складируемым в углу навозом, отбили бы аппетит и у страдающего насморком. Алька на недоумевающие рассуждения Маши по этому поводу просто повела плечом и презрительно бросила: «Это для него естественная среда обитания».
Ласк, навалившись на Вилла, зло вопрошал:
— Нет, ты мне скажи, чем Крит лучше меня? Тебя? А?
— Да он фехтует, как беременная овца! — соглашался тот, пытаясь стряхнуть с себя приятеля.
Зак искривил тонкие губы в усмешке и, отодрав хозяина от гостя, сгрузил последнего обратно в кресло. Тонкие резные ножки слабо хрустнули под весом пьяного тела и ушли на палец в землю. Славка фыркнул. Уж если кто и походил на упомянутую овцу, так это сам Вилл. «Но, — с досадой вспомнил он, осторожно, по стеночке, пробираясь под лестницу, — скакали тэмы великолепно, даже вдребезги пьяные».
В щели между ступеньками хорошо виден двор, а ребята незаметны. Удобное место: и лишний раз на глаза не попадешься, и быстро сможешь прибежать по первому зову. А во дворе все уже готово: накрытый стол, кресла для тэмов. Аля разливала по бокалам вино. Славка подумал, что теперь это чаще делает она, чтобы Лера как можно реже попадалась на глаза Виллу. Вот и сейчас обходила стол с кувшином именно Аля, Лера же с Машкой безостановочно мотались на кухню и обратно.
Сима, с отвращением наблюдая за происходящим, коротко кивнула и сказала, не дожидаясь вопроса:
— Ты знаешь, мне не нравится Михан. Почему он сегодня без Зака не открыл оружейку?
— А ножи кидать — так просто косорукий писарь, а не тэм! — горячился Вилл, заглушая Симин шепот.
— Думаешь, Михан что-то заподозрил? — встревожился Славка.
Сима пожала плечами.
— Да я сейчас покажу, как надо! — Ласк выполз из кресла, чуть не свернув стол. Вытащил из-за ремня нож и прицелился в ворота.
Стражник предусмотрительно скрылся в сторожке.
— А во что ты метишься? — подозрительно поинтересовался Вилл. — Как прошлый раз — куда попадешь? А потом орать будешь: «Я туда и кидал!»
На кухню девчонки не вернулись, пробрались под лестницу.
— Фло из дома, мыши в пляс, — констатировала Сима.
— Ласк все равно скоро заорет: «Вина-а-а!» Не услышим, влетит, — заметила Лера.
«Почему он не открыл оружейку? Просто так? Или чует? Решил подстраховаться?» — это не давало Славке покоя.
Управляющий торчал тут же, в тенечке. Незаметно, словно его и не было, но внимательно прислушиваясь к пьяным тэмам. Мишень не нравилась, и они озирались в поисках более интересной: все уже испробовано и успело наскучить.
— Я знаю, что понравится тэму, — раздался голос Михана.
— Так давай, — заорал Ласк.
— Одну минуту.
Послышались шаги, и Михан заглянул под лестницу. Ребята вскочили. «Принесла нелегкая!» — мелькнуло в голове у Славки. Управляющий схватил Леру за рукав и потащил во двор. Славка выскочил следом, больно зацепившись плечом за лестницу.
Михан толкнул девочку к стене сарая:
— Вот. Она же вам тогда приглянулась.
— В нее? — слегка удивился Вилл.
Лера прижалась к стене, растеряно глянула на тэмов.
— Зачем же в нее, рядом. Чтобы как можно ближе, но не ранить.
Сима сдавленно выругалась. У Леры подкосились ноги, и она мягко осела на землю.
— Ну, так не интересно, — обиженно протянул тэм.
— Может, ее привязать? — деловито предложил Зак.
— Точно! — согласился Ласк, махнул рукой стражнику и пьяно покачнулся.
«Да он даже в ворота не попадет!» — отчетливо понял Славка.
— Она того, отключилась, — стражник лениво потормошил Леру за плечо.
Михан поморщился:
— Ничего, сейчас очухается.
— Может, на спор? — спросил Вилл, разваливаясь поудобнее. На столе под рукой тарелка с копченым мясом и кружка с вином, кресло развернуто так, чтобы видеть все в деталях: что еще нужно отдыхающему тэму?
— Да о чем спорить — кто первый ее ухлопает? Ясно, что ты, — лениво возразил Ласк. — Не, не хочу. Скучно.
— А если пари со мной? — перебила загрустившего хозяина Сима.
Она отодвинула Славку и вышла во двор.
— А?! — не понял Ласк, повернулся, с удивлением повел мутными глазами.
— Заключите пари со мной. Я кидаю нож пять раз. Если все время попадаю ближе, чем на ладонь, то выигрываю.
«Сумасшедшая! Но так у Лерки больше шансов», — Славка затаил дыхание. Да или нет?
— И какой хочешь выигрыш? — слегка оживился тэм.
— Вы больше не берете нас в качестве мишени.
— Наглая, — усмехнулся Ласк. Вилл неодобрительно прихрюкнул.
Хозяин некоторое время разглядывал обнаглевшую собственность, потом развернулся и ударил Симу. Точнее, попытался ударить — та чуть посторонилась, и кулак пролетел мимо. Тэм чуть не упал, его вовремя подхватил подмышки Зак.
— Стоять! — взревел Ласк, отталкивая слугу.
Сима глянула на Леру, вернулась на место и встала, опустив руки. Тэм хорошенько примерился и снова ударил. Девочка рухнула на землю, скорчившись и прижимая руки к животу. У Славки заныли собственные синяки. Тэм дождался, когда Сима поднимется, и спросил с издевкой:
— Еще хочешь спорить?
— Да!
— Люблю наглых, — расхохотался тэм. — Но спорить с девчонкой... — он презрительно поморщился.
Сима требовательно оглянулась на Славку.
«Что?» — не понял он в первое мгновение. И тут же дошло: «Нет, я не могу! Пусть Рик! А, черт!» — он вспомнил: Рик говорил, что ножи кидает плохо. А Славка как-то рассказал, что был одним из лучших по метанию ножей в секции. «Дернуло меня похвастаться!»
«Ну же!» — подхлестнул яростный Симин взгляд.
— А со мной? — против воли спросил мальчик. — Со мной можно спорить?
— С тобой? — с интересом развернулся Ласк. — А что, давай. Хоть что-то новенькое.
— Только пусть кидает не пять, а десять! — вдохновился гость.
«Скотина, я же не смогу...» — но ноги против воли уже понесли к столу.
— И если хоть один нож уйдет в сторону больше, чем на ладонь — я тебе все зубы вышибу.
Славка прикинул расстояние до стены — около пяти метров. Будь там не Лера, а простая мишень — без проблем.
Михан подошел к девочке и, легонько пнув ее в бок, велел:
— Вставай!
Лера в ужасе посмотрела на управляющего и не пошевелилась.
— Давай быстрее, — поторопил Михан, ухватил ее за косу и попытался поднять.
«Спокойно. Я смогу. Смогу... Да ни хрена я не смогу!»
— Давай в кого другого кинешь, — не дождавшись результата, нетерпеливо предложил тэм.
«В тебя!» — с ненавистью толкнулось в Славке.
— Выбирай, — Ласк широким жестом обвел двор.
«Выбирать?! Он спятил?!»
— Ну? А то, сколько эту дохлятину ждать.
Управляющий еще раз лениво пнул девочку. Славка растерянно оглядел двор. Кровь стучала в висках, словно маленькие молоточки: «Этого не может быть. Это — невозможно!» Взгляд остановился на Симе. «Она заварила эту кашу. В нее? — и тут же стал противен сам себе: — Только не девчонки!»
— Привяжите ее тогда, что ли! — окончательно разозлился тэм. Плюхнулся в кресло и приготовился наблюдать.
— Подождите! Не в Леру, — остановил Славка.
— Ну? — тэм оторвался от кружки с вином.
Славка вдруг явственно ощутил ребят — близко, за спиной, и дальше, в саду. Каждого.
Дань — самый спокойный и самый добрый, его не обозлило даже рабство. Для побега совершенно бесполезен, но как хорошо, что он такой есть!
Замкнутый, непонятный Антон. Славку пугает его молчание, потому что не может разобраться: характер у парня такой или его сломало происходящее?
Скрипач — так он звал про себя Костю — это прозвище подходило больше, чем просто имя.
Влад — циник и нахал. Раздражает порой безмерно, но в то же время к нему появилось какое-то смутное уважение.
Рик необходим, и эта зависимость мешает.
«Святой Вакк, говорите? — вспомнил Славка, дойдя до Рика. — Честь сильнее дружбы. Гадство какое».
Имя, словно жесткий кубик, застряло в горле, и Славка никак не мог его вытолкнуть. «Ненавижу!» — в который раз подумал он и назвал того, кто был для него самым близким:
— Лешка.
Тихо вскрикнула Аля, Сима с досадой тряхнула волосами:
— Зря, — сказала еле слышно, и Славка обозлился. Могла бы сама выйти, раз такое дело! Нахлынула ненависть — ко всем, даже к ребятам. Но волна тут же ушла, оставив только усталость.
Алешка неторопливо пересек двор, остановился неподалеку от сидевшей на земле Леры и прислонился к стене. Поерзал слегка, примериваясь ко всем впадинкам и шероховатостям. Славка вглядывался, словно видел его в первый раз: темные отросшие волосы закрывают лоб, резко обозначились высокие скулы, губы сжаты в линию. Чуть сощурив карие глаза, Алешка смотрел поверх ограды, за которую падало солнце.
— Привязывать тебя? — деловито спросил Зак.
— Нет, — отрезал тот, не повернувшись.
Михан собрал десяток ножей, встал рядом со Славкой и протянув один.
«Уже?! Я не смогу! Нет, не думать так. Нельзя».
Дерево, из которого построен сарай, не слишком твердое, нож войдет легко. Славка очень четко увидел поверхность стены: неровно обтесанные бревна, пятнышко сучка чуть ниже Алешкиного уха, длинная трещина: змеится, скрывается за плечом. Солнце светит сбоку и почти не мешает, во дворе ни дуновения ветерка — идеальные условия. Вот только бы справиться с подрагивающими пальцами.
Славка взял нож, взвесил в руке, определяя балансировку. Хороший нож. Развернуться бы — и тэму в горло. Впервые мысль об убийстве не окрасилась легкой тошнотой, так сильна была ненависть. Но нельзя. Славка наметил взглядом точку — справа от Алешкиного плеча: «Ты только не шевелись, пожалуйста!» — и метнул. Сам подался вперед, точно готовый лететь следом.
«Есть! Один есть!»
Алешка не повернулся, только еле заметно вздрогнул, когда нож вошел в доску чуть выше ключицы. Раздосадовано крякнул Вилл, заерзал на кресле.
«Спокойно!» Славка облизнул пересохшие губы и взвесил в руке следующий нож. Отполированная деревянная рукоять, клинок средней ширины. Плохое оружие тэм не держит. Пятно от сучка навязчиво лезло в глаза, но оно слишком близко к Алешке — нельзя туда кидать.