В азартных играх была одна хитрость, и она отличалась от воровства. Карманнику нужны ловкие пальцы, быстрая реакция и способность оценивать потенциальную жертву, чтобы определить, кто из них бдителен, и следит за своими кошельками или драгоценностями, а кто не замечает эпидемию воровства, поразившую все части человеческого общества. Жульничество в игре предполагало отвлечение внимания, или, как давно понял Танкуил, он мог использовать для жульничества магию.
Три направления магии, которые изучают арбитры, это Руны и Заклятья, Благословения и Проклятья, и Колдовство. Из всех трёх Танкуил особенно преуспел в Благословениях и Проклятьях – на самом деле он был одним из четырёх членов Инквизиции, кто мог сплетать пять Благословений в один поток, и такого не удавалось даже великому инквизитору. А вот Колдовства не было среди специальностей Танкуила.
Школа Колдовства была очень близка к возможностям ведьм. В ней не собственная сила арбитра наполняла магию, а сила Вольмара. Арбитры использовали свои тела, чтобы провести силу Бога для воздействия на мир, и уже сам Вольмар таким образом его изменял. Некоторые арбитры, не говоря уже об обоих инквизиторах из семейства Вэнсов, специализировались на Колдовстве. Вне всяких сомнений они были силой, с которой необходимо считаться, и Танкуил искренне надеялся, что его это не коснётся. Его собственные возможности в Колдовстве ограничивались салонными трюками и редкими взрывами стен. Последнее в нынешней ситуации не очень-то помогло бы, поскольку означало бы смерть в воде.
Встав за стол для игральных костей, Танкуил потянулся за своим украденным кошельком и вытащил серебряную монету Диких Земель.
– Не возражаете, если я брошу, – сказал он, протягивая руку за костями.
Игрок перед ним попятился на шаг, но пиратка, наблюдавшая за столом, выдававшая выигрыши и собиравшая проигрыши, склонила голову.
– Простая игра, охотник на ведьм. Называешь число и бросаешь. Выпадает твоё число – получаешь свою монету, и ещё одну такую же. Если же нет, то я забираю твою монету, и тебе придётся положить следующую. Смекаешь?
– Звучит честно. Четыре. – Он взял кости, прошептал им слово и выкатил дубль двоек.
– Эт ведь один из них, а? – донёсся голос сзади. Танкуил его проигнорировал.
Спустя несколько часов он был уже неплохо поднялся. Постоянное использование магии принесло ощущение некоторой измождённости, особенно вкупе с недостатком сна, но зато он обратил несколько серебряных монет в пригоршню золота. Вся хитрость была в том, чтобы не играть слишком долго за одним столом, чтобы не привлекать слишком много подозрений. И он не сомневался, что избежать открытых подозрений помогает тот факт, что он – ненавистный охотник на ведьм, которого все боятся.
– Знаете, босс, я уверен, что она права. Он выглядит в точности как один из них, – второй голос был мужским, и в нём безошибочно угадывалась лёгкость хорошего настроения.
– Да ты, небось, просто обоссался, – снова донёсся первый голос, грубый и женский. Танкуил вздохнул и взял свои карты – дерево и солнце, теперь ему нужен был только огонь, и…
– Ты знаешь, совершенно не подобает столь юной даме так разговаривать.
– Ой, ну ясно. А скажи-ка, подобает ли юной даме воткнуть кинжал в твой зад?
Некоторое время стояла тишина.
– Не очень.
– Вот именно. Так не завалить ли те своё ебало?
– С ней просто невозможно разговаривать, когда она в таком настроении, босс. Нельзя ли нам просто вернуть её на улицу, на которой мы её нашли?
Танкуил заплатил за очередную карту и вытащил копьё, щёлкнул по карте, и та приняла вид огня. Он положил все три карты на стол, услышал коллективный вздох от других игроков и сгрёб к себе все монеты.
– Ну так ты собираешься убить его? – снова донёсся первый голос. Танкуил начал засовывать в свой кошелёк нечестно заработанные доходы и решил, что, похоже, самое время повернуться лицом к своему будущему убийце.
– Эт вряд ли, – раздался другой мужской голос, который Танкуил тут же узнал. – Я этим больше не занимаюсь, Рил. И кроме того…
Танкуил повернулся и уставился в лицо призраку. Чёрный Шип остановился на полуслове с приоткрытым ртом. Он выглядел иначе: меньше волос на голове и больше на лице, и ещё, кажется, пара новых шрамов вокруг ожога, хотя сложно было сказать наверняка. А ещё, похоже, у него отсутствовал левый глаз, если только он не начал носить повязку ради красоты.
– Шип?
Чёрный Шип вздрогнул, когда принуждение Танкуила сковало его волю.
– Ага, – проворчал он. – Блядь, Танкуил, это было обязательно?
Танкуил широко ухмыльнулся и с облегчением увидел такую же ухмылку на лице Чёрного Шипа, хоть и жутко перекошенную из-за расплавленной кожи на левой стороне.
– Я слышал, ты помер, – сказал Шип, подходя поближе и так сильно хлопнув Танкуила по плечу, что тот закачался.
– Неужели. Я слышал то же самое о тебе.
Шип рассмеялся.
– Ага, этот слух уже какое-то время ходит. Правда в том, что меня немного сложнее пристукнуть, чем думает большинство народу. Хотя эт их не останавливает.
Танкуил рассмеялся.
– Рад снова тебя видеть, Шип. Похоже, у тебя нынче целая своя команда.
– Ага, – сказал Шип, кивнув. – Давай-ка тя представлю. Этот чудной еблан – Андерс, мелкая пизда – Рилли, а вон тот – Бен…
– Бен Шесть Городов, – сказал Бен.
Шип его проигнорировал.
– Здоровяк позади – эт Сузку, и Генри ты, небось, уже знаешь.
Танкуил не сразу заметил маленькую женщину за спинами остальных, но теперь она наклонила назад свою кавалеристскую шляпу и криво ухмыльнулась.
– Арбитр, – сказала она, приветствуя его.
– Рад снова тебя видеть, Генри. Не знал наверняка, выбралась ли ты из Хостграда, – ответил Танкуил. – Видела бы ты Шипа, он рыдал как новорождённый.
Маленькая убийца рассмеялась и сунула руки в карманы. Сейчас она уже не казалась такой злобной, как помнил Танкуил.
– А где та шлюха с которой ты хороводился? – спросила Генри. – Та, что чуть не сбросила меня в Йорл?
– Точно, – встрял Шип. – Где Джеззет?
Об этом Танкуилу вспоминать совсем не хотелось – впрочем, нельзя сказать, что он об этом забывал.
– Она у Дрейка.
Андерс вышел перед Шипом.
– Дрейк её схватил? Похитил?
– Ну… – начал Танкуил, запнулся и почесал руку, покрытую шрамами. – Не совсем. Она вроде как с ним по своему желанию.
– Это куда понятнее, – ответил Андерс. Было в нём что-то знакомое, Танкуил никак не мог избавиться от ощущения, что уже видел этого человека раньше.
– Прости, Танкуил, – сказал Чёрный Шип. – Сложно, наверное, поддерживать интерес такой девахи, как Джеззет Вель'юрн.
– Нет, – сказал Танкуил. – Не в этом дело. Она… Ей пришлось, или… Я ищу Дрейка. Она у него, и мне нужна от него правда.
– Те бы порасспрашивать Андерса, где этот ублюдок, – сказала маленькая женщина по имени Рилли, ковыряясь чем-то в зубах. – Этот чистокровный хуесос работает на него.
Чёрный Шип застонал.
Танкуил посмотрел на Андерса. Андерс с улыбкой смотрел на Танкуила.
Он схватил Андерса за воротник и подтащил к себе, развернул и ударил об карточный стол. Тот немного сопротивлялся, пытаясь оттолкнуть Танкуила, но арбитр был сильнее, и лишь снова его ударил.
– Где он? – спросил он.
Андерс содрогнулся, когда воля Танкуила взяла его волю под контроль.
– Я не знаю, – захныкал тот.
– Что ты знаешь? – закричал Танкуил мужчине в лицо.
Андерс лишь стонал на столе – вопрос был слишком открытым и ответа на него не было. Танкуил уже собирался задать следующий вопрос, когда почувствовал на плече сильную руку. Он дёрнулся, но сравниться силой с Чёрным Шипом не мог, и его медленно оттащили прочь. Шип встал между Танкуилом и склонённым Андерсом. Боковым зрением Танкуил заметил, что некоторые стражники заинтересовались, но пока никто не вмешивался.
– Хватит, Танкуил, – сказал Шип. Его лицо было столь же суровым и жёстким, насколько стальным был тон его голоса. – Андерс, может, и работает на Дрейка, но он и на меня работает, и я не дам те вот так его допрашивать. Насколько я помню, было время, когда те не нравилось задавать вопросы.
– Если он хоть что-то знает…
– Не знает, – перебил Шип.
– Хрен его знает, – встряла Генри. – Может, напустить на него арбитра. Хоть вытащим наконец правду из мелкого ублюдка.
Андерс скатился со стола на пол.
– Моя дорогая, я знаю, что в нас есть различия, но сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы меня пытали.
Генри лишь пожала плечами.
Танкуил снова посмотрел на Шипа. Теперь тот казался выше, чем он помнил, и возвышался, стоя между арбитром и Андерсом.
– Я должен быть уверен.
– Так будь уверен. Андерс нихрена не знает. Хорошо?
Танкуил заставил себя дышать медленнее и разжал зубы. Он доверял Шипу, несмотря на всё, через что они прошли, а может, именно из-за этого. А ещё он понимал, что не было смысла спорить – их было немного больше.
– Ладно, – сказал он. – Прости, Андерс.
– Хорошо, – сказал Шип. Он протянул руку и помог Андерсу подняться с пола. – Правда в том, что мы здесь из-за Дрейка.
По ругательствам от остальных членов команды Шипа Танкуил заключил, что не он один удивился.
– Шип, мы снова работаем на этого хуилу? – спросила девчонка, Рилли.
– Не-а, – сказал Шип, и его единственный глаз таращился на Танкуила с удвоенной интенсивностью. – Мы не работаем на него. Но он знает, что мы здесь, и его пираты знают, что лучше нас не трогать.
– А зачем мы здесь? – спросил Бен Шесть Городов, а потом ухмыльнулся. – Не то чтобы мне не нравились местные достопримечательности.
Шип фыркнул и посмотрел на Генри, которая в ответ пожала плечами, а потом повернулся к Танкуилу.
– Думаю, эт одна из тех штук, о которых лучше нам погрить где-нть, где народу поменьше.
Танкуил кивнул.
– Веди.
Шип привёл их на один из кораблей Приюта Фортуны, который играл роль борделя. Он заплатил за самую большую каюту на корабле, и, к разочарованию Андерса и Бена, не взял ни одной женщины. Требование было, мягко говоря, необычным, но женщина во главе оказалась уступчивой, увидев лицо Шипа, а тем более, увидев его деньги.