— Равновесии?
Доктор указал на несколько абзацев на странице, до которой дошёл.
— Вот. «Все элементы экосистемы находятся в равновесии», видите?.. А дальше он расписывает, каким образом. Мне кажется, что этот ваш Гиллан был немного вроде этих, которые деревья обнимают. Всё время об инь и ян.
— Так что вы имеете в виду? Что эти существа — часть этого равновесия? Что время от времени местные начинают превращаться в чудовищ, и всё это часть естественного хода вещей на этой планете?
Судя по голосу, Кендл не верил. Доктор покачал головой.
— Нет, я не это имел в виду. Это противоречит фактам. Дело в чём-то другом…
Он продолжил читать журнал, проглядывая страницы с невообразимой скоростью, пока не дочитал до конца.
— Постойте… А это что?.. — пробормотал он, перечитывая ещё раз последнюю запись.
Кендл подошёл к нему и заглянул через плечо.
А теперь мы должны покинуть этот божественный рай, а вместе с нами забрать отсюда все наши человеческие и древние изъяны. Столкнувшись с такой красотой, мы не имеем другого выбора, кроме как смириться с тем, что мы нечисты, и вернуться в жестокую реальность наших грязных жизней.
— На счёт поэзии вы были правы. Несколько чересчур, да? — сказал Кендл.
К его удивлению, Доктор не согласился. Вместо этого он захлопнул журнал и снял очки.
— Да! — объявил он, широко раскрыв радостные глаза. — Это оно!
— Что? — растерялся Кендл.
Доктор заговорил быстро-быстро, и Кендлу пришлось напрячься, чтобы понимать.
— Это совсем не метафора. Он излагает факты, это не поэзия. У планеты идеально сбалансированная экосистема, так? А что произойдёт, если к чему-то идеально сбалансированному добавить новый элемент? Вы его расшатаете. А кто мы здесь? Пришельцы. Мы — новый элемент. Из-за нас планета болеет, а витику — её реакция на нас. Это как будто у планеты на нас аллергия!
Он сделал паузу, а затем с серьёзным видом продолжил:
— Мы должны всё исправить. И быстро, пока у планеты не начался анафилактический шок. И это была метафора, — уточнил он, — для конца света!
Роза перебирала варианты. Справа — чудовища. Слева — чудовища. Впереди — чудовища. Ещё один, значит, обычный день. Вверх и вниз — не вариант, остаётся только назад, но там сплошная стена. Удобного входа нет. Кто же так строит…
Рядом с ней Петра Шулоу дрожала от страха. Роза схватила её руку и крепко её сжала. Другой рукой она нащупала неровную поверхность стены за спиной. Грубая и неровная; отдельные камни были разного размера и некоторые немного выдавались наружу. Может быть, вверх — всё-таки вариант? В трёх метрах над землёй в стене было окно; сможет ли она до него добраться? Это стоило попробовать.
— Быстро! Помогите мне, — прошептала она Петре.
Петра сложила руки, Роза стала на них ногой и оттолкнулась. Левой рукой она поискала зацепку — и нашла! Двигаясь быстро и осторожно, она нашла надёжное место для левой ноги, а затем и для правой. Она прижималась к стене почти как Человек-Паук, только без дурацкого костюма в обтяжку.
Уже не далеко осталось. Правой рукой она нащупала подоконник. Есть! Громко, совсем не по-женски, крякнув, Роза перевалилась через подоконник в помещение. Оттуда она смогла дотянуться до профессора, которая уже начала лезть сама. И очень вовремя: ближайшие витику были всего в нескольких метрах.
Роза вцепилась в руки профессора и со всей силы потянула вверх. К счастью, пожилая дама была довольно лёгкой, и уже через пару секунд она тоже была внутри. Внизу рассвирепевший витику добежал до стены и попытался достать их когтями. Когти проскребли по камню под подоконником, высекая искры. Женщины переглянулись и улыбнулись, и Роза повела профессора вглубь здания.
— Спасибо, — тяжело дыша, сказала на ходу профессор. — Ты уже дважды спасла мою жизнь.
— Бывают привычки и похуже, — пошутила Роза.
Они подошли каменной спиральной лестнице. Отовсюду доносился рёв существ, но, насколько они были далеко, понять было невозможно. «Вверх или вниз?» — подумала Роза вслух, пытаясь представить себе местность. Она знала, что это — главное здание храма, которое она немного осмотрела утром. Если пойти вверх, они окажутся на боковых галереях, а затем на наблюдательной башне, на которую залезал Доктор. Оттуда им хорошо будет видно нападающих, но там они будут в западне.
Вниз лестница приведёт в крипту. Хотя в подвалах и тоннелях темно и опасно, они по крайней мере протяжённые. Если повезёт, они смогут там оторваться от преследователей. Роза приняла решение.
— Вниз? — спросила профессор, идя следом.
— Ну, вы же хотели посмотреть на кристаллы? — Роза ободряюще улыбнулась и пошла впереди вниз по спиральной лестнице.
Кендл критически осмотрел своё войско. Не самый лучший отряд, которым ему доводилось командовать, но сойдёт. Хеспелл, рыжий пилот-стажёр, был бледнее, чем обычно; его коллега Бэйкер — не намного лучше. Когда он их нанимал, они только-только закончили Академию Космической Навигации и, судя по аттестатам, ни он, ни она в боевой подготовке отличниками не были.
Третьим участником его ударной группы был человек, ставший местным — Рез. Он выглядел спокойнее тех двоих, хотя и был лет на восемь младше. Возможно, сказывалось преимущество в знакомстве с местностью.
Последним участником группы был Доктор, и Кендл даже не знал как его охарактеризовать. Он не был похож на бойца. Высокий и худой; витику такого, наверное, как ветку сломает. Но в нём была внутренняя сила, стальной стержень, тщательно скрытый, но всё-таки присутствующий, которого боялся даже Кендл.
Надетые на них ремни с пластиковыми пакетами дополняли впечатление доморощенной армии, собравшейся без оружия встретиться с врагом. Пакеты были наполнены приготовленным Доктором раствором, а метать это биологическое оружие во врага предполагалось руками. Короче говоря, они собирались швырять пакетами в существ, как дети в детском лагере швыряются надувными шариками с водой. Кендл скривился и порадовался, что его сейчас не видит никто из профессиональных солдат, которых он много раз водил в бой. В дополнение к «бомбам» с джинерой, у каждого из них был самодельный водяной пистолет — шланг, присоединённый к контейнеру с жидкостью, находящейся под давлением.
Кендл мысленно вздохнул.
— Ладно, выдвигаемся. Рез, ты знаешь местность, тебе и флаг в руки.
У молодого человека такой приказ вызвал ступор.
— Показывай дорогу, — объяснил ему Доктор.
Рез кивнул и пошёл. За ним — Хеспелл и Бэйкер. Доктор колебался, но Кендл махнул ему рукой и сам пошёл замыкающим.
За пределами корабля, в лесу, было уже темно. Темно, но не тихо. Воздух наполняли голоса животных, крики и уханье ночных птиц. Идя за парнем в темноту, Хеспелл и Бэйкер беспокойно оглядывались. Не сказав ни слова, Хеспелл взял свою коллегу за руку. Она в ответ пожала его руку, и дальше они шли вместе, держась за руки. Идущие за ними Доктор и Кендл заметили этот неортодоксальный военный манёвр. Кендл вздохнул, в этот раз громко. Доктор лишь улыбнулся. Как это по-человечески, подумал он.
Затем он вспомнил Розу и его улыбка угасла. Он не сомневался, что с ней всё в порядке. Во всех их приключениях она снова и снова показывала себя достойной попутчицей. Но всё-таки он был вынужден признать, что был бы гораздо спокойнее, если бы она была рядом.
Роза предположила, что освещением они обязаны брату Хьюгану. Ведь это благодаря его преданности старым обычаям здание храма до сих использовалось (хотя по большей части в качестве хранилища), и поэтому в разных его местах были оставлены факелы, огнива, и топливо. Когда они подошли к нижней части спиральной лестницы, Роза нашла один из этих факелов, закреплённый в металлическом кронштейне. Она осторожно вынула его, и теперь у них был хоть какой-то шанс видеть, что они делают. Роза, правда, всё равно не знала куда ведут эти коридоры, но по крайней мере можно было не спотыкаться.
Довольно долго они шли молча, всё глубже погружаясь в лабиринт хранилищ и соединяющих их коридоров. Они видели запасы сушёных фруктов, ткани, порошка джиненя, помещения, которые подобно виденному уже Розой были наполнены кристаллами, но любопытство профессора уже угасло. В данный момент выживание интересовало её больше, чем состояние двигателей её корабля.
— Думаешь, мы уже в безопасности? — спросила она, и в её голосе не было привычных надменности и самоуверенности.
Розу забавляло то, что она каким-то образом превратилась в командира их небольшой экспедиции. Она задумалась над ответом. Существ уже не было слышно, но возможно они просто перестали рычать, а не отстали.
— Не знаю, — в конце концов сказала она, — но мне кажется, что нужно идти дальше.
Они подошли к арочному входу в большой зал. Роза подняла факел повыше, чтобы осветить как можно большее пространство. Слева от неё стояло что-то большое, непохожее на человека. Роза вскрикнула и была готова бежать, но поняла, что их тут много. Пять или шесть витику стояли по периметру зала. Они попали в ловушку?
Затем, с облегчением, Роза увидела, что эти витику были статуями, огромными каменными изваяниями преследовавших их существ.
В центре зала была большая каменная плита, похожая на алтарь для жертвоприношений в главном храме, только гораздо больше. Роза сглотнула. На этом каменном алтаре тоже были чёрные пятна. Что бы тут ни приносили в жертву, это было намного серьёзнее, чем птица или свинья. Роза посмотрела на профессора, рассматривавшую камень с профессиональным интересом. Они пересеклись взглядами, и Роза поняла, что они пришли к одинаковому выводу о предназначении этого алтаря. Этот зал был настоящей ловчей ямой, местом, где древние лэйлоране приносили людей в жертву. Переглянувшись, женщины кивнули друг другу: они не собирались тут задерживаться.
В дальнем конце зала был арочный проход в ещё один коридор. Они поспешили туда, и как только они вышли, унеся с собой свет, что-то зашевелилось за одной из статуй витику. Суровый взгляд следил, как свет пламени их факела исчезает в темноте. Затем кто-то пошёл за ними, двигаясь скрытно, как пантера.