Как и все здания в этом квартале, трактир был каменным, и эти камни могли о многом рассказать, если бы умели говорить. Местами виднелась копоть от случавшихся здесь в разное время пожаров, кое-где имелись бурые пятна подозрительного происхождения, а пара выбоин от пуль завершала общую картину.
Громко скрипящую массивную дверь открыть удалось с трудом, и тут же в нос ударила дикая смесь запахов. В этой палитре конечно же лидировал перегар. Остальное различалось с трудом.
Освещалось обширное помещение с десятком массивных столов довольно скудно, но рюмку мимо рта не пронесешь.
Наше появление тут же вызвало немалый ажиотаж. Все присутствующие уставились на нас как дети на страуса в зоопарке. В помещении воцарилась тишина, которую нарушили тяжелые шаги здоровенного вышибалы в замызганном сюртуке и с видавшим лучшие времена мятым цилиндром на голове.
— Ты кто такой? Чего надо? — зарычал на меня вышибала, явно надеясь испугать залетного мажора.
И запугал бы, не доводись мне встречать в этой новой жизни персонажей посолиднее и пострашнее.
— Мне нужен Витой, — спокойно сказал я, глядя снизу вверх на здоровяка.
— Ты кто такой, чтобы тревожить… — С этими словами вышибала попытался схватить меня за лацкан пиджака, но своей цели не достиг.
Мыкола неслышной тенью перетек из-за моей спины и мгновенно уронил здоровяка на пол. Не знаю, случайно это произошло или специально, но в падении вышибала знатно так приложился мордой о край ближайшего стола. Затем упырь надавил коленом на спину своей жертве и поднял его голову за волосы. Зловещий шепот в ухо был подкреплен ментальным ударом страха, от которого чуть потеплел мой амулет.
Растет упырь и, по уверениям профессора, скоро начнет проявлять самостоятельность, что тоже далеко не однозначная новость.
Пока мой напарник запугивал вышибалу, я с демонстративным спокойствием осмотрел зал. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что сидящий в углу человек здесь самый главный. Об этом говорили не только одежда и набор снеди на столе, но и его осанка. Так что я без затей пошел прямо к этому персонажу. Сидевшие за столами то ли случайные посетители, то ли подельники главаря недовольно заворчали, но переходить к активным действиям пока не спешили.
— Ты — Витой? — спросил я, подойдя к угловому столу.
— А кто спрашивает? — с подначкой, но без явного хамства уточнил бандит.
— Тот, с кем у тебя назначена встреча.
— Ну что же, барчук, присаживайся.
А вот это уже грубовато, но я сюда приехал не за проявлениями уважения, а нужные для дела акценты Мыкола расставил минуту назад. Причем, как и было оговорено, он сразу же вышел из заведения.
— Не боишься оставаться без своего защитника? — спросил Витой, заметив уход казака.
— Навредить мне вы не успеете, — небрежно ответил я, садясь на лавку, — а машину какой-то придурок поцарапать может. Руку он после этого потеряет, но мне-то легче не станет. Так что лучше перестраховаться.
— Ну что же, поведай о своей просьбишке, гость званый, — ласково сказал бандит, явно желая, чтобы от этой доброты у меня по спине забегали мурашки.
Нет, не забегали, и не факт, что это хорошо, — потому что потеря страха может привести к самым печальным последствиям.
— Не просьба, а заказ, — поправил я собеседника. — Мне нужно найти одного человека. Ледицкий Степан Аркадиевич. Бывший гвардеец. Недавно убил на дуэли графа Скоцци. Теперь где-то прячется.
— А с чего ты взял, что мне под силу его найти?
— С того, что дворяне сами мало что могут, а жрать любят от пуза да спать на мягеньком и в тепле. Так что без прислуги или услуг посыльных он точно не обойдется. И вот тут в дело вступаешь ты.
— Да мало ли какие дворяне бывают, вот ты, мне сдается, и без прислуги прожить сможешь.
— И без охраны тоже, — заметив боковым зрением движение в зале, сказал я. — Имей в виду: в отличие от моего казака, я очень пугливый и нервный, поэтому сразу начну убивать. А что касается Ледицкого, то он бывший лейб-гвардеец, и этим все сказано. Давай закончим с пустой болтовней и перейдем к цене.
— Есть цена, — посерьезнев, сказал Витой. — Иначе мы бы с тобой не разговаривали, господин видок. И плату я хочу не золотом.
— Дам добрый совет, — сузив глаза, тихо сказал я, — думай, перед тем как предлагать.
— Вы меня неправильно поняли, ваше благородие, — окончательно бросил валять Ваньку бандит. — Беда у меня, но справиться с ней мне не под силу. Когда услышал, что бесноватому Ловцу нужны мои услуги, я решил, что это знак свыше.
— Говори, — успокоившись, сказал я.
— Месяц назад убили моего племянника. Нехорошо убили. До этого у нас тоже пропадали молодые парни. Чуть до войны между бандами не дошло, но, когда все поняли, что пострадали не только наши, люди успокоились. С племяшом получилось иначе. Успели мы отбить тело, но в таком виде, что сразу вспомнились ваши упыриные супротивники.
— Почему так решил? — сразу напрягся я.
Вообще-то мы с Цепешем договорились, что в Москве его упырей не будет. Ну как договорились… Не вышел я рылом, чтобы ставить условия старейшему вампиру Европы. И все же Дракула обещал, а его слову верит целая страна.
— Из тела словно высосали все соки. Худющий стал, словно с месяц голодал. А был ведь крепким, как откормленный бычок.
Совсем невесело. В такое состояние тело может привести только высший вампир, способный тянуть из жертвы не только кровь, но и жизненную энергию. Тот же Мыкола на подобное пока не способен.
— В полицию ходили? — уточнил я.
— Не по чести нам с фараонами якшаться. Да и послали бы нас там.
— Подобное повторялось?
— Не могу сказать точно, — рапортовал словно на докладе бандит. — Пропало еще два парня, но тел мы не находили.
— Мне нужно свежее место преступления. Не больше суток. Без этого никак.
— А если найдем? Возьметесь? Устроит вас такая цена за мои услуги?
— Я не могу ничего обещать.
— И не надо, — фыркнул бандит. — Говорят, вас со следа не смогли сбить даже жандармы. Так что мне хватит простого слова, а дворянчика вашего мы начнем искать прямо сейчас.
— Хорошо, тогда я жду от вас вестей по обоим делам.
— Сделаем, — кивнул Витой и хитро улыбнулся. — Как только появятся новости, я дам знать Савелию Яковлевичу.
Вот старый козел, а ведь так искренне уверял, что белый и пушистый. Впрочем, моральный облик мажордома — это не мои проблемы, хотя с Василием поговорить на эту тему все же стоит.
За сим переговоры можно было считать законченными, и мне без проблем позволили покинуть заведение.
Подбросив Мыколу обратно на склад, я немного покатался по ночной Москве и вернулся во дворец Скоцци, где и был встречен его хозяйкой.
— Ты где был? — возмущенно прошипела Даша, стоя на вершине мраморной лестницы.
Отвечать мне пришлось, глядя снизу вверх, как просителю на приеме у королевы.
— Ездил по ночному городу. Это очень красиво. Если хочешь, можем прокатиться вместе.
Пока я заливался сословьем, постепенно поднимаясь по лестнице, княжна цепким взглядом оценивала мое обмундирование. Большую часть снаряжения я оставил в машине, но все равно остальное говорило само за себя.
— Ты искал убийцу Антонио? — без тени вопросительной интонации в голосе произнесла она. — Не лезь в это дело. Мой супруг сам нашел то, что всегда искал, — яркую смерть.
— Мне так не кажется, — сменил я шутейный тон на серьезный, останавливаясь в трех ступенях от княжны.
Она некоторое время сверлила меня злым взглядом, а затем из нее словно выдернули некий стержень. Даша обреченно вздохнула, спустилась ниже и обняла меня. Она все еще находилась на ступень выше, так что мое лицо оказалось слишком близко от ее груди. В голову полезли не совсем уместные мысли.
— Только не дай себя убить, — прошептала Даша и поцеловала меня в макушку, а затем развернулась и ушла.
Те самые неуместные мысли в голове задержались ненадолго. Действительно, не место и совсем не время. К тому же наши объятия были скорее трогательными, чем страстными. А вернувшись в свою комнату и переодевшись, я и вовсе забыл о княжне. Из головы никак не уходили слова Витого о состоянии трупа его племянника. Неужели в Москве действительно завелся высший вампир? Пролить свет на ситуацию мог лишь Цепеш, но не слать же ему телеграмму. Кстати, что-то насчет связи между вампирами было в зашифрованных письмах профессора, но уточнить это может лишь Мыкола, а он сейчас далековато.
Тревожные мысли довольно долго не давали мне уснуть, но усталость все же взяла свое.
Глава 3
На следующий день прямо с утра столичная жизнь вихрем ворвалась в притихший дворец, не только принеся мне дополнительные заботы, но и позволив Даше отвлечься от горестных мыслей. Собрание руководства киноконцерна «Верона» состоялось в малой гостиной дворца. Во главе стола сидел Дава и явно чувствовал себя не очень-то уютно. Особенно потому, что с другого конца, прямо напротив него, находилась великая княжна и ее взгляды трудно было назвать дружелюбными.
Я же вообще отстранился от обсуждения, заняв место в партере — на диванчике у стены. На собрании также присутствовали трое приказчиков, два юриста и Серж в качестве главного режиссера и акционера. Встретив его перед заседанием, я позволил себе пару сочувственных слов, но от утешающих обнимашек отказался, чем чуть не довел бедолагу до слез. Увы, моя толерантность все же имеет определенные границы.
А вот с Дашей у Сержа случилось странное примирение. Вот уж где милый друг почившего Антонио отвел душу в рыданиях. Возможно, именно это явно искреннее проявление горя и растопило сердце нашей Снежной королевы.
В итоге они спелись и сейчас на пару били Даву по голове своими упреками. Дело едва не дошло до его смещения с должности главы концерна, так что пришлось вмешаться.
— Господа, — встав с диванчика и подойдя к столу, обратился я к собравшимся. Отдельно отметил Дашу: — Ваше высочество, думаю, у меня есть решение данной проблемы. Так уж случилось, что медные трубы стали для Давида Ароновича непосильным испытанием. Но это никак не умаляет его достоинств как