– Повод, конечно, серьезный.
– Более чем. Вы согласны? – Вадим чувствовал, что едва владеет голосом. Ему стоило большого труда унять в нем дрожащие нотки. – Не раздумывайте долго.
– Обычно я поступаю именно так. Однако сегодняшний день совсем выбился из нормального ритма.
– Это случается часто? – Белов спрашивал просто для того, чтобы что-то говорить. Ему было страшно представить, что каждое произнесенное слово может стать последним в их общении. Он чувствовал, что в нем открываются забытые ощущения, пугающие и манящие, изгнать которые он был не в силах.
– Нет, примерно раз в три года.
– О, у нас уже есть что-то общее, вы не находите? – Он изо всех сил старался выглядеть уверенным и раскованным.
– Кроме розовых пятен на лбу – не думаю, – сведя красивые дуги бровей к переносице, ответила Алиса. Она кокетливо отбросила прядь волос от лица и, увидев, что ее новый знакомый в замешательстве, засмеялась.
У Белова стало легко на душе. Они долго будут вместе, он интуитивно почувствовал это. Вглядываясь в правильные черты лица стоящей рядом с ним женщины, он понял, что они не могли не встретиться. Не сегодня, так в другой день. Иначе быть не могло.
– Значит, встречаемся послезавтра в шесть, идет? Осталось определиться с местом свидания. Выбор за вами. Как вам будет удобно, – скороговоркой проговорил Вадим, снова украдкой поглядывая на часы. Впервые за несколько минут их общения ему пришло в голову, что Валя, не дождавшись его, выйдет из больницы и наткнется на него, мило беседующего с дамой. Наверняка жене это не понравится. – Итак, я принимаю любое предложение.
– Хорошо. В шесть возле молочного бара на Кузнецкой, – ответила Алиса.
– Это означает, что вы любительница мороженого?
– Да, страстная любительница и в любое время года. А сейчас мне действительно пора. До свидания.
– До встречи, – выдохнул Вадим.
Алиса напоследок скользнула по нему взглядом и легкой, быстрой походкой направилась в сторону дороги. Она осторожно несла грязную сумочку и поглядывала на часы. Белов почувствовал укол ревности. Он уже ревновал к тому, кто заставлял Алису так спешить. В следующую минуту он пристыдил себя: какое право он имеет делать это? Прикурив, Вадим направился в сторону поликлиники. Поднялся по ступенькам крыльца и в просторном вестибюле увидел Валю. Она шла задумавшись. Лицо ее было грустным.
– Привет, Сергеевна, – окликнул ее Вадим.
– Привет. – Валя внимательно посмотрела на мужа. – Ничего не случилось?
– Все в порядке. Извини, что задержался. Нужно было срочно отправить факс. – Белов солгал легко, даже сам удивился.
– Ну, пойдем. Димка не любит, когда его забирают последним.
– Пойдем.
Они вышли из здания. Валя взяла Вадима под руку. С минуту они шли молча, быстрым шагом. Вадим несколько раз пытался начать разговор, но никак не мог освободиться от впечатления недавнего знакомства. Он все еще мысленно разговаривал с Алисой. Наконец Валя сказала:
– Я хотела поговорить с тобой не дома. Не знаю почему… Одним словом, я беременна… – До Вадима не сразу дошел смысл сказанного. Потом он резко остановился и развернул к себе Валюшу. Она опустила голову, словно была в чем-то виновата. – Я сегодня узнала. Сдала анализ и вот. Только вышла на работу, а тут… – Валя говорила сбивчиво, с трудом подбирая слова. Вадим поцеловал ее в макушку, вдохнув знакомый запах волос.
– Замечательно. В чем проблема? – спросил он. Валя быстро взглянула на него. Ее губы подрагивали. Покусывая их, она покачала головой. Вадим продолжал. – Что? Наш план в действии: четыре сыночка и лапочка дочка. Я только «за».
Он пытался казаться радостным, хотя осознавал, что речь идет о еще одной жизни, за которую он и Валя будут в ответе. Димке три года, к рождению малыша будет четыре – прекрасный возраст, когда маленькому человечку многое можно объяснить.
– Ты снова пытаешься обратить все в шутку. Нет, Вадим. Мне трудно сказать это, но я не оставлю ребенка. – Слова прозвучали тихо, но Белову показалось, что Валя кричит. Это был сдавленный крик отчаяния.
– Почему, объясни, – он мягко прижал ладони к ее покрасневшему лицу.
– Я не уверена в том, что для нас это приемлемо. Мы не можем позволить себе сейчас такую роскошь.
– Ты подбираешь казенные фразы, как на партсобрании. Говори проще, ты ведь можешь все объяснить по-человечески.
– Постараюсь… Я опускаю материальный момент. Он тоже важен, но сейчас я не об этом. Мы вместе уже больше трех лет, но последнее время мне кажется, что ты отдаляешься. – Валя убрала его прохладные ладони со своего лица. – Я не хочу привязывать тебя детьми. Многие женщины избирают такую тактику, чтобы не остаться в одиночестве. Долгие годы они живут под одной крышей, растят детей, терпят присутствие друг друга. Оправдывают свою несуществующую семью благородными целями воспитания потомства. А потом, даже отыграв серебряную свадьбу, расходятся в разные стороны. Остается сознание того, что все в жизни сложилось не так, что годы прошли, а на сердце – ничего, кроме пустоты. Я так не смогу.
– Как длинно ты умеешь говорить. Значит, ты все сама решила. Чего же ты хочешь от меня? – Белов достал сигарету и быстро прикурил ее.
– Давай двигаться, время идет. Мальчик не должен страдать оттого, что его отец не смог вовремя отправить факс, а мама затеяла на ходу серьезный разговор. – Они снова быстро зашагали в сторону детского сада. – Я отвечу, чего я хочу. Я прошу тебя разобраться в себе и решить, будем ли мы вместе или пришла пора разбежаться в разные стороны. Лучше сделать это, пока жизнь не превратилась во взаимные упреки, обвинения, грязь. Нам было хорошо вместе, и я хочу оставить в памяти такие воспоминания.
Белов был поражен. Насколько глубоко понимала все его настроения Валя. Она ничего не говорила, ни о чем не спрашивала, но для ее тонкой, чувствительной натуры было достаточно просто видеть, наблюдать. Значит, его внутренние монологи не остались незамеченными. Господи, а если бы она только узнала о том, что на самом деле задержало его сегодня! Вадим молча курил, понимая, что отвечать нужно как можно быстрее.
– Я ни одной минуты не думал о том, чтобы расстаться с тобой, – сказал он, глядя на красивый профиль жены. Он видел, как меняется выражение ее лица, как она то и дело поправляет узел волос на затылке. Он был уверен, что говорит правду. Белов не собирался ничего менять. Валя и Димка должны оставаться в его жизни. Ради них он старается выложиться и на кафедре, где с недавних пор преподавал после защиты кандидатской, и в работе фирмы, на которую возлагает большие надежды. А то, что связано с его мужским самоутверждением и поступками, не имеет к семье никакого отношения. – Может быть, в последнее время я редко показывал, насколько ты и Димка нужны мне. Я исправлюсь.
– Как я хочу тебе верить, – качая головой, ответила Валя. Ее дыхание сбивалось то ли от быстрой ходьбы, то ли от эмоций. – Ведь нельзя все время оставлять за собой сожженные мосты. Надеюсь, что ты говоришь от души.
– Я не давал тебе повода сомневаться.
– Я слишком люблю тебя, Белов. Ты это знаешь. Я должна быть счастлива! И мой сын тоже. Иначе будет нечестно по отношению к моей маме, к Веронике Сергеевне. Они вложили в меня свои надежды, свои мечты на счастье, которое у них было таким коротким. Я не имею права на другую жизнь, понимаешь? Я готова даже обманывать себя какое-то время, но не всю жизнь.
Они уже подошли к невысокой железной изгороди садика. Детей на площадке не было. Значит, малыш ждет их внутри, и его развлекают дежурная воспитательница или няня. Уже взбегая по ступенькам, Вадим сказал:
– Валюша, у нас все хорошо, слышишь?
– Пусть так, но своего решения я не изменю.
– Это не логично.
– Жизнь далека от правил программирования, которые ты изучил в совершенстве. – Валя грустно улыбнулась. – Ты ведь мог сказать другую фразу, не так ли? И тогда у меня был бы шанс на другой исход.
– Что я должен сказать, черт возьми! – Белов придержал полуоткрытую дверь.
– Не так громко. – Валя зашла внутрь, не отвечая на его вопрос.
– Ты не ответила! – Вадим догнал ее у входа в раздевалку.
– Любовь к тебе и сыну – вот мое богатство. Пока обладать еще чем-то я не в силах. Когда ты снова станешь ближе, наверное, я изменю свое мнение. Я вообще могла не говорить тебе ничего. Ты бы даже ничего не заметил. Маленькие недомогания у женщин случаются часто.
– Это было бы нечестно.
– Ты краток и прав. Вадим, я постаралась доступно и мягко объяснить, почему я вынуждена убить твоего ребенка. Вот и нашла самые точные слова… Как только язык повернулся… Надеюсь, что у тебя есть время и возможность подумать над тем, что с нами происходит.
Белов был готов изо всей силы стукнуть кулаком в стену. Это был один из его способов разрядки. Она никогда не позволяла себе так разговаривать с ним. Что ж, рано или поздно все случается в первый раз. В любом случае он не виноват в том, что природа сделала его таким нетерпеливым, жаждущим страстей, энергичным и привлекательным. Он и так не пользовался этим сверх меры. Да, он чувствует какую-то неудовлетворенность. Но это его проблема и ее решение он найдет сам! Ничего еще не случилось, а его обвинили чуть ли не во всех смертных грехах.
– Валя, посмотри на меня. – Белов подождал, пока она медленно подняла на него огромные серо-зеленые глаза. В них сейчас не было той яркой, свежей зелени, которая ослепляет. Только запыленная, потерявшая блеск, тусклая истоптанная трава. – Я приму любое твое решение. И ради бога, никаких раскаяний после. Мы взрослые люди. Помни, что за наши поступки потом придется нести ответ. Я не читаю тебе проповеди. Но лучше раскаиваться в содеянном, чем в том, что хотел совершить и не сделал. Я живу по такому принципу. Надеюсь, это касается и тебя тоже.
Почему он сказал тогда именно так? Белов не понимал сам. Только этими словами он поставил точку в Валиных раздумьях. Она поняла, что ему не нужен еще один ребенок. Он перекладывает ответственность на ее плечи, милостиво провозглашая, что согласится с