– Это он, – сказал Бен Шесть Городов, и его голос был холоднее льда. – Этот хуй убил Джоан.
– Ага, – пробормотала Рилли рядом с Танкуилом. – И моего папашу тоже он убил.
Чёрный Шип сдвинулся, чтобы встать перед Рилли и оглянулся на Танкуила.
– Он один из ваших. Охотник на ведьм, вроде тебя.
– Бет его нипочём бы не отпустила, – сказал Бен. – Наверно, он её убил.
– Ты, небось, можешь с ним поболтать? – продолжал Шип, игнорируя Бена. – Может, убедишь его, что выгоднее сдаться.
– Уф…
– Какого хуя? – крикнула Рилли. – Ты хочешь болтать с ним? Не ты ли знаменит убийствами таких, как он?
– Печально знаменит, – объявил Андерс команде и был шумно проигнорирован.
– Рилли, – начал Чёрный Шип, повернув к девушке своё лицо. – Пожалуйста, хотя б разок, завали ебало. По правде говоря, я бы предпочёл, чтоб этот ублюдок не убивал никого из нас, особенно сейчас, когда мы не в полной силе.
– Чё?
– Ну, для начала ты надралась, как Андерс, вот тока, если он сдохнет, мне насрать…
– Спасибо, босс.
– И к тому ж, он невыносимо трезв, так что его мы ещё потерпим, а вот ты едва на ногах стоишь. Так что, если удастся выбраться без кровавой резни, думаю, мы на это согласимся. Хорошо?
– Ничё хорошего, – донеслось от Бена Шести Городов. – Он убил Джоан. Моего брата, твоего друга. И ты думаешь, я эт так просто спущу? Шип, да у тя крыша поехала.
Танкуил заметил, что охотник за головами держал в руке свою тяжёлую булаву наготове. И, похоже, он знал, как ей пользоваться. Танкуил также заметил, что Генри стоит позади Бена с обнажёнными кинжалами, сдвинув шляпу назад для лучшего обзора.
– Не хочешь ли отступить, Бен, – сказал Шип, и его голос был тёмен, как его имя. А Генри тем временем подкралась на расстояние удара ножом. – Пока я не сделал кой-чё, чего ты не переживёшь.
Бен нахмурился.
– Чё?
– Думаю, старина, он угрожает тебя поранить, – весело проговорил Андерс в свою плоскую флягу.
Бен немного постоял, а потом чуть расслабился и сплюнул на грязную улицу.
– Ладно. Пускай арбитр болтает. Тока думаю я, что всё эт не закончится, пока тот кровожадный ублюдок не будет валяться носом вниз в луже своей крови.
Шип кивнул.
– Не сказал бы, что совсем не согласен с тобой на этот счёт.
Танкуил выдохнул, заметив, что задержал дыхание, и увидел, что татуированный человек наблюдает за ними с весёлой улыбкой.
– Давай уже, Танкуил, – сказал Чёрный Шип. – И постарайся не бесить его.
Танкуил двинулся вперёд и обнаружил, что на плечо ему легла большая рука. Она не держала его, а просто давала знать, что Сузку здесь. Он оглянулся на хонина, но тот пристально смотрел на татуированную фигуру на улице.
– Он нестабилен.
Танкуил подождал, пока Сузку продолжит, но скупой на слова хонин больше ничего не произнёс. Несколько секунд спустя Танкуил кивнул и пошёл дальше. Приближаясь, он не мог избавиться от ощущения, что уже видел раньше этого татуированного мужчину. Тот казался жутко знакомым, или быть может просто жутким. Татуировки определённо придавали ему угрожающий вид, от которого у Танкуила сводило зубы.
Он остановился в нескольких метрах от мужчины и пристально взглянул на него. Татуированный мужчина спокойно смотрел в ответ, не моргая, не говоря ни слова. Просто смотрел. Не только сам мужчина выглядел знакомо – его татуировки выглядели знакомо, письмена были практически теми же самыми, что Танкуил использовал в создании заклятий.
Мужчина кивнул Танкуилу и собрался пройти мимо него. Осознание ударило Танкуила, словно бронированный кулак, зажавший горькие воспоминания.
– Джейкоб?
Татуированный человек остановился и снова посмотрел на Танкуила. Глубокие глаза, которые прежде были голубыми, теперь содержали лишь бесконечную тьму. И снова мужчина кивнул.
– Это я, Танкуил. Арбитр Даркхарт.
Тот снова кивнул и улыбнулся, продемонстрировав, что множества зубов у него не хватает.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Танкуил. Почувствовав удовольствие от бессильного принуждения.
Джейкоб Ли пожал плечами и указал пальцем на Чёрного Шипа. Танкуил глянул назад, на охотника за головами и на его команду.
– Тут какая-то ошибка, – запротестовал Танкуил. – Чёрного Шипа следует оставить в покое, и даже по возможности избегать. И к тому же, он мне помогает…
– Это вы помогаете нам, – услышал он бормотание Андерса.
– Мне пригодилась бы и твоя помощь, Джейкоб.
– Чё он грит, Танкуил? – крикнул Шип.
– Мало чего. Я его знаю. Он… старый друг.
Жители городка, переварив услышанное, зашумели, решив, что им совсем не нравится, когда поблизости два арбитра, и особенно когда один из них только что убил их городскую стражу. Один мужчина выкрикнул какие-то оскорбления охотникам на ведьм.
Танкуил развернулся и увидел, как мужчина средних лет с грязными волосами, связанными в хвост, наклоняется за камнем, который вполне можно было счесть и булыжником. Танкуил не терял времени даром, вытащил с пояса свой пистолет и угрожающе направил на мужчину.
– Предлагаю положить камень, развернуться и идти прочь, – сказал Танкуил самым командным голосом, какой только мог изобразить.
Мужчина замер с камнем в руке. Он немного подумал, а потом решил, что Танкуил не похож на тех, кто бросается пустыми угрозами. Или же он просто испугался смертоносного татуированного мужчину, стоявшего прямо за Танкуилом.
Тщательно осмотрев остальную собравшуюся толпу, Танкуил снова повернулся к Джейкобу. Тот смотрел на него своими тёмными глазами с выражением любопытства на лице. Танкуил не понимал, значило ли это, что Джейкоб впечатлён, или просто раздумывал о том, как пробить в нём дыру, а потом и во всех остальных в городе.
Глубоко вздохнув, Танкуил продолжил:
– Думаю, лучше всего нам уйти с дороги, Джейкоб. Нам о многом надо поговорить.
Джейкоб рассмеялся. Глубоко, искренне и ужасающе. Потом он открыл рот и продемонстрировал Танкуилу красный обрубок, который очевидно когда-то был языком, но теперь выглядел маленьким и сморщенным.
– Эх… Хм… Ну, пожалуй тогда мне придётся о многом рассказать, а тебе – выслушать.
И снова Джейкоб указал на Чёрного Шипа. Танкуил медленно покачал головой.
– Сначала мы поговорим. Я поговорю. А потом ты решишь, хочешь ты убить Шипа, или нет. – Танкуил пошёл по главной улице, и Джейкоб неохотно последовал за ним. Команда Шипа держалась на уважительном расстоянии. Он всё раздумывал, что сделал бы, если бы Джейкоб предпочёл убить Шипа.
Когда они отошли от города достаточно далеко, Танкуил уже не мог сдерживать любопытство. Он подошёл к Джейкобу и долго рассматривал татуировки арбитра. Те вились вокруг контуров его лица, изгибались над костями и заворачивались друг вокруг друга концентрическими узорами. И тут Танкуила мгновенно озарило.
– Это благословения, – сказал он, уже зная, что прав. Джейкоб всё равно кивнул. – Клянусь яйцами Вольмара. Они сделали из тебя тамплиера.
Джейкоб рассмеялся, пожал плечами и, в конце концов, покачал головой.
– Что случилось? – спросил Танкуил.
Джейкоб провёл пальцем по лицу, а потом закатал рукава робы и показал другие татуировки, покрывавшие его ладони и руки. Танкуил понял мысль – татуировки, скорее всего, покрывали всю кожу Джейкоба. Тамплиер указал пальцем на свою голову, а потом поднял обе ладони, словно держал что-то, и яростно дёрнул ими в разные стороны.
– Уф…
Джейкоб повторил это движение.
– Твоя, хм, голова взорвалась? Разум раскололся? Разум не выдержал?
Джейкоб кивнул и снова указал на свои татуировки, а потом опять повторил своё движение.
– Но ты выжил, – сказал Танкуил, обходя Джейкоба и осматривая татуировки, которые мог разглядеть. – Благословения всегда активны, хочешь ты того или нет?
Джейкоб кивнул.
Когда дело касалось заклинаний и проклятий, Танкуил считался одним из самых способных арбитров Инквизиции, но даже он мог сплетать их не больше четырёх или пяти одновременно. Судя по всему, Джейкоб пропитался силой сотен благословений. Он и всегда был самым сильным арбитром Инквизиции, но теперь… теперь он стал тамплиером.
Танкуил присвистнул, изумившись изобретательности тех, кто проводил эксперимент. Когда-то тамплиеры были железным кулаком Инквизиции. До того, как мир очистили от колдунов и некромантов, до того, как выкосили друрров и загнали их под землю, Вольмар создал Инквизицию, собрав вместе людей с потенциалом, и обучил их вере и своей магии. Он сформировал ряды арбитров, как разведчиков и командиров, и тамплиеров, в качестве их войск. Постоянное истощение потенциала не давало тамплиерам использовать настоящую магию, но сила и возможности, которые они получали из благословений, делали их идеальной пехотой.
Вот только когда противники инквизиции были разбиты, побеждены, сломлены или уничтожены, тамплиеры стали не нужны. Они превратились в реликты, слишком могущественные, чтобы их отпустить, и слишком дорогие, чтобы содержать. Танкуил читал исторические тома, и знал, что последний тамплиер умер около двух тысяч лет назад. С тех пор описания того, как создавать таких воинов, были забыты и утеряны, но явно кто-то в Инквизиции захотел заново открыть, как создавать такие могущественные орудия. Танкуил не мог отделаться от мысли, знал ли бог-император об этой попытке и о Джейкобе.
– Тебя кто-то послал сюда? – спросил Танкуил. – Отправил за Шипом? За Чёрным Шипом?
Джейкоб кивнул.
– Кто?
Предсказуемое молчание.
– Совет?
Джейкоб поднял один палец.
– Инквизитор?
Джейкоб кивнул.
Это всё сильно усложняло. Не во власти Танкуила было отменить приказ инквизитора здесь или где-либо ещё. Он мог дать слово, что получит помилование для Чёрного Шипа, но прямо сейчас у него не было способа выполнить свою часть сделки. Не говоря уже о том, что он считал Шипа другом и предпочёл бы, чтобы Инквизиция его не допрашивала. Чёрный Шип, может, и был в ответе за смерть шестерых арбитров, но определённо не являлся еретиком.