— Вот так взять и прочитать?
— А почему нет?! Что тебе терять? А путь я покажу и даже пойду с тобой.
— Фикс, зачем это тебе? Почему ты хочешь помочь мне?
— Глупый вопрос. Ты сама меня уговаривала, я не напрашивался!
— Да нет, я просила лишь о том, чтобы ты закрыл Врата, и все. Ты же идешь гораздо дальше, о чем я и не мечтала. Почему?
— Потому что это тоже записано в Книге. — Он грустно улыбнулся. — Эта история, Силь, началась два с половиной тысячелетия назад. В тот миг, когда я встретил тебя, была написана страница, посвященная исходу этой встречи. И исход близится.
— Не понимаю.
— Я сам не понимаю. Вот и спросим у Летописца...
— Спросим. Ну так пошли?
— Сейчас, только ключ под ковриком оставлю...
Мы шли по лунной тропе. Вокруг клубился туман, донельзя похожий на хлопья табачного дыма. Будто угадав мое желание, Фикс достал из нагрудного кармана пачку сигарет и протянул мне. Я благодарно улыбнулась, прикурила от одного из услужливо подлетевших огоньков, освещавших нам путь, и глубоко затянулась.
— С чем нам придется столкнуться? — обернулась я к Привратнику. — Сколько там охранников?
— Трое. — Он поудобней перехватил косу и забросил ее на плечо. — Первая гидра, второй огненный элементал, а третий каменный колосс. Но страшны для нашего с тобой плана не они, а Летописец. Он встретит нас у Книги и задаст вопрос. Не сумеем ответить — никакое бессмертие нас не спасет.
— Да уж, — я покачала головой и выкинула окурок в туман, — совсем как мой братец, когда я покушаюсь на его драгоценные книги.
Фикс хмыкнул, но ничего не ответил.
— Скажи, Привратник, — я умышленно назвала его этим так не нравившимся ему именем, — а почему ты называешь себя Шутником?
Он споткнулся и закашлялся.
— Силь, зачем тебе это знать? — спросил он, прочистив горло. — Эта история не так смешна, как мне хотелось бы.
Я пожала плечами и откинула выбившуюся из хвоста прядь за ухо.
— Мы идем туда, где нам не будут рады и постараются убить.
— Думаешь, можно ли мне доверить спину? — грустно улыбнулся он.
— Да нет, хочу понять, с кем разделю могилу... — так же невесело растянула губы я.
Шутник уважительно покачал головой. Кажется, начинаю набирать очки...
— Хорошо, я объясню, — чуть подумав, ответил он. — Только мне придется начать с самого начала... Это долгая история.
— А у нас много времени, дорога неблизкая.
— Ладно, слушай, — окончательно сдался он.
Эта история произошла в первые дни существования Сферы. Тот, кого ты называешь Творцом, создал первых людей, поселил их в мире, который вы, Драконы, именуете Утопией. Он носился со своими новыми игрушками как с писаной торбой. Вот Адам сегодня то сказал, вот Ева сегодня то сделала! Сил не было на это смотреть.
В своем увлечении людьми Творец забыл, что не один он имел право голоса в Сфере. Не один, да, еще двое были его соратниками во всех начинаниях. Первого ты увидишь рядом с Книгой Книг, сейчас он носит имя Летописца. А вторым был я, Фьиэксен... Это имя давно забыто, даже я отказался от него. Ты не поймешь почему, а я не стану объяснять. Не столь это важно, не столь нужно... Пылью тысячелетий скрыто это имя, и то существо давно стало мною.
Фьидерсен, Летописец, полностью закопался в фолианты, создавая будущее Сферы. Он не обращал на разыгравшегося Творца никакого внимания, лишь чистая истина могла увлечь его настолько. А я скучал, мои силы не были востребованы. Да и не наблюдалось у меня никаких особых сил... Так, мальчик на побегушках у всесильных Времени и Жизни. Такого понятия, как Смерть, мы не знали. Не было тогда смертных ни в Сфере, ни в мире, откуда мы пришли, Изначальном мире.
Но я всегда тянулся к Творцу, всегда пытался быть ближе к Фьирильсену, всецело владеть его вниманием. И вот какие-то букашки, животные, отвлекли его от меня!
«Почему он любит их, а не меня? — спросил я себя и ответил: — Потому что они никогда не спорят с ним и принимают на веру каждое слово».
Так родилась моя первая шутка. Дело в том, что посреди Эдема росла яблоня, дерево познания добра и зла. Летописец создал его, дабы Сфера не забывала об Истине. Это был его дар... Но люди не испробовали вкуса золотых яблок, не позволил им Творец. Я принял лик змея и соблазнил их. Заставил вкусить сладости познания и свободы воли. Я дал людям разум.
Рассердился Творец, сказал, что моя первая шутка станет последней. Что не хочет больше таскать за собой ненужную обузу. Он приковал меня к Вратам Сферы, обронив, что, раз я так люблю шутить, юмор этой ситуации должен мне понравиться. Так я стал Привратником. Это наказание за гордыню и зависть к людям. А их он размножил и расселил по всей Сфере, и разумные люди оставались его гордостью и усладой. А меня он так и не простил... Даже уходя, не попрощался. Что самое странное, Летописец остался рядом со мной, заметив, что я правильно распорядился даром Творца. Никогда бы не подумал, что этот старый хрыч способен одобрить хоть один из моих поступков.
Но я не жалею ни о чем. Не жалею и не жалел. Я дал игрушкам свободу и выбор! Я дал им знание и мудрость! Пусть люди зовут меня Дьяволом и Лукавым, пусть проклинают, но они обязаны мне всем!
Да и вы, Драконы, тоже. Не съешь первые люди яблоко познания, не обрели бы вы способность продуцировать димагию, не появился бы ваш народ...
Я смотрела на этого мальчишку, и мне хотелось заплакать. Смерть, Привратник, Лукавый, Падший... Что люди могли знать об этом вечном мальчике, Шутнике с глазами ребенка? Что?
А я? Разве я многое о нем знала? Ничего...
— Фикс, — я мысленно поклялась себе, что никогда боне назову его иначе, — скажи, а почему ОН ушел?
Оборотень пожал плечами:
— Не знаю. Кто я, чтобы объяснять его поступки? Я никогда не понимал его поступков, словно щенок, ластился к его ногам. Был такой же игрушкой, как люди. Могу лишь предположить, что ему надоели одни игрушки и он себе другие...
— Как поступаем мы...
— Как поступаете вы, — эхом откликнулся он. — Вы его истинные наследники.
И почему мне показалось, что это не комплимент?
— Не будем о грустном, давай лучше составим план, — прервал он мои размышления. — Гидра через три развилки засела.
Не будем о грустном? Н-да... и правда юморист...
— Сколько голов?
— Много. — Он нехорошо усмехнулся. — Разве ты не слышала легенду о ней? Отрубаешь одну — вырастают три новые.
— Интересно, как это получается, — наморщила я лоб, изображая высокоинтеллектуальную мозговую деятельность. — Помнится, кто-то из нашего Дома собирался создать что-то подобное, но не смог составить цепочку.
— И не сможет. — Фикс хихикнул. — Гидра одно из первоначальных ЕГО творений. Первые свои игрушки он создавал совсем по другим законам. Все ваши творения — человекоподобные. Они все же больше похожи на Драконов — не воспроизводят себе подобных и не обладают наследственностью... Можно сказать — они чистая мысль и магия.
— Но слабости-то у этой громадины есть? Она разумна?
— Нет, не разумна. А слабость... В этом и заключается ее слабость. Это опасное животное, но лишь животное. Оно не хитрит, не предугадывает, а действует исключительно напролом.
— Так-так. А поподробней?
— Гидра создана из плазмы. Она слепа и глуха, но «осязает» дрожь пространства. Подобраться к ней скрытно невозможно. Учти, обычные твои штучки тут не пригодятся, это гигантская амеба, раны ей нипочем.
— И как ее убить? — ужаснулась я.
Ненавижу такие создания Творца! Как будто он ставил перед собой задачу возможно больше осложнить жизнь своим последователям. Вот скажите — как уничтожить существо, подобное этой гидре?!
— Магией, — выплюнул Фикс. — И не убить, а обездвижить на несколько мгновений. Больше ничего в голову не приходит. Правда, я в этом виде магии не силен. Моих талантов не хватит, чтобы дать нам более четверти секунды, а этого недостаточно.
— Слушай, — внезапно дошло до меня. — Ты ведь раньше бывал у Летописца? Как же ты проходил мимо стражей?
— Никак. Я двигался по струне, предварительно договорившись с Летописцем о визите. Сейчас нам этот вариант не подходит — я дожидался ответа на свою просьбу около двух лет.
— Ладно... Вал... — Я переключила внимание на меч и продолжила уже мысленно:
— Ты знаешь какое-нибудь заклинание, подходящее к случаю?
— Спроси у своего спутника, сколько времени вам нужно, чтобы пересечь зону досягаемости гидры?
— А я и так все слышу, не думаете же вы, что я «глухой»?! — Усмешка. — Запомните, детки, я все слышу и все знаю. А времени нам потребуется чуть меньше секунды. Уйдем в межреальность и шагнем на сотню метров одним махом.
— Слышал?
— Моих запасов магии не хватит, а пополнять ее здесь неоткуда.
— Пусть воспользуется твоей силой, — вновь влез Фикс. Как будто я сама не додумалась бы! Нет, вот теперь я верю, что он безнадежный старик, нудный и обожающий лезть не в свое дело...
Фикс хмыкнул. Тьфу, все время забываю, что в его присутствии даже подумать спокойно нельзя! Рентген! Еще один хмык.
— Ты способен взять магию из меня?
— Да. Яуже подключился к тебе и подготовил заклинание.
— Активируй его, как только я скажу...
— Хорошо.
— Стой! — Фикс внезапно ухватил меня за шкирку и рванул назад. Не удержавшись, он полетел вслед за мной. Мы покатились по серебристой пыли.
Секунду я пыталась вдохнуть. Фикс растянулся на мне. Тоже мне, нашел соломку.!!!
— Слезай! — Я попыталась спихнуть наглого оборотня, но тот лишь лукаво прищурился. — Фикс, это не смешно! Твоя туша не дает мне дышать! И я не половая тряпка, чтобы протирать мной полы, так что я надеюсь на внятное объяснение этого... этого...
Была бы рука свободна, я бы взмахнула ею, компенсируя нехватку слов...
Шутник плавно перетек на ноги. Мгновение — и он уже подает мне руку. Я тоже так могу, но это умение, приобретенное часами тренировок, а для этого странного существа трехмерность была чем-то непостижимым. Он жил совсем по другим законам и воспринимал мир в миллионах измерений.