«Дистанция до противника 12 кабельтовых, – прикинул американец, – еще 12 кабельтовых, и мы в относительной безопасности и станем догонять транспорты, нашу главную цель. Остается выстоять всего четверть часа, и мы поставим своей храбростью самураям шах и мат».
И несмотря на возникшую опасность фронт из трех кораблей Великой Цин стал проходить сквозь строй из двух кораблей империи Микадо. И получалось, что «Фусо» проходит между «Кайцзи» и «Наньжуем», а «Хиэй» лишенный части артиллерии между «Наньжуем» и «Наньчэнем».
Если у американского моряка-адмирала был план достичь транспорты, то у адмирала японского флота плана никакого не было. Просто его канониры пустят на дно эти три корыта императрицы Цыси и получат, так недостающий боевой опыт и отличившихся он непременно наградит, а если они выкинут белые флаги, то на флоте Микадо появятся новые вымпела.
И пять кораблей посылали друг в друга снаряд за снарядом. Флагманский броненосец Кавамуры получил 8,5-дюймовый снаряд Круппа в корму, прямо в адмиральский салон, при взрыве образовался пожар, и когда адмиралу доложили об этом, его еще больше раззадорило. Четыре 4,7-дюймовых орудия безбронного крейсера, этакой большой канонерки112 разряжались по «Фусо», как швейцарские часы с периодичностью раз в минуту. И угодили кораблю в носовой 4-дюймовый бронепояс, в горящую корму убив двух матросов противопожарной партии, разбита пятивесельная гичка и четырнадцативесельный катер. Много снарядов попало в броню корабля, и он уберег «Фусо» от повреждений. В ответ, нижний каземат броненосца, оснащенный 24-сантиметровыми орудиями системы Круппа на станках системы Скотта, с отвратительными секторами обстрела в 70 градусов выстрелил не более десятка 93,3-килограммовых чугунных фугасных снарядов, из них три поразили безбронный композитный корвет. Попадания пришлись: в полубак, где размещался шпиль для намотки якорных цепей, в среднее 4,7-дюймовое орудие, полностью уничтожившее его и выведя из строя вместе с расчетом, а также осколками, разлетевшимися веером ранило человек пятнадцать на верхней палубе и приведя в негодность три шлюпки, воздуховоды, такелаж, леера и все, до чего могли дотянуться. Но самым критическим оказалось третье попадание в район паровой машины. Снаряд то вроде бы упал с недолетом, но сохраняя свою кинетическую энергию в 10,6 мегаджоуля он смог проломить деревянный борт и ударить в единственную машину крейсера сотрясся ее и расколов станину. Машина пошла в раздрай113. Случилось самое страшное, что могло случиться, на корабле с единственной паровой машиной, она вышла из строя, и у команды осталась одна надежда, на паруса.
– Смотри ка, – Кавамура Сумиеси, взглянув на левый, обращаясь к капитану корабля, – этот композитный кораблик «Кайцзи» посмевший встать против нас развешивает паруса!
– Мы подбили их паровую машину! – радостно с азартом произнес Мацамуро.
– Лучше бы сразу белый флаг вывешивали, а не белые паруса, – Кавамура наблюдал, как его 6-дюймовые орудия верхней полубатареи разят врага и давал капитану броненосца свои комментарии: попадание в полубак, попадание в корпус, ближе к корме, дубль попадание в корму корвета, уничтожено 4,7-дюймовое жало, два или три попадания в центр корпуса противника, еще одно среднекалиберное орудие выведено из строя.
– Отлично стреляет 6-дюймовая батарея левого борта, – Мацамуро был крайне взволнован.
Но, несмотря на отличную стрельбу «Фусо», парусную оснастку повредить на «Кайцзи» не удалось, и он подобно заправскому деревянному паруснику, а он таковым и являлся, только хребет и ребра были из металла наградил обидчика еще одним попаданием 8,5-дюймовго снаряда. Оно пришлось в корму броненосца, и вода ринулась в трюм. Сразу же были включены на полную мощность магистральные трубы, открыты клинкеты в затапливаемых отделениях, задраены все водонепроницаемые двери створчатой системы и корпус корабля оказался разделен ими на 11 взаимно независимых отсеков. Включились в работу по откачиванию воды, которая активно прибывала паровая донка диаметром 178 миллиметров, эжектор Фридмана, матросы активно работали и ручными помпами, до изнеможения. Но бой, несмотря на полученные повреждения все продолжался. Справа от «Фусо» находился главный противник, во главе с талантливым адмиралом, а лев во главе стаи баранов всегда одержит верх над стадом львов, руководимых бараном.
Фото 47 – Схематический чертёж к статье «Инжектор». Военная энциклопедия Сытина (Санкт-Петербург 1911-1915 г.)
Крейсер «Наньжуй» подобно вулкану, вел огонь из всех орудий сразу, подносчики снарядов начали уставать, канониры нанюхались уже гари пороха, плюс зашкаливающий адреналин, от осознания того, что в тебя не из винтовки стреляют, а из крупнокалиберных орудий, причем прямой наводкой! И все это безумие требовало дисциплины и неимоверного самообладания, пройти сквозь строй противника, не снижая интенсивности огня и скорости. И безбронный крейсер, который решился на безумный шаг, драться сразу с двумя закованными в броню противниками, поразил броненосец в главный бронепояс, который с честью выдержал удар, а вторым удачным попаданием опять в корму ниже ватерлинии, с крупным подтоплением. Вода в корме «Фусо» отчаянно прибывала, уже и румпельное отделение стало заливаться водой, и паровой привод пришлось остановить и пользоваться ручным. В подбитый в начале боя «Хиэй» угодило тоже пара снарядов крупного калибра. Один ударил выше узкого броневого пояса в средней части корпуса, между грот и бизань мачтами, а второй в подводную часть корабля, отделанного медью перед отделением с паровыми машинами, вызвав затопление провизионной, канатной и пороховых кладовых.
Сам храбрец получил с «Хиэя» лишь 40-фунтовые снаряды, но в большом количестве. Для безбронного корабля и это было серьезным испытанием. Попадания снарядов пришлись в полубак, вышло кратковременно 8,5-дюймовое орудие левого борта, требовалось заменить прислугу орудия, образовалась сильная течь в районе фок-мачты, разбита шлюпка на шканцах114, и образовалась течь в корме. Снаряды среднего калибра небыли способны пробить подводную часть даже безбронного крейсера, но от их «уколов» вылетали заклепки, мялись листы обшивки, образовывались течи, которые сразу обнаружить не представлялось возможным.
Если японский броненосный корвет лишь покусал противника, то «Фусо» нанес решительный удар! Это был его главный противник, и от точности огня японских комендоров зависело очень многое, если не сказать все! Нижний каземат броненосца, традиционно завоевывавший призовые места в соревнованиях по меткости огня, которые стали проводить с подачи мистера Ито, и призеров которых награждал из собственных средств, благо средств с золотых приисков Джохара хватало, всадили три чугунных фугаса из 15,5 тонных 24-саниметровых орудий Круппа в «Наньжуй». Снаряды попали в уже изрешеченный полубак, где даже палуб уже не осталось, а было сплошное нагромождение стальных исковерканных листов металла, снесена и упала за борт грот-мачта, унеся с собой такелаж и разбив пару шлюпок, и покалечив несколько матросов. Результатом третьего попадания стал пожар на шкафуте «Наньжуя», и со стороны крейсер смотрелся потрясающе, с двумя пожарами и снесенной средней мачтой, он словно берсерк115 шел за транспортами, чтобы отведать их крови и остановить переброску подкреплений для армии Ямагаты, которая без них завянет словно цветок в каменистой сухой почве.
Не подкачали и канониры двух 10-дюймовых орудий Армстронга, установленных на верхней палубе броненосца, что вызвало больший верхний вес, чем это предусматривалось Эдвардом Ридом, но вышли из положения уложив на дно броненосца дополнительные балласт и боезапас, а также облегчив рангоут. Новейших 9,2-дюймовых орудий делающих выстрел раз в минуту не хватало и Королевскому флоту, поэтому на «Фусо» установили пару орудий предыдущего поколения, делающего один выстрел в 2,5 минуты, соответственно, за те 15 минут, что «Наньжуй» проходил мимо японского флагмана, каждое орудие, стоявшее на верхней палубе, и обложенное во избежание попаданиями осколков мешками с песком, сделало по 7 выстрелов. Канониры здесь были менее опытные, чем в каземате, сказывался недостаток боевой подготовки, но пару попаданий было достигнуто, и оба с недолетами. Старший артиллерийский офицер хотел было сделать внушение подчиненным, а то и приказать отходить их палками, так чтобы запомнили, как ценные снаряды на корм рыбам пускать, но наблюдая, как у противника падает скорость и корабль заваливается левый борт, выпустив из передней трубы не черный дым, а облако пара понял, что его снаряды, в этот миг стреляли только 10-дюймовки, достигли утробы корабля противника и нанесли ему фатальные повреждения. Орудия среднего калибра всадили еще пару снарядов в полубак корабля противника, вывели из строя 8,5-дюймовое орудие, сильным хлопком в щит орудия, и несколько пробоин получил надводный корпус безбронного крейсера.
Его систершипу повезло больше, в него стрелялло 10-дюймовое орудие «Хиэя» но каждый раз снаряды в опасной близости, но мимо, и пара 4,7-дюймовых орудий, которые добились лишь пары хлопков со вмятинами на надводном корпусе врага. В ответ, уже раненый, но остающийся еще грозным противником корвет получил два 8,5-дюймовых снаряда. И если первое пришлось на капитанский салон, где все летало в воздухе, и начинался небольшой пожар, от прямого попадания, когда туда прибыл пожарный дивизион, то пробоина в коффердаме напротив котельного отделения с сильным просачиванием воды под ноги кочегарам, угрожало работоспособности всей системы питания паровых машин, и соответственно потери кораблем скорости. Среднекалиберные снаряды лишь попортили краску на бортах броненосного корвета.
И когда прошли первые четверть часа с начала яростного боя, когда противники заранее к нему оба готовились, но были оба застигнуты врасплох волею случая ситуация кардинально поменялась. Более слабая в вооружении и бронировании эскадра Фило Мак Джефферсона, выкуривающего одну сигару за другой, стоя в боевой рубке, проявила тв