Между склоном горы и синей гладью бескрайнего озера тянулась трасса, уходящая в сторону дома. Сегодня Михей вел увереннее – то ли сказывался вчерашний опыт, то ли осознание того, что кроме него никто не сумеет сесть за руль «Тигра». Они не спешили – единственная дорога не давала заблудиться или свернуть не туда. Все выше лезло солнце, стрелявшее косыми лучами им в спину, и все синее казалась гладь Байкала, словно наливалась новыми красками.
После обеда въехали в большой заброшенный поселок. На первой развилке Мишка тормознул и вопросительно глянул на друзей:
– И куда теперь?
Эстет только пожал плечами. К сожалению, не было у них карты, и решение принимали наугад, надеясь, что выбранный путь выведет их хоть куда-нибудь. Леха по этому поводу сокрушался не единожды – несколько раз тормозили по пути в брошенных поселках, пытались в зданиях железной дороги отыскать любое подобие карты. Тщетно.
Михей размышлял не больше полминуты. А потом резво вывернул руль, и машина ушла налево. Удивительное озеро осталось позади. Парень надеялся, что выбрал верное направление.
Вокруг простирались потрясающие пейзажи. По правую руку несла воды река: то извивалась, словно змея, то ровно вытягивалась. Теснились амфитеатром горы, словно миллионы лет назад земля тут встала на дыбы и полезла к небу. И ни одной живой души. Только редкие брошенные поселки у дороги напоминали, что и здесь когда-то жили люди.
– Куда нас занесло? – спрашивал Эстет.
– Да кто же знает, – пожимал плечами Михей. – Счетчик проверь.
– В норме, – отозвался Леха. – Слава богу, а то устал в резине бегать и через «газик» дышать. Надеюсь, больше не придется надевать.
– Ой, если бы, – фыркнул товарищ.
Солнце миновало зенит и склонилось к горизонту. А вокруг распростерлась долина, опоясанная каменными исполинами. Дорога здесь была никудышной, и Мишке казалось, что они еле ползут. Все устали от постоянной тряски по ямам и выбоинам.
– Всю душеньку вытряс, – сокрушался Эстет, подскакивая на сиденье в очередной раз.
– Скажи спасибо, что вообще едем. Могли бы и пешком чапать, – отвечал ему друг.
Вскоре дорога стала совсем плохой. Скорость передвижения упала настолько, что казалось, будто пешком вышло бы быстрее. Все чаще поглядывал Мишка на вершины гор и задумывался. Не походило это жалкое подобие дороги на федеральную трассу, пускай и бывшую. Видимо, о том же думали Леха с Тайкой.
– Неужели не туда свернули? – будто сам себя спрашивал Эстет.
– Да откуда мне знать? – сердился Михей. Больше всего его злила неопределенность. Следующие два часа прошли в тряске по жалкому подобию асфальта. Над ними склонилось гладкое, словно ошкуренное небо. Солнце устроилось в седловине гор, чертя в долине золотые полосы. Мишка любовался вечерними хребтами, облитыми закатом. Он даже не сразу услышал возглас Лехи. Парень тыкал пальцем вперед:
– Смотри-ка, чего там такое?
Водитель вдавил тормоз и глянул туда, куда указывал товарищ. Там, на зарастающем пустыре огромных размеров, выстроились в ряд странные конструкции. Словно большие железные тарелки на постаментах одновременно повернулись к небу. Их «Тигр» подкатил к самому краю колонны и поехал вдоль нее. Парень вспомнил, где видал похожие конструкции, – в детстве отец вешал такую же антенну-тарелку на стену их дома, чтобы они могли смотреть телевизор. Линию антенн пересекала точно такая же полоса стальных конструкций, а на пересечении приютилось невысокое строение. Михей заглушил мотор и вопросительно глянул на друзей.
– Выйдем, посмотрим? – предложила Таська.
– Давайте, – согласился парень.
Хлопнули двери, и троица выбралась под закатное небо. Над миром висела сонная тишина – даже ветер улегся. Безмятежный вечер вселял спокойствие и умиротворение.
– Эй! – внезапно раздался окрик. Друзья как по команде обернулись, Мишка вмиг вскинул автомат. Из-за угла здания вышел бородатый незнакомец и замер, глядя на прибывших гостей.
– Смотри-ка, человек! – ошарашенно выдал Эстет. – Откуда он тут?
– Люди, – крикнул человек и, раскинув руки, зашагал навстречу друзьям. – ЛЮДИ!
– Лех, держи-ка его на прицеле. Кто знает, чего у него на уме, – тихо сказал Михей. – Может, неадекват какой-то?
– ЛЮДИ! – заорал парень, не обращая внимания на нацеленные на него стволы автоматов. – Люди, мать вашу так! Ну, наконец-то!
Глава 5Откровения
– Люди! Люди! – твердил бородач, шагая навстречу друзьям, широко раскинув руки. – Дождался! Наконец-то!
Он словно обезумел. Михей замер, не зная, как реагировать в такой ситуации. Расстояние между друзьями и бородатым сокращалось с каждой секундой, и парень решил не испытывать судьбу. Резкое движение, лязг затвора – и теперь он полностью контролировал ситуацию. В этом мире с незнакомцами проще и спокойнее общаться, когда они под прицелом.
– А ну, стой! Тебе чего, жить надоело?
Человек замер, глядя на автомат в руках парня. А потом медленно опустился на колени и закрыл лицо ладонями. Друзья увидели, как его тело сотрясают рыдания.
– Ну вот, напугал мужика, – пожал плечами Эстет и шагнул к незнакомцу, но Мишка резво одернул товарища:
– Назад! Откуда ты знаешь, что у него на уме?
Леха только отмахнулся:
– Совсем уже озверели. Не видишь – человек людей давно не встречал, обрадовался.
Эстет подошел к плачущему бородачу и опустился рядом. Тот поднял взгляд на парня. Кажется, его отпускало.
– Как вас сюда занесло-то, родные мои? – поинтересовался он.
– А ты сам здесь откуда? – вопросом на вопрос ответил Михей.
– Живу я тут. Вот уж несколько лет.
– Один? – недоверчиво спросил парень, не спеша убирать оружие. – А где остальные?
– Ушли все, – смахнул слезы незнакомец и указал пальцем на лес. – Там войсковая часть была, мы там жили. А лет пять назад наши уходить надумали. Оставили только меня с товарищем. И никто обратно не вернулся. Да убери же ты автомат, не трону я вас, – улыбнулся бородач. – У меня и оружия-то нету.
Мишка нехотя опустил ствол и пригляделся к новому знакомому. Хоть и бородатый, а не старый. Лет сорок от силы, а может, и меньше. Видимо, совсем запустил себя мужик в одиночестве. Тайка присела на корточки, разглядывая бородача.
– Тебя как звать, красавица? – умилился тот. – Ну надо же, не помню, когда последний раз женщину видел.
– Тайка, – улыбнулась девушка и представила друзей. Бородач закивал, поднялся на ноги. Он оказался невысоким – как Тайка, может, чуть выше, – зато широкоплечим и коренастым.
– Женька, – протянул он Михею крепкую, мозолистую ладонь. – Женя Морозов, можно просто – Мороз.
– Ну, Женька, давай-ка теперь рассказывай – как ты тут живешь и куда вообще нас занесло, – Мишка похлопал бородача по плечу.
– Бадары это, – ответил Мороз и обвел руками долину с причудливыми сооружениями. – А вон там – сибирский радиотелескоп. Был когда-то.
– Чего? – не понял парень.
– Ученые тут жили, солнышко наше изучали, – улыбнулся бородач. – Еще до Войны. А в лесу войсковая часть была, солдатики, которые телескоп этот охраняли. И я там живу. Теперь, правда, один.
– Так там что, никого нет, кроме тебя? – удивилась Тайка.
– Нет, нет, говорю же. Пятый год уже нет. Думал, так и помру, людей не увидев. Ребят, пойдемте ко мне, вы про себя расскажете, я тоже. Чего мы тут стоим? Нет, ну надо же! Вы не представляете, как я вам рад, – без умолку тараторил Мороз. – Дайте-ка я вас обниму.
К части пробирались узкой, старой дорогой, петляющей среди деревьев. Мишка коротко рассказал, кто они и откуда. Бородач слушал внимательно, а узнав про комсомольскую тюрягу и вечную грызню в Улан-Удэ, смачно выматерился.
– Ну что за люди, – сердился он. – Столько лет после войны прошло – и все равно им спокойно не живется. Стрелять, резать, гнобить надо. Тьфу!
Потом пришла очередь Мороза рассказывать. За время дороги к дому Женьки друзья узнали чуть ли не всю его жизнь.
– У меня батя летчиком был. Возил в Бадары ученых. Мне тогда семнадцать лет стукнуло, школу окончил. Вот как сейчас помню – прилетели мы сюда с батей и двумя мужиками очкастыми. Папку тогда в Иркутск вызвали, он обратно на машине укатил. А меня оставил на пару дней. Счастливый я. Может, если бы с отцом уехал – то и попал бы под раздачу там, в Иркутске.
– А там, в части этой твоей, жить-то можно?
– А чего бы нет, – закивал Евгений. – Живи – не хочу. Запасы еды кое-какие остались. Горючки немного есть, дизель даже пашет. А для кого все это? Что я со всем этим один делать должен?
– А что с остальными случилось?
– Померли все, – печально ответил Мороз. – Знаешь, сколько народу было. Тут в части солдатиков сотня жила с командирами. Как бомбануло – и нам немного досталось. Но только краем цепануло, фонило не особо сильно. Мы сначала под землей отсиживались, в бункере, что при части. Тяжкое время было. По радиосвязи – одни «сосы». Москву, говорят, раскатало ядерными, Питер тоже с землей сровняли. Местные из деревень кто помер, а кто свалил. Сейчас весь район опустел, наверное, один я и остался.
– А куда люди уходили?
– Да кто их знает? Все поселки много лет как пустые. Тоска смертная. А ну, погоди-ка…
Бородач остановился и уставился на друзей, будто просвечивая их взглядом насквозь. Терпения Михея хватило ненадолго.
– Ты чего, а? – спросил парень.
– Да как вы проскочили-то? Там у входа в долину, у Тор, многие наши полегли. В Иркутск собирались, да так и не доехали. Место плохое, гиблое. Мы потом там столько костяков нашли. И не только наших. Видимо, и к нам пытались пробраться, но не смогли. Аномалия какая-то всех прибирала – ни пройти ни проехать. А как же вы-то?
– Как видишь, – улыбнулся Михей. – Видимо, ваша долина смерти больше не работает. Даже и не видали ничего такого.
– Надо же, – покачал головой Евгений. – Везунчики.
– Иначе не добрались бы до тебя, – улыбнулся Эстет.