– Джейкоб, послушай. Чёрный Шип не еретик.
Джейкоб пожал плечами.
– У тебя нет причин охотиться на него. Он и правда помогает мне, помогает Инквизиции.
И снова Джейкоб пожал плечами, увидел вдалеке Шипа и пошёл в его сторону. Танкуил быстро встал на пути тамплиера.
– Джейкоб, остановись, – Танкуил, говоря это, шёл задом наперёд, отлично понимая, что нет смысла пытаться остановить тамплиера физически. – Дело больше и важнее, чем просто приказ любого инквизитора. Ты слышал о том, что случилось между мной и инквизитором Герон?
Джейкоб кивнул, но продолжал идти.
Танкуил поднял ладонь.
– Джейкоб, выслушай меня…
Рука тамплиера дёрнулась так быстро, что у Танкуила не было времени среагировать. Джейкоб схватил его запястье и вывернул. Танкуилу ничего не оставалось, кроме как изогнуться самому, чтобы запястье не сломалось. Он упал на колени – рука вывернута, плечо вырывалось из сустава, и казалось, его пронзила вся боль этого мира. Джейкоб посмотрел вниз своими тёмными безжалостными глазами.
Следовало признать, тамплиер вёл себя мягко. Танкуил уже видел его силу и не сомневался, что пожелай Джейкоб, он уже выкрутил бы его руку из тела, но он просто её держал. Танкуилу удалось выставить другую руку, чтобы остановить практически наверняка самоубийственную попытку Шипа спасти его. Потом он схватился за своё правое плечо.
– Инквизитор Герон работала с двумя арбитрами, – прошипел Танкуил сквозь стиснутые зубы. – Кош мёртв, но Кессик выжил, и он здесь, собирает армию, чтобы закончить начатое Герон. Он вселяет демонов в людей и делает из них воинов, способных сражаться с Инквизицией.
Джейкоб отпустил Танкуила, и тот прижал руку к груди. Арбитр посмотрел вверх и увидел, что тамплиер смотрит на него прищуренными глазами.
– Это правда, – Танкуил с трудом поднялся на ноги и неловко шагнул назад, за пределы досягаемости Джейкоба. Хотя вряд ли это имело значение, с учётом того, как быстро тот мог двигаться. – Чёрный Шип помогает мне найти и убить Кессика и раз и навсегда положить конец его безумию. Джейкоб, мне нужна его помощь, и твоя тоже пригодится, но ещё мне нужно твоё обещание, что ты не станешь пытаться убить Шипа. – Танкуил сглотнул и сделал глубокий вдох. – Пожалуйста.
Джейкоб хранил молчание. Он стоял, прямой, как столб, слегка склонив набок голову, словно слушая какой-то отдалённый звук. Некоторое время спустя он нахмурился, вздохнул, посмотрел на Танкуила и кивнул.
Лёгкая часть осталась позади, теперь предстояло убедить Шипа принять сверхъестественного тамплиера, которому приказано его убить. Пока они шли к маленькой команде охотников за головами, Танкуил прокручивал в голове множество аргументов, и ни один из них ему не нравился. Он чувствовал, как в карманах дрожат руки.
– Ты убедил его, что выгоднее не нападать на меня? – спросил Шип, когда они приблизились.
Танкуил некоторое время осматривал команду, отметив, что Генри не хватает. Шип стоял с топором в руке и мрачным выражением на одноглазом лице. Андерс нервно глотал из плоской фляжки, теребя эфес своей рапиры. Сузку с виду был спокоен и уверен, как обычно, и ни намёка на эмоции не отражалось на его лице. Рилли и Бен Шесть Городов, казалось, вот-вот взорвутся – у обоих было оружие, и Танкуил не сомневался, что оба готовы им воспользоваться.
– Он согласился присоединиться к нам, пока мы не разберёмся с Кессиком, – сказал Танкуил. Его рука сжимала украденный ключ, хотя он понятия не имел, какой замок тот открывает.
– Ну уж нахуй, – вскричал Бен. – Лучше я прям щас пришью пиздюка.
Если Джейкоб и встревожился, то никак этого не показал.
Шип кивнул, игнорируя Бена.
– Думаю, нам стоит принять это предложение. Кажись, он знает, как драться, а нам эт пригодится.
– ЧЕГО? – завопила Рилли. – Эт убийца моего отца! Хуя с два я буду с ним в команде!
Девушка бросилась вперёд с коротким мечом в руке, но Шип поймал её, развернул и сбил на пыльную землю.
– Вряд ли я позволю тебе помереть, Рил.
– Я и не помру. Мы можем победить его, все вместе.
– Ага, – вставил Бен. – Я его уже однажды побил. Оставил тот шрам на голове. И убил бы, да Бет хотела сделать это медленно.
Шип жёстко посмотрел на Бена.
– В прошлый раз те помогала маленькая армия, и этот арбитр перебил половину её, включая твоего брата. Точно грю, он тя легко, блядь, прибьёт, и думаю, такой человек мне нужен на моей стороне, когда мы выйдем против Кессика.
Рилли вскочила на ноги и плюнула в Шипа – смачная капля попала ему на плащ.
– Эт без меня.
– И без меня, – вставил Бен.
Шип глубоко вздохнул и кивнул.
– Думаю, эт и к лучшему. Пожалуй, он сто́ит больше, чем вы оба, и думаю, вам обоим лучше посидеть в Дальнем Посту, чтоб остыть и вспомнить, кто, блядь, здесь главный. Будете ещё здесь, когда мы вернёмся – добро пожаловать назад. Нет, так нет. До тех пор вы оба уволены.
Бен сплюнул и зашагал прочь, но Рилли открыла рот, чтобы возразить.
– Я сказал, ты уволена нахрен, тупая баба. А терь пиздуй.
Танкуил заметил блеск слёз на глазах Рилли, а потом она развернулась и побежала в сторону города. Он медленно выдохнул, оглянулся и увидел, что Джейкоб смотрит на это представление, и эмоций на его лице было не больше, чем у Сузку. Танкуил услышал шорох сапог по грязи позади и увидел Генри в нескольких шагах с двумя кинжалами в руках. Тамплиер лишь коротко глянул на неё.
– Просто меры предосторожности, арбитр, – сказала Генри, подмигнув. – Не знала ж, куда он ударит. – Она указала на Джейкоба.
Чёрный Шип громко засопел, подошёл к Джейкобу, оказавшись лишь на дюйм-другой выше, с расстояния удара посмотрел тамплиеру в глаза и кивнул. Джейкоб молча смотрел в ответ.
– Коль идёшь с нами, то исполняешь мои приказы, – сказал Шип, и его голос был холодным, как могила. – Хорошо?
Джейкоб моргнул, но больше никак не пошевелился.
– Когда разберёмся с Кессиком, если решишь, что меня всё ещё надо убить, тогда и сведём счёты. – Шип повернулся. – Если, конечно, мы оба выживем, – сказал он себе под нос. – Танкуил, на пару слов.
Они довольно далеко отошли в темноту, далеко за пределы слышимости и почти за пределы видимости. Оба молчали, и Танкуил воспользовался временем, чтобы подумать, какую кашу он только что заварил.
– Думаешь, ему можно доверять? – спросил Шип, останавливаясь глядя в небо на яркие мерцающие звёзды.
Танкуил пожал плечами.
– На этот раз. И, пожалуй, лучше доверять ему, чем с ним драться.
Чёрный Шип посмотрел на него сверху вниз.
– Приятно знать, что в этом мы сходимся.
– Ты отослал её не просто так.
Шип кивнул и откинулся назад, глядя на небо, словно ничего интереснее в жизни не видел.
– У меня плохое чувство, Танкуил. Ну, вроде как некоторые из нас это дело не переживут, может даже большинство. Девчонка и так уже вынесла больше, чем нужно, нет смысла к её проблемам добавлять и смерть. Пожалуй, лучше ей здесь побыть, безопаснее. А на тот случай, если кто-нибудь из нас выживет, она будет ждать. Насчёт Бена, правда, не знаю. Думаю, он присмотрит за девчонкой.
Танкуил решил заполнить тишину, пока разговор не зашёл о нём самом. Меньше всего ему хотелось думать о своих проблемах, а уж тем более говорить о них.
– Так почему ты решил этим заняться? Дело только в мести?
И снова Шип взглянул на него своим глазом.
– Прозвучало жутко похоже на вопрос.
И он не ошибся. Танкуил слабо улыбнулся и попытался не думать, почему ослабло его принуждение.
– Врать не буду, дать Кессику сдачи было бы неплохо, но это не единственная причина. Дрейк Моррасс тоже хочет смерти этого ублюдка. Грит, Кессик для Диких Земель – всё равно, что гниющая рана. Нечасто такое бывает, но тут я с Моррассом согласен. Я у Диких Земель в своё время дохренища взял, и теперь, наверно, верну немного, пристукнув ублюдка, вырвавшего мне глаз. А ты, Танкуил, здесь только из-за приказов?
Шип достал из плаща маленькую фляжку, вытащил пробку, глотнул и передал её Танкуилу. Тот её поднял, но на полпути замер, услышав шёпот издалека – какой-то тёмный и жуткий голос на грани слышимости. Он коснулся меча на боку и хорошенько отхлебнул из фляжки. Передавая её назад, он мельком заметил Джейкоба вдали, который пристально смотрел в его сторону, снова склонив голову набок, словно слушая.
– Мне было дано задание искоренить ересь в Инквизиции. Раз Кессик выжил, значит, я потерпел поражение. А ещё он вырвал твой глаз.
– Ага, – сказал с ухмылкой Шип, глотнул и передал флягу обратно. – Вырвал.
Джеззет
Абсолюция. Таких уродливых пустынных куч пыли Джез в своей жизни повидала немало. Поселение окружали низкие деревянные стены, но их состояние было неважным, и всюду виднелись дыры. Местами в прорехи мог пройти даже взрослый мужчина, а в некоторых Джез могла проехать и на коне. Впрочем, не на своём – её животное охромело днём раньше, и теперь она ехала за спиной Розы. Теперь постоянно приходилось нюхать её аромат, и Джез не нравилось, как та тёрлась об неё. Некоторым женщинам такие штучки нравятся, но Джез явно была не из них.
По стенам Абсолюции не ходили патрули, и внутри не поднимался дым. Путешественники, торговцы или рабочие не входили и не выходили, и единственным признаком жизни были птицы, которые каркали со своих сторожевых постов высоко вверху. Единственная одинокая фигура сидела за столом перед главными воротами, но казалось, что этот человек дремал под полуденным солнцем, пока немалая свита Розы рысью приближалась к городу.
"Настоящая крепость. И как только Танкуил сможет сюда проникнуть?"
– Безлюдно тут вроде, – сказал один из охранников Розы.
Магистрат Чада неодобрительно цыкнула на него и недовольно надула губки.
– Внешний вид бывает обманчивым. Кессик здесь, скрывается от своих врагов и выжидает. Копит силы.
– Враги, – протянула Джез. – Похоже, их у него немало.
– Как и у всех нас. Я заметила, что врагов с годами становится больше… и морщин.