– Но зачем же она Кошке?! – все никак не могла успокоиться Дэй.
– Возможно, у Ивы есть что-то, принадлежащее Кошке, – с некоторым сомнением в голосе произнес Златко. – Или она собирает всех, кто хоть как-то может ей помочь в предстоящей войне.
– Даже таких, как Ива?! – поразилась гаргулья. – Какой из нее воин?!
– Ива – отличный лекарь, – хмуро ответил Синекрылый. – На войне они нужны не меньше. Даже если речь идет об оборотнях.
– Не слишком ли много усилий ради одного лекаря? – задумчиво произнес Светлый.
– Слушайте, а может, дело не в Иве, – вдруг дернулся Грым. – Может, Кошке нужен этот ее Темный, а Ивушка только приманка? Гарантия, что он явится?
Подумав, все признали, что такое возможно. Наверняка этот прожженный делец мог многим пригодиться хитрой Кошке.
На лице Ло читалось, что он сделает с Т’ьелхом, если сия догадка верна.
– Что?! – реакция друзей была однозначная, когда они услышали, что Ива попала в телепорт.
– Как это?!
– Да я щас!..
Учинить погром никто не успел, потому что Ло и Златко одновременно задали самый главный вопрос:
– Она жива?!
Попадание в нестабильный телепорт было чревато опасностью разлететься на миллионы кусочков. Однако маги, что имели несчастье рассказывать о беде с травницей, обрадованно закивали. Хотя они были опытными чародеями, вся эта компания выглядела уж больно агрессивной.
– Телепорт работал, – пояснил один из них. – То есть в момент переноса никаких неприятных последствий для жизни девушки не должно было быть. Но работал он в случайном режиме. Чтобы его закрепить, нужны усилия магов с обеих сторон – и здесь, и в пункте, на который телепорт настраивается. А именно этого мы и не успели сделать. И еще дня два у нас на это уйдет. Может, меньше, может, больше. Так вот, когда девушка попала в телепорт, ее выбросило целой и невредимой куда-то, но куда – мы не знаем. Тут уж все от удачи зависит.
Юные чародеи выругались. Потом подумали, представили возможные места «высадки» и выругались еще раз. Иву могло забросить куда угодно – от Восточных Лесов до Гор Пред Вечными Снегами. Катастрофа!!!
– А хоть как-то локализовать то, куда она попала, возможно? – умоляюще произнес Златко.
Телепортисты задумались. Ребята затаили дыхание.
– Ничего конкретного, извините. Единственное – действие у этого телепорта небольшое. Где-то в Центральных землях ее выбросило. Но вот где?..
– А в землях Кошек могло? – поинтересовался Грым.
– Да.
– И в землях Анкела? – поднял бровь Калли.
– Запросто.
– А в Златославе? – включилась Дэй.
– Элементарно. Хоть в Тринай могло выбросить. Правда, куда угодно в Центральных землях… и на тонкой полоске рядом с ними. Мы не можем это отследить. Когда все случилось, мы были заняты этим сумасшедшим… Видели, что произошло, но когда смогли подойти, то отследить, куда именно ее забросило, было уже невозможно.
– Но она точно жива? – все же уточнил Златко.
– Теоретически да. По крайней мере, из телепорта должна была выйти живая.
– А где этот… этот… – Дальше последовали несколько трех – и вышеэтажных оборотов, из которых слушатели вынесли, что тролля интересует тот, кто напал на Иву.
– Да где преступнику быть? В тюрьме.
– Надо будет его навестить, – обещающим голосом произнес тролль. Сейчас этому сумасшедшему охотнику на ведьм никто бы не позавидовал.
Закончив разговор и выспросив еще множество подробностей, юные чародеи отъехали чуть в сторону для того, чтобы в который раз обсудить план действий.
– Подстава, однако, – поделилась мыслью Дэй.
– Да-а, так Ивушка еще не попадала, – поддакнул тролль.
– Превзошла саму себя, – пробормотал Ло.
– Ехать по морю и Тринаю смысла нет, – перевел разговор в более конструктивное русло Златко. – Мы потеряем кучу времени. Предлагаю подождать здесь, пока телепорт окончательно починят, а заодно разобраться, кто это так нам подгадил. Я о том, кто поломал телепорты.
– И навестить этого урода, что на Ивушку напал! – Грым явно не мог успокоиться.
– О да, это надо, – кровожадно – возможно, и в буквальном смысле – поддакнул Ло.
– А куда ты собираешься ехать вообще? – скептически фыркнула Дэй. – Неизвестно, где наша красавица сейчас и жива ли вообще.
– Жива, – бросил на подругу злой взгляд Бэррин. – А поедем мы в Лекалию. Иве нужно было именно туда, по крайней мере, насколько нам известно. Значит, как только она разберется, что к чему и куда ее занесло, поедет туда. В любом случае это единственный наш вариант в этой ситуации.
– Поддерживаю, – весомо кивнул Калли.
Остальные подумали еще и согласились.
– Что плохого в том, что мы тоже поучаствуем в расследовании? – Синекрылый вместе с Калли стояли перед главой местной дознавательской службы по магическим вопросам. – Вы понимаете, наша подруга пропала именно из-за этого мерзавца. Мы более чем заинтересованы в его поимке! Разве вам помешают лишние глаза и уши?
– Да что вы сможете сделать? – Мужчина уже битый час не мог избавиться от назойливых магов-недоучек. Выпроводить их силой не позволяло их высокое происхождение и статус, а доказать свою правоту никак не получалось.
– Да хотя бы поспрашиваем, может, кто его видел, что-то слышал. Вдруг именно нам повезет?
Дознаватель закрыл глаза, призывая себя к спокойствию. Документы, читай – магические знаки Стонхэрмского Магического Университета, он уже проверил. Посетители были именно теми, за кого себя выдавали. Да и все, что они говорили, не вызывало сомнений. Ему докладывали об инциденте у телепортов. А теперь эта «малышня» решила поиграть в сыщиков. Хотя… почему бы и нет? Вред они вряд ли принесут, особенно с учетом того, что на данный момент следствие находится в тупике. Кто знает, может, им повезет? Говорят, с новичками и дураками такое частенько случается.
– А что мешает вам так поспрашивать? – из вредности буркнул он.
– Мы не знаем особых примет преступника, – тут же загорелся Бэррин. – Возможно, есть сведения об особенностях его ауры. Важно и какие заклинания он использовал. Про стихии мы уже в курсе, но хотелось бы иметь более точную и подробную информацию. Описание…
– Ладно-ладно… – Маг-дознаватель понял, что это надолго. «Вот уж точно: проще дать, чем объяснить, почему нет». – Разрешу вам пообщаться с моими людьми. Но если вдруг что-то узнаете сверх того, что нам известно, каких только чудес не бывает, то сразу ко мне. Я понятно объясняю?
– Совершенно, – кивнул доселе молчавший, но придающий своим присутствием солидности этому «посольству» эльф.
Несмотря на то что Светлый, да и говоривший от лица всей честной компании паренек были молоды, чутье дознавателю подсказывало, что эти двое, как правило, всегда своего добиваются. Так что он махнул рукой, давая добро. И вызвал одного из своих людей, занятых в этом странном и таком неприятном деле.
Резиденция Главы клана Кошек совершенно не походила на неприступный замок. Так, скорее, могла выглядеть загородная вилла у моря какого-нибудь вельможи. Белый камень, обработанный особым образом, на солнце казался просто ослепительным. По прихоти архитектора он образовывал зрительно легкие, будто невесомые стены, круто изогнутые арки, множество больших и малых балконов и галерей. Скульптур тут почти не было, а вот узоров из камня и дерева – предостаточно. Большие окна пропускали много света, а бесконечное количество входов – явных и тайных – казалось, априори перечеркивали любую заботу о безопасности. Рядом с этим шикарным и легкомысленным особняком раскинулся великолепный очень ухоженный парк. Тут было множество экзотических и редких растений. Росли они довольно густо, источая дивные ароматы. Не боясь второй ипостаси хозяев в этом роскошном саду, день и ночь распевали птицы и стрекотали насекомые. Пробраться по такому парку незамеченным – раз плюнуть.
И тем не менее особняк был крепостью. Не внешне. По сути. Здесь все было напичкано магией и охраной. Хозяева этого богатства сами владели тонкостями искусства слежки и тайнами незаметного проникновения, оттого давно уже не верили в надежность высоких и толстых стен, искусных замков или грозной стражи на воротах. Лучше других они знали, что у каждой на вид неприступной твердыни есть свой тайный ход или секретная дверка, а любую крепость можно покорить благодаря хитрости, деньгам или предательству. Поэтому при создании своей цитадели руководствовались совсем иными принципами.
И они не собирались защищать свою резиденцию от полчищ врагов, ежели такие явятся под эти стены. Кошки прекрасно знали, что их сила не в зданиях и даже не в землях, она – в них самих, в знаниях, умении, магии. Пока жив хоть один представитель их клана, они могут рассчитывать на победу, а все остальное – дело наживное. Как потеряют, так и вернут. Но за всю историю их клана никто не пришел сюда с войсками. Не потому, что эти земли и их богатства не манили завоевателей. О нет, многие желали бы назвать эти владения своими. Просто Кошки, как никто, были искусны в умении балансировать над пропастью, что называется мировой политикой. Они умудрялись находить достаточные доводы в пользу союза с ними и устранять тех людей, кто слишком уж сильно им мешал. И к последнему не всегда были причастны их искусные убийцы и их лучшие на всем континенте яды, просто порой оказывалось так, что ненужный человек вдруг терял свое положение, влияние, оказывался в гуще таких проблем, что ему уже было не до Кошек. Скандалы, интриги, слухи, переговоры, умелые дары и выгодные сделки не всегда с государствами, а лишь с теми, кто ими управляет, задуренные головы, подложенные под нужных людей красавицы и красавцы и да, порой убийцы и яды – вот то, что защищало этот особняк получше крепостных стен и крепких запоров.
И ни один убийца, вор или шпион сюда пробраться не мог. Нужно ли говорить, что своих коллег Кошки узнавали с первого взгляда и еще на подходе?..
Сегодняшний день был похож на предыдущий. Последние время небо радовало местных обитателей солнышком и теплом, какое только возможно в конце зимы – начале весны. Снег уже ощутимо подтаивал, а земля под ним будто начала слегка проседать под ногами. Правда, забравшейся на подоконник в одной из комнат на втором этаже кошечке еще не скоро удалось бы ощутить это: слишком уж легки были ее шаги. Но солнцу она искренне радовалась. Потягивалась, жутко довольная, выпускала и втягивала когти, выгибалась, щурилась, ловя мордочкой теплые лучики.