ители других рас физически могли не видеть особенностей оттенков и многообразия гаммы даже одного цвета. Что поделаешь, зрение такое. Это сложно было понять, однако оно являлось объективной реальностью. Но то, как они относились к одежде… вот это никак не укладывалось в голове эльфа. Впрочем, надо отдать ему должное, он уже почти научился не реагировать слишком агрессивно на человеческую неопрятность. Причем ценой немалых усилий. Но Светлый все еще надеялся, что ему удастся повлиять на друзей положительно, хотя бы в этом вопросе. В конце концов, люди же сами говорят – капля камень точит. Если он будет постоянно зудеть на эту тему, то… может быть, когда-нибудь… Ах, какая, право, благодать наступит!
– Но Владигор должен быть сейчас в Стонхэрме.
– Однако мы не знаем, куда он отлучался во время каникул и практики, – возразил Грым, который тоже явно размышлял на эту тему. – Иву-то он нам спихнул, хотя, по идее, должен был практику у нее сам вести. Нам-то, конечно, только лучше, но Ивушка говорила, что он куда-то ездил.
– Ездить-то ездил, но Щапу не брал с собой! – торжественно воскликнула гаргулья.
– Но шерсть, – мгновение подумав, отпарировал тролль, – могла и остаться на одежде, а потом попасть на этого вредителя.
– Они что, спинами терлись? – фыркнула Дэй.
– Такое в принципе возможно, – кивнул больше своим мыслям Златко. – Хотя времени впритык. Прошло уже почти два месяца. Но с другой стороны, этот человек мог и сам в Стонхэрм приехать.
– А если нет?.. – вдруг тихо произнес Калли.
– Вот! – тут же поддержала – в кои-то веки – эльфа гаргулья. – А если нет?! Если он как-то связан с этим преступником?! Что это тогда значит?!
Ло и Златко нахмурились.
– Рассмотрим оптимистичный вариант, – начал последний. – Для начала, – он еще немного помолчал, собираясь с мыслями, – допустим, они действительно связаны с Владигором. И чем гоблин не шутит, это по приказу Владигора он разрушил телепорты. Зачем это могло быть сделано?
– К примеру, чтобы не дать Иве добраться до ее цели, – негромко ответил Ло. Голос у него был невыразительный. Как будто он отвечал урок или попросту не верил в такой вариант, но шел на поводу у Бэррина в том, что надо его озвучить. – Задержать ее. А то, что получилось… не предугадал.
– Ничего себе способ задержать! – прокомментировала Дэй. – Но с Владигора станется.
– Он мог попытаться таким способом помешать Иве встретиться с Кошкой, или куда она там направляется, – кивнул Синекрылый. – Возможно, он едет туда же, чтобы самому решить проблему, в которую Ива ввязалась. Все же он опытнее и у него больше шансов сделать это, чем у Ивы. А Владигор не побоялся бы выступить и против демонов Хаоса, не то что против Кошки. Если он действительно взялся за Ивину проблему, то жизнь явно налаживается. – И Бэррин замолчал.
– А неоптимистичный вариант? – так же тихо поторопил Светлый. Он и сам все уже продумал, но явно не хотел облекать эти мысли в слова.
– Неоптимистичный… – Златко помолчал. – Он может быть замешан в каких-то темных делишках, чему я совсем не удивлюсь. А с поездкой и маршрутом Ивы это случайно совпало…
Грым громогласно хмыкнул, ради такого случая даже оторвавшись от еды.
– Синекрылый, ты ври, да не завирайся.
– Да, такое маловероятно, но возможно, – согласился и одновременно возразил Бэррин. – А если быть совсем уж пессимистами, то можно подумать, что Владигор каким-то образом связан со стороной, враждебной нашей Иве.
Эльф покачал головой:
– Если бы Ива ему мешала, он тысячи раз мог избавиться от нее в Стонхэрме. И не вызвать подозрений. Никто бы на такого уважаемого мага не подумал даже.
– К тому же есть множество способов избавиться от человека и не навлечь на себя подозрения, – будто бы иронично, но с серьезными глазами заметил тролль.
– По собственному опыту судишь? – и тут не удержала свой дурной язык на привязи гаргулья.
Грым в упор посмотрел на извечную противницу и спокойно ответил:
– Именно.
И сказано это было так, что подначивать его резко расхотелось. Златко поспешил сгладить ситуацию:
– Наши подозрения настолько беспочвенны. Даже стыдно, что заподозрили…
– Мне не стыдно, – выскочила Дэй, пытаясь реабилитироваться. Однако тут же сникла: – Мне страшно. Если Владигор окажется… злодеем, то кому вообще верить? Он же Ивин учитель! И нас сколько раз подтягивал с боевой магией!
Все немного помолчали.
– Нам верить, – вдруг произнес Калли. – Я в вас не сомневаюсь. Ни капли. Вы не можете всего. Но по своей воле вы не предадите. Вас могут заколдовать или обмануть, заставить выдать тайну, допустим, под пытками, но вы будете выкручиваться до последнего, чтобы не предать. В общем, нам можно верить. Да, я так считаю.
– Даже кровососу? – Вечный дух противоречия не дал гаргулье растаять от таких необычных для эльфа слов. В его устах это была практически самая высокая похвала.
Светлый перевел взгляд на Ло. Тот ему паскудно ухмыльнулся. Так, что стали видны клыки. Калли улыбнулся с той непередаваемой ноткой ехидства и обаяния, что были свойственны только ему.
– Посмотрим.
– Посмотрим, – эхом откликнулся вампир.
– И все же что нам делать с этим знанием? – Грым поковырялся в зубах тонкой палочкой, невесть откуда извлеченной. – Закрывать глаза на него нельзя. Как-то надо проверить. Выяснить, в чем тут дело. Чтобы потом не получить удар с той стороны, откуда не ждали.
– Верно, – закивали все и тут же начали придумывать, как это можно сделать.
Идеи, правда, оригинальностью не отличались. Нужно было найти человека, разрушившего телепорт, и хорошенько так, с пристрастием, расспросить. Они уже принялись обсуждать, как его искать, и тут вдруг Ло дернулся и спросил, перебив Златко и Дэй, которые как раз ругались по какому-то поводу:
– А помните, этот придурок Глорин говорил, что Ива заинтересовалась каким-то человеком, который из Стонхэрма тоже ехал в Лекалию.
– Точно-точно! – буквально подпрыгнула на стуле Дэй. В трактире она сидела в своей человеческой ипостаси, но крылья явно просились наружу. Гаргулья вообще куда комфортней чувствовала себя где-нибудь повыше. Как подозревали ее друзья, думалось головой вниз ей тоже лучше. – Он еще так странно сказал… типа того, что они похожи. С Ивой похожи. Но при этом он даже не блондин, как наша да-а-арогая знахарка.
– У Ивы нет родственников-мужчин, – заметил Златко, в семье которого были все очень похожи друг на друга. – По крайней мере, насколько ей это известно.
Все замолчали, пытаясь представить себе того, кто мог бы быть похож на Иву.
– Гоблин, что же мы эту сволочугу подробнее не расспросили?! – ударил кулаком по столу Грым.
– А что нам мешает это еще раз сделать? – нехорошо проговорил Ло.
Все заинтересовались, однако тролль фыркнул:
– Долго. Возвращаться, потом обратно… Нет, долго. А нам этого вредителя еще искать.
– Необязательно делать это всей толпой, – возразил вампир. – Я долечу до Ранвера за несколько часов. Часов за шесть точно.
– А как же «не хочу тратить энергию ради пустяков»? – не смог не подначить его Бэррин. Хотя такой вариант ему импонировал.
– А я потом подкреплюсь, – кровожадно и весьма мстительно ответил Ло.
– Мне нравится эта идея, – расхохотавшись, озвучил мысли Синекрылого Грым.
– Тогда я с тобой, – отреагировала Дэй. – А то забудешь еще что-нибудь, как уже раз забыл. – В глазах и клыкастой ухмылке читалось иное: «Или съешь кого-нибудь». – Опять лететь придется. Неохота за тобой работу переделывать.
– Так и не терпится остаться со мной наедине, детка? – оскалился вампир. – Мне ты будешь только обузой. Да и летаешь ты медленно.
– Зато ты будешь уверен, что без тебя не уехали, – будто невзначай обронил Калли.
Златко захотелось зааплодировать.
Вид у Ло был такой, будто он подавился. Трудно говорить «хорошо» в ответ на то, что тебе не нравится. Но решение было принято. И мнение вампира тут мало кого интересовало. Дэй и Ло дали наставления и советы, после чего отправили. В Ранвере им предстояло собрать побольше информации о том, кто разрушил порталы. Признаться, Грыма, Калли и Синекрылого такое разделение обязанностей вполне устраивало. Однако теперь приходилось решать, что делать им самим.
Ива шла по следам Лоренцо и оглядывалась. Деревья тут росли нечасто. Небо и горы на горизонте было очень хорошо видно. В отличие от каких-либо признаков человеческой жизнедеятельности. Кроме дороги, разумеется. Травница шла по ней уже с полчаса, начиная подозревать, что дорогой конь нашел наконец-то повод избавиться от своей нелюбимой хозяйки. «Скотина неблагодарная», – угрюмо думала травница и упорно вышагивала по его следам. Все равно нужно было куда-то идти. А еще движение хорошо отвлекало от страха, ведь ее занесло куда и гоблины не бегают. А что, вполне могло быть и такое. Ива старательно пыталась не думать об этом, но столь нерадостные мысли не желали покидать ее голову. «Во я посмеюсь, если вместо Центральных земель окажусь где-нибудь у Гор Пред Вечными Снегами. Хотя нет, там холоднее. Тогда… вообще на другом материке с таким же климатом. Катерина за то время, что я буду до нее добираться, сумеет не только отвоевать все, что хочет, но и состариться. А что, неплохой вариант, если с этой стороны на него поглядеть». Нарочитый оптимизм помогал мало, однако позволял сдерживать нарастающую панику.
Та удушающей волной подступала к горлу, заставляя настроение все ухудшаться, а саму девушку постоянно оглядываться. Она к тому же вспомнила, как опасны дороги даже в Центральных землях. Волки, прочие лесные звери, нечисть, нежить, монстры, разбойники, да мало ли что и кто может встретиться одинокой пешей девушке в пути. Верхом-то оно быстрее получается, да и не всякая тварь полезет. А вот когда шагаешь так медленно, то сама себе закуской и легкой добычей кажешься.
Ива передернула плечами, сейчас от всех этих мыслей казалось, что за ней кто-то наблюдает (впрочем, в последнее время это ощущение возникало у нее постоянно), и накинула на себя еще несколько «щитов». Беда в том, что не всякая защита продержится достаточно долго. Да и уровень у нее все-таки не так уж высок. Обновлять их опять же приходится. По опыту все неприятности происходят именно тогда, когда «щиты» уже слабы или как раз занимаешься их латанием. Вот и этот мерзавец – «Откуда ты взялся на мою голову?!» – появился в момент, когда на ней стояло минимум «щитов». В городе-то некоторые всегда снимаешь. Например, от диких зверей. Зачем они в городе, право слово? Хотя и не спасли бы ее «щиты»: то зелье – такая дрянь!.. Травница от досады даже махнула рукой. Это же надо так попасть! И чего к ней пристал этот ненормальный?! «А вдруг он не такой уж и сумасшедший охотник? – пришла в голову мысль. – А что, если он кем-то послан?» Девушка начала мучительно размышлять на эту тему. «Я иду к Кошке и, соответственно, враг тем, кто хочет помешать ей в ее планах. Если допустить, что она действительно затевает войну против Анкела, то, значит, я и его враг. Уй, это ж надо было такими врагами обзавестись! Надеюсь, он все же обо мне не знает. А если все же знает? Не может это быть его человечек? А что, неплохое прикрытие для его убийцы. Правда, Анкел больше своими искусственными созданиями славится, хоть оные и не афишируются. Ха, попробуй такому что-нибудь з