– Не поняла, поясните!
– Иногда, чтобы жить в мире и согласии необходимо пожить раздельно. Вот и японцы окажут нам услугу, какое то время управляя дальними провинциями, так как особой любовью к местному населению они не отличаются, то возмутят против себя местное население, а мы поможем им деньгами и оружием, и тогда, когда лет через десять они вдоволь прочувствуют японские палки, а мы восстановим экономику и укрепим флот, то можно будет взять реванш у непокорного бывшего вассала.
– Ваши слова разумны господин Ли, тем более мы в данный момент все равно ничего поделать не сможем, так как империя растерзана непрекращающимися восстаниями, упадком экономики, разрухой сельского хозяйства и кустарной промышленности и даже множеством восстаний христиан, обученными тайпинами с коренными национальностями исповедующих буддизм.
Ли Хунчжан откланялся согласно церемониалу, и направился к ближайшей пристани, где сел на самую скоростную джонку, а затем его на миноноске «Цзяньи» в сопровождении с однотипной «Цзянэн», его, как самого дорогого гостя и ценное лицо государства, переправили в Шанхай на встречу с его адмиралом Дин Жучаном.
К концу года крейсера “Чаоюн” и “Янвей” были полностью отремонтированы, а экипажи пополнены новыми гардемаринами из морской школы Мавэя, установлены новые, еще пахнущие оружейным маслом 1-дюймовые картечницы Норденфельда и отряд из двух кораблей стал представлять собой грозную силу, способную выиграть бой у сопоставимого по силе противника.
Стоя на палубе кургузого «Чаоюна», борющегося с тяжелыми декабрьскими волнами Ли Хунчжан думал, о произошедшем в этом воистину несчастливом для поднебесной году. Не его ли слишком большие амбиции послужили делу ослабления армии и флота, может следовало отдать все ресурсы покойному уже великому Цзо, без всякой подковёрной борьбы189, и таким образом, позволить ему сделать, все так как он хотел. Пусть и не по моему мнению, но армия была бы однозначно сильнее, к сожалению, это никогда не узнать.
Встреча двух высокопоставленных лиц произошла на рейде Гонконга, от посредничества этой великой страны отвертеться не удалось, хорошо, хоть посла на борт пришвартовавшихся друг к другу «Нанивы» и «Янвея», отдавать свой флагман швартоваться с японским кораблем Дин Жучан отказался на отрез, приглашать не пришлось. Японские и цинские моряки смотрели друг на друга враждебно. Одни помнили гибель «Конго», вторые множество других кораблей, и, если бы прозвучала команда, они схватили бы палаши и винтовки, и до исступления кололи, резали, дубасили друг друга, пока кто-то смог держать оружие, но вместо этого Ли Хунчжан и маркиз Ито поклонились друг другу.
Каждый уселся на палубе своего корабля, в специально подготовленное кресло подчеркивая, что переговоры простыми не будут, слишком многое было поставлено на карту. На двух человек усевшихся на скрепленных тросами крейсерах глядели офицеры, чувствовавшего себя хозяином положения корвета «Сапфир», под британским флагом. И хоть корабль был видавший виды, построенный при другом еще технологическом укладе флаг королевского военно-морского флота защищал лучше всякой брони и наделял экипаж просто нечеловеческой наглостью.
Фото 63 – Ли Хунчжан.
– Рад приветствовать Вас мистер Ито, – Ли Хунчжан уважительно поздоровался с собеседником.
– И я рад видеть Вас уважаемый мистер Ли, – ответил в той же манере японский премьер-министр, что тому было достаточно непривычно, – надеюсь мы оба здесь находимся с самыми серьезными намерениями договориться, в противном случае моя доблестная армия продолжит наступление.
– Мы оба знаем, что это невозможно, – Ли Хунчжан был прекрасно осведомлен о происходящем и пошел ва-банк190, – она и так сделала все возможное и невозможное, на самом пределе своих сил, а моя страна еще даже не проснулась, чтобы оказать Вам достойное сопротивление, и сейчас Вы своей бравадой и завышенными требованиями имеете все шансы разбудить поднебесную, и тогда Япония снова станет колонией моей страны.
– Что Вы, сейчас наша армия, которая находится на пике своего могущества оккупирует 16 ваших южных провинций которые войска поднебесной не смогли защитить, отдайте нам их все и мы договоримся, – Ито был по европейски прямолинеен.
Фото 64 – колониальный броненосец «Атланта», однотипный с «Рэйн Бланшем».
– Наш богатырь проснется, если у него кто-то стащит сапоги, и уж тем более отрежет ногу, пока он спит, – Ли Хунчжан не торопился, оппонент вывалил все свои козыри и играть становилось проще, – у Вас между прочим под боком, на юге Аннама французы перебросили две полновесные пехотные дивизии 16-ю и 25-ю, а также броненосец «Рэйн Бланш» и два монитора «Темпт» и «Тоннерер», и множество транспортов, под руководством адмирала Фуришона.
– У Французов своих проблем в избытке, долгое время они сюда вообще ездили как на курорт, тихо убирая несогласных силами полиции и частных армий, но их стало столько, что пришлось присылать регулярную армию, ну а не отправлять же солдат без прикрытия флота, вот и выбрали старый деревянный броненосец, лишь слегка прикрытый броней, да и отремонтировать его деревянное днище в колониях куда проще нежели современные стальные корабли, которые французы оставляют нести службу в своих Атлантических либо Средиземноморских водах.
– Я к тому, что предлагаю Вам довольствоваться двумя островами Хайнанем и Тайванем, которые вы у нас уже десять лет хотите оттяпать, но на этот раз Вам удалось, – Ли Хунчжан перешел к конкретике.
– Отлично, данные острова будут первым пунктом на бланке наших мирных переговоров, – маркиз Ито понял, что два острова точно будут принадлежать его стране, – признайте поражение и отдайте еще 12 провинций, ведь там императрицу Цыси совершенно не любят.
– С чего Вы взяли, что императора Муцухито там будут обожать, восстания и мятежи будут сопутствовать Вам, если Вы решите там задержаться, – Ли изводил противника, проверял его стойкость, – тем более со дня на день должна прибыть эскадра из германии в составе двух наших самых мощных броненосцев и четырех крейсеров с миноносцами, они наголову превосходят собранный с бору, да по сосенке191 флот.
– Но Вы же сами знаете уважаемый Ли, – мистер Ито оценил прекрасную информированность наместника Чжили, – на броненосцах только экипаж для перегонки их сюда, и начать сражаться, маневрировать, ваши корабли еще год как не смогут, это было одной из причин напасть на поднебесную именно в этом году, так как подобных мощных кораблей у нас действительно пока нет. С Вашими броненосным крейсером, который Вам построили на сдачу, а фактически самым наглым образом обманули, и причастен к этому Ваш посланник в Европе Ли Фэнбао, миноносцы же по моей информации едут сюда в разобранном виде, в трюмах транспортов, и помешать захватить эту воистину непобедимую армаду192 никак не смогут. Может уступите эту гору металла нам, а я откажусь за нее, например от посягательств на Гуанчжоу и Цзяньмынь, все равно там восстания намечались против маньчжуров, а мои агенты их раскрыли и попросили пока ничего не предпринимать.
– Если Вы отнимите у спящего богатыря его меч, которыми служат крупнокалиберные орудия броненосцев, и щит, броня данных кораблей изготовленная на лучших германских заводах, то я не смогу уступить Вам в аренду ни одной территории империи Цин, – Ли решил быть откровеннее.
– Постойте какую аренду!? – мистер Ито понял, что с ним разговаривают как с младенцем, – я требую отдать японской империи в вечное владение территории, которые захватила наша армия!
– Ни одна из провинций континентальной части поднебесной не может быть уступлена кому-либо навсегда, только аренда с символической ежегодной данью с Вашей стороны. Мы даже Синьцзян присоединили четыре года назад, и потратили 40 миллионов лянов серебра, на эти цели, для выполнения данного закона, хотя могли построить 20 броненосцев и другие корабли и мы бы сейчас разговаривали в японском императорском дворце, но мудрая императрица и ее верный Цзо Цзунтан, который перешел вероятно в мир слави приняли решение восстановить целостность именно континентальной части нашей великой державы.
– Как же с островами? – маркиз Ито размышлял, как ему вести себя на переговорах дальше.
– Если будет сохранена целостность моей великой страны, они вернуться к нам рано или поздно, словно бродячий уличный фокусник продает попугая, а тот через какое-то время возвращается.
– Тогда я возьму войска, захвачу Пекин и продиктую там свои условия, – Ито пригрозил самым веским193 своим аргументом.
– Во-первых, если бы Вы это смогли сделать, то безусловно сделали, а этого не произошло. Во-вторых, тогда бы Вы разговаривали с другим правительством и у них возможно были бы другие правила, а у нас такие. В-третьих, наша эскадра уже в Красном194 море, но ей мне Вас не напугать, – Ли сделал паузу предоставляя оппоненту обдумать сказанное, – но рядом с ними плывут два французских 6000 тонных броненосца «Валерьез» и «Савойя» и они тоже направляются сюда.
Фото 65 – Броненосец типа «Прованс» (систершип «Валерьез» и «Савойя»).
– Что Вы этим хотите сказать, – мистер Ито знал о прибытии данных кораблей, и оценивал исходящую от них угрозу.
– Корабли французов имеют скорость в 13-14 узлов, броню в 6-дюймов.
– Вполне сопоставимы с «Фусо», – маркиз решил продемонстрировать безразличие.
– Но Ваш броненосец оснащен четырьмя, а французские корабли восемью 24-сантиметровыми орудиями каждый, а из среднекалиберной современной артиллерии есть четыре 19-сантиметровые пушки, на «Рэйн Бланше» стоит шесть таких замечательных и мощных орудий, которые сделают фарш из таких кораблей, на котором Вы находитесь, если только я пообещаю французам Тайвань и Хайнань, ведь все равно поднебесная их теряет, почему бы и не рискнуть, – Ли прищурил свои и без того узкие глаза.