- Ум и сила, - Вероника попыталась улыбнуться сквозь слезы. – Мой Макс – грубая сила, а твой Артем - серый кардинал.
На это Майя покивала, согласная на то, чтобы Артем был «ее», лишь бы Вероника перестала плакать и прикладывать руку к животу, признаваясь, что тот каменеет слишком уж часто.
- Я не знала… Не могла представить!.. - Вероника повернула голову и уставилась Майе в глаза. - Ушла в дом и собак с собой увела. Решила их запереть, потому что совсем уж разбесились. Мальчишки их постоянно дразнили, вот и я… Если бы я только знала!.. Когда вышла, Галина Михайловна лежит, а мальчиков уже нет…
Похитители прошли со стороны стройки – на участке, примыкавшем к дому Дубовских, уже который год тянулось вялотекущее строительство. По принципу – появились деньги, поставили стену. Деньги, похоже, давно уже не появлялись, поэтому стен всего было три.
Именно там и затаились похитители. Долго и пристально наблюдали за домом и детьми, дожидаясь нужного момента. Воспользовались им, когда Вероника увела в дом собак. Давно уже расшатали доски забора, напали на Галину Михайловну, ударив ту по голове, и забрали мальчишек, утащив их через ту же дыру.
Охранник, сидевший в машине у забора со стороны улицы, так ничего и не заметил. А потом не отвечал на звонки, потому что бегал по стройке, разыскивая малышей. Но похитители были подготовлены, и все произошло слишком быстро.
И зашло настолько далеко, что… дальше просто некуда!
Вероника снова негромко заплакала, и Майя опять погладила ее по руке, пытаясь подобрать слова утешения. И делала это так долго, пока не зазвонил телефон. Трубку взял Артем, но на кухню ринулись все, кто был в доме.
Даже Вероника поднялась с кровати.
Спасский с сосредоточенным лицом долго выслушивал неизвестного абонента. Записывал что-то в подсунутом ему Батей блокноте – несколько цифр, суть которых Майя не понимала. Затем спросил, где именно они заберут детей, и положил трубку.
- Электричка до Липаевки, - сообщил всем. – Отходит с центрального вокзала в 19.41. Мне нужно сесть в третий вагон в правый ряд. Когда позвонят, выкинуть в окно сумку с деньгами. После чего сидеть до Липаевки и не подавать признаков жизни.
- Неплохо придумали, - согласился Макс. – А дети?
- Позже сообщат, откуда забрать, когда получат всю сумму.
Майя подошла к Артему, положила ему руки на плечи, и он прикоснулся к ее ладони губами. Затем она долго смотрела, как мужчины разглядывали карты окрестностей Липаевки на планшетах. Обсуждали дороги и подъездные пути, ведущие вдоль железнодорожного полотна, прикидывая, где, будь они на месте похитителей, заставили бы Артема выкинуть сумку с деньгами.
Место должно быть пустынным, но недалеко от дороги, где будет припрятана машина, чтобы можно было как можно скорее уехать с выкупом.
Слушала об их планах и не вмешивалась. Артем собирался везти нужную сумму – голос в трубке наказал сесть в поезд именно ему. Макс с ребятами на двух машинах незаметно будут следовать за электричкой по подъездным дорогам. Постараются взять похитителей на месте. Несколько человек из службы безопасности отправятся тем же самым поездом. Займут места в ближайших вагонах, чтобы вычислить звонившего.
Скрутить и заставить признаться, где они держат детей.
И Майя думала о том, что дело может выгореть, но… Слишком уж опасно! А что, если похитители будут вооружены? А что, если они не отдадут детей, так и не получив деньги, потому что служба безопасности их спугнет?
А что, если они не отдадут детей, получив все деньги?
А еще, она думала о том, что Дарья Владимировна, наверное, многое знает. Вряд ли пожилая женщина замешана в похищении, но могла бы рассказать побольше о своей дочери, и это помогло бы им обнаружить детей. Но Старая Ветлицкая слишком уж… упертая. Прошла через огонь, воду и медные трубы. И даже сломалась вовремя, поддавшись своему инфаркту или же инсульту – что там с ней случилось?! – и теперь у нее ничего уже не спросишь.
Зато Элька… Элька – совсем другой случай! В ней нет того самого стержня, как у ее матери, и она обязательно бы все рассказала.
Да, она все бы рассказала Майе!
Только вот где ее сейчас искать? Наверное, сбежала, до жути испугавшись той, кого ее мать оставила в роддоме двадцать восемь лет назад. Причем, сбежала крайне умело, и это был очередной провал службы безопасности «Аура-Авто». Пришла на работу, но когда Артем, узнав о похищении, приказал своим ребятам посадить Эльвиру Ветлицкую в машину, чтобы обо всем расспросить, в здании ее уже не оказалось.
Работники ООО «Гранит-Печать» пребывали в таком же недоумении. Вышла, сказали они, помыть кружку до ближайших удобств, и больше ни Ветлицкой, ни кружки никто не видел.
Ан-нет, кружка нашлись, зато Элька пропала без следа.
Майя никак не могла избавиться от мысли, что подруга могла пролить свет на происходящее. Элька держала Никитку на руках, когда забирала Майю из роддома. Привозила памперсы, даже где-то раздобыла старенькую, но крепкую коляску, за что Майя была ее слезно благодарна.
Быть может, если она у нее спросит – нет, не надавит, а слезно станет умолять, - та все ей расскажет?! О своей сестре, и почему она так всех ненавидит, пугая Эльку до ужаса. И, самое главное, куда Полтинник и Светлана Ветлицкая могли увезти мальчиков…
Но для этого сперва нужно было ее найти.
Потому что Эльвиру Ветлицкую уже искали. Старательно, бросив на поиски нескольких оперативников. Но ее не оказалось ни на работе, ни дома, ни в тренажерном зале, где Элька старательно делала себе «пресс» и«ягодицы». Подруг у нее не водилось, но уже обзвонили всех ее знакомых. Постоянного мужчины тоже не было, но добрались даже того самого архитектора Майкла, который в полнейшем недоумении ответил, что он, вообще-то, в Нью-Йорке.
Домой к маме Элька не возвращалась. Тогда… где?!
Неожиданно Майя вспомнила. Да-да, было такое место! Конечно же, и как она раньше не догадалась?!
Но чтобы проверить свою теорию, а потом, если Элька будет именно там, ее расспросить, Майе нужна была машина. И полное отсутствие компании. Рассказывать Артему и службе безопасности «Аура-Авто» о своих догадках она не спешила.
К тому же, мужчины заняты, она же собиралась поговорить с Элькой наедине.
Но как это сделать?! Артем ей не позволит, у Макса Дубовского спрашивать нет смысла. Батя уж точно не будет на ее стороне. Оставалось…
Майя поднялась, затем отправилась в соседнюю комнату. Уселась рядом с лежавшей на диване Вероникой, натянувшей плед до самого подбородка.
- Вероник, - Майя коснулась ее руки. - Кажется, я знаю, где Эльвира Ветлицкая… Тихо! Только тихо… Она вряд ли связана с похищением, но многое может нам рассказать. И она обязательно расскажет, если я поговорю с ней без свидетелей. Мы были подругами, она любила Никиту. Но для этого мне нужна твоя машина, и... чтобы никто не знал.
Вероника посмотрела на нее сумрачным взглядом. Губы шевельнулись:
- Хорошо. Но я поеду с тобой.
- Не стоит! - Майя покачала головой. - Я не знаю, что нас там ждет. Это может быть опасно.
Вероника усмехнулась.
- О да, опасно!.. Это я сейчас крайне опасна и буду еще опаснее, если мне не вернут сына! Не обсуждается, я еду с тобой.
Майя обреченно кивнула.
- Макс, - тут же позвала Вероника мужа. – Макс, иди сюда! Мне плохо, живот постоянно крутит. Нет, не надо падать в обморок, я не собираюсь еще рожать. И в «Скорую» тоже звонить не надо. Я поеду к своему лечащему врачу, уже договорилась. Сама. Вернее, Майя меня отвезет, а вы уж тут занимайтесь тем, чем должны. Макс, не смей возражать! – она повысила голос, и Майе стало ясно, кто заправляет в их семье. - Твое дело – вернуть детей домой. Живыми и невредимыми.
Подошла Галина Михайловна. Уставилась на Майю, затем на Веронику и, кажется, обо всем догадалась, так и не задав ни единого вопроса. Тут же заявила, что и она поедет к врачу вместе с ними. Нет, к гинекологу ей не надо, рожать в ближайшее время она не собирается, потому что немного старовата. Но рентген все-таки стоит сделать.
- Вы что-то замышляете! - растерялся Макс, почесав затылок.
Подошел Артем.
- Марусь, только без фокусов! - произнес устало. - У меня и без этого полно проблем.
- У меня тоже полно проблем, - отозвалась она мрачно. – Если я отвезу Веронику к врачу, одной их них станет меньше.
- Не хватало, чтобы и с тобой что-то случилось, - произнес Артем. Затем прижал к себе, негромко признавшись, что этого он не переживет.
- Спасский, - отозвалась Майя, - верни нашего сына домой! И постарайся, чтобы тебя не подстрелили в ходе операции.
- Я люблю тебя, Марусь! - ответил он. – Давно надо было сказать. И давно надо было на тебе жениться.
- Я тоже люблю тебя, - согласилась Майя, - и ты прекрасно об этом знаешь. А пожениться мы всегда успеем. Вот когда Никитка вернется!..
- Позже будете целоваться, - заявила воспрянувшая духом Вероника, выглядевшая намного лучше, чем до этого, на что Макс уставился на них совсем уж подозрительно.
Батя тоже попытался вставить свое веское слово, но они попросту сбежали.
Затем Майя пыталась приноровиться к управлению новеньким «Ниссан Джуки», подарком Макса Веронике на «двухполосный» тест, и рассказывала о том, что Элька в детстве частенько пряталась от своей слишком уж властной мамы у старенькой няни.
Ну да, и как только Майя могла о ней забыть?! Совершенно вылетело из головы!
После окончания школы Эльвира продолжала ее навещать. Няню звали то ли Владлена, то ли Олимпиада – что-то связанное с Советским Союзом и Октябрьской революцией, - и жила она в одном из спальных районов Н-ска. Ее квартира всегда служила для Эльки убежищем от гнусных времен, и Майя не сомневалась, что сейчас, по меркам Эльвиры Ветлицкой, настали именно они.
Но, самое главное, Майя знала, где находится та самая квартира. Вернее, очень надеялась вспомнить.
Направлялись они туда на свой риск, потому что не было никакой гарантии, что старая няня не перебралась в другое место. Например, на городское кладбище, потом что еще в школьные годы Майя затруднялась сказать, сколько ей лет. Но очень и очень много.