-Это было до того, как я стал козлом!
Я тоже не торопился наносить удар. Да, только что я зарубил другого напавшего, но это было в горячке погони, волнение, адреналин. А сейчас ничего этого нет. Вон я ударю мечом – и вместо живого человека будет труп! Я же… я же и не убивал никогда до этого момента!
Рукоятка меча стала какой-то неудобной, я перебирал руками, ладони вспотели, да я весь вспотел, если честно.
Но что я мог сделать? Ну пожалею я его, он останется жив и относительно здоров. И? Он же как только выйдет отсюда, настучит на меня своим друзьям и старейшинам! Понятно, «забудет» упомянуть, что пытался с дружком меня ограбить, расскажет, что они шли-шли по лесу, цветочки нюхали, бурундучков целовали и гладили. А тут как выскочил из кустов страшный я, да как напал на них! А что с таким разбойником надо сделать? Ясное дело голову отрубить, в назидание ему и другим. Так что не очень мне улыбается стать целью мести для какой-то неизвестной мне секты. Увы, такие вот реалии.
-Слушай, брат! Я – сын второго старейшины Суня из секты Цветущего Бамбука! – перешел от жалости к угрозам парень. – Если ты меня тронешь, то мой отец точно узнает об этом! Клянусь, у меня есть специальный артефакт, через который отец следит за мной! Он точно узнает о твоём поступке – и не успокоится, пока не убьёт! Так что давай разойдёмся и всё, я никому не расскажу о тебе. И все буду довольны.
-Ага, верю. – решившись, я замахнулся мечом.
Сунь что-то вытащил из кольца, явно какой-то защитный артефакт, но не успел. Один взмах меча – и его голова покатилась по траве, скрежеща зубами.
Несколько секунд я стоял, глядя на эту голову, потом сделал пару шагов назад, упёрся спиной в дерево и сполз по нему, садясь на корты. В голове была пустота, мысли ушли, будто устрашенные того, что я сделал. Почему-то стало не хватать воздуха, так что я тяжело дышал и смахивал пот с бровей.
Так я просидел минут двадцать, глядя на первый свой осознанный труп. Первый неосознанный валялся в кустах, его видно не было, так что смотреть на него я не мог.
Ладно, что сделано – то сделано. Голову ему на место не пришить, так чего переживать об этом? Ну случилось такое, случилось и случилось. Был бы я менее расторопным, то без головы я бы тут лежал, вряд ли они оставили бы меня живым после того, как ограбили. Кому ж хочется по выходу наслаждаться репутацией грабителя?
Поднялся на ноги, отряхнул задницу от земли и мелких веточек. Так, первым делом забрать свои «морозильники». Крутая штука! Если кому-то на голову его кинуть – то ваншот обеспечен! Обследовал тело, на левой руке оказалось аж три кольца, все исполнены в разной манере. Снял их, надел себе на пальцы. Оу, а в них неплохо так добычи, одно заполнено полностью, два других наполовину. Захватив копьё, вернулся к первому трупу, всё ещё обнимающему дерево. Взял меч, что валялся рядом – намного лучше моего! Он точно был каким-то высокопоставленным сынком. Эх, значит, придётся мечик попридержать, чтоб его не увидел, кто не надо. У этого трупа на руке тоже было три кольца. Вот суки, значит, до меня они убили четырёх человек! Теперь у меня вообще никакие кошки не скребутся за этих жмуриков! Они это заслужили!
Забрал и эти кольца, проверил содержимое. Хм, тут два кольца были заполнены. Понятно, этот слабак был главнее. Эх.
Закинул трупы в кольца и пошел на место провалов в подземелье. Там нашел самую глубокую яму, что образовалась из-за обрушения, и выкинул трупы туда. А заодно и несколько подозрительных артефактов, через которые за мной могли бы проследить после выхода. Не знаю, что они делают, пусть даже жутко полезными будут на самом деле, но ну их к чёрту. Своя жопа дороже любых артефактов!
Закончив с заметанием следов, я направился к выходу из этого малого мира. Пока я путешествовал с другими, они примерно рассказали, где выход. Пусть он может «сдвигаться» из-за сжатия мира, но его всё равно можно найти. А дальше – другая тайная область.
Выход нашелся через два дня. Он довольно хорошо вписался в окружающую обстановку, вися среди кустиков на вершине небольшого холма. Я даже не сразу понял, что это он, и прошел мимо, но потом вернулся. Хм, а ведь кто-то тут довольно продолжительное время был – у холма нашлись следы кострища и кости приготовленной живности. Может, ещё одни охотники за кольцами? Ловить на входе-выходе зазевавшихся это неплохая стратегия. Хм, а ведь меня на той стороне тоже могут попытаться поймать!
Оглянувшись, посмотрел, что можно использовать, чтоб справиться с засадой. Ничего особо не было, кроме кустов и травы. Кустов и травы… А что, мысль! Хоть что-то! Я достал из кольца запасной комплект одежды и стал набивать его окружающей флорой. С горем пополам, но получилось неплохое чучело, у которого из воротника, рукавов и штанов торчали листья и трава. Ну, пойдёт. А что зелёное торчит, так это у меня самочувствие не очень, всё нормально.
Чего-то не хватает… А, оружия! Вытащил трофейное копьё, воткнул в пузо чучела, чтоб казалось, что оно держит древко в руках. Вот, так намного лучше! И как последний штрих – укрепил это всё свой Ци. Теперь любому будет казаться, что это человек с копьём, да ещё и Ци чувствоваться будет. Если кто-то сидит в засаде на той стороне, то они разрядят свои техники в чучело, а тут выйду я. Ну или хотя бы расслабятся – и тут выйду я! А я гений!
Подтянул чучело к порталу, примерился и закинул его туда. Подождал пять секунд – и прыгнул следом, активировав Божественный Доспех и держа меч в руках. И вывалился на пляж на тропическом острове. Белое солнце ярко жарило с небес, песок, пальмы и равномерный плеск волн, накатывающихся на берег. Но мир уже скукоживался, островок был махоньким, да и моря осталось метров десять вокруг него. Портал же в другой малый мир висел всего в пяти метрах передо мной, намекая на то, что надо убираться отсюда поскорее.
Подхватил чучело, подошел к порталу выхода и проделал то же, что и прошлый раз. На этот раз я оказался в зимнем лесу – ели метров по тридцать высотой, толстый слой снега, небо затянуто тучами, так что вокруг царил полумрак. И моё чучело, валяющееся в снегу. Хм, ты вроде и полезное, а вроде и ни разу не пригодилось за два портала. Теперь я чувствовал себя не таким уж гениальным, и это было обидно.
Спрятав чучело в кольцо, стал выбираться из леса в сторону, которую мне подсказывала интуиция. Не очень уютное местечко, я зимней одежды не захватил, так что снег то и дело падал с веток мне за шиворот, а идти приходилось, по пояс проваливаясь в замороженную воду. Тут даже водная особенность моей костной структуры не помогала, это же лёд, а не жидкая вода.
Через час, уставший и злой, я таки выбрался на чистое пространство. И остановился, с невольным восхищением глядя вперёд – лес закончился на крутом утёсе, внизу было замороженное озеро, а на его берегу стоял красивый замок, нежилой, не светилось ни одно окно, но очень красивый, чёрный камень его стен на фоне белого снега и голубоватого льда будто светился.
А неподалёку от замка был разбит лагерь, несколько костров, палатки и люди, что ходили между всем этим.
Глава 23
У костров меня встретили довольно расслабленно, возможно, из-за какого-то защитного массива или артефакта, который поставил вокруг лагеря защитный барьер – я почувствовал эманации Ци, когда проходил через этот барьер. Ну или кто-то регулярно уходил в лес зачем-то, так что на одного вернувшегося никто не обратил внимания. Только когда я подошел к большому костру, у которого сидели почти все обитатели лагеря, они поняли, что я не из их компании.
-Чжоу Юнь! – одним из парней оказался небеснодраконовец Му Бай. – Как ты тут оказался? Братья, осторожно, он порабощён призраками!
-Твоя задница порабощена призраками, они всё пытаются выбраться с громкими звуками. – фыркнул я на него. – А со мной всё в порядке!
-Маленький братик Юнь! – радостно-фальшиво запищала девушка, в которой я опознал Нин Цзя. – Так ты живой! Как ты выбрался из той пещеры?!
-Сам не знаю, пещера вдруг стала рушиться, призраки испугались и разлетелись, а я успел выползти. – равнодушно пожал плечами, выдав придуманную версию. Оглянул других учеников у костра. – А Су Чень тоже тут?
-Нет. – Нин Цзя сделала грустное лицо.
-Ну да, ты ж его убила! – сплюнул Му Бай, зло глядя на неё. Посмотрел на меня. – Су Чень получил Мистический Коралл, так эта дрянь ночью пырнула его и сбежала с кольцом!
-Фу, как можно так беззастенчиво врать?! – скривила личико Нин Цзя. – Не верь ему, братишка Юнь! Это Му Бай с тем, этим, как его… другим, короче, убили Су Ченя! Они приревновали меня к нему, напали ночью и убили его, а он успел только отдать мне кольцо и задержать их, чтоб я смогла убежать! Он убийца и лгун!
Му Бай и Нин Цзя уставились друг на друга с ненавистью, как две собаки. А мне было плевать, какая мне разница, кто на самом деле виноват? Что Му Бай мне не нравился, что Нин Цзя, один идиот, другая шлюха, вот бы они вместе сошлись! Прекрасная пара получилась бы!
-Заткнитесь! Оба! Пока головы вам не свернул! – прикрикнул на них самый высокий из поднявшихся на ноги. Не только высокий, но и широкоплечий, с правильными чертами лица и внимательными глазами. – Ты, я так понял, Чжоу Юнь?
-Да, это я. Из секты Огненной Горы. – я коротко кивнул в подтверждение.
-Меня зовут Чу Лянь, я из секты Сияющего Рассвета. Я, так уж сложилось, тут главный. Хорошо, что ты пришел, нам понадобится любая помощь.
-А в чём помощь-то?
-Видишь тот замок?
-Ага, его трудно не заметить. – окинул взглядом высокие чёрные стены. Отсюда, от их подножья, они казались намного выше, чем сверху.
-Хм, ну да, тут ты прав! Так вот, мы хотим проверить его, что за добыча есть внутри. Но его обитатели не очень хотят нам в этом поспособствовать – мы уже пытались зайти, но пришлось убегать. – Чу Лянь потёр свежий шрам возле уха. – Но раз нас собралось гораздо больше, то мы попробуем ещё раз! Вы же видите, границы мира дрожат, Наследие уже скоро уйдёт, дня три-четыре, надо торопиться.