Аля даже вздрогнула от неожиданности. Славка подошел к Турману.
— Вы же знаете тайны вещей, скажите, амулет дридов — это правда?
— Ты о том, который дает право вернуть все на исходный путь, мальчик?
— Да.
— Когда-то я держал такой в руках, правда, очень давно, — признался после паузы Турман. — Вот такой шарик, — показал он колечко из пальцев. — «Услышать» амулет я не смог, хотя в ту пору мне были подвластны даже свитки дридов. Сохранить тоже не смог — он рассыпался в пыль. Но тот ли был амулет, есть ли такие еще — не ведаю. Больше они мне не встречались, и я ничего не слышал о них.
Турман замолчал, глядя куда-то мимо ребят невидящими глазами.
— Пойдем, — Талем вернулся и взял Славку за плечо. Тот неохотно послушался.
…Уже начало темнеть, когда ребята покинули дом мастера. Обратно ехали другим путем, не тем, что днем. Ближе к центру: дома попадались солиднее. Лавок стало меньше, но те, что встречались, поражали богатством витрин. Двигались медленно, их все время обгоняли и пешие, и конные. Пышно одетые тэмы с женами, простолюдины, принаряженные девицы, мальчишки, купцы, крестьянская семья на телеге. Пацаненок, сидевший сзади и грызший огурец, уставился на ведуна широко распахнутыми глазами.
— Интересно, что там, — показал Рик вперед подбородком.
— Балаган приехал! — крикнул ему мальчишка, проскакавший мимо на невысокой лошадке. Аля с завистью проводила его взглядом — седла не было, но маленький всадник держался как влитой.
Рик жалобно посмотрел на ведуна.
— Сэт, негоже... — начал было Аскар, но Талем перебил его:
— Ладно тебе, тэм. Мальчик скоро вернется во дворец и будет снова жить по этикету. Пусть посмотрит.
— Он не мальчик, он — княжич.
Талем понизил голос, и как он уговорил тэма на эту авантюру, ребята не услышали.
Площадь оказалась странной шестиугольной формы. Небольшая, вымощенная брусчаткой, освещенная тремя огромными световыми шарами. На ней толпились зрители, более-менее соблюдая иерархию. В одном конце собралась знать, в другом простолюдины, и зрелища предлагались для них разные. Тэмы, яростно крича, подбадривали лохматых соперников — там шли собачьи бои. Мальчишки визжали от восторга, глядя на жонглера, ловко управлявшегося с горящими булавами. Чуть в стороне слышались завороженные вздохи и ахи: прямо над головами шла по канату маленькая гибкая девочка в узких брючках и короткой рубашке. Через толпу сновали продавцы и надрывно кричали:
— Сла-а-адкие шары! Сла-а-адкие шары!
— Пиво! Лучшее пиво из «Пьяной русалки»! Кому пиво?
— Рыбка! Соленая-вяленая! А рыбка!
— Ква-а-с! Ква-а-ас!
Алька рассмеялась:
— Не хватает только гимнаста Тибула. Суок уже есть, — махнула она в сторону канатоходки.
— Кого не хватает? — не понял Рик.
— Это книга у нас такая есть, «Три толстяка» называется.
— Не читал, — с сожалением заметил Влад.
Они спешились и, оставив коней на привязи под охраной воинов, двинулись в толпу. Ведун жестом подозвал торговца и купил небольшие черные шары, блестящие, словно лакированные.
— Ну что, сэт, попробуете любимое лакомство обычной ребятни?
— А то, можно подумать, я в корпусе такое не ел! — фыркнул Рик, забирая один шар.
Аля глянула с сомнением — внешний вид сладости не вызывал восторга.
— Попробуйте, — невнятно посоветовал Рик, засовывая шар целиком в рот.
Девочка взяла, недоверчиво лизнула: по вкусу это напоминало мед с лимоном, такая вот сладковато-кислая масса.
— Я уже не ребенок, — гордо отказался Тимс, когда на ладони у ведуна остался один шар. Аля громко фыркнула.
— Бери, — проворчал тэм. — Не ведуну же это теперь облизывать.
Тимс быстро запихал лакомство за щеку.
— А вот чудо из чудес! — закричал рядом пронзительный голос, Алька чуть не подавилась от неожиданности. — Такое вам и ведуны не покажут! Знаменитый чародей и искусник Чадар!
— Это типа местного фокусника? — с интересом оглянулся Влад.
Ярко одетый карлик расчищал место на площади, довольно-таки неучтиво расталкивая зевак. Посреди образовавшегося пятачка стоял человек в синем балахоне, расшитом драконами. На голове у него топорщилось нечто, напомнившее Але ночной колпак из старых фильмов. Благодаря стараниям карлика, ребята неожиданно для себя оказались в первых рядах и легко могли рассмотреть Чадара.
Чародей щелкнул пальцами, и помощник бросился к клетке, накрытой куском дерюги. Сдернул ткань под восхищенный выдох толпы. Петуха, сидевшего там, можно было смело назвать красавцем: огромный алый гребень, роскошный, золотисто-пурпурный с изумрудно-черным, хвост. Еще один щелчок пальцами, и карлик, подставив под ноги клетку, завязал чародею глаза. Чадар встал спиной к петуху, равнодушно смотревшему на публику. Помощник выудил из-за пазухи мешочек, полный разноцветных камушков, и высыпал их перед петухом. Птица заинтересованно посмотрела, потом клюнула.
— Ну, давай, Фаримон, покажи им! — подбодрил карлик.
Петух послушно выбрал камушек и положил его в стороне. Потом еще один, и еще. Задрал голову и кукарекнул.
— Красный, синий, белый! — возвестил Чадар.
Зрители зашумели — названо верно.
Когда Чадар угадал в пятый раз, Влад не выдержал:
— Фигня! Выдрессировал петуха, вот он и кладет, как нужно.
Чадар услышал и повернулся.
— Ребенок? — спросил он у карлика.
— Мальчик, — быстро закивал помощник.
— Хорошо. Мальчик, если ты не веришь в мое искусство, может быть, сам попробуешь выбрать камушки?
В толпе засвистели, кто-то громко крикнул:
— Давай, парень!
Аскар злобно зашипел за спиной, но Влад уже вышел в круг. Аля с любопытством уставилась на происходящее. Все ей казалось забавным и таким похожим наконец-то на сказку, а не на фильм ужасов. Влад уложил камушки ровненьким рядом. Чадар провозгласил:
— Синий. Синий. Синий. Белый.
Мальчик расстроено чертыхнулся.
— Дурак, — чуть слышно прошипел Славка.
До Али дошло с запозданием — черта тут не поминали. К счастью, никто не обратил на это внимания. Разве что стоявший неподалеку мужчина в темном плаще, но и он быстро отвел взгляд от Влада.
— Ну, так как? — ехидно поинтересовался чародей.
— Как, как... может, у вас повязка неплотная, или вот он вам подсказывает, — показал Влад на карлика.
— Мой слуга стоял рядом с тобой, — напомнил очевидное Чадар. — А повязка... Если хочешь, примерь.
— А вот и хочу.
Чтобы завязать мальчику глаза, карлику не пришлось подтаскивать клетку.
— Не туго? — заботливо поинтересовался он.
— Не-а.
— Ну, что скажешь? — усмехнулся Чадар. — Что-нибудь видно? Фаримон, милый, выбери.
Петух послушно выложил рядом с чародеем ряд из камушков.
— Красный, белый, зеленый, — выпалил Влад.
Толпа взвыла, ребята закричали — угадал!
Чадар удивленно застыл, потом подскочил к мальчику, стянул повязку, удивленно ее осмотрел.
— Ну-ка, давай еще раз! — снова завязывая ему глаза, скомандовал чародей.
— Да пожалуйста, — усмехнулся Влад. — Белый. Черный. Коричневый.
Аля в восторге обернулась к ребятам и наткнулась на взгляд ведуна. Тот задумчиво смотрел на Влада, и было в его лице что-то Альке непонятное, но тревожащее. Она толкнула в бок Славку и украдкой кивнула на Талема. Славка тоже глянул. Растерянно пожал плечам. Талем то ли увидел, то ли почувствовал происходящее, повернулся и успокаивающе улыбнулся ребятам. Альке почему-то спокойнее от этого не стало. А Влад между тем уже угадал в четвертый раз. Чадар разозлился, сорвал с него повязку.
Мальчик еле сдержался, чтобы не показать чародею язык. Он сам не понимал, как ему удавалось угадывать, словно кто в ухо шептал. Вокруг шумели, хлопали в ладоши, и Влад был доволен, как никогда. С трудом протиснувшись через толпу жаждущих что-нибудь сказать ему, напоить пивом или просто дернуть за одежду, он вернулся к ребятам. И увидел Талема. Неподвижное лицо ведуна выделялось из толпы, как остров в бушующем море. Задумчивый, он внимательно смотрел на приближавшегося Влада. Тот сразу почувствовал себя в чем-то виноватым:
— А чего?!
Договорить не успел — сильные пальцы тэма схватили его за ухо и основательно крутанули. Влад коротко взвыл.
— Если ты еще раз, сопляк, на всеобщее обозрение полезешь, голову оторву! — пообещал Аскар.
Влад возмущенно дернулся, поворачиваясь за поддержкой к приятелям.
— По сути, сказано верно, — спокойно заметил Славка.
— Ну, не за ухо же хватать! — возмутился Алешка.
— Давайте-ка уйдем отсюда, — поторопил Талем.
Влад потащился за всеми, возмущаясь и потирая ухо. Бормотал он тихо, под нос, и поглядывал на толпу, а не на спутников. Мальчишки махали ему руками, карлик зло смотрел вслед. Какой-то мужчина в темном плаще задержал на нем внимательный взгляд, потом уставился на Рика. Беспокойство кольнуло Влада, но говорить ребятам он ничего не стал, еще подначивать начнут, мол, что ты хотел, ты же теперь местная знаменитость.
Шли пешком, ведя коней за собой. Слишком многолюдно на улицах, а боковые переулки узкие. Плутая, выбрались, наконец, в более спокойный район, и тут Рик застыл перед витриной. Влад сначала глянул без интереса, но потом восхищенно присвистнул. Все пространство занимали карты: на кусках кожи, тонких дощечках, свитках пергамента. Грубые, расчерченные резкими черными штрихами, более искусные, нарисованные чем-то зеленым. И одна разноцветная — да какая! Каждое княжество выделялось своим гербом и штандартом, там бродили звери, летели птицы. По краям лежали длинные усатые драконы и щурили желтые глаза.
— Талем! — оглянулся Рик. — Давай зайдем.
— У нас есть карта, — заметил Аскар.
— Я хочу эту, — ткнул Рик пальцем в одну из нарисованных на коже. Влад разочаровался — на его месте он взял бы с драконами. Но потом пригляделся внимательнее: карта, выбранная Риком, хоть и не так искусно изукрашена, но зато имела множество мелких значков: города, деревни, замки, переправы и мосты.