— Хочешь подержать его?
Ричард сунул палочку с намотанной бечевкой ей в руки, и Тереза поднялась на ноги.
Она подумала — а ведь Ричард делал воздушного змея вчера вечером, пока она была с Кэрол, вот почему он ей не позвонил и не знал, что ее не было дома. Если бы он позвонил, он бы точно об этом сказал. И тогда прозвучала бы первая ложь.
Неожиданно воздушный змей встрепенулся в небе и резко рванул прочь. Тереза дала палочке быстро завертеться в руках, выпустив столько бечевки, сколько осмелилась в присутствии Ричарда, потому что змей летел все еще слишком низко. А теперь он снова застыл на месте — упрямо и неподвижно.
— Дергай! — воскликнул Ричард. — Давай, поднимай его еще!
Тереза послушалась. Это было как растягивать длинную резинку. Но к этому времени бечевка уже вытянулась и провисла, и все, что она могла сделать, так это чуть пошевелить змея. Она тянула, тянула и тянула. Затем подошел Ричард, забрал бечевку, и Тереза опустила руки. Она тяжело дышала, слабенькие мышцы ее рук подрагивали. Она опустилась на землю. Со змеем ей не совладать. Он не слушался ее желаний.
— Может, это бечевка слишком тяжелая? — сказала она. Бечевка как раз была новой, мягкой, белой и толстой как червяк.
— Она очень легкая. Смотри! Смотри, как пошел!
Теперь змей взбирался наверх короткими рывками, словно вдруг обрел свой собственный разум и волю к побегу.
— Выпускай еще! — прокричала Тереза и вскочила. Под змеем пролетела птица. Тереза уставилась на прямоугольник, который становился все меньше и меньше, дергаясь взад-вперед, словно падающий и взлетающий, наполненный ветром корабельный парус. Она чувствовала, что змей что-то значил, именно этот змей и в эту самую минуту.
— Ричард?
— Что?
Она видела его краешком глаза, он присел с вытянутыми вперед руками, как будто ехал на доске для серфинга.
— Сколько раз ты влюблялся? — спросила она. Ричард зашелся коротким, хриплым смехом.
— До тебя ни разу.
— Нет, ты влюблялся. Ты говорил — два раза.
— Если считать эти разы, я, может, насчитал бы еще с дюжину, — брякнул Ричард и явно встревожился.
Воздушный змей по дуге, зигзагами, заскользил к земле.
Тереза продолжила тем же ровным тоном:
— Ты когда-нибудь влюблялся в мальчика?
— В мальчика? — удивленно переспросил Ричард.
— Да.
Вероятно, прошло секунд пять, прежде чем в итоге он решительно ответил:
— Нет.
«Ну хоть вообще ответил — и то хорошо», — подумала Тереза. «А если бы влюбился, что бы ты делал?» — захотелось ей спросить, но вряд ли бы этот вопрос что-то прояснил. Она не сводила глаз со змея. Они оба смотрели на один и тот же змей, но какими же разными были их мысли!
— Ты когда-нибудь слышал о таком? — спросила она.
— Слышал о чем? Ты имеешь в виду, о таких людях? Конечно, — теперь Ричард стоял прямо, водя из стороны в сторону палочкой с веревкой, и выписывал ею восьмерки.
Зная, что он ее слушает, Тереза осторожно сказала:
— Я не имею в виду такой тип людей. Я говорю о двух людях, которые внезапно влюбляются друг в друга, ни с того ни с сего. Скажем, два парня или две девушки.
На лице Ричарда появилось такое выражение, как будто они говорили о политике.
— Знаком ли я с такими людьми? Нет.
Тереза подождала, пока он снова не занялся змеем, пытаясь запустить его повыше. Затем она заметила:
— Думаю, это может случиться почти с любым, ведь так?
Он продолжил водить змея.
— Но ведь такие вещи просто так не происходят. К этому всегда что-то приводит.
— Да, — согласилась она. Тереза подумала о том, что могло привести к этому ее. Как она припоминала, самое близкое, что можно было назвать влюбленностью, было ее увлечение мальчиком, которого она видела несколько раз в Монтклер, когда ехала в школьном автобусе. У него были черные вьющиеся волосы и красивое, серьезное лицо. Вероятно, ему было лет 12, и он был старше нее. Она вспомнила тот недолгий промежуток времени, когда думала о нем каждый день. Но все этим мысли были ничем, ничем по сравнению с тем, что она чувствовала к Кэрол. Любовь она чувствовала к Кэрол или нет? Абсурдность ситуации заключалась в том, что она этого даже не знала. Она слышала о девушках, которые влюблялись друг в друга, и знала, что это были за люди, и как они выглядели. Ни она, ни Кэрол на них не походили. И все же то, что она чувствовала к Кэрол, прошло любые тесты на любовь и полностью попадало под ее описание.
— Ты думаешь, я могла бы? — просто спросила Тереза, прежде чем засомневаться, хватит ли ей храбрости задать такой вопрос.
— Что? — Ричард улыбнулся. — Влюбиться в девушку? Конечно, нет! О боже мой, ты ведь не влюбилась, нет?
— Нет, — ответила Тереза странным, уклончивым тоном, но, казалось, Ричард его не заметил.
— Он опять взлетает! Терри, смотри!
Змей, подрагивая, поднимался вверх все быстрее и быстрее, и палочка завертелась в руках Ричарда. «Как бы то ни было, — подумала Тереза, — я сейчас счастливее, чем когда-либо была раньше. Зачем тогда беспокоиться о том, чтобы во всем разобраться?»
— Эй! — Ричард бросился вслед за палочкой, которая безумно заскакала по траве, словно тоже порывалась улететь в небеса.
— Хочешь подержать? — спросил он, поймав веревку. — На нем почти взлететь можно!
Тереза взяла палочку. Свободной веревки осталось не так уж много, а змея в небе уже было не различить. До предела вытянув руки вверх, Тереза почувствовала, что сама немного приподнимается над землей, так восхитительно легко, как будто змей и на самом деле мог унести ее, если бы собрался с силами.
— Отпускай его! — закричал Ричард, размахивая руками. Его рот приоткрылся, а на щеках проступили два румяных пятна.
— Отпускай!
— Веревка закончилась!
— Я ее отрежу!
Тереза не могла поверить своим ушам, но кинув на него взгляд, она увидела, что он лезет в карман за ножом.
— Не надо! — воскликнула она.
Ричард, смеясь, побежал к ней.
— Не надо! — рассерженно повторила она. — Ты спятил?
Ее руки уже устали, но она еще крепче вцепилась в палочку.
— Давай отрежем веревку! Так будет веселее!
Ричард грубо и сильно налетел на нее, потому что его голова была задрана в небо. Тереза, онемевшая от гнева и изумления, дернула в сторону палочку с веревкой, чтобы он до нее не дотянулся. На какое-то мгновение ею овладел страх — а вдруг Ричард и правда рехнулся? — а потом ее шатнуло назад, натяжение исчезло, и в ее руке осталась пустая палочка.
— Ты сумасшедший! — закричала она на него. — Безумец!
— Это всего лишь змей! — засмеялся Ричард, запрокидывая голову в пустое небо.
Тереза безуспешно пыталась отыскать взглядом хотя бы свисающий конец бечевки.
— Зачем ты это сделал? — ее голос был пронзительным и наполнен слезами. — Это был такой красивый воздушный змей!
— Это всего лишь змей! — повторил Ричард. — Я могу сделать другой!
Глава 9
ТЕРЕЗА начала было одеваться, но потом передумала. На ней был надет халат, и она читала сценарий пьесы «Мелкий дождь» — Фил занес его ей чуть ранее — и теперь страницы были раскиданы по всему дивану. Кэрол сказала, что она на углу 48 и Мэдисон, и будет у нее через 10 минут. Тереза оглядела комнату, посмотрела на себя в зеркало и решила, что не будет суетиться.
Она взяла пепельницы и ополоснула их в раковине, а затем аккуратно собрала и сложила стопочкой листы сценария на рабочий стол. Она размышляла, взяла ли с собой Кэрол новую сумочку. Прошлым вечером Кэрол позвонила ей откуда-то из Нью-Джерси, где была с Эбби, и сказала, что сумочка красивая, но это слишком дорогой подарок. Тереза улыбнулась, вспоминая, что Кэрол предложила взять его назад. По крайней мере, сумочка Кэрол понравилась.
Входной звонок прозвенел тремя быстрыми короткими трелями.
Тереза посмотрела на лестницу и увидела, что Кэрол что-то несет. Она сбежала вниз.
— Он пустой. И для тебя, — сказала Кэрол с улыбкой.
Это был завернутый в упаковку чемодан. Пальцы Кэрол выскользнули из-под ручки, и она позволили Терезе понести его. В комнате Тереза поставила его на диван и осторожно разрезала коричневую бумагу. Чемодан был сделан из совершенно гладкой, толстой светло-коричневой кожи.
— Он изумительный! — сказала Тереза.
— Тебе нравится? Я даже не знаю, нужен ли тебе чемодан.
— Конечно, нравится.
Это был тот тип чемодана, который был сделан как раз для нее, именно этот и никакой другой. На нем золочеными буквами красовались маленькие инициалы — Т.М.Б. Она вспомнила, что в Сочельник Кэрол спрашивала ее среднее имя.
— Набери код и посмотри, понравится ли он тебе изнутри.
Тереза так и сделала.
— Мне еще нравится, как он пахнет, — сказала она.
— Ты занята? Если да, то я пойду.
— Нет. Присядь. Я ничего такого не делаю… просто читаю пьесу.
— Что за пьеса?
— Пьеса, для которой мне нужно сделать макеты, — Тереза вдруг поняла, что никогда не упоминала в разговоре с Кэрол о том, что она создает декорации.
— Макеты?
— Да… я сценический дизайнер, — она взяла у Кэрол пальто.
Кэрол изумленно улыбнулась.
— Проклятье, что же ты мне об этом не рассказала? — тихо спросила она. — И сколько еще кроликов ты вытащишь из шляпы?
— Это первая моя настоящая работа. И пьеса не на Бродвее. Ее ставят в Вилладж. Комедия. Я еще даже не член профсоюза. Мне придется подождать, пока я не найду работу на Бродвее.
Кэрол расспросила ее о профсоюзе, младшем и старшем членстве, которые стоили полторы и две тысячи долларов соответственно. Кэрол поинтересовалась, накопила ли она эти деньги.
— Нет… всего несколько сот долларов. Но если я получу работу, они позволят мне платить частями.
Кэрол сидела на стуле с прямой спинкой, на том самом стуле, на котором часто сиживал Ричард, и наблюдала за ней. По выражению лица Кэрол она поняла, что внезапно поднялась в ее глазах. Тереза не представляла, почему же она раньше не упомянула о том, что она сценический дизайнер, и фактически уже с работой в кармане.