59 снаряд снес фок-мачту на японском крейсере, и она, падая сносила все на своем пути, шлюпки, людей, прожектор, леерное ограждение, оборвались фалы и стропы. В общем зрелище впечатляло. Крейсер «Такачихо» получил от транспорта «Фубо» 4,7-дюймовый снаряд из орудия системы Армстронга в надстройку за носовым орудием главного калибра, а «Идзуми» – шедший концевым тоже лишился фок-мачты, и еще одно попадание в районе ватерлинии от 4,7-дюймового снаряда, выпущенного из орудия системы Вавассера, ближе к гласису бронепалубы машинного отделения. Но и сам «Фубо» пострадал, за эти пять минут. Дистанция между ним и японскими пиратами составляла всего десять кабельтовых, и орудия японских крейсеров били практически прямой наводкой. В первую же минуту 6-дюймовый снаряд пробил на вылет корму вооруженного транспорта в районе ватерлинии, и в корпус стала поступать вода. Затем последовали попадания в надводный борт, поврежден винт, попадание в нос транспорта. Японцы торопились, неверно оценили дистанцию, и их снаряды падали с недолетами, но ударялись о подводную часть транспорта, или расшатывали борт близкими гидравлическими взрывами. Транспорт «Фубо» тек как рассохшийся баркас, а эффективных водоотливных средств, как на военных кораблях и разделения на множество водонепроницаемых отсеков на нем не было. Кораблик стал крениться, дальности орудий, установленных на верхней палубе, перестало хватать, даже на такую небольшую дистанцию, на которой велся бой.
Тем временем японцы были поглощены противостоянием с центральной частью Фуцзяньской эскадры. Крейсер «Нанива» вел огонь по «Чаоюну», тот с кормовых углов представлял совершенно небольшую мишень, сам вел огонь по подставившему борт флагману из 10-дюймового орудия, и достиг попадания в надводный носовой минный аппарат левого борта крейсера. Дым, взрыв, гарь, пожар – все сплелось в последствие удара. Но и японец отстрелялся удачно, попав в правый винт крейсера и изуродовав вал, на котором он был закреплен. От образовавшегося биения потекли сальники и были разрушены подшипники. Правую паровую машину пришлось остановить. Орудие главного калибра японского флагмана навелось, и снаряд пронзил надстройки крейсера правого борта с кормы до носа, вдоль, разрывая только тонкие переборки, которые мощный снаряд не хотел замечать, да канониров и матросов, попавших под руку. Оба 4,7-дюймовых орудия правого борта «Янвея» замолчали.
Корвет «Яньу» кое-как успел справиться с полученными в первые минуты повреждениями, когда по нему вел огонь весь японский отряд, и уже у капитана и всей команды появилась надежда, что противник, увлеченный избиением транспортов, прекратит погоню, но залпы орудий «Такачихо» поставили на этих мыслях жирный крест. Мало того, что огонь был очень точен, так еще с кормовых румбов корвет практически не мог ответить, ведь нельзя же таковым считать старое чугунное 24-фунтовое орудие. И японские снаряды входили в корпус «Яньу», как нож в масло. Заглохла машина, стали загораться надстройки и запасы пороха, канаты, паруса и такелаж. Мачты и реи сбиты, шлюпки изуродованы, люди позабыв о дисциплине стали прыгать за борт, а некогда гордый корвет стал погружаться в воду, благо глубины здесь были не большие.
Фото 26 – Затопленный корвет «Яньу» после сражения.
Крейсер «Янвей», уже получивший повреждения, обстреливался самым слабым мателотом японского отряда – «Идзуми». Но слабым он был только по бронированию и водоизмещению, и вооружение он не точно-такое же, как было установлено на старших товарищах. Да и комендоры были достаточно опытные, чтобы с небольшой дистанции не попасть в развернувшийся кормой небольшой крейсер. Снаряды вошли в отделение с непропорционально большим 10-дюймовым орудием, установленным на платформе, но имеющим возможность сквозь открываемые броневые заслонки вести огонь в самом широком секторе обстрела. Снаряд среднего калибра ударился об орудие, взорвался, оглушил и частью уничтожил расчет, воспламенил приготовленные здесь еще четыре пороховых заряда, поднятых по недоразумению заранее, и вся корма крейсера противника запылала. Попадание снаряда крупного калибра в крышу кормового каземата по касательной с последующим рикошетом, придавило этот огненный гамбургер и оставило всякие мысли о введении установки в строй после тушения пожара. У «Янвея» осталась только одна носовая установка главного калибра, у «Чаоюна» две подобные установки, но оба орудия среднего калибра были оставлены без расчетов случайным 10-дюймовым японским снарядом, пролетевшим по касательной. А именно сейчас крейсер правым бортом поворачивался к «Наниве», чтобы на убийственно малой дистанции использовать обе свои колотушки.
Фото 27 – Орудие главного калибра крейсера «Чаоюн».
И два оставшихся корабля Фуцзяньской эскадры ответили огнем наглому японскому авангарду. Из трех выпущенных снарядов в цель попал только один. Мешал и дым от рядом горящего и тонущего «Яньу», японские снаряды постоянно падающие рядом, раненые боевые товарищи, и понимание того, что от некогда мощной эскадры, держащие в железном кулаке порядок в местных водах ты остался с противником один на один, да еще должен сражаться и не посрамить честь родной страны. Единственный попавший 10-дюймовый снаряд угодил в корму второму мателоту в отряде – крейсеру «Такачихо». Попадание пришлось в ватерлинию, но затем карапасная60 броня отразила рикошетом удар на пределе своей прочности, и снаряд оставил длинный вдавленный след в богатой никелем, придающим стали мягкость и пластичность, броне. Но затем ушел вверх, пробив стальную и деревянные палубы, аккуратным круглым отверстием. Ответный залп японских кораблей, намеревавшихся побыстрее добить, оказавших сопротивление кораблей противника. Канонерскую лодку «Чаоюн», вновь введшую в действие орудия среднего калибра, путем перемещения расчетов с не стреляющего борта обстреливали два самых мощных корабля японского авангарда. И попадания последовали одно за другим. На столь близкой дистанции промахнуться было решительно невозможно. И более того, промахнувшегося наводчика отправляли подносить снаряды, так что меткость огня еще более возросла, правда и темп огня снизился. Попадания мощных 10-дюймовых снарядов пришлись в нос крейсера и в под дых61, а именно в котельное отделение большой канонерской лодки. И там не только открылась течь, но и вышло из строя оборудование, питающее паром паровую машину, стала падать и без того, незначительная скорость. Попадание четырех 6-дюймовых снарядов в корму крейсера привели лишь к порче имущества, убили пол дюжины матросов и затруднили действие кормового орудия, и уничтожили одно 4,7-дюймовое, которое сумело дать один выстрел, и на удивление попасть в «Наниве» в полубак, словно говоря: «Отстань от меня, ты мне так надоела».
Но, в то время, когда орудия главного калибра три минуты перезаряжались, и расчеты банили орудие, заряжали сперва снаряд, а затем заряды пороха в шелковых мешочках, то орудия среднего 6- дюймового калибра японских крейсеров вели убийственно точный огонь, пытаясь получить такую желанную и такую близкую победу. На «Чаоюне» оказалось выведено из строя кормовое орудие главного калибра, а на «Янвее» сбита дымовая труба, и выбита носовое орудие – монстр, у него от прямого попадания в ствол, его погнуло, а осколками посекло расчет. Теперь канонерка могла отвечать японским пиратам, только огнем двух своих 4,7-дюймовых орудий.
И пара 4,7-дюймовых снарядов поразила опять попавший под раздачу «Такачихо», еле справлявшийся с повреждениями в корме корпуса. Один 40-фунтовый снаряд поразил надводный борт, впрочем, не доставив особых проблем, а второй угодил в щит кормового 10-дюймововго орудия, и если наводчику и заряжающему ничего не угрожало, то двух подносчиков унесли на носилках.
В ответ средний калибр японских крейсеров, явно вышедший на главную роль и теперь вколачивающий снаряд за снарядом в небронированные борта Фуцзяньских мореходных канонерок, добился еще попаданий, хоть и противник оказался повернут носом, ведь три крейсера описывали циркуляцию, теперь оказавшихся практически лишенных хода двух канонерок. Канонерка «Чаоюн» и без того зарывавшаяся носом в море, и наводившая 10-дюймовое орудие на пределе угла возвышения, и мечтавшая всадить в «Идзуми» золотой снаряд62, сама получила с него несколько 80-фунтовых «подарков» с носовых румбов и заставивших орудие замолчать. Крейсер-канонерская лодка «Янвей» тоже получил три снаряда среднего калибра в свой наглый нос, и ответить толком ничем не мог, став разворачиваться из последних сил левым боком пытаясь, во-первых, поразить японцев огнем среднекалиберной артиллерии, а во-вторых, уйти поближе к берегу, и там или затопиться, или даже спастись.
Но самое главное, что смогли сделать две большие японские канонерские лодки английской постройки, лишенные уже всех своих мощных орудий в неравном противостоянии, так это отвлечь внимание японских моряков, от двух маленьких алфавитных канонерских лодок, которые этими орудиями обладали.
Фото 28 – Цинские канонерки. Рисунок с натуры.
И моряки империи Великой Цин, успевшие прогреть стволы в ночной темноте, и даже почувствовавшие запах крови, путем попадания в головной крейсер противника. Добрались наконец на своих маломощных машинах в 250 лошадиных сил, на пределе своей десятиузловой скорости, в полной решимости покарать японских агрессоров и отплатить за своих полыхавших и затонувших товарищей, а самое главное за поруганную честь империи, которой они служили, и эти слова небыли пустым звуком. Но самое главное офицеры на канонерках «Фушен» и «Цзяньшен» были охотниками, а их психология разительным образом отличается от просто военного, который что-либо защищает, обороняется и делает массу других непонятных дел. То здесь капитаны собственноручно поймали в прицел своих мощных 11-дюймовых орудий, отлично понимая, что залп по неприятелю им удастся сделать всего один, ну на край, если у японских моряков разъело глаза от дыма, то два, но не более. И оба защитника попранной чести выстрелили.