На эти вопросы уже спешил капитанский паровой катер с «Фусо», не без труда спущенный, на что, нарушая все протоколы, установленные на флоте ему, просемафорили, чтобы он возвращался обратно, маркиз изволит сам прибыть на корабль и сразу проинспектировать флагман.
С хрупкой, как яхта «Тисимы» была спущен свой, французского изготовления, паровой катер, и он в отличие от английского тяжелого, надежно, но неуклюже сделанного, легко заскользил по глади порта, раньше тоже принадлежавшего поднебесной, а теперь служащий делу починки японских кораблей и принимающий грузы, а также уже готовилась первая партия чая и диабаза для отправки на экспорт. Война и экономика у маркиза, а теперь чиновников и купцов страны восходящего солнца, теперь стояли рядом и дополняли друг друга.
Прибыв на палубу кургузого броненосца под сигнал «восхождение» совместно с двумя своими помощниками и Элен, Ито поинтересовался у старшего офицера, вытянувшегося в струнку, с выражением подобострастия135 на лице:
– Где вице-адмирал Кавамура, неужели убит в бою? – в душе у премьер-министра затаилась надежда, он давно хотел заменить его на более инициативного, но полномочий и влияния, к сожалению, не хватало.
– Отбыл на крейсере «Цукуси» и новым безбронным и безмачтовым, крейсером «Хайнань» сопровождать транспорты с частями резервного корпуса в Аннам, – вспомнив о потерянной грот-мачте ответил капитан корабля Мацамуро.
– Что значит безмачтовом? – Хаято недоумевал, – у неприятеля есть такие корабли, совершеннее наших?
– Нет, просто грот-мачту ему в бою свалили, а корпус ещё ничего, вот вице-адмирал и взял его с собой.
– Доложите о повреждениях полученным Вашим кораблем? – Ито в первую очередь интересовало, когда корабль вступит в строй и сможет представлять интересы империи, и также почему на самом мощном корабле эскадры затоплено что-то в корме, как этого избежать на строящихся и проектируемых кораблях?
– Нельзя рассказать об одном, без другого, – степенный и властный как скала капитан броненосца подбирал слова, видимо он привык руководить лишь гортанными звуками, – противник вывалился из тумана на нас внезапно, и нагло пошёл мимо, нацелившись на транспорты, но, мы не растерялись, и открыли ответный огонь, к сожалению, противник тоже.
– Но, у Вас же броня в 9-дюймов, чего Вам бояться каких-то пароходов?
– Броня защищает корпус, но не весь, в остальных местах, и под водой брони нет, лишь толстая обшивка днища и судовое железо, а это далеко не броневая защита. К тому же кто-то надоумил Цинов ставить на эти кораблики в носовую часть на спонсонах, сразу два мощных 8,5-дюймовых орудия, которые обладают поразительной мощью и точностью огня, которые практически не уступают нашим 9,3-дюймовым, только намного легче, и соответственно подкрепления корпуса, под их установку требуют минимальных.
– Вы хотите сказать, что вели бой на равных с двумя стальными пароходами? – Ито не понимал, где логика у моряков. На бумаге эти корабли даже не нарисуешь рядом, они в разной классификации, и никто никогда их не сравнивали.
– С правого борта от нас находился вообще деревянный корвет «Кайцзи» и он первый всадил нам в корму свой мощный снаряд, от которого открылась течь, и отсек быстро наполнился водой.
– Так это я могу джонки или сюинсэны большие построить и вооружив их современной артиллерией выходить на бой с броненосцами противника? – Ито отнесся с недоверием к такой мысли.
– Идея неплохая, только каркас корабля необходимо изготовить из металла, и подкрепления орудий тоже, ну и, конечно, котлы и машины, – добавил стоявший позади Маритомо.
– Деревянный наглец получил своё, у него вышли на палубе из строя почти все орудия, образовался пожар, замолчала паровая машина, – с неудовольствием на помощника маркиза взглянул капитан 1-го ранга.
– И где он, на дне? – со страхом в голосе спросила, записывающая разговор для газеты, Элен.
– Поднял паруса, поймал ветер и пошел туда, – показал направление на Фуцзянь, еще более обескураженный капитан, – кто же тут всё решает?
– А другие корабли противника раздолбали весь «Хиэй»? – Хаято вставил своё слово.
– Если наш броненосец, закованный в броню, достойно держался под огнем противника, то нашему «Хиэю», по которому еще пришелся первый удар пришлось совсем тяжко. Многочисленные попадания снарядов пришлись на полубак и там все превратилось в хаос и разруху, но все же корабль выиграл время и сам нанес урон противнику, тем самым, дав время транспортам отвернуть в сторону данного порта, а также и сам вызвал пожар на их палубах. Поединок с нашим бронированным корветом, не прошёл для неприятеля бесследно, – Мацамуро все вроде рассказал, и ему не терпелось окончить данный доклад.
– Как были захвачены крейсера-пароходы империи Цин? – Ито не собирался заканчивать разговор, его интересовали все детали.
– Об этом Вам лучше расскажут на палубе «Тайваня», там матросы и капитан Акайо с нашего затонувшего транспорта, а второй крейсер вообще «Цукуси» как приз взял, подойдя на близкую дистанцию, и из своих 10-дюймовых орудий нанеся пару мощных повреждений, заставивших корабль противника остановиться, а затем из картечниц, – похлопал капитан рукой установленную рядом 4-х ствольную установку Норденфельда, – и матросов противника с мачт и вант всех убрали, и прислугу от орудий.
– Чудеса героизма! – согласились Ито и двое его спутников.
– Варварство и бесчеловечность! – Элен вскликнула, но после того, как Ито на нее оглянулся, произнесла: но без неё на войне никуда, не потопили бы Вы их, они потопили бы Вас.
Инспекция направилась на соседний корабль, с теперь уже прикрепленными иероглифами «Тайвань». Встретил их молодцеватый, но не молодой капитан, и маркиз потребовал от него рассказать о ходе боя и процессе захвата парохода, Акайо с запинками и многочисленными мычаниями начал рассказ:
– Цинский корабль избрал нас как легкую жертву, обстрелял из орудий, но толи канониры на нем были косые, или плохо обучены, либо волнение на море легкое мешало, плохо он по нам попадал, затем подошел поближе.
– Страшно было? – поинтересовалась рыжеволосая девушка.
– В шторм, когда весь корпус трещит и одна волна больше другой пострашнее бывает, сразу видишь всю мощь природы, – вспомнил Акайо происходящее с ним и продолжил: – Вдалеке уже и наши корабли на помощь спешили, и враг решил разделаться с нами побыстрее выпустив самодвижущуюся мину, солдат то от его орудий стрелки 2-й резервной дивизии пощелкали, а они всадили по нам со всей силы из митральез.
– Много погибло? – Ито беспокоился о боеспособности дивизии.
– Конечно! Вся палуба в крови была на моём транспорте, одним ровным слоем, если бы транспорт спас, то не отмыть бы мне во веки вечные, менять, наверное, пришлось, – капитан рубил правду-матку136.
– Какие варварские обычаи! – строчила Элен свою статью.
– Что потом случилось? – Маритомо, как моряку не терпелось дослушать.
– Я решил, что погибать, так погибать и переложил свой руль на правый борт, а торпеда подлая словно акула, в борт ударилась по касательной, скребет да скребет, столько страху тогда натерпелись, уже и вражеские пули стали не страшны, когда стальная рыбина вся начиненная взрывчаткой вдоль борта плывёт, – у Акайо загорелись глаза.
– Вероятно и там так было, – Ито представил всю картину.
– Навалился мой транспорт на борт этого цинского корабля, в этот момент мина между нами взорвалась, солдатики как озверелые ворвались на палубу, хоть их никто специально не учил, но такие злые были, многие ранены, и родственников с друзьями потеряли, ведь призывали их с одних деревень и префектур Отару, что на Хоккайдо, и порубили весь экипаж крейсера штыками и палашами на мелкие кусочки, выбросив на корм акулам, и те киша рядом с кораблем в неимоверных количествах съели сперва все останки вражеских моряков, а затем, когда мой «Садо-мару» погрузился рядом с захваченным крейсером, то и останки всех наших убитых моряков, вместе с раненными, которых в горячке боя просто не сумели спасти, – поник головой Акайо.
– Вечная память! – Хаято склонил голову, и все повторили жест прощания и памяти.
– Я плохо перевела я японского, призвали акул на помощь? – Элен сделала вид, что не поняла, но внутренне восхитилась моментом, описанным капитаном. Никогда раньше, она не встречалась с таким героизмом, а только деньги, скальпы, трупы и грязь, и решила сопровождать Ито в его поездке, по окончании издав захватывающую книгу, которая поможет ей прославиться и разбогатеть.
– Когда будет готов корабль к плаванию по морям? – Ито любил точность в планировании событий.
– Думаю за месяц управимся, – сказал капитан, – благо здесь в порту есть все необходимое, железо, заклепки, профиля и уголки, элементы мачт и оснастка для такелажа.
Третьим был проинспектирован корвет «Хиэй», чей капитан дайсе Ямасита был заключен Ито в объятия, что не было свой свойственно японцам, но маркиз понимал, как от железной стойкости, этого отнюдь не самого внушительного внешне человека зависел весь исход боя, а возможно и всей компании. Ведь прояви он другие качества, то цинские корабли достигли транспортов, и пустили многих их них на дно, тем самым сорвав планы переброски резервного корпуса, и мощного удара по неприятелю. Но и «Хиэю» досталось: раскурочена корма и полубак, многочисленные попадания в корпус корабля, причем было заметно, что в правый больше, чем в левый. Разбиты несколько орудий, замену которым еще предстояло найти. Порван такелаж, и поврежден рангоут, к счастью, повреждения быстро исправимы.
– Самое главное подводные повреждения, – Ямасита показал под палубу, – пластырь временная мера, заделать герметично никак не удается, вода сочиться, и ремонтироваться придётся здесь в Цзилуне, надеюсь этот порт останется за Японией?
– Можете не сомневаться! – Ито был полон решимости, я приложу все усилия, чтобы этот горный остров с красивыми пейзажами навсегда принадлежал нашей любимой стране, – но какие корабли могут держаться на плаву?