– Да, план всегда есть, Джеззет Вель'юрн, это его часть. Но она уже как раз подходит к концу. – Он указал в сторону задней части пещеры.
Там было темно, кругом холодные твёрдые камни, но Джез разглядела слабый мерцающий свет, который выглядел ужасно похоже на фонарь. Словно там была небольшая площадка, твёрдая земля посреди лагуны коварной воды, и группа людей там загружалась в шлюпку.
– Берём пассажиров? – спросила Джез, и голос выдавал её любопытство.
Дрейк пожал плечами.
– На самом деле ссаживаем одного. Ты готова нас покинуть?
Джез почувствовала, как что-то сдавило внутри. Она уже месяц находилась на "Фортуне", и не была уверена, что хочет уходить. Несмотря ни на что, она обнаружила, что пиратская жизнь ей нравится.
"Пора уходить, Джез. Пора найти Танкуила".
– Куда мы отправляемся? – спросила она.
– Не мы, – с грустной улыбкой ответил Дрейк. – Только ты, милая.
Джез отринула нахлынувшее чувство, и решительно отвергла его существование.
– Так что это, в общем-то, последний шанс. Думаю, уже довольно прошло времени, чтобы я…
– Кто это? – быстро спросила она. – На лодке?
– Они работают на моего доверенного партнёра. Она тоже на лодке. Известна под именем Роза. Кажется, ты встречала её брата, до его безвременной, но весьма приятной кончины. Они сопроводят тебя дальше.
– Дальше?
Дрейк молчал некоторое время – как раз столько, чтобы Джез поняла, что что-то не так.
– Пожалуй, сейчас мы заберём твоё оружие, Джеззет.
Она повернулась взглянуть на Дрейка и увидела Зофуса и армию пиратов – ту самую команду, с которой она уже месяц пиратствовала, – "и ту самую команду, которая пыталась изнасиловать тебя, Джез", – которые приближались по палубе. Её длинный меч быстро покинул ножны и оказался в правой руке, а левая ладонь нащупала рукоять одного из коротких мечей, пристёгнутых за спиной. Она опустилась в боевую стойку.
"Никогда не доверяй пиратам, Джез. И особенно ёбаному Дрейку Моррассу".
– Ты не сможешь сражаться со всеми, Джеззет, – сказал Дрейк. У некоторых пиратов в руках было оружие, но их капитан стоял с пустыми руками, словно зная, что Джез не нападёт. Она шагнула в его сторону. "Лучшая защита – это пырнуть кого-нибудь в лицо. Обычно после такого они не дерутся".
– Ладно, – сказал Дрейк, поднимая руки. – Может, ты и сможешь сражаться со всеми. Чёрт, может, ты даже победишь, будешь долго отбиваться, а потом рванёшь к берегу…
– По крайней мере, заберу тебя с собой, – выплюнула она.
Пиратский капитан кивнул.
– Звучит весело. Но сомневаюсь, что ты выживешь, если поплывёшь. Тут в воде мерзкие твари.
– Украду лодку.
– Ага, это может сработать. – Дрейк оглянулся на своих пиратов. – Можем даже облегчить тебе задачу. Спустить шлюпку.
– Чего? – Джез подошла ещё на шаг, и Дрейк оказался на расстоянии удара.
– Если хочешь уйти, сбежать, никогда больше нас не увидеть, тогда вперёд, – сказал Дрейк. – Мы не станем тебя останавливать.
– Чё? – это донеслось от Зофуса, стоявшего за спиной капитана.
Дрейк глянул на своего первого помощника.
– Она этого не сделает.
Джез фыркнула.
– Чёрта с два не сделаю.
– Если ты так поступишь, то могу гарантировать, что ты никогда не увидишь снова своего арбитра. Сомневаюсь, что у него много шансов выжить без тебя.
Джез бросилась со скоростью гадюки. Она прыгнула к Дрейку, направив на него свой длинный меч, в то время как левая рука вытаскивала короткий из ножен. Пиратский капитан даже не вздрогнул. Длинный меч коснулся его шеи, а короткий – яиц, и оба прижались так сильно, что на шее показалась капля крови и покатилась по клинку. Джез смотрела на него поверх своего меча, а Дрейк лишь улыбался в ответ. Впервые за всё время их знакомства непреодолимое желание пырнуть его полностью затмило желание с ним трахнуться.
– Где Танкуил? – Спросила она, отлично зная, что команда Дрейка занимает позиции вокруг неё.
– Точно сказать не могу. Наверняка не знаю. Зато могу сказать, где он точно будет – это то же место, куда направляешься и ты. – Дрейк медленно поднял руку и сунул два пальца перед лезвием длинного клинка. Он попытался оттолкнуть клинок, но Джез ему не позволила.
– Уверен, ты помнишь арбитра по имени Кессик, – сказал Дрейк.
"Трудно такого забыть. Даже когда он просто был рядом, по спине мурашки бегали".
– Да, ты его помнишь. Ну так он уже не совсем арбитр.
– Кессик жив? – спросила Джез. "А что случилось с Шипом?"
– Ага. Похоже, он победил Чёрного Шипа, и, думаю, убил его. Очень жаль на самом деле, мне всегда нравился этот ублюдок, убивающий арбитров. Так что Кессик выжил и сбежал, приехал в Дикие Земли и взялся за то, что не удалось его госпоже.
– Инквизитору Герон… – сказала Джез.
– Ага, той самой еретичке, которую твой арбитр убил в Сарте. Чем бы она там не занималась, теперь всем заправляет Кессик.
– И какое тебе до этого дело?
Дрейк ухмыльнулся и вздрогнул, когда клинок Джез чуть сильнее вонзился в его шею.
– У меня с Кессиком давняя история. Достаточно сказать, что он хочет моей смерти, и это чувство более чем взаимное.
– Так иди и убей его.
Дрейк фыркнул.
– Легко сказать. Кессик заранее заметит моё приближение, и к тому же бо́льшая часть моей силы и влияния сосредоточена вокруг воды. Я же пират и всё такое. И к тому же у Кессика сейчас есть своя армия. Он убьёт меня прежде, чем мне удастся приблизиться. Думаю, пусть лучше охотник на ведьм убьёт охотника на ведьм. Один из моих людей уже вступил в контакт с ним, рассказал твоему арбитру, что Кессик всё ещё жив, и где его найти. Так как считаешь, Джеззет Вель'юрн? Думаешь, арбитр Даркхарт просто оставит всё как есть? Или отправится за Кессиком?
Джез чувствовала, что дрожит от гнева.
– Танкуил убьёт еретика.
– Ага, попытается.
Джез сплюнула на палубу Фортуны и убрала мечи от Дрейка.
– Скажи, где их найти.
– Я сделаю лучше, – сказал Дрейк, снова ухмыляясь. – Я собираюсь доставить тебя прямо Кессику в качестве заложницы. И нет способа лучше подобраться к нему ещё ближе, верно? И как он может отказаться? Какой подарок с предложением мира от Дрейка Моррасса может быть лучше, чем любовница арбитра, которого послали убить его.
– Он будет держать меня при себе, – сказала Джез, наконец, начиная понимать суть плана Дрейка.
– Под охраной, но близко. Чтобы использовать, как только объявится арбитр. И тебе останется лишь…
– Выжидать и ударить в нужный момент.
Дрейк глубоко вдохнул и выдохнул с хитрой ухмылкой. Его золотой зуб выделялся среди белых собратьев.
– Всё это часть плана.
Джез изо всех своих сил пнула его коленом между ног, и насладилась видом Дрейка Моррасса, рухнувшего, хнычущего от боли, свернувшегося, чтобы защитить свои самые уязвимые части. Она швырнула перед ним на палубу своё оружие.
– Это тоже часть плана?
Танкуил
Сон нынче не шёл к Танкуилу. А точнее, хуже того – шёл слишком легко, но арбитр старался избегать его, когда только возможно. Перед тем, как покинуть "Приют Фортуны", он собрал себе новую котомку. Бумага и чернильница были дорогой роскошью на борту пиратского дома удовольствий, но Танкуил считал их необходимыми. Теперь у него на руке была новое заклятье бессонницы, более надёжное, чем обрывок бинта, и теперь уже прошло почти четыре дня с тех пор, как он спал последний раз. Это дурно влияло на него, и хуже того, бодрствование уже не спасало от снов, они уже приходили к нему во сне и наяву, днём и ночью.
– Хреново выглядишь, Танкуил, – сказал Шип с другой стороны каюты "Ложной Надежды". Остальные уже спали, некоторые храпели, некоторые лежали тихо. Рилли изредка дёргалась и бормотала вычурные слова. Даже на борту транспортного корабля в закрытой каюте команда Чёрного Шипа выставляла часовых, и сам Шип вызвался первым.
– Ты и сам выглядишь несколько измученно, Шип.
– Потрёпан, помят и пообтесался, эт точно. Но ты выглядишь хреново. Ты вроде не спал с самой нашей встречи, и говоришь сам с собой, когда думаешь, что тя никто не слышит.
Танкуил не знал, что беспокоило его сильнее – то, что другие слышали, как он сам с собой разговаривает, или что он этого не помнит. Его левая рука касалась меча, подвешенного у бедра. Да, клинок покрывали защитные и сдерживающие руны, но он всё равно слышал голос демона внутри.
– Шип, я в порядке.
– А потом ещё вся эта штука с Карлстоном… Разбил его, как тухлое яйцо.
Танкуил тихо фыркнул, чтобы не разбудить остальных. Плохо уже и то, что ему приходится говорить об этом, не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из остальных услышал.
– Интересно, тебя больше заботит то, что я убил его, или то, что ты потерял награду за его голову.
– Да уж, денег мне эт стоило немало, но щас не в этом дело…
– И Чёрный Шип стал охотником за головами, – перебил Танкуил. – Не думал, что доживу до такого дня. Если я правильно помню, ты был самым страшным человеком во всех Диких Землях.
– И остался, – кивнул Шип. – Просто нынче меня боится в основном другая сторона. Те, с кем я убегал, терь испуганно разбегаются, а те, кто за мной гонялся, покупают мне выпивку. По правде говоря, люди вроде меня в игре живут не долго, так что я решил сменить правила, и поиграть охотником, а не добычей. И денег по эту сторону закона побольше. По крайней мере, пока арбитры не превращают в кровавое месиво наши цели.
Чёрный Шип втянул воздух через зубы – казалось, он лишился ещё парочки с тех пор, как Танкуил его видел в прошлый раз. У самого Танкуила не хватало всего лишь одного зуба из всех, и это именно Шип его выбил, узнав, что Танкуил солгал ему, обманом заручился его поддержкой, чтобы разобраться с тремя еретиками в Инквизиции.
– По правде говоря, я волнуюсь за тя, Танкуил. Мы ж идём на Кессика, с тобой или без тебя. Скажу прямо, с тобой лучше, но не хотелось бы, чтоб ты совсем спятил. Дело не только в том, чтоб завалить ублюдка, который вырвал мой глаз. У меня терь есть команда, и я не собираюсь терять никого из них.