— Но… — я моргнул. Нет, я подозревал, что теперь крут и эпичен, но не настолько же! — вы же… наги же… в смысле, я думал, что вас почти невозможно превзойти во владении клинком.
— Ключевой момент здесь — почти, милорд, — продолжала улыбаться глава воительниц. И, клянусь, в её взгляде горело что-то хищное, — однако такое порой случается. Что же, служить такому достойному мастеру будет ещё более… приятно.
— Кхм, спасибо… — чёт мне как-то уже неуютно становится под этими взглядами.
— Совершенно не за что, не каждый день удаётся встретить молодого человека, что так виртуозно владеет мечами. И кстати о мечах, — она кивнула, и молоденькая нага, что приносила нам тренировочные клинки, вернулась, вот только, помимо моих старых клинков, лишь один из которых был чем-то заслуживающим внимания, в её руках была зажата и пара боевых скимитаров, — как я заметила, вам очень подходит наш стиль сражения, но вот ваше оружие… Потому позвольте подарить вам это в честь заключения нашего союза… и признания вашего мастерства, — молодая нага, что передавала мне означенное оружие, натурально состроила глазки!
— Даже не знаю, как вас благодарить… — клинки и вправду были… ох, да это просто мечта! Дальше уже только какие-нибудь навороченные артефакты из сверхметаллов с кучей зачарований и всего такого.
— Ну, — провокационно улыбнулась Шарисса, — думаю, мы сможем что-нибудь придумать. Надеюсь, вы ещё не раз навестите наше поселение. Да и мы будем появляться в Лонгортоне.
— А мы с сёстрами — сопровождать вас, — подхватила уже пришедшая в себя Сахршанна.
— Польщён, прекрасные леди, — киваю выстроившейся делегации, та, доброжелательно улыбаясь и постреливая глазками, кланяется в ответ.
— Кхм, — сдерживая некоторое неудовольствие, включилась в беседу Эмилия, — если на этом мы закончили, то давайте обсудим идею Эдварда с банком и выдвинемся дальше — боюсь, за время нашего отсутствия в городе могла накопиться масса требующих срочного решения вопросов.
— Разумеется, — кивнула Шарисса, — я в полном вашем распоряжении, лорд Эдвард, леди Эмилия, — нет, она точно её специально провоцирует! Н-да, с этим тоже нужно что-то решать, а то просто некрасиво уже получается. Но до города этот вопрос, пожалуй, всё-таки подождёт.
Глава 11
— Эдвард! Эдвард! Мы поймали! — спустя минут пять после того, как вдали показался городской частокол, неожиданно налетели на меня феи передового дозора вместе с несколькими сёстрами, что оставались в городе.
— Да! Мы нашли! — перебивая друг друга, радостно затрещали Тинкалиэнь и Филиэнь.
— Выследили! — теперь это звучало гордо.
— Обнаружили! — как бы поддерживая прежних ораторов, но чуточку их поправляя, добавила Ариниль.
— На самом деле, случайно увидели, но ты же дашь орешков? — сломала весь нагнетаемый эпик момента Силиви.
— Что случилось? Кого вы нашли? — ничего не понял я, замедляя конский шаг.
— Гнома! — аж с придыханием раздалось на несколько голосов.
— Какого гнома?
— Глупого!
— И вредного!
— Он к Эмилии приставал!
— А?.. — окончательно растерялся я и в поиске объяснений повернулся к той самой Эмилии, чья лошадка шагала рядом.
— П-приставал? Ко мне? — ещё более изумлённо и даже испуганно захлопала глазами девушка.
— Да-а! — тут же переключились малышки, вмиг облепив волшебницу.
— Такой вредный!
— Гадости говорил!
— Обижал!
— А сам ничего не делал!
— Расстроил добрую волшебницу, лентяй! — сопровождая ответы проникновенными взглядами полностью поддерживающих её подружек-до-гроба, что вот вообще за неё сердцем и душой против гнусного мужлана, окончательно деморализовали несчастную дочку стеклодува феи. А я вот, кажется, начал догадываться…
— Вы про Тарха? Который Орксплиттер?
— Да! Противный! Обижал Эмилию! — горячо подтвердили распалившиеся малышки.
— И где он?
— Что с ним? — спросили мы с волшебницей одновременно.
— Подсматривает за тренировками на плацу!
— Вынюхивает!
— И губы дует! Совсем невоспитанный!
— Эм… — мы с Эмилией переглянулись. — А кто за ним смотрит?
— Ласиэнь! — перезвоном колокольчиков ответили несколько голосов.
— Могу я узнать, о чём речь? — подползла к нам Шарисса, что, как и вся остальная походная колонна, не могла не заметить такой концерт.
— Ну… это довольно сложно… — призналась Эмилия.
— И неловко, — продолжил я, когда она замолчала. — Несколько дней назад у нас появился странный гном с очень странными претензиями. Он высказал их Эмилии, объявил, что около недели крутился вокруг бандитского лорда Лорна, и куда-то исчез. Мы попытались его потом найти, но безуспешно.
— Тогда… — нага окинула взглядом фей и расстояние до города, — нам стоит поспешить, чтобы его схватить?
— Пожалуй, — кивнул я, хотя, признаться, этот Тарх на данный момент был одним из самых последних дел, которыми я бы сейчас хотел заниматься. — Девочки, — обращаюсь к феям, — вы можете вернуться в город и проследить за ним так, чтобы он никуда точно не сбежал?
— Можем схватить!
— Связать!
— И принести! — загорелись кровожадностью и этаким «лихим и придурковатым» настроем малышки.
— Нет, не надо крайностей, — спешу пресечь негативные тенденции. — Просто держите его на виду, пока мы не подойдём, но близко не приближайтесь и не провоцируйте. Я бы не хотел, чтобы он кинул в вас чем-нибудь тяжёлым или острым, как наши гномы совсем недавно кидали в бесов.
— Хорошо! — покладисто согласились маленькие красавицы и уже намылились лететь назад, как я сообразил одну вещь.
— Погодите секунду! — повышаю голос. — А как вы вообще узнали, что это именно Тарх, а не какой-то другой гном? — озвучиваю пришедший в голову вопрос. — Вы же его никогда не видели…
— Силиви спросила, как его зовут! — сдала конкурентку за «главность» Тинкалиэнь.
— Силиви? — перевожу удивлённый взгляд на обладательницу короткой причёски синего оттенка.
— Да! Я умная! Это я его спросила! — гордо подбоченилась означенная.
— А-а… Можешь просто рассказать, как всё было?
— Я летела на наши домики посмотреть, а там вижу: странный гном. На тренировки смотрит, губы кривит, сам не тренируется, хотя руки большие — сильные — и на солдата похож! Ну я к нему подлетела и спрашиваю: это он гном Руфель Буратук? Он говорит: нет. А я спрашиваю, а как его зовут? А он говорит: Тарх Оркспю… спля… сложное слово! Противное! Но про гнома по имени Тарх мне сестрёнки говорили. Я об этом вспомнила и сразу к Тинкалиэнь, чтобы всё рассказать!
— О!.. Молодец, — вынужденно признал я. — А кто такой Руфель Буратук?
— Не знаю, я его прямо там выдумала, чтобы спросить. Ну, как будто кого-то другого ищу, а этот Тарх мне неинтересен!
— Умница. Ты молодец. Хорошо придумала, — то самое чувство, когда глупенькая и наивная фея оказалась не чужда интригам и профессиональному шпионажу. — Но летите, милые. Не задерживайтесь. Мы на вас рассчитываем.
Крылатая девушка просияла и, бросив самодовольный взгляд на остальных, устремилась к Лонгортону. Тинкалиэнь и прочие фейки, судя по ответным взглядам, ей о-о-очень завидовали, поэтому не позволили оставить себя в хвосте и бросились к городу наперегонки. Ну а я в очередной раз остался наедине с любопытными женщинами…
— Это всё… очень странно, — дипломатично отметила Эмилия.
— Да… — эхом откликнулся я. — Теперь осталось самое сложное: придумать, что делать с этим самым Тархом.
— А ты не знаешь? — растерянно моргнула волшебница.
— Ну… не то чтобы я не представлял, что надо делать с подозрительными типами, которые что-то вынюхивают, но… Как бы сказать… — я невольно скользнул взглядом по лицу очень внимательно слушающей нас Шариссы. — Вот не до него сейчас. Совсем.
— То есть вы в действительности не очень старались его искать? — поинтересовалась нага.
— А зачем он нам? Да, в первый момент было интересно разобраться, кто он и чего хотел, но у нас забот и помимо странных гномов столько, что времени на сон не хватает.
— Но ведь мы должны разобраться, — возразила Эмилия.
— Да… Только бы он опять не исчез к моменту, как мы придём.
К счастью, Тарх не исчез. Да и не было у него шансов, ибо вставшие на тропу охоты феи — страшные противники! Девочки сделали всё как приказано: близко не подлетали, схватить не пытались, но это не помешало им быстренько организовать всех вокруг, включая тренирующихся ополченцев, в результате чего не успевший и глазом моргнуть гном внезапно оказался в широком кольце очень подозрительно косящихся на него поселенцев. Когда мы въехали в город, нам буквально предстала картина маслом:
Улица. На улице стоит гном. А вокруг гнома — зона отчуждения, по периметру которой стоят мрачные мужики разных рас, тискают в руках что потяжелее, от топоров и пращей до вил и дубинок, и молчат. Над всем этим порхают феи. И тоже молчат. Только косятся на гнома в центре круга. И тишина-а-а…
В общем, когда мы подошли к арестованному, вид он имел взопревший, капельку загнанный и ничего не понимающий, но появлению готовых к диалогу граждан обрадовался, как родным.
И вот я сижу на табурете в центре крытой веранды, где у нас был организован общий приём пищи для тех, кто ещё не обзавёлся жильём, с одной стороны от меня сидит Эмилия, по другую сторону присела на свой хвостик Шарисса, по периметру веранды — оцепление из феечек и любопытствующих наг, а перед нами сидит хмурый гном с очень примечательной системной табличкой над головой:
Тарх Орксплиттер
Раса: Гном [Ранг: В]
Способности:
«Тело гнома»[Ранг: С] (Скопировано) {Не освоено} [Ничего не даст]
«Стойкость»[Ранг: С] {Освоено}
«Ближний бой»[Ранг: В] {Освоено}
«Стрелковый бой»