Я, конечно же, пошел на первый рынок, внутри секты потому что других денег, кроме баллов, у меня и не было. Сунулся в дорогой магазин, вылупил глаза на цены и ушел. Зашел в палатку попроще, но и там цены кусались. Ну какой такой меч за сто двадцать баллов? Он что – из адамантия какого или ещё что?! Короче, и в палатке мне не удалось разжиться оружием, и я пошел к совсем уж злачным продавцам, что просто торговали всяким хламом с куска ткани, расстеленного на земле.
-Младший брат, тебе что-то понравилось? – улыбнулся мне продавец, сидящий на стульчике рядом с расстеленным покрывалом.
-Да. – я разглядывал ассортимент из пятёрки мечей, парочки топоров и боевых молотков. – Мне нужен меч.
Мечи тут были не такие, какие я привык видеть в фильмах в своей прошлой жизни. Там-то они все были идеальными на вид, новенькими, полированными. А эти были довольно грубо сделанными, с неряшливой заточкой, рукоятка просто из ребристого железа, а ножны простое дерево. Но это всё равно было оружие!
-Рад, что ты выбрал мои мечи, младший брат! Я ещё только начал свой путь кузнеца, но, уверяю тебя, они смогут долго прослужить тебе верой и правдой!
-Верю. – кивнул. – А который из них за десять баллов продашь?
-Ээээ… десять баллов? Нууу… - ученик заколебался, явно не ожидая такой цены за свои поделки.
Вот скотина! Тоже хочешь за свои корявки сто двадцать баллов?! А вот хрен тебе!
-Да, старший брат! Я был бы рад заплатить больше, но я только-только перешел из учеников-работников во Внешнюю секту. Я каждый балл собирал, недоедая и выбиваясь из сил! Но смог скопить всего десяток! А теперь нужен меч, чтоб хоть как-то выполнить взятое задание… - я шмыгнул носом и утёр невидимую слезу.
-Эх, понятно, младший брат. – парень сморщился, будто лимон разжевал, но всё же историей проникся, потому что стал водить взглядом по мечам на тряпке. – Вот… вот этот. Да, точно, он! Я его тебе продам за десять баллов!
Он поднял довольно средненький цзянь, со слишком толстым лезвием, полутораручной рукоятью и кривоватым противовесом. Но смотрел на него, как на что-то очень ценное.
-Спасибо, старший брат! – сделал самое благодарное лицо, на которое только был способен. – Не сомневаюсь, что он с честью прослужит мне!
-Береги себя, младший брат.
Я перекинул ему в значок десяток баллов, забрал меч, для которого даже ножны нашлись, и направился в Павильон, чтоб выбрать задание.
Они были разной сложности, разделённые на пять уровней. Поразмыслив, решил, что начинать с чего-то сложного будет сильно жирно. Почитал я задания третьего и четвёртого уровня, они требовали то поймать какого-то особо сильного демонического зверя, то банду разбойников ликвидировать, то найти в труднодоступном месте что-то, что считается выдумкой, и тому подобное. Нее, это точно не по мне. Сейчас прям возьму свой кривой меч и побегу разбойников на пике внешних меридиан рубать, ага.
Среди заданий первого уровня выбрал самое простое – в деревеньке Глухой Тупик местные селяне обнаружили место произрастания духовной травы Золотой пыльник. По неизвестной причине местный староста от секты собрать её не смог, только предал информацию в секту, а секта выписала задание и назначила награду в двадцать баллов. Вот, это как раз по мне!
Дальше всё пошло быстро. Сходил к алхимикам, что выдали задание, те дали мне специальную сумку для травы, ножницы, чтоб аккуратно срезать стебли, и наставления не обосраться, и сразу после этого я ушел из секты. До той деревеньки, что была указана в задании, надо было несколько дней добираться. Благо, от рынка возле секты регулярно ходили обозы, на одном из них я и уехал. Так-то место на таком обозе стоит денег, но ученикам секты можно было бесплатно, но не более трёх человек. Да ещё и в деревнях по дороге можно было бесплатно поесть и устроиться переночевать. Мне даже особо ничего говорить не надо было, при виде моей зелёной одежды и значка сект селяне сами всё готовили.
Когда я добрался до Глухого Тупика, то понял, почему староста не стал сам траву собирать – он выглядел таким древним, будто вот-вот концы отдаст. Сгорбленный настолько, что борода пыль мела, с палочкой, полуслепой. А селян за травой не послал, потому что в том месте духовный фон повышен, иногда приходят демонические звери, потому селяне опасаются туда ходить. С немалым трудом получилось упросить одного деревенского сходить со мной – их взгляда довольно красноречиво говорили, что такому мелкому пацану, как я, у них веры нет, ещё пойдут со мной, и их демонические звери сожрут, а я и сделать ничего не смогу.
-Вот, брат Чжоу. На вон той поляне та трава, о которой староста говорил. – парень лет двадцати махнул рукой на просвет среди деревьев, боязливо озираясь.
-Ага. Спасибо, что проводил.
-Всегда рад помочь! – договаривал он это, уже развернувшись и убегая.
Дождавшись, когда он совсем скроется, я переоделся в свою старую одежду – ну его на фиг пачкать форму секты, чтоб потом платить за новый комплект.
Цветочки я нашел довольно быстро – на освещённой солнцем полянке они выделялись яркими желтыми лепестками, а похожи были на помесь одуванчиков и васильков. Да ещё и от них ощутимо веяло Ци, если близко подойти. Пощёлкав ножницами, стал срезать стебли и складывать в сумку. Первое время оглядывался, ожидая чего-то страшного, но потом увлёкся собирательство и перестал вертеть головой, всё равно ничего не происходило же.
И потому заметил демонического зверя, только когда чуть не ткнулся в него головой. На краю поляны стоял и злобно скалился огромный, размером с крупную овчарку, опоссум! Заметив, что я увидел его, опоссум обнажил десятки острых белых зубов и зашипел, распахнув пасть. Взвизгнул, прыгнул в мою сторону, попытавшись цапнуть лапой за ногу.
-Ааа, сука! – бросив сумку с травами, я отпрыгнул чуть ли не на другую сторону поляны. – Ебучая крыса-переросток!
Блин, что теперь делать-то? Драться? Да как-то… страшновато! Это же демонический зверь! Пусть даже это опоссум, но он же здоровый и злой. А я дрался последний раз лет тридцать назад, ещё в школе, ну так, чтоб всерьёз, тогда, помню, мне руку сломали. Пусть даже я учился движением меча, но они вроде на людей больше рассчитаны. И учиться – не значит уметь применять.
Пока я сомневался, опоссум подбежал к сумке, засунул туда нос, высунул, чихнул и завизжал, глядя на меня. Видимо, разозлился ещё больше от того, что я собираю его траву.
-Слышь, скотина! – я всё же вытащил свой меч из ножен на боку. – Это не твоя трава, это общая трава! Прощёлкал клювом – твои проблемы! Сам виноват!
Опоссум возмущённо рыкнул и кинулся на меня, явно не согласный с такими утверждениями.
Я готовился его встретить. По мозгам бил адреналин, тело чуть-чуть подрагивало, сердце мощно работало, а ладони слегка вспотели, так что пришлось перехватить меч поудобнее. Надо рубящим ударом сбить опоссума в прыжке! Или когда он ко мне подбежит но ещё не прыгнет. А потом валить, разрывая дистанцию. Да, вот он сейчас…
Но зверюга явно не слышала моих мыслей, потому что в двух шагах от меня внезапно подняла лапу вверх и нанесла удар по воздуху, не переставая мчаться на меня. Чувство опасности захлестнуло разум, казалось, что мне улыбнулась сама смерть! Чисто на рефлексах я дёрнулся в сторону, просто отпрыгнул, спасая себя. Бросил взгляд назад – а там трава кусты примерно на уровне моего живота срезало что-то невидимое, как бритвой. Оно дошло до дерева где-то в моё бедро толщиной и единым ударом рассекло его до половины, брызнув корой и щепками.
Да этот пидор может звериные техники использовать! Меня прошиб холодный пот, захотелось просто свалить отсюда и всё. Ну их к чёрту, эти двадцать баллов!
Но тут же одёрнул себя. Кем я буду, если стану постоянно убегать, только появись минимальная опасность? Хватит и того, что мне приходится в секте спину гнуть! Не позволю крысюкам себя за жопу кусать!
Крепче схватив рукоять меча, я встал в стойку ожидания. Главное реагировать на эти воздушные удары, а остальное всё фигня.
Опоссум не особо расстроился неудаче в атаке. Фыркнув, выпустил когти и прыгнул на меня, пытаясь вцепиться в ногу.
А мне вдруг всё стало ясно-ясно видно! Каждое его движение, каждое будущее движение, даже каждое возможное. И как реагировать на них – тоже. Внутри по меридианам заструилась энергия техники Медленного меча, наполняя тело силой, необходимой для противостояния атаке демонического зверя.
Рубящий удар сверху вниз наискосок и шаг в сторону! Меч рубанул по опоссуму, движение его было действительно медленным, по крайней мере внешне, но он ударил точно туда и тогда, когда и куда надо! Лезвие ударило по лапе зверя и отрубило её в районе локтя. Опоссум завизжал, но в этот раз не яростно, а болезненно, а я решил перейти а атаку. Шаг вперёд, шаг в сторону с поворотом, пропуская мимо себя атаку невидимыми когтями, удар – лезвие рассекло морду опоссума пополам, отрубив челюсть с носом. Зверь отпрянул от боли, я буквально прыгнул к нему и нанёс колющий удар в бывшую пасть, так, что меч вышел из затылка зверюги. Несколько конвульсий, когти скребанули по траве, вырывая её и взрывая землю, а потом жизнь покинула опоссума.
-Фууу-фууу-фууу!- я тяжело дышал, вытирая со лба пот.
Короткий бой будто вытянул из меня все силы, ноги и руки тряслись, вся одежда была мокрой, будто я под дождь попал. Это же моя первая добыча в этом мире! Раньше-то я только домашних кур на суп пускал, но чтоб такого здоровяка, да в бою за свою жизнь! Такого со мной за все две жизни не было!
Так, надо бы разделать мою добычу. Жаль, ножа-то я с собой не захватил, а мечом точно неудобно будет, но что делать. А ещё то, что опоссум мог бить невидимыми когтями, означало, что у него есть демоническое ядро! Надо будет его вытащить!
Следующие полчаса я этим и занимался. Но решил, что совсем уж разделывать тушку не надо, так что просто отрезал задние лапы и срезал с них шкуру. Ядро тоже нашлось, возле сердца, небольшая желтая сферка размером с горошину. Так и не скажешь, что в этом ядре немалое количество духовной силы. Ну как немалое, для меня сейчас – точно немалое. А само по себе это ядро может сравниться с тремя-четырьмя пилюлями, что секта выдавала. Немного, но для меня просто отлично!