Может, какие бумаги остались? Времени мало, но все же? Нет. Может, конечно, где-то что-то в тайнике запрятано? Да ладно, если что и было, так хозяева и вывезли, они ж явно никуда не спешили.
Вышел, прикрыл дверь… Стоп! Скелеты должны ж были остаться! Тот обормот говорил, что люди на улице заживо сгнили!
Обошел вокруг дома – вновь ничего. Увы. Вон, пара скелетов валяется, но то птичьи. Бывает, раз тут кошаки охотничьи угодья организовали.
Что же, надо скорее к своим, чтоб быстрее до людей добраться, у которых и поесть, и попить найдется, а то с голодухи-то уже и в кишках бурчать начало.
Подумал так да и пошел. На едва заметные следы от телеги, ведущие к дальней опушке леса, внимания не обратил. А что, они ж старые, вовсе даже и не этого года, мало ли кто и когда их проложил.
На большую дорогу усталые и голодные путешественники выбрались только под вечер. Жажду из лесных ручьев они утолили, но и только. Оказалось, что местная живность вовсе не жаждала встречи с двуногими гостями леса. Следы были, лежки были, а вот зверей – ни одного. Хорошо, что Фландрия – страна хоть и болотистая, но заселена густо. Нашлась и деревенька, где полученной от оборванцев серебрушке оказались рады, и еда, и места на сеновале. Благодать! Еще и с расспросами никто не лез. А как полезешь, если у мужчин шпаги длинные, а пистолеты, кто их поймет, толь заряженные, толь нет. Но вон же, в сумке лежат.
С рассветом распрощались с гостеприимными селянами, сказав, что к вечеру собираются дойти-таки до Дюнкерка или хотя бы до его пригородов. А сами вновь пошли на запад, правда, уже по хоть как-то наезженным проселочным дорогам.
Пошел дождь, мелкий и нудный. Который в этих местах может идти днями напролет и от которого нет спасения в пути.
Ноги скользили в склизкой размокшей глине, вода текла по телу, словно и не замечая изодранной уже одежды.
Ближе к вечеру были остановлены конным патрулем, но, к счастью, уже галлийским. Старший, коренастый седоусый капрал в длинном и удобном плаще, долго разглядывал странную компанию вооруженных бродяг. Мужчины вроде бы типичные разбойники, но оружие носят привычно, словно родились с ним.
Лихие люди, что поудачливей, тоже с железяками ходят, но все равно видно, что клинки для них так, украшение, к делу не пригодное. Таким в драке коса да вилы сподручнее будут.
– Вы кто такие?
Элис тут же потупила глазки и, чуть не поскользнувшись, ступила шажок назад: мол, вы – мужчины, вы между собой и разбирайтесь.
Аблемарл требовательно посмотрел на спутника.
– Виконт де Сент-Пуант, – представился юноша. – Приказываю проводить нас в ставку маршала де Комона!
Граф только зло сплюнул. Молодец! Пятнадцатилетний босяк, пусть и при шпаге, изволит кому-то приказывать. Вон, бойцы уже готовы оружие достать.
– Капрал! – Пришлось брать ситуацию в свои руки. – Не горячитесь! Не будем ссориться. Просто проводите нас к своему офицеру.
И, чтобы шестеро всадников не бросились в атаку, создал над ладонью огненный шарик и направил в ближайшее дерево.
Ни один из окружающих не мог этого видеть – лишь де Сент-Пуант дворянин, но и он начисто лишен магических способностей. Просто вдруг прозвучал хлопок, и в гладком стволе высоченного бука, на который смотрел Аблемарл, появилось обугленное по краям отверстие. Небольшое, но для человеческого тела, к примеру, откровенно не полезное.
Да, этот дворянин настоящий. Всех не убьет, конечно, но зачем драться, если можно решить дело миром?
– Следуйте за нами. Что у вас в сумке? Пистолеты! Их отдайте мне, шпаги можете оставить.
Все правильно – если боевого мага среди путешественников нет, железяки им не помогут. Если есть – за них хвататься и не придется. Но полноценный боевой маг так бы и не истрепался.
Вот так усталые путники, двое мужчин и девушка, в сопровождении, точнее под конвоем, конного патруля пошли по накатанной дороге. Куда? А вот это было уже совершенно безразлично. Сил осталось только ноги переставлять.
Через час добрались. В совсем маленький городишко или очень большую деревню, в которой непонятно, кого было больше – крестьян или постоянно куда-то спешащих под дождем военных. Во всяком случае, никто из встречных не шел прогулочным шагом и не любовался густым лесом, подступившим вплотную к населенному пункту с одной стороны, и расстилавшимися вокруг широкими полями с другой. Впрочем, путешественникам такие пейзажи тоже осточертели. Хотелось обсохнуть, поесть и поспать.
Спать – особенно.
Командиру маленького гарнизона – тоже. Но прежде всего – дело. Командир обязан во всем разобраться и принять волевое решение – что делать с задержанными. Но ему лень. На улице стыло, в комнате – тепло, бутылка вина открыта, а дома ждет не дождется молодая жена. И именно о ней сейчас все мысли.
А тут капрал Паке кого-то привел. Хотя девчонка ничего так. Промокшее платье облепило точеную фигурку, которую еще год назад, в смысле до свадьбы, лейтенант де Арбр ни за что бы не упустил. Но ее спутники! Оборванцы при шпагах – это всегда головная боль. Или дезертиры, которых надлежит схватить, связать, посадить под арест, после чего ждать, когда их кто-нибудь хватится. Сейчас не война, когда такая проблема запросто решалась с помощью банальной веревки и ближайшего дерева. Сейчас закон работает и головную боль ему, де Арбру, создает.
Но гораздо хуже, если это и впрямь дворяне. Проигравшиеся, пропившие последнее, да хоть бы и просто обнищавшие. После войны их в здешних местах немало шляется. Денег нет, зато гонору – девать некуда. И все чего-то требуют, а чуть что не так, норовят на дуэль вызвать.
Первых двоих пришлось честно убить. Мол, дворянская честь, общественное мнение… ну да, в этой-то дыре. Из-за прихоти благородных идиотов, которым терять нечего, жизнью рисковать? Нет уж, лучше к супружнице под бочок. Это как-то приятней и для здоровья полезней.
Так что благородные бузотеры, если только начинали чего-то требовать, незамедлительно передавались в заботливые лапы ближайшего капрала, от которого получали палочное внушение о действующей в армии дисциплине, после чего солдатскими пинками направлялись в сторону ближайшего города. Жаловаться, если язык повернется рассказать и о палках, и о пинках. Пока ни один не решился.
А лейтенант тем временем шел домой. В объятия любимой жены.
Глава 32
И сейчас пойдет. Только допьет бокал теплого вина и допросит доставленных. В смысле – задаст с умным видом десяток глупых вопросов, выслушает такие же глупые ответы и передаст тому же Паке. Почему ответы глупые? Потому что других в этой забытой Спасителем дыре и не бывает.
Вот уже и в дверь стучат.
– Разрешите войти, господин лейтенант!
– Входите, капрал. Что у вас?
Вежливо, на «вы», прям как в уставе написано. С грустью смотря на чуть ли не ручьем стекающую с вошедшего воду.
– Доставлены трое подозрительных. Один представился виконтом де Сент-Пуантом, второй не назвался, но дворянин, магией владеет, это точно. С ними девица, но та вообще молчит все время. Может, немая?
Немая? Это интересно, это может быть даже перспективно – в смысле, никому не расскажет. Если…
– Вводите.
Ну да, вошли именно те трое оборванцев, которых в окно видел.
– Кто такие? Что делаете в наших краях?
Именно «в наших краях». После недавней войны новую границу с кастильской Фландрией так и не обозначили, так что говорить «в пограничной полосе» не положено.
Ответил, как ни странно, не старший по возрасту, а юнец, почти мальчишка.
– Позвольте представиться: виконт де Сент-Пуант. С друзьями, – он указал на спутников, – плыли в Кале, но корабль штормом отнесло в сторону Дюнкерка, потом разбило о камни. Мы спаслись, теперь добираемся в Галлию.
Де Арбр отметил, как едва-едва, одними глазами, но ехидно улыбнулись спутники этого де Сент-Пуанта. Даже девице ясно, что никаких бурь в это время года не бывает, а с тонущего корабля невозможно спастись со шпагой на боку и пистолетами в сумке. Теми самыми, что Паке как раз демонстративно выкладывает на стол.
– Виконт, говорите? Не соблаговолите ли продемонстрировать свои способности к магии? Какими заклинаниями владеете?
Вопрос обязательный, к сожалению. Словно кому-то и впрямь это интересно.
Юнец смутился! Точно! Глазки забегали, губку господин виконт прикусить изволили. Он что, и не дворянин вовсе? О, чего-то придумал, ну-ка, ну-ка…
– Господин лейтенант, позвольте и мне вопрос. Вы в армии давно?
Ах ты нахал! Но ладно.
– Третий год, и что? На вопрос ответьте.
– Тогда вы должны меня знать. До начала прошлого года я состоял при штабе маршала де Комона. Все вновь прибывшие офицеры именно мне предписания и подорожные передавали.
Хм, точно, был там мальчишка. Этот? Да демон его знает, тогда молодому лейтенанту не до того было – готовился представляться самому маршалу. Так, мазнул взглядом, удивился, что парень в армии делает, в такие-то годы.
Но все равно, зачем он оказался здесь и сейчас? Шпион? Кастилия, конечно, разведку ведет активно, как и Галлия. Собственно, именно для разведки де Арбр и торчит здесь уже год, вполне результативно торчит, не только с молодой женой развлекается. Соседи на востоке тоже делом занимаются, не ленятся. Могут это быть их люди?
Вообще-то, возможно, но чтобы с настолько неуклюжей легендой?
Впрочем, как прикрытие его же спутников, допустимо. Лейтенант повернулся к ним.
– Представьтесь.
Опять растерянные взгляды, что ж такое!
– Элис, – робко ответила девушка. – Просто Элис.
– Шевалье де Боньер, – представился мужчина. Врет! Де Сент-Пуант, тот, действительно, бровью не повел, но девица-то глазками стрельнула! Удивлена, не иначе.
– Расскажите о крушении корабля, шевалье.
Тот начал рассказывать, вроде бы складно, не пытаясь строить из себя морского волка, легко отличающего бром-мачту от фок-стеньги. Спокойно, уверенно, даже интересно, но акцент! Де Арбр готов был поклясться, что перед ним островитянин. Да, образованный, даже артистичный, но островитянин.