Девушка, развернувшая свой алхимический стол в паре метров слева, помахала рукой.
— Ага, зелье ловкости. Вам не показываю, как делать – требует высокого уровня алхимии.
— Не буду жаловаться, — кивнул Брэнд. — Что ж, мы готовы идти дальше?
— Вполне, — заметил копейщик, очистивший свою броню от остатков липких нитей, — И даже бутылок особо не потратили.
— Вообще не потратили, — заметила подошедшая Эрис, — очень неплохо идём на самом деле.
— В таком случае будем продолжать выдерживать темп, — заявил Брэнд, поворачиваясь к выходу.
— Погоди, — Кевин придержал его за локоть, — А горняки?
— А что – горняки?
— Ну… разве мы не должны их попробовать… посмотреть, почему они этим занимаются? — он поймал холодный взгляд товарища и тут же добавил, — Чтобы помочь, я имею в виду, не чтобы навредить!
— Не думаю, что мы сможем им помочь, — покачал головой Брэнд, — Разве что Эрис в курсе того, кто это и что с ними…
Алхимичка развела руками.
— Увы, нет. Думаю, не стоит к ним лезть. Если вдруг спровоцируем, кто знает, сможем ли отбиться? Шкура-то у тружеников, похоже, каменная.
Блондин кивнул и признал поражение:
— Хорошо, тогда идём дальше.
Астер хлопнул товарища по плечу и заметил:
— Не бери в голову. Чем быстрее мы справимся с заданием, тем скорее поможем сразу всем.
«Хотел бы я быть в этом так уверен», — подумал Брэнд, но не позволил лицу выдать эмоции.
— Вот именно. Вперёд, — сказал он, направляясь к выходу из зала.
***
Врагов на втором уровне оказалось мало. Собственно, если не считать горняков врагами – а эти создания квартет словно бы не замечали – никаких других противников, кроме стоногов-стражей, аколиты не встретили. Стоноги же почти всегда надзирали за горняками в одиночестве, что делало их относительно лёгкой добычей. Зная, как им противостоять, отряд быстро выработал стратегию победы: Астер привлекал внимание врага, Эрис кидала в него склянкой с зажигательной смесью, понижавшей вёрткость стража, а Брэнд, пользуясь охватившей врага паникой, теневыми рывками сближался с ним и приканчивал тварь «магическим ударом». На удивление, но такая простая стратегия ни разу не дала сбоя: зная, на что способен враг и чего стоит избегать, сладить с ним оказалось чуть ли не проще, чем с муравьями. Правда, справиться с несколькими сразу скорее всего было бы сложнее, но с этой проблемой аколитам столкнуться не довелось. Лишь единожды в помещении обнаружилось две гуманоидных многожки, но этот зал был столь велик, что второй страж даже не заметил как квартет расправлялся с его собратом, прежде чем не стало слишком поздно.
В результате не столь уж длинные странствия закончились убийством семи стражей и получением с них весьма неплохих наград, как в плане опыта, так и в плане трофеев.
Получено 3500 очков опыта!
Умение «Магический удар» достигло ранга 4!
Умение «Теневой рывок» достигло ранга 4!
Достигнут уровень 10!
— У меня уровень, — сообщил Кевин почти одновременно с тем, как Брэнд закрыл собственный интерфейс.
— У меня тоже, — сказал Астер.
— И у меня, — кивнул Брэнд. — Привал или…
Он замолчал и всмотрелся в блеснувший металл у противоположной стены.
— Или что?
— Извини, я отвлёкся – по-моему вон там, на другой стороне расселины, что-то интересное лежит.
— О, это, наверное, тайник! — глаза Эрис загорелись. — Повезло! Только как туда добраться?
Брэнд прикинул расстояние и поморщился, ширина расселины была метров пять.
— Не моим «рывком» - дальности не хватит.
— Кажется, я знаю, как, — неуверенно сказал Кевин и вытащил из арсенала непонятное устройство довольно странного вида.
— Что это?
— Это штука, которая выпускает нить, как у Стонога. Только, как понимаете, без живого Стонога. И судя по тому, какая нить у него была прочная, вес человека может выдержать.
Черноволосый принял агрегат, более всего напоминавший детский водяной пистолет, и покачал головой.
— Ты над этой штукой работал, пока мы трупы лутали?
— Ну да. Идея пришла в голову, и я думал её реализовать.
— Что ж, посмотрим, что вышло, — заметил Брэнд и прицелился в стену чуть ниже замеченного им блеска.
Глава 15
Надёжно закрепить кошку-паутину удалось со второй попытки: первый выстрел вслепую попал в какой-то камень, легко вылетевший из стены. На второй раз рыцарю повезло больше: полупрозрачная нить зацепилась за что-то более надёжное. Черноволосый подёргал нить, натянул всем своим весом, но она выдержала, не вылетела из стены и не порвалась. Оставалось лишь закрепить её на этой стороне и перейти по импровизированному мосту.
Брэнд хмуро посмотрел на тускло блестящую нить. Легко сказать «оставалось лишь перейти», если бы это предстояло кому-то другому. Но другого-то не было.
— Может, лучше мне, Брэнд? — раздался голос Астера.
— Нет, — рыцарь покачал черноволосой головой, — Во-первых, у меня ловкость выше, а во-вторых, если ты сорвёшься – это конец, а у меня ещё есть «теневой рывок».
«Правда, куда я в этой черноте прицелюсь…» — подумал аколит и тут же нашёл ответ. Вынув из кармана один из светящихся кристаллов, он закрепил его в стене так, чтобы, случись что, легко увидеть ориентир, — «Ладно, хватит откладывать».
Выпрямившись, Брэнд раскинул руки и ступил на липкую нить и сделал первый шаг. Затем второй, третий. Трос слегка светился в темноте – то ли люминесцировал, то ли отражал свет оставшихся позади кристаллов.
После четвёртого шага избранник правосудия понял две вещи. Во-первых, ширина расселины оказалась не пять метров, а все десять, видимо, в темноте он недооценил расстояние, а во-вторых, трос под ногами стал ощутимо раскачиваться, что было особенно заметно при налетевшем порыве ветра. Брэнд присел на полусогнутых, дождался, пока ветер стихнет, и снова пошёл вперёд. На очередном шаге нога вместо тонкой нити ступила на камень, и парень удовлетворённо выдохнул.
— Ты как, в порядке? — донёсся голос Эрис.
— Да, в полном, — ответил Брэнд, радуясь твердой земле.
Оказалось, что пещера невелика и представляет собой кусок коридора метра три длиной, который был с одной стороны завален камнями. Блеск, который привлёк внимание аколита, оказался блеском цепочки на шее скелета, привалившегося к одной стене. Скелет этот, судя по всему, принадлежал человеку, или по крайней мере, существу со скелетом, весьма похожим на человеческий. Рядом с правой рукой лежал в пыли арбалет с ложем из тёмного дерева. Колчан с болтами валялся рядом, несколько болтов просыпалось. Причина смерти обладателя арбалета была очевидна: между рёбер торчали три стрелы с костяными наконечниками. Кроме них, арбалета и цепочки в отнорке был лишь незамеченный сразу сундучок. Брэнд быстро поднял его одной рукой, отметил, что масса у него не более пяти килограмм, после чего открыл. Внутри обнаружилось письмо, мешочек, в котором звенели монеты, и что-то ещё. Разобрать детали того, что лежало в секретке не представлялось возможным: слишком темно было в пещерке, а доставать ещё один светящийся кристалл Брэнд не хотел, опасаясь повторить судьбу владельца арбалета. Он догадывался, кто в этих пещерах предпочитал использовать костяные наконечники - дикари-мутанты. И судя по тому, что аколитов послали расправляться с ними, за прошедшее со смерти арбалетчика время изменилось не сильно много.
Аколит снял с шеи скелета цепочку, бросил её в сундучок, после чего открыл Арсенал и сложил туда всю добычу, включая арбалет и болты к нему. Подумал, и вытащил из скелета стрелу, положил её сверху и закрыл сундук, убрал Арсенал и со вздохом повернулся к нити. Предстоял неприятный путь назад.
***
— Сработало отлично, благодарю, — Брэнд спрыгнул на землю и взмахом меча рассёк нить, висевшую над пропастью, — только вот надо как-то придумать, как закрепить второй конец.
Кевин принял из его рук «водяной пистолет» и задумчиво протянул:
— Да и лебёдка бы не помешала, если подумать…
Рыцарь кивнул и хлопнул товарища по плечу:
— Тем не менее, это куда удобнее, чем таскать с собой бухту верёвки. Но если сможешь действительно прикрутить к этой штуке лебёдку, будет просто великолепно.
Кевин кивнул и отошёл к стене, беззвучно шевеля губами. Он уже погрузился в размышления о том, что нужно сделать.
«Забавно, как человек, которого прозвали Мажором за наглость и поверхностность, оказался нашим отрядным механиком», — подумал Брэнд, — «И заставляет задуматься о том, насколько справедливой была первоначальная оценка нами самими собственного прошлого…»
— Что там было? — жадно спросила Эрис, прерывая ход мысли Брэнда.
Аколит помотал головой и заявил:
— Скелет, сундук и арбалет. Изучайте, — с этими словами рыцарь вызвал Арсенал, посмотрел на трофеи и нахмурился, — Не на пол их же сваливать…
— Тут есть жилая комната неподалёку. Я покажу — заявил Астер.
Пару минут спустя, четвёрка сидела на скамье в помещении, бывшим когда-то жилищем шахтёров. Роскоши конечно не было, но зато был длинный стол и пара скамей, а размер комнаты вполне позволял четырём людям комфортно расположиться.
Кевин, так и продолжавший крутить свою поделку, сразу отошёл к дальнему столу, вызвал собственный арсенал и начал возиться с инструментами. Остальные же подошли к пустовавшим скамьям и Брэнд вытащил трофеи, разложил их на досках стола и последним поставил окованный железом сундучок.
— Что в нём? — Эрис повторила свой предыдущий вопрос почти с той же интонацией.
— Монеты, письмо, остальное я не разобрал, — ответил Брэнд.
— Почему? — удивлённо вскинула брови девушка.
— Темно было, — пожал плечами черноволосый.
— А, ну да, — кивнула шатенка.
Брэнд открыл крышку и первым делом достал письмо. Пергамент был старым, но не ссохшимся, так что не рассыпался, когда брюнет развернул его. Чернила тоже были яркими и легко читались. Наверное. Если знать язык.