Я бы позавидовала, если бы не знала, что одиночество порой слишком большая цена за могущество...
Он улыбнулся:
— Извини, я просто частенько видел, как отважные рыцари таким вот образом вытаскивали своих прекрасных дам с «линии огня». Знаешь, теперь я их лучше понимаю...
— Мягко падать было? — проворчала я, отряхиваясь от сверкающего пепла.
— Да нет, — покосился на меня кот, — просто я почти забыл, что это такое — чувствовать прикосновение другого существа и чужое дыхание на своих губах... Ради таких вот ощущений я и смирился когда-то со своей человеческой ипостасью.
Он отвел взгляд. Я же опешила. То ли я чего-то не понимаю, то ли все это представление было разыграно, чтобы меня облапать! Нет, вы только посмотрите на этого психа с внешностью невинного дитяти!
— Силь, не воспринимай все так буквально, — покачал головой Шутник. — Ты едва не зашла за черту, а я отвлекся на свои мысли и не успел тебя предупредить. Еще шаг — и ты оказалась бы в пределах досягаемости одной из голов.
Демон! Только сейчас я обратила внимание на огромную шевелящуюся массу метрах в пятидесяти от дороги. Словно гигантская водоросль...
— Это и есть гидра? — Я постаралась не высказать пренебрежения. — Чудовище из чудовищ?
Фикс усмехнулся, взмахом руки создал небольшой камень и кинул его. Не успел тот пересечь невидимую черту, как тонкая «голова» выстрелила в его сторону. Прошло меньше доли секунды, и она втянулась обратно, а камень исчез внутри «рта», воронки на самом верху одной из голов. Не переключись я чуть раньше в иной спектр зрения, не успела бы даже засечь движение.
— Ничего себе, — присвистнула я. — Милая зверушка...
— Ты готов?
— Так точно, ваше превосходительство!
Еще один остряк доморощенный нашелся! Будто одного Шутника мне мало!
Я обернулась к Фиксу, и тот приготовился.
— Пошли! — Я прыгнула, разрывая пространство, переходя в ту плоскость, где секунда длится целую вечность.
Прыжок. Еще один. Ядовито-зеленый щуп выстреливает из шевелящейся массы в мою сторону и застывает в миллиметре от моей кожи. Фикс разрубает преградившее ему путь сплетение голов и догоняет меня.
Полсекунды... Семьдесят метров...
Четверть секунды... Двадцать метров...
— Успели... — Я со стоном повалилась на дорогу. Мышцы ныли, будто я преодолела марафон. Фикс тяжело дышал, и ему трудно дался этот сумасшедший рывок.
— Ты как?
— Ничего. А ты?
— Выживу...
— Спасибо, я тоже. — Фикс надул губы. — Не цените вы меня! Никто даже не поинтересовался моим самочувствием!
Мы с Валерой захохотали...
— Я просканировал путь, в нескольких метрах отсюда вход в осколок реальности с чудесной полянкой, — растянул губы этот хвостатый нахал. — Остановимся?
Я на миг задумалась. Конечно, искушение согласиться было немалым, но время утекало сквозь пальцы, как песок... И все же...
— Хорошо. — Я не смогла преодолеть соблазн. — Только ненадолго.
Глава 12КНИГА КНИГ
Кто сказал, что жизнь бесценна?
Фикс уплетал созданную прямо из воздуха куриную ножку. Я медленно посасывала персик. Валера затих, сохранять разум, пребывая в форме меча, ему было сложно, поэтому я тревожила его лишь в исключительных случаях. Пусть «поспит».
— Скажи, — оборотень взмахнул ножкой, словно дирижерской палочкой, — а как там дела с твоим подопечным? Насколько я помню, на его лояльности к Драконам основывался план Рубиуса. Так что же? Задумка провалилась?
Я пожала плечами и выбросила косточку в кусты, вплетая в нее пару заклинаний. Возможно, когда-нибудь усталый путник остановится здесь и найдет персиковое дерево...
— Время. Все дело в нем. Обстановка накалилась намного раньше, чем Везельвул принял бразды правления. Его отец вполне может решить, что сегодняшняя выгода предпочтительнее отдаленной перспективы. К тому же ангелам есть что предложить взамен.
— Значит, он больше не нужен вам? И что же? Как ты поступишь с этим ребенком?
— Ребенком? — Я возмутилась. — Думаешь, пятьдесят шесть лет это еще не возраст для демона?
— И все же?
— Не знаю. — Я вздохнула и вытащила из созданной Фиксом корзины яблоко. — Он ненавидит меня за то, что я не смогла полюбить его так, как он мечтал. Он видит во мне скорее человеческую девушку, чем Дракона и его приемную мать.
— И это плохо? Почему? Ты сама сказала — для демона он уже взрослый.
— Ты ведь знаешь, Фикс, как я стала Драконом. И в этом неуклюжем мальчишке с глазами моего народа я вижу сына — не больше и не меньше. Пока я могу оправдывать себя данным словом, я буду защищать его. Защищать и опекать.
— Но не любить...
— Не любить, — повторила я. — Ты прав. Любовь это когда ты готов отдать ради другого существа все, и даже более того. Я Дракон — поэтому не могу так рисковать.
— Неважно, как ты называешь свое отношение к нему, но это и есть любовь, просто ты этого еще не поняла, — вздохнул наконец Шутник. — Ты запуталась, девонька. Ты не даешь ему увидеть в тебе мать, сама рушишь основы его жизни. Ты его семья, но всячески отрицаешь духовные связи, возникшие между вами. А он ребенок, что бы ты там ни говорила. Он любил тебя как мать; когда ты отказала ему в этом чувстве, он решил, что сможет стать твоим возлюбленным. Это не влечение — просто способ быть рядом с тобой.
— Думаешь? — недоверчиво спросила я. — Считаешь, это просто замещение одной привязанности другой?
— Знаю. — Он испепелил косточку взглядом, подтянул колени к груди и потерся о них щекой. Серебристая прядь выбилась из хвоста. Я невольно залюбовалась этим грациозным движением, даже в человеческом облике Привратника было очень много от ленивого поджарого кота. Нет не того полосатого толстяка, коим он обычно выглядел, а от кугуара, опасного, но невообразимо прекрасного.
— Спасибо за комплимент.
Опять забыла, что он читает в моей голове словно в открытой книге!
— Не стоит благодарности, — буркнула я, и огрызок полетел все в те же кусты.
— Почему же не стоит? — промурлыкал этот пройдоха. — Или ты думаешь, что я слишком стар, чтобы обращать внимание на молодых цветущих девушек?
— Фикс... — Я растерялась. — Фикс, ты же знаешь меня уже два тысячелетия... Мы с тобой не один литр браги выпили. С чего это ты вдруг решил воспылать ко мне чувствами?
Он ничего не ответил, просто отвернулся и хлопнул в ладоши. Остатки нашего пиршества немедленно исчезли. Он направился к мерцающему разрыву реальности, но вдруг остановился и повернулся ко мне, застывшей в нерешительности:
— Возможно, я просто был уверен, что пытаться быть с тобой бесполезно. Ты запечатала любовь в самом дальнем уголке своей души, а я всегда был пленником Врат... Но теперь это не имеет значения, скоро все изменится. Скоро мы, может быть, перестанем существовать. Так что я решил рискнуть...
Не дожидаясь меня, он шагнул в разрыв. Я покачала головой, пытаясь осознать столь неожиданное признание. Не рискнуть ли и мне? Месяц — и все решится. Почему бы не попытаться прожить этот месяц так, как я мечтала всю свою бесконечную жизнь? Любящей? Любимой? Фикс не игрушка, не Сотворенный. Он даже не равный — он большее... Именно такое существо я могла бы полюбить, существо, которое сильнее меня, рядом с которым я могла бы почувствовать себя защищенной. Существо, за спину которого я всегда могла бы спрятаться. Существо, любовь к которому не потребует от меня жертвы — силы Дракона.
Но риск не моя стихия... Пусть все останется как есть.
И все же...
Он рискует ради меня всем — своим долгом, своими убеждениями и гордостью, даже своим бессмертием...
Что это, если не любовь?
Едва нам стоило зайти за поворот, огненная стена преградила нам путь. Я взвизгнула и, перехватив поудобней меч, послала с ладони водяной шар.
Огонь заворчал, но поглотил магическую сферу и чуть ли не причмокнул от удовольствия. Фикс хлопнул себя по лбу и бросил в мою сторону выразительный взгляд. Он схватил меня за руку и оттащил туда, где туман скрывал, от нас преграду.
— Ты чем думаешь?! — взорвался он, как только мы оказались в безопасности. — Ты что, все уроки по изначальной магии проспала? Вся магия Творца истинная! Это димагический огонь можно было бы потушить водой, а здесь истинное Пламя!!! Злое до чертиков истинно-магическое существо!
Я показала ему язык. Ничего более умного в голову не пришло... Знаю — виновата. С другой стороны, кто виноват, что мои наставники привили мне не раз спасавшую мои бренные кости привычку — сначала бить, потом спрашивать имя трупа?!
Так, а теперь серьезно. Что я знаю об истинном Пламени? Я перелопатила запылившуюся кладовку с конспектами прослушанных лекций и поняла, что если Дарш, который вел в нашем поколении уроки по созданиям Творца, и говорил о чем-то подобном, то я это либо действительно проспала, либо прогуляла на пару с Руби. Мой брат не слишком часто удостаивал вниманием Дом Знаний — все, о чем они говорили там, было ему неинтересно.
Фикс поморщился и недовольным тоном пояснил:
— Творец создал пять элементалов — Пламя, Камень, Ветер, Воду и Жизнь. Жизнь — это наша любимая гидра, Огонь ты только что пыталась погасить водяным мячиком, Камень еще впереди.
— А еще два? Ветер и Вода? Он лукаво усмехнулся:
— Вода — это ваш Золотой Океан. А о Ветре разговор особый... Этот элементал единственный, получивший зачаток разума, он создавался последним и вышел самым удачным. Однажды наши с ним пути пересеклись, и, к нашему взаимному удовольствию, мы заключили соглашение... Ты никогда не задавалась вопросом, каким образом я, чьи таланты лежат в магии перемещений и материи, так легко чувствую себя в воздухе.
— Ну... — я задумалась, — это же один из видов пространственной магии, то есть магии перемещений.
— Неверно, Силь. Магия пространства и магия перемещений разные вещи. И что бы ты там ни думала, я отнюдь не существую в иной реальности, как ты предположила недавно. Это Ветер и его магия. Он стал моим симбионтом и подарил возможность пользоваться его способностями. Именно благодаря элементалу Ветра я так свободно летаю и двигаюсь в недоступных иным существам плоскостях. Воздух... Ветер... Мои крылья...