Повисла тягучая пауза, которую долго никто не решался прервать.
– Возможно, ты прав, – заговорил наконец Шарль Сезар. – Знаешь, я вот сейчас думал… и вспомнил… в Сен-Беа. Помнишь, ночью ты отправил на вылазку взвод. Ты шутил, что-то насчет баб… они смеялись… Ведь ты уже тогда знал, что назад никто из них не вернется? Чего молчишь? Знал, конечно же. И они знали. Но пошли. Сейчас ты предлагаешь мне отказаться?
Вновь пауза.
– В Сен-Беа у меня не было в распоряжении никого другого. Лишь эти парни, умеющие только стрелять, и маг, находившийся на грани истощения. Если бы они не пошли на вылазку, крепость бы пала, там погибли бы все. Но сейчас…
– То же самое, только пасть может вся Галлия. Вой на с Кастилией лишь приостановлена, пока обе страны истощены. Если империя еще раз выступит на стороне врага…
– Так я и не предлагаю отказаться. Я предлагаю подготовиться. Когда ты уезжаешь?
– Послезавтра утром в Кале.
Де Камбре прикусил нижнюю губу… потом улыбнулся и задорно щелкнул пальцами.
– Плевать! Интендант я или кто? Де Лоран!!!
Вошел давешний молодой человек без шпаги, в той же помятой рубашке и с тем же заспанным лицом.
– Срочно гонца к коменданту крепости Кале. Под любым благовидным предлогом, но обязательно задержать отплытие барона де Бретейля и его сопровождающих на семь… нет, на десять дней! Далее. Завтра к семи утра пригласить ко мне лейтенанта да Савьера и главу купеческой гильдии де Ренарда. Все мои дела на завтра и послезавтра отменить.
– И встречу с владетельным графом Амьенским? – от такого нарушения политеса у де Лорана глаза чуть не вылезли из орбит.
Но де Камбре только хлопнул ладонью по столу.
– Точно! Встречу отменить, направить мои искренние извинения. Но пригласить к семи часам его младшего сына, графа де Бомона. Все, действуй.
И, повернувшись к гостю, продолжил:
– Заночуешь у нас? Нет? Тогда завтра в семь жду. – Потом подмигнул и добавил: – Ничего, прорвемся!
Де Камбре не сказал главного. Будущему пленнику островитян не следовало знать, что им жертвуют не ради призрачной инициативы, а для отвлечения противника от другой, очевидно, разыгрывающейся параллельно комбинации разведки.
Но все возможное для его защиты действительно было сделано. Все, чем располагала Пикардия, было брошено в пекло этой невидимой войны.
М-да… тогда дело казалось несложным. Надо побегать? Не впервой. Представиться другим человеком? Тоже опыт имеется.
Они решили воспользоваться тем, что четких инструкций де Шутт не давал. Тайно получить конверт у имперского вельможи, отвезти в Париж, передать поручение… привезти ответ. А что будет происходить между этими действиями, большого начальника не интересовало.
И отлично!
Значит, можно играть. Придумывать ходы, менять и внешность, и имена. Да. Только вот ставки в этой игре велики, а шансы… как-то… Но они есть!
По поводу изменения внешности маг де Савьер сразу заявил, что поможет с амулетом, поскольку клиент (он так и сказал – «клиент»), к магии не способен абсолютно. Единственное, загружать в него несколько личин бессмысленно, ибо хватит ненадолго, а возможности подзарядки не будет. Поэтому лучше загрузить одну, причем подлинную. Пусть Шарль Сезар перед выходом переодевается, гримируется, но выходит под личиной. Пройдет минут пять, в нужном месте заклятье снимет – и пожалуйста, для всех исчез. Идет совсем другой человек. Гримироваться виконт умеет? У цыган научился, когда с их цирком путешествовал? Значит, с этим проблем не возникнет.
Тогда же перед Сент-Пуантом была поставлена дополнительная задача.
По данным амьенской разведки, секретарь Лунной палаты, фаворит бывшего императора герцог Фицуиль ям, опасаясь, что новый владыка отодвинет его от государственной кормушки, открыл охоту на конкурентов.
Собственно, сама Лунная палата, как никому, кроме императора, не подконтрольный суд, имеющий право и казнить, и разорить любого жителя страны, независимо от богатства и титула, была страшным оружием. Но тут оно дало сбой – начинать свое правление с вынесения неправых приговоров виднейшим людям страны император отказался напрочь. А сроки герцога поджимали, конкуренты активно обхаживали молодого сюзерена.
Что именно задумал герцог Фицуильям, галлийский агент так и не узнал. Скромному казначею лишь однажды удалось подслушать разговор герцога с женой. Тогда прозвучало, что, хотя операция «Джек» и может привести их обоих на плаху, начинать ее надо. Иначе власть не удержать, а по старой имперской традиции власть теряют вместе с головой.
С того момента и хлынул могучий поток золота в руки шефов лондонского отделения Лунной палаты и личной гвардии герцога. Был еще некий маг, фамилия которого никогда не всплывала в проходящих через агента документах. На счетах так и стояло – «магу».
И не обратил бы на это никто внимания, если бы на счетах не ставилась отметка, требовавшая хранить их в отдельной папке с таинственной надписью «Джек». Это сейчас ясно – Джек, Блэк Джек, Черный Валет. Фицуильям создал легенду о неуловимом убийце, который вначале убивал простых лондонцев, потом купцов. И закончил, точнее закончила, жизнь в доме маркиза Дорсета. Сейчас ясно, но тогда…
Что задумал хитрый герцог, виконту де Камбре было абсолютно непонятно. А следовало не просто понимать – знать точно. Потому хотелось бы господину королевскому интенданту Пикардии получить посильное содействие виконта де Сент-Пуанта. Согласен? Как это благородно с вашей стороны! Особенно когда деваться некуда.
Короче.
Если знатный островитянин действительно подставлен имперской контрразведкой, то выходить с ним на связь с позиции курьера – верный путь в мрачные казематы. Ибо курьер – не дипломат, ради него никто скандала поднимать не будет, не та фигура.
Значит, надо исчезнуть, подготовиться, все проверить – в общем, потратить время. Вам, господин курьер, сроки обозначили? Ах, целых два месяца! Ну вот и готовьтесь на здоровье. Только из посольства исчезните. Снимите квартиру, смените имя, род занятий. В кого бы вам превратиться?
А мы поможем. Вы с младшим графом де Бомоном знакомы? Отлично. Вот его люди вам прикрытие и обеспечат.
– После недавней войны приходилось мне допрашивать пленных островитян, – вступил в разговор де Бомон. – Естественно, заходила речь и о житье-бытье в империи. Так все в один голос ругались: мол, нет там полиции. Вообще нет. Преступники есть, а ловят их хорошо если армейские патрули, а так-то никто не ловит. Кроме, – он поднял вверх указательный палец, – некоторых джентльменов, объявивших себя мастерами сыска и получающих какую-то плату за результат. Причем, как я понял, эти господа не особо утруждают себя доказательствами. Показал такой на человека, и этого достаточно. Бедолагу на виселицу, джентльмену – денежку. Так почему бы нашему юному другу не стать таким джентльменом?
Кто главные враги Фицуильяма? Купцы из нижней палаты парламента.
Если он начнет их убивать, те начнут искать сыщика. Главное, вывести их на юного друга. Как? Не знаю. Давайте придумаем вместе.
Вот тогда в яростных спорах и великих сомнениях и родился план, по которому в нужный момент галлийские купцы отрекомендуют де Сент-Пуанта как купеческого сынка, доку в розыске преступников.
Рекомендателем де Ренард предложил мэтра Ферье, ведущего активную торговлю с Островом, с сыном которого, действительно полицейским капралом, Шарль Сезар познакомился в прошлом году.
Складывалось красиво. Одна беда.
– Господа! – вскричал молчавший до этого де Сент-Пуант. – Какой, к собачьей маме, сыск, если я в этом деле ни демона не смыслю? Меня ж самого повесят как мошенника!
Но де Камбре уже несло. Он фонтанировал идеями, с ходу решал проблемы – в общем, блистал. А что, не ему же в львиную пасть голову совать.
– Ерунда! Дадим тебе в помощь специалиста. Ты сержанта Вида из амьенской полиции помнишь? По прошлогодним приключениям? До смерти не забудешь? Прекрасно! Сделаем его твоим слугой. А что, у Вида жена с Острова, он по-ихнему говорит свободно. Так и будете – великий сыщик и глупый слуга. Ты, главное, не забывай, кто из вас действительно сыщик. Может, и тебя… да, вот именно… может, и тебя чему полезному научит.
А фокус с разбитой вазой – это уже мэтр Ферье придумал. Ему по всем понятиям ценный подарок Шеффердсону надо было делать, а деньги жалко. Вот и разбил полицейский сержант Вида, точнее, уже неуклюжий слуга Бабин, жалкую подделку, купленную на самой дешевой барахолке.
Глава 20
Да, красиво они тогда придумали. Сейчас же… То, что убийства купеческих семей организовал императорский фаворит, всесильный герцог Фицуильям, стало очевидно всем. Это, без сомнения, поняли и Шеффердсон, и Уэйнрайт, и Дорсет. То, что маркиз попытался от Юбера избавиться, ни о чем не говорило. Во-первых, денег жалко, во-вторых, нечего быдлу лезть в вельможные разборки.
А так всем всё ясно.
Только в Лунной палате можно было получить секрет снятия охраны с дома Дорсета. Только там хранились подробные планы охраняемых заклятьями домов.
У Фицуильяма достаточно преданных людей, чтобы обеспечить все злодеяния. Стало быть, вся история с Черным Валетом, Блэк Джеком по-островитянски, была для того и задумана, чтобы главные убийства выдать за обычные разбои, к знатному вельможе отношения не имеющие.
И нижняя палата парламента, где заседали покойные Гридженсон, Ламбертс и Уэйнрайт, куда непременно будет избран Уэйнрайт-младший и где Шеффердсон едва ли не пожизненно занимает пост главы комитета по торговым вольностям, эта палата императорского фаворита не простит. А мстить будет аккуратно, но зло. То есть кусая по мере сил и самого императора.
Дорсет тоже сидеть сложа руки не будет. В общем, в ближайшее время империи будет не до войны с Галлией. Так что эту часть поездки следует признать удачной. Одна беда – настало время выходить на связь с пресловутым островным вельможей. То есть барашку пора на убой.