– Эй! – Стэнтор аж присел, когда вытягивание маны стало, пожалуй, раза в три сильнее, – Ты забыл, что я щит не удержу? Сейчас саранча набросится на то, что осталось от нашего отряда!
– Не набросится. Я дам ей куда более интересную мишень.
Брэнд отпустил заклятье, выпрямился, и сделав два шага назад, произнёс уже громко, так чтобы слышал не только Стэнтор:
– Мы не обладаем и не можем обладать силой, которую дают изменения и долгий возраст. Это значит, что чемпионы аспекта Правосудия никогда не будут равны тем, кто служит Алчности, Голоду или Скверне. И всё же, они должны как-то нести волю богини. И именно это и позволено мне сделать.
С этими словами, рыцарь развернулся, и сделав ещё один шаг, оказался за пределами мерцающего купола щита. Саранча, естественно, прекратила долбиться в барьер, развернулась в воздухе жужжащей тучей и устремилась к одинокой фигуре. Стентор только проводил её взглядом и шагнул поближе арсеналу Кевина, пряча мелькнувшую на губах улыбку
Если безумный план Брэнда выгорит – хорошо, если же нет… у жреца есть собственные заготовки.
***
Рой запутался. Только что казавшийся побеждённым избранник Алчности открыл второе дыхание и ударил так, что Рубра растерял контроль над частью улья. Одновременно с этим из-под барьера вышел человек, подняв руку для привлечения внимания.
— Я требую приостановки конфликта! — разнёсся в пустоте его голос и Рубра узнал знакомые нотки. Видеть глазами боевых зверей он мог довольно плохо, особенно из-за повреждений цепей управления. Но вот зато движение маны он ловил чутко. Узнав её, а точнее – опознав знакомый источник, Рубра пришёл в ещё большую ярость, но всё же смог её подавить.
— Ты… судья… — затрепетали крылья роя. Множество насекомых сложились в огромный лик, перекошенный от ярости. К такому Рубра прибегал очень редко, а неосознанно – так вообще почти никогда, — Личинка судьи… где же ты был… раньше?
— Хороший вопрос, — подтвердил появившийся в пустоте рядом с ликом роя, распорядитель в длинном балахоне, — Почему ты появился сейчас? И почему мы должны слушать твои требования.
«Сказали они, подчинившись этим самым требованиям,» — хмыкнул внимательно наблюдавший за процессом жрец.
– Ты, воплощение Алчности, должен собирать знания и таланты, вместо этого ты просто складируешь собранные чужими руками крохи для усиления собственного положения. Думаешь, Богине понравится такая интерпретация её стремлений? Кого ты должен вдохновлять, Чемпион? Тех, кто не впечатлится участью обеда для Рубры?
– Об этом распорядители договорятся со своим аспектом, – заметила одна из фигур, выступивших из порталов.
– Или нет. Потому что вы сейчас, господа Искатели Силы, представляете идеал лишь немногим выше, чем у Рубры. Аспект голода не подразумевает, что нужно жрать всё, что встретишь на своём пути, превращаясь почти что в неразумное зверьё.
–А ты много знаешь о воле Аспектов?
– Я знаю то, что мне положено знать и следую пути, которому должен следовать. Вы же нашли лазейку в правилах и радуйтесь как дети, что обманули систему. Только вот вам вопрос - если вы и впрямь её обманули, откуда здесь я? Богиня ведь нечасто выбирает чемпионов Правосудия, не так ли? Может дело в том, что она кем-то недовольна?
“Во даёт! Я и не думал, что этот парень может стать ещё невыносимее чем был. Господа чемпионы тоже этого явно не ожидали” — Стентор так восхитился прозвучавшими наездами, что на секунду забыл о своей задаче.
По счастью, вербальный удар по чемпионам пришёлся в самое их уязвимое место - эго. Спустить оскорбления от побеждённых букашек можно, но не тогда, когда букашки говорят то, что ты очень не хочешь услышать. Неудивительно, что Рубра взбесился и собранное из частиц Роя лицо пошло рябью когда хозяин начал терять контроль или скорее – сам поддаваться самой базовой своей эмоции – гневу.
Распорядители, тем временем попытались, явно куда менее уязвимые к атаке своего эго.
– Даже если это так, что ты-то можешь сделать? Мы все аколиты, но именно Рубра и Мы наиболее близки к статусу чемпионов. Тебе не хватит сил, чтобы привести приговор в исполнения, судья. А наша богиня ни в одном из аспектов не ценит тех, кто не может справиться своими силами, – голос Администратора был даже суше обычного, словно диалог был совершенно бессмысленным.
Брэнд вытянул руку и произнёс:
– В таком случае, вам ничего не угрожает, – перст указывал на Рубру, – Великая богиня, взываю к твоему вниманию и прошу обратить свой взор на то, что делается именем твоим…
– Ах ты тварь! – рой рванул вперёд алым вихрем, растеряв всё подобие человечности, которое оставалось. Саранча, на ходу преображавшаяся в более боевые формы, не долетела до вытянутой руки всего лишь пару сантиметров, замерла, словно вляпалась в желе.
– Многоликий, ты же говорил, что у него не может быть силы её призывать на этом уровне!
Администратор вздрогнул и сделал шаг назад, не удостоив оппонента ответом. За его спиной начали открываться порталы, откуда полезли новые распорядители, до этого сдерживавшие Рубру, но и они не спешили вмешиваться, лишь подготовили защитное заклинание.
– У меня её и нет, ты мне её дал – ответил за кандидата в чемпионы Алчности сам Брэнд, — подтвердил, если точнее. Создав угрозу моей жизни, ты привлёк внимание Богини.
Тьма за спиной Брэнда раскрылась множеством заинтересованных глаз.
Глава 33
Мы должны… быть готовы…
Прогнозы говорят, что…
Мы не сделали ничего запрещённого…
— Рой забирал то, что его по праву. Не больше. Требую справедливости.
Распорядители и Рубра вытянулись вертикально под испытующим взглядом сотен глаз. Случайный зритель не понял бы, почему сильные маги, повелевающие самой реальностью замерли в пространстве словно еретики на дыбе. Не было ни силовых линий, невидимыми нитями растянувших подсудимых, ни заклятий.
Просто прорезавшиеся в пустоте глаза некоторое время с интересом следили за соперниками, чей конфликт потревожил их обладательницу, после чего та сделала выводы.
Хватит, — слово прозвучало не в воздухе, даже не в мыслях присутствующих а словно бы в ином слое реальности, и соперники задёргались как жуки на шпильке, — Аколит Правосудия получил право созыва трибунала из-за вашего вмешательства. Вот и начнём.
***
Стентор сразу заметил, как щит потерял подпитку. Точнее даже – не потерял, просто магический фон, который был нужен для поддержания заклятья исчез. Удивительно было то, что Рубра Плага и Многоликие Распорядители не воспользовались возможностью.
— Хотел бы я знать, что там происходит… — пробормотал бандит себе под нос.
Удивительно, не появившийся рядом с ним словно по волшебству Астер услышал его слова и ответил сам:
— Нет, не хотел бы, Слон. Многие знания… сам понимаешь.
Бандит усмехнулся:
— Да, тут ты прав. Ладно, так или иначе – они заняты. Значит и нам надо заняться делом. Был тут у меня кое-какой план…
Копейщик покачал головой.
— Знаешь, я хорошо знаком с твоими «планами». Не сочти за оскорбление, но я не доверяю твоему дружелюбию.
— А вот это ты зря – план и правда хороший. Смотри, — Стентор снял с пояса витой рог и коснулся им Астера, — Пуф!
Копейщик моргнул и упал назад, в проём Арсенала. Стентор проследил за ним и шагнул следом. Посмотрел на распростёршегося на полу воина и убедившись в том, что он не двигается и шагнул в проём.
— Итак, а теперь игрушка Кевина… — он осёкся, увидев что целительница прервала лечение упомянутого аколита. Эрис подняла взгляд на бандита, выхватила кинжал, но Стентор лишь бросил:
— Брось железку – прибью.
— Ты опять предаёшь своих!
— Если под своими ты подразумеваешь жучков снаружи… или внутри, если уж на то пошло, то да, — мужчина наклонился к потерявшему сознание Кевину, — Да где же она?
— Что ты имеешь в виду – внутри? Я избавилась от влияния Рубры.
Слон удивлённо распахнул глаза и посмотрел на девушку:
— Да ну? Неужели? Выжгла личинок из руки – и всё, больше на тебя не влияет повелитель и творец этих самых жучков? Надо же как просто! Я наверное тоже могу от влияния божественного избавиться, закинув эту финтифлюшку в угол, — он коснулся жреческого медальона на шее, — Но нет, речь не о тебе сейчас даже.
— А о ком тогда?
Вместо ответа Стентор приложил палец ко рту и указал взглядом на Астера, одновременно сложив пальцы перед грудью в простенький символ, отчего пальцы засветились. Мгновение ничего не происходило, а потом разорванная рубаха Астера разошлась и в прорези показалась членистая башка, размером с палец.
С проворством, которого никак не ожидаешь от такого детины, Стентор рванулся к лежащему копейщику, схватил пискнувшую тварь за горло и дёрнул на себя изо всех сил. Астер дёрнулся, что-то мерзко хрустнуло и через секунду в руке жреца уже билась длинная, почти в полметра, тушка сколопендры.
Стентор поднял насекомое на высоту своего лица и коснулся экзоскелета твари всё ещё светящимися пальцами и сколопендра задымилась, забилась в конвульсиях и издохла. Как только это случилось, тело копейщика стало на глазах высыхать, пока не превратилось в иссохшую мумию.
— Вот о нём, — безо всякой надобности сообщил Стентор, ткнув тело носком сапога.
— Откуда… ты узнал? — хрипло спросила Эрис.
— Просто я не идиот, который может поверить, что оставленный посреди космического апокалипсиса на неизвестное время человек может просто быть вылеченным и встать в строй. Особенно когда увидел как мажору такая же тварь спину продырявила. Да кстати, о нём…
Эрис оттолкнула мужчину, уже потянувшегося к телу Кевина. В глазах девушки горела решимость:
— Нет, я не позволю тебе его так же сжечь. Может он тоже, заражён, но…
— Воистину, вы с Брэндом – два сапога пара. Мозги в критической ситуации думают только в одну сторону. Ну зачем заражать того, кто уже был бы мёртв, если бе не его комната? — вздохнул Стентор, — Мне не нужен этот труп, мне нужно другое.