что даже поражение оборачивается его победой. Единственный наш шанс — разгромить их с помощью местных ресурсов. Таким образом, можно будет показать, что они обычные авантюристы, ничем не отличающиеся от обычных крестьянских бунтарей.
— Против обычных бунтарей воины из императорских монастырей не воевали.
— Да, это минус, но всё равно это лучше похищения. В крайнем случае всё можно списать на священную войну против еретиков.
Помощник был не совсем согласен с Хозяином, но признавал, что у того в подобных делах опыта больше. Гораздо больше, чем у него. Поэтому ему оставалось только откланяться и выполнять приказ. Однако помощник всё же считал стремление Хозяина привлечь землянина на свою сторону большой ошибкой. Захватить его — да, необходимо. Это действительно бесценный заложник и важная фигура для переговоров с Землёй. Но только не стоит пытаться перевербовать его. Однако в душе помощник признавал, что эта антипатия основана только на том, что землянин постоянно брал верх на