Когда занятие подошло к концу, стражники вернули на руки заключённых колодки, выстроили их в колонну по двое и повели обратно в город. Сир Родрик ехал позади, а рядом понуро шагал Отис. Небо так и не разразилось ливнем, оно ограничилось лишь противным дразнящим дождём. Да, верховный маг не любил воду, льющуюся с неба. Но сейчас больше всего на свете ему хотелось, чтобы она смыла с него кровь девочки, виноватой лишь в том, что мироздание наделило её даром магии огня.
Глава 16
— Или это какая-то ловушка, или Эдвальд стал опрометчивее, чем я думал.
Именно так ответил Таринор, когда на очередном привале его выдернули прямо с ужина в шатёр Эмилио Сфорца на закате и стали допытывать, почему Эдвальд велел оставить крепость Око короля. Переводчица перевела сказанное, и, судя по выражению лица кондотьера, ответ ему не понравился.
— Он ведь с-спятил, — вдруг сказал Тейнос Таммарен, и несколько пар глаз обратилось на него. — Б-будем называть в-вещи с-своими именами, господа. И с-судя по тому, ч-что нам известно, король с-сбрендил. С-стоит ли искать разумный з-замысел в действиях б-безумца?
Таринор сдержал улыбку. Нет, он в целом был согласен с командующим силами Таммаренов, но понимал, что его слова наверняка звучали бы более убедительно, если бы тот не заикался.
— И всё же не будем недооценивать его боевой опыт, — заметил Хельдерик. — Этот человек уже прошёл по пути, которым мы сейчас следуем. То, что мы благополучно миновали Хартланд и без боя получили Одерхолд не должно вскружить нам голову.
Говоря об Одерхолде, бывший патриарх бросил взгляд на Таринора, и тот ощутил распирающую изнутри гордость. И, как он считал, вполне заслуженную.
Когда весть о том, что он, войдя безоружным во вражескую крепость, сумел уговорить её защитников сдаться, быстро разнеслась как по аккантийской, так и по энгатской части войска. Первые прозвали его «лингвадоро» — Тиберий пояснил, что это означает «золотой язык», вторые же утомили на привалах просьбами рассказать, как было дело. За последние вечера Таринор повторил ту историю никак не меньше десятка раз, стараясь как можно меньше исказить случившееся, но солдатня, разумеется, умудрилась всё переврать.
Хоть наёмнику и льстило такое внимание, он уже начал от него уставать. Взять хотя бы этот вызов в командирский шатёр. Наверное, Сфорца думает, что Таринору доподлинно известно, что творится в голове короля. Однако, даже семь лет назад, когда разум Эдвальда был более-менее в порядке, его замысел до конца оставался покрыт мраком. До того самого дня, когда они ворвались в покои королевы в поисках Альберта Эркенвальда…
— Сеньор Сфорца сомневается, что король действительно отдал инициативу противнику, — негромко произнесла переводчица. — Ведь это верный путь к поражению.
— Оньи идиота ло са, — тихо добавил кондотьер.
— Это достаточно известный постулат военного дела, — перевела женщина после секундного замешательства.
— Как раз инициативу он оставляет за собой, — вмешался Таринор. — Действует от обороны, заманивает нас под стены города. Вы бывали в Энгатаре, сеньор Сфорца?
— Но, — коротко ответил тот, услышав перевод слов наёмника.
— И, разумеется, не видели Чёрный замок. Эту крепость всё королевство считает неприступной. Да, знаю, для вас это ничего не значит, но попробуйте посмотреть глазами короля. Он верит, искренне верит, что там ему ничего не угрожает, что иноземцам эти стены не по зубам. Если я что и узнал об Эдвальде Одеринге за время службы ему, так это то, что, получив преимущество, он становится невероятно упрям и уверен в собственных силах. Полагаю, то же самое чувство он хочет вызвать и у вас, считая, что вы станете опрометчивы и неосторожны. Король действует как хозяин положения, который попросту неспособен проиграть, что бы не делал. Эдвальд не считает вас серьёзным противником, думает, что заманивает армию под стены столицы на верную смерть. Однако, если ваши солдаты хоть вполовину настолько сильны, насколько вы в них уверены, он горько ошибётся.
Эмилио Сфорца слушал переводчицу с каменным лицом, когда же она замолчала, он смерил Таринора внимательным взглядом и произнёс, хоть и по-энгатски, но с жутким акцентом:
— Я услышал. Уходи.
Таринор не стал спорить и тут же покинул шатёр. Оказавшись на улице, он с удовольствием вдохнул прохладный осенний воздух, пропитанный дымом множества лагерных костров.
Посреди лагеря, окружённая полем шатров и палаток, высилась крепость Око короля, которая выглядела причудливым гостем из тех седых времён, когда каменные замки были редкостью. Эдвальд как-то говорил, что её создатель — один из древних королей Хартланда из исчезнувшего рода Стоунриджей, быть может даже сам Тарн Каменотёс, по легендам в одиночку выстроивший Чёрный замок.
Крепость Око короля действительно создавала впечатление, будто кто-то потратил время на её постройку только лишь затем, чтобы потренироваться перед чем-то действительно грандиозным. Куцая башенка, обнесённая невысокой стеной. В годы войны Короны там размещался гарнизон в полтора десятка человек во главе с рыцарем, а рядом стоял трактир. В мирное время гарнизонные патрулировали дороги, поэтому ко встрече с мятежным войском они совсем не были готовы.
Эдвальд отрядил к крепости пять десятков миррдаэнских головорезов с осадными крюками, и те без труда взяли её. Верного Эркенвальдам ригенского рыцаря, казнил сир Гильям Фолтрейн, трактир островитяне разграбили и сожгли.
Похожая судьба наверняка ждала бы и нынешний гарнизон, если бы ему не велели оставить крепость, вот только Сфорца почему-то упорно не хотел этого признавать. В конце концов, как бы безумен ни был Эдвальд, он не станет разбрасываться военной силой. Или же аккантиец не желает верить именно словам Таринора? Подозревает его в чём-то после того, что тот сделал?
Не то, чтобы наёмник ожидал какого-то особого расположения от кондотьера, но… Да нет, чёрт возьми, ожидал. Отправившись во вражескую крепость в одиночку, он сохранил жизни многих людей. Неужели Сфорца так взъелся, потому что не услышал того, чего хотел? Быть может, он не такой уж умудрённый опытом командир, как о нём говорят?
Стоило Таринору сделать несколько шагов от шатра, как его окликнул знакомый голос:
— Сир Таринор!
К счастью, голос не принадлежал никому из тех, кто был в шатре. Наёмник обернулся и увидел Дэйна Кавигера, уверенно шагающего к нему.
— Думал, вы пробудете там дольше, — добавил он.
— Сфорца скорчил недовольную мину и велел уйти. В любом случае, мне ему больше рассказать нечего. Разведчики прочесали Око вдоль и поперёк, но ничего не нашли. Не пойму, что Сфорца хочет услышать от меня. Что в башенную стену вмурован маг-самоубийца с бочкой крови земли, которая рванёт, как только командиры окажутся внутри?
— Думаете, Эдвальд на такое способен?
— Просто чушь, что пришла в голову… Хотя я бы не удивился. Неспроста же он сгоняет в столицу магов со всей округи… И прошу, зови меня по имени. Не хочу чувствовать себя старше, чем есть.
— Хорошо, тогда перейду сразу к делу… — проговорил Кавигер и, набрав воздуха, негромко выдавил из себя: — Научи меня сражаться левой рукой.
— Вот как? — усмехнулся Таринор. — От кого узнал?
— От людей Таммаренов. Говорят, ты держишь кружку левой.
— Эх, — наёмник хлопнул себя по лбу. — Тут я, конечно, прогадал. Теперь со мной в карты играть не сядут. «Лукавая рука оставит в дураках». И зачем только Кальдор раскрыл мою леворукость?..
— Кальдор… Моэн? — глаза Кавигера округлились.
— Ага, он самый. Ну, если хочешь, я тебе потом расскажу. Мне б сейчас к себе вернуться, пожевать что-нибудь. Чёртов Сфорца выдернул меня прямо с ужина… А вот как перекушу, могу и дать пару уроков.
— Нет. Лучше… Лучше встретимся, когда совсем стемнеет. Не хочу, чтобы меня кто-то видел. Приходи к шатру её высочества, когда будешь готов. Я всё время там.
Сказав это, Дэйн Кавигер зашагал прочь. Таринор же, пожав плечами, направился к своей палатке.
Вернувшись, наёмник взглянул на заботливо оставленную ему снедь и вздохнул по подарку от Сфорца. Несмотря на все старания растянуть остатки деликатесов на последующие дни, закончились они даже быстрее, чем серебро Тогмура. Маркитанты драли втридорога, а северянин в последние дни каждый вечер покупал там снедь с выпивкой и наведывался к своим новым аккантийским приятелям, чьи имена Таринор никак не мог запомнить.
— Или вы сегодня на редкость щедры, или солонина успела подтухнуть, — усмехнулся наёмник, глядя на едва ли наполовину опустевший котелок с чечевичной похлёбкой.
— Не, — махнул рукой Игнат, — со снедью всё в порядке. А вот Тогмур приуныл. Ну, сам расскажешь или мне придётся?
Северянин прокряхтел что-то и поднял взгляд на Таринора:
— Да я сегодня как обычно пошёл к Карло и Доминико, а серебро-то кончилось ещё вчера. Ну, я этих оглоедов кормил-поил несколько дней к ряду, думаю, теперь их черёд пришёл. А они глаза свои бесстыжие нахмурили, руками замахали…
— Вместе с деньгами кончилась и дружба, — многозначительно поднял палец Игнат.
— Угу. И так обидно за себя дурака стало, что даже в рыло им не дал.
— Хочешь, дадим? — оживился Таринор. — Мне вдруг захотелось от души съездить по какой-нибудь аккантийской морде…
— Да ну их, — буркнул Тогмур. — Я и сам хорош. Лучше отдохну и поем похлёбки, пока Игнат не вычерпал оттуда всю солонину. И как в тебя столько влазит. Тощий же, как щепка…
— Это всё внутренний огонь, — маг похлопал себя по животу. — Да и что делать, если ты каждый вечер вместо ужина с теми засранцами пропадал? Не выливать же. Я ещё с дракентальских улиц так привык, что хуже нет поступка, чем еду выкидывать. Когда на площади кого-нибудь казнили, его местные гнилой капустой закидывали, а мы с ребятами недоумевали: как она у них сгнивать умудряется? Мы б даже с одного кочана столько похлёбки наварили…
— Вряд ли они голодали как вы, — заметил Таринор.