– Заткнись, дура! Не до того нам… Ты барьер держишь… крепко?
Девушка быстро закивала, запоздало подумав, что Стентор может уже и ослеп - по крайней мере и до того не шибко широкие глаза сейчас заплыли и казались слипшимися от крови.
Не ослеп - он явно уловил её жест.
– Ну и хорошо. Вот и держи. Чем дольше… держишь, тем дольше мы проживём…
– Мы? Я тоже? И он — она кивнула на лежавшего на земле мажора, который оказался тяжело ранен.
– Что толку вас вздёргивать? Работай, – это и в твоих интересах, — он хотел ткнуть пнуть тело Кевина, но не стал, опасаясь что сам не выдержит слишком резкого движения. Испытать же печальный опыт Бестела ему не хотелось.
***
— Сколько у нас времени осталось? — голос Стентора был грубым, сухим.
Кевин ответил, не отрывая глаз от переплетения железных и стеклянных трубок, установленного перед ним на треноге.
— Минут десять, максимум, — каким-то образом блондин смог сохранить механизмы подсчёта времени, при том, что системный интерфейс, изрядная доля умений да и просто – окно статуса оказались в новой реальности аколитам недоступны.
— Так мало? — вырвалось у тощего воина, который сидел с другой стороны треноги и удерживал её на том объекте, на котором она стояла, — И это после всего…
— Да, Миклос, после всего что случилось, — Стентор оборвал стон своего подчинённого, — Жизнь несправедлива, как ты может заметил. Мы можем жаловаться на это, а можем пытаться выжить. Если ты хочешь заняться первым, можешь начать жаловаться Бибе. Уверен, он тебя поймёт.
Миклос бросил взгляд на гиганта, стоявшего в паре шагов позади и сглотнул. Выражение лица культуриста-мажора было лишено всякого подобия сочувствия.
— Не хочешь? Вот и отлично. Тогда держи материал на месте и не ной.
«Решения лучше всё равно ни у кого из нас нет,» — эти слова остались невысказанными, но это и не было надо – за тонкой плёнкой барьера над головами аколитов продолжало разворачиваться такое, что даже охваченный паникой Миклос не готов был предлагать броситься через вихри стали и магических энергий к сияющему маяку
Стентор был необычным жрецом. В других обстоятельствах его класс означал бы фокус на поддержке и вдохновении, но вот беда – бывший бандит не был склонен доверять кому-то кроме себя, а потому не горел желанием оказаться лекарем и усилителем чужих талантов – такие, по его опыту, были первыми кандидатами на забой, когда дела шли не по плану. А по плану в этом идиотской жизни всё не шло примерно с самого начала.
Поэтому мужчина пошёл по куда более странному для жреца пути святого воина. Проблема была в том, что это означало автоматически, что нормального жреца у группы не будет и именно это сейчас и аукнулось.
“Кто же мог знать,” – подумал жрец и тут же отогнал пораженческие настроения. Неважно, кто мог знать, а кто не мог. Важно, что что делать дальше. Переходить к маяку, как бандит для себя называл установленный Хранителем вокруг своих колб купол было… неразумно. После первого удара от десяти человек, которых он сюда привёл и четырёх людей Брэнда осталась лишь пятёрка, да и то в таком состоянии, что ни о каком перемещении через зоны летучей кислоты и прочих магических токсичных зон не стоило и думать. Возможно лучше переждать тут…
К замершему у края барьера бывшему бандиту бесшумно подошёл Биба и кашлянул, привлекая внимание.
— Что такое?
– Я не знаю, сможем ли мы удержать барьер в этом месте, Слон, – глухо произнёс качок, – я достаточно высокое “ощущение энергий” имею, чтобы понимать: эти двое не врут о рисках.
Под «этими двумя» естественно имелись в виду Кевин и Эрис. Биба, хмурый и молчаливый после потери друга-Бобы (прозвища Стентора оказались пророческими), вообще уже никому не доверял, а Сеймор, ещё один боец Стентора, переживший хаос первых минут противостояния Рубры и Хранителя, был вообще довольно поехавшим и кровожадным по отношению к вынужденным союзникам. Что неудивительно – учитывая, сколько их товарищей полегло из-за событий, корнем которых была Эрис. Только Миклос был хоть немного на стороне девушки (в основном конечно из-за того, что именно она его вытащила с того света, ещё там - на поверхности), но и он предпочитал не заступаться лишний раз.
— Ладно, давай послушаем, — сказал Стентор, подходя к центру площадки, где замерла девушка и колдовал над своей астролябией Кевин.
Собственно, чтобы подойти к этому центру от барьер, Стентору пришлось сделать пару шагов всего, но он был уверен, что переговоров с Бибой они не слышали. Слон первым же делом взял заклятье «Полог тишины», делавшее попытки подслушать невозможными. По тому факту, что жрец успел дважды улучшить это заклятье и взять ещё три уровня сверху, можно было судить о том, как именно Стентор предпочитал управлять людьми.
— Ладно, в чём дело?
— Барьер упадёт очень быстро, — ответил Кевин, — я думал, он продержится пару часов, но ошибался - слишком много яда вокруг, и становится больше с каждой минутой. Не хватит… материала для поддержания щита.
Стентор покосился на «материал» - а именно, на изуродованный труп проводницы, который использовали как магическое топливо, наравне с магией самой Эрис.
— И что с того? — ощерился стоявший рядом Сеймор, — У нас ещё живая кукла есть!
Эрис едва заметно вздрогнула от этих слов, а Кевин покрылся потом и в страхе посмотрел на Стентора.
— Да, конечно. А заклятье барьера ты будешь накладывать, Сеймор? Ты перераскинулся в мага, пока мы не видели?
— Нет, но… я не знаю… — то, что атаман вписался за парочку, которая была частью отряда соперника, сбило мужчину с панталыку.
— Вот именно – не знаешь. Потому и не лезь с советами. Кевин, продолжай.
Блондин кивнул и утёр проступивший на лбу пот.
– Нам нужно идти к Барьеру установленному Хранителем. Но для этого придётся усилить заклятье за счёт общей маны, чтобы мы могли отвязать барьер от локации. Слишком уж грубые инструменты, знаю. Но другого выбора нет. Мы либо вольём больше силы в барьер и выиграем время на бегство…
— Либо нам придётся выцарапывать самим себе глаза как Феон, когда барьер упадёт — негромко закончил за Кевина Миклос.
— Ага, а если этой ведьме доверимся – типа не придётся? — Сеймор нашёл более удобную цель для критики.
Они с Миклосом пару секунд сверлили друг друга взглядами, а потом повернулись за поддержкой к Стентору. Но тот не спешил демонстрировать поддержку. Он вообще словно бы не следил за происходящим, погрузившись в свои мысли.
Обычно Слон предпочитал “на хате” поддерживать конкуренцию между группировками “чтобы не расслаблялись”, и в своей новой вотчине лишь убедился в эффективности этого метода, а потому поддерживал подобные конфликты чтобы своей поддержкой удерживать в группе баланс, то сейчас ему пришлось по-настоящему думать, какой путь выбрать.
Вот жрец и думал. А решившись, повернулся к Кевину и спросил:
– Как ты оцениваешь шансы на успех этого действа?
– Не знаю, Стентор. Но… альтернативы нет. Либо создать переносной купол, либо идти к выходу без него, когда этот сгорит.
— С Эрис, или без неё – это будет вопрос нескольких минут разницы, не так ли? — закончил жрец за Кевина и повернулся к спорщику, — Поэтому и смысла спорить нет, Сеймор. Это только на первый взгляд кажется, что у нас есть какой-то выбор, но это не так. Мы либо рискнём. либо сдохнем. Начинайте.
Кевин повернулся к Эрис, положил ладони на агрегат и пробормотал:
– Ну, понеслась…
Некоторое время ничего не происходило, а потом вдруг купол замерцал, в нём образовался прорыв и из него выпал припорошенный снегом человек.
– Что за…
– Стойте! Ваше заклятье увидят – воскликнул гость, вскакивая на ноги.
Стентор прищурился и удивлённо воскликнул:
– Брэнд? Откуда ты здесь?
– Пришёл на ваш маяк. И думаю, не я один им заинтересовался.
Глава 29
— Брэнд, это точно ты? — негромко спросил Кевин.
Стентор признал, что вопрос не был бессмысленным – выглядел рыцарь куда хуже, чем когда они видел его в последний раз. За сколько-то там субъективных минут, прошедших с начала развернувшегося над ними противостояния убермагов, черноволосый парень постарел словно бы пару десятков лет. Кожа высохла, губы потрескались, под глазами – круги как у наркомана.
«Но всё же он как-то прошёл через грязную зону, в то время как мы там едва выжили, торча на одном месте»
— Да, это я. Стентор подтвердит, — воин посмотрел на жреца и бандит кивнул на автомате. Спохватился, помотал головой и сказал:
— Это он, я вижу по ауре. Зачем вернулся? Простым путешествие не было, судя по твоему виду.
— Надо было во-первых вытащить своих, а во-вторых… что-то сделать с тем, что творится там, — костлявый палец указал наверх, где в вышине происходила битва могучих магов, — у меня есть чувство, что если мы не вмешаемся, последствия этой драки будут очень неприятными. Только вот надо бы…
Брэнд закашлялся, на губах выступила кровь. На секунду у Стентора возник в голове заманчивый образ – взять чванливого урода за шкирку и выкинуть из-под купола. Скорее всего, сейчас такой фокус удался бы без проблем…
«К сожалению, он тоже должен был это понимать. А блефовать и врать этот дурак не особо умеет,» — вздохнув, бандит оставил заманчивые мысли на потом и произнёс:
— Иди к Эрис и Кевину, лечилки дадут. Иди, от тебя мало толку будет, если говорить не можешь.
***
Рубра Плага (по крайней мере, здесь он был известен именно под этим именем) был вне себя от гнева. Человек на его месте орал бы от ярости, но Плаге мешало отсутствие голосовых связок и подавленные эмоции – роевая структура его тела не предполагала таких деталей. Впрочем, внутри жужжащего роя алых жуков, ос, мух, стрекоз и прочей живности, части которой даже не было названия в общем языке, всё ещё горела ярость от того, что долго готовившийся и внедрявшийся план, рисковал сорваться в самый последний момент из-за одного прекраснодушного идиота.