– Мм… ее друзья?
– Да, это одна группа.
– Меня они не волнуют. – «Это не те фигуры, которые что-то могут изменить в раскладе», – это была совершенно трезвая оценка.
– Согласен, – ответил Кот, словно услышав ее мысли. – Но есть другие. Это небольшая группа. Они весьма искусны и ловко выведывают о твоей протеже все, что нужно. Направление движения уж точно.
– Ты узнал, кто такие? – Ради такого Катерина даже обернулась.
Начальник ее стражи, точнее, тайной разведки был сероволос, сероглаз и очень умен. За внешней страстностью и даже горячностью скрывался такой разум и такой лед, что порой даже Катерине становилось страшно. Но ценила она его более всего за то, что эти качества сочетались в нем с безоговорочной преданностью. Преданностью Главе клана. Ее враги не имели шансов, ежели он выходил на них.
– Точно – нет. – Сказано это было так, что тут же захотелось уточнить. Это Кошка и сделала:
– Предположения?
– Наши… «друзья», – хмыкнул он. – Таких профессионалов в других кланах не делают. И методы схожие. Я боюсь, они нас заметили.
Кошка помолчала.
– Есть возможность узнать, кто за этим стоит?
– Мы пытаемся. Не хочу показаться пессимистом, – это было не более чем оборотом речи: все, что говорил Кот, продумывалось им с величайшей тщательностью и могло считаться аналитической выкладкой, – но вряд ли сможем быстро узнать. Они очень осторожны. Несколько этапов проверки, цепочка связных. И сомневаюсь, что кто-то из того, кого мы можем поймать и допросить, знает нечто действительно важное. Слежка тоже мало даст. Используются магические средства связи, но выяснить, кому передаются сообщения, или как-то проследить не удалось. Короче, нужно организовать подобие провокации или нечто в этом роде. Но я решил сообщить тебе прежде, чем буду что-то делать. Без активного воздействия узнать, кто за этим стоит, не представляется возможным.
Катерина еще немного помолчала.
– Это даже к лучшему, – вдруг совершенно неожиданно улыбнулась она. – Я не хотела бы собственноручно подписывать приказ и отправлять на казнь моих подданных. Равно как и… давать подобное указание кому-то из своих людей. Это не всегда положительно влияет… на атмосферу в клане. Поэтому мы поступим по-другому…
Мужчина терпеливо ждал, пока она соизволит заговорить. Как Кошка уже успела убедиться за долгие годы их сотрудничества – а работали они и до ее печально закончившейся стычки с Анкелом, – пробить эту выдержку просто молчанием было невозможно. Ни разу, ни разу он не поторопил ее.
– Не подавайте виду, что вы заметили их участие. И сделайте вот что… надо устроить так, чтобы они подумали, будто Ива направляется сюда и через пару дней окажется вот в этой точке. – Женщина встала и подошла к карте. Постучала по ней. – Артуминская долина.
– Это земли Анкела.
– Все верно. Пусть отправляются туда. Для нас это самое удачное.
Кот подошел поближе.
– Тут недалеко место, где была прошлая битва с Анкелом.
– И где будет следующая, – кивнула Катерина. – Иначе к его замку нам не пробиться. А он не дурак и именно тут расположит свои войска.
– Надеюсь, повторением результата предыдущей войны нам это совпадение не грозит. – Голос его был очень-очень ровным.
– Боишься меня потерять? – Коготком она заставила его повернуть голову и посмотреть ей в глаза.
– Да. Без Главы клана очень сложно. Мы слишком много теряем, если ты не с нами.
– Иногда я жалею об этом.
– Не ври.
– Хорошо, не буду. Но я хотела бы услышать заверения в том, что и я для тебя дорога. Не только как Глава клана.
– Я предан тебе, ты же знаешь.
– Непробиваемый, – покачала она головой. – Тогда иди и выполняй.
– А что делать с друзьями этой девочки?
– Ее зовут Ива. Не знаю, – повела она плечами, – что хочешь. Пусть тоже двигаются в сторону Артумина. Глядишь, и пригодятся.
«Кто там знает, может, у них будет шанс спасти свою подругу».
– И вызови ко мне Ясона.
– Как пожелаешь, моя госпожа.
Ясон был ее главнокомандующим и отчаянно рыжим Котом. И ей он приносил удачу. Обычно. У него были шальные глаза и острый язык. Он не был настолько мощен, как предыдущий посетитель, но производил не меньшее впечатление. К тому же он был ловеласом каких поискать. Женщины – все без исключения – его любили, а он любил их. Но истинная возлюбленная у него была только одна – война.
– Порадуй меня, Катерина, – произнес он, едва только появился в дверях.
– Сказать, что эту ночь ты проведешь в моих покоях? – поддразнила она, зная, что ждет он совсем других слов.
– О! Можно! Но ты в состоянии сделать мне куда более роскошный подарок.
– Нахал. О моих покоях можешь забыть, – хмыкнула Катерина и мстительно помедлила. – Да, сегодня я тебя порадую, – наконец смилостивилась она.
– Да?! – разве что не подскочил он.
– Да, – ухмыльнулась Кошка. – Выдвигай войска.
По зову Анкела явился его помощник по военной части. Суровый генерал, который прошел чуть ли не все армии континента. И только под руководством этого чародея наконец получил место, где решил остаться. Тут ему дали полную власть над войсками и возможность вести бой так, как он сам считает нужным, а не разряженные царедворцы. Ему приходилось корректировать планы в зависимости от магических целей, но это порой делало задачу еще интересней.
Сейчас в глазах генерала таилось предвкушение. Ждущим взглядом он смотрел на своего повелителя.
Анкел кивнул. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга.
«Выдвигай войска».
– А ваша Ива – популярная девушка. – Это услышали Златко, Калли и Грым, когда их недалеко от площади с телепортами отловил Минк и притащил к главному магу-дознавателю.
Сейчас они пытались сообразить, что значит это заявление и как на него реагировать.
– То есть? – осторожно переспросил Златко.
– То есть, – передразнил его дознаватель. – Про нее слишком много выспрашивают у моих магов. Вернее, у телепортистов.
– Да-а? – тут же загорелись Синекрылый и Грым.
– Да. Раз даже подпоили одного из них. Видать, нужна кому-то еще ваша девушка, – хмыкнул маг.
– Кто? – только и смог проговорить Бэррин. – Вы узнали, кто они такие?!
– Сколько пыла, юноша. – Дознаватель явно был доволен. – Минк мне сказал, что вы что-то нашли. Рассказывайте давайте.
Парни переглянулись.
– Да ничего такого, – начал юлить Златко. – Шерстинку нашли. Но кто там знает, упала ли она с одежды преступника или вообще случайно туда попала и…
– Так, дружочек, – маг поднял руку, – ты мне эти байки не рассказывай. Вы что-то поняли, и я хочу это знать. Даже если это только догадки. Даже если это неточно. Мне нужны любые зацепки.
– Мы нашли шерстинку животного, – спокойно ответил Калли. – По всей видимости, шуша.
И прямо посмотрел на дознавателя. Тот уставился на него.
– Шуша? – переспросил представитель власти, поднимая бровь. Взгляд его был так пристален, что любой бы смутился. Только не эльф. Лицо Светлого оставалось абсолютно безмятежным. Вот и сейчас он совершенно невозмутимо кивнул и добавил:
– Именно.
Маг продолжил игру в гляделки, однако быстро понял, что тут он ничего не добьется, и перевел взгляд на двоих других молодых людей.
«М-да, тролль и дворянин… Задачка…»
Мужчина постучал пальцами по столу и понял, что с такими дипломатию разводить можно до бесконечности. Если взялись отнекиваться, то умирать будут, не скажут. Поэтому надо идти с тех козырей, которые побить они не смогут.
– Вот что, молодые люди. – Тон дознавателя слегка изменился, и как-то сразу стало ясно, что шутки кончились. – Я не буду вам напоминать, что у нас договор, а также что утаивание от меня информации является преступлением,[3] хотя мог бы. Но скажу так: пока вы не расскажете мне, что накопали, не узнаете, кто интересовался вашей Березкой.
– Ивой, – машинально поправил Калли.
– И ею тоже, – махнул рукой маг.
Друзья переглянулись. С одной стороны, не хотелось подставлять Владигора, если он тут ни при чем. С другой стороны, а что такого? Если он непричастен к этим делам или если преследовал благую цель, то что ему стоит отбрехаться? Даже если цели благими не были – тоже. В любом случае найти Иву сейчас важнее, равно как и определиться, с кем, возможно, придется сражаться. Владигор не маленький, да и хитрец каких поискать.
Молодые чародеи давно уже научились понимать друг друга без слов, и сейчас маг-дознаватель имел сомнительное счастье наблюдать, как эта спевшаяся тройка переглядывается и кивает друг другу.
– Хорошо, – почти царственно наклонил голову Златко. – Договорились. Как вы знаете, мы обнаружили…
Он четко и ясно поведал все, что им стало известно, обходя те вопросы, которые дела не касались. Но про Владигора поведал.
– Ага… – протянул глава дознавателей. – Владигор, значит… И тут поспел.
– Вы его знаете?
– Лично нет, но в силу профессии, сами понимаете, информацию о нем имею, так сказать, – хмыкнул маг. – Кстати, он как раз умеет делать такие вот боевые амулеты.
– О! Запросто могло быть так, что шерстинка попала на одежду преступника, когда тот покупал у Владигора этот амулет, – тут же сгенерировал идею Синекрылый. – Это же не запрещено, не так ли?
– Нет, продажа не запрещена. Равно как и изготовление. Но поговорить с ним все равно надо. Хотя бы ради описания преступника. Возможно, он еще какие-то детали, нам пока неизвестные, заметил или что-то еще. – Дознаватель говорил так, будто мысли его были совсем не здесь. – И потом, кто знает, продавал ли он амулет… или еще что?
– И как вы собираетесь доказывать это «еще что»? – не удержался Бэррин.
– Посмотрим. Слишком много совпадений в этом деле. Сдается мне, что все крутится вокруг вашей приятельницы. Или Владигора. В любом случае это хороший повод поговорить с ним. Посмотреть, что врать будет… Сильных магов редко удается схватить за руку, но я обязан знать, что они могут и на что готовы идти.