— Мы готовы хоть сейчас, — улыбнулась нага.
— Прекрасно, тогда, — гляжу на фей, что тут же всем видом тоже изъявили готовность идти, — в путь.
Некоторое время спустя.
— Дня доброго, воин, — поприветствовал я караульного у закрытых ворот, незаметно до этих ворот добравшись.
— Что⁈ Кто⁈ — встрепенулся человек, но тут же продемонстрировал, что, несмотря на Армагеддон, сохранил выучку и дисциплину, тут же направив на меня взведённый арбалет. Впрочем, мужик был опытный и понимающий, что демонстрировали «Стрелковый бой» аж ранга D и « Тело человека» тоже [ Ранг: D], а потому резких действий совершать не стал — понял, что пожелай я напасть, то атаковал бы, а не здоровался.
— Меня зовут Эдвард, я хотел бы встретиться с главой вашего поселения.
— А откуда буде… те?.. Ваша милость? — несколько напряжённо ответил немолодой уже, но пока крепкий мужчина, осмотрев меня с головы до ног. Особо задержав взгляд на двух мечах и серебряной вышивке на дублете.
— Из Лонгортона, это город к востоку отсюда. Мы разбили армию варвара Гурта и сейчас двигаемся к городу Ремих, который должен быть в этих землях, — оборачиваюсь к лесу, жестом подзывая выйти на свет наг, так сказать, лицом демонстрируя, кто такие эти «мы». — Мы не враги вам, и я желаю лишь договориться о мире и дружбе, если это будет вам интересно.
— Ох… — озвучил свои впечатления от вида множества вооружённых змеедев второй мужчина с арбалетом, показавшийся над частоколом.
— Обождите немного, я доложу о вас, — первым сориентировался мой собеседник, опуская арбалет.
Впрочем, тот факт, что мне в лицо перестали тыкать оружием, отнюдь не значил беспечности жителей лесного посёлка — не прошло и минуты, как на стене у ворот уже был десяток вооружённых мужчин, а вскоре и големы подтянулись, к которым прилагался «холодно-синий» источник маны, как его воспринимало чутьё феи. Маг.
— Кто вы, милорд? — потеснив солдат, появился наверху «матёрый», но ещё не старый мужчина с коротким ёжиком насыщенно-чёрных волос на голове и аккуратной бородкой на лице. Именно его ману я почувствовал вместе со звуком тяжёлых шагов големов.
— Эдвард из Лонгортона. Мы с супругой имеем честь быть правителями этого славного города и его окрестностей. А вы, мэтр?
— Лонгортон? Не слышал… — не очень уверенно переспросил маг. — Ах да, где же мои манеры? Элицио Клайв, к вашим услугам, лорд Эдвард. Прошу простить за бестактность, но… как вы оказались здесь?
— На нас напал варварский вождь Гурт, но мы отбили нападение и перебили варваров. Сейчас движемся освобождать от них Ремих и окружающие его деревни. Я возглавляю передовой отряд. На ваше поселение мы наткнулись случайно и решили познакомиться. Если на то будет ваша воля, мы хотели бы установить дружеские связи между нашими поселениями и, при нужде, вместе отражать агрессию бандитов и дикарей.
— Что же, мы всегда рады цивилизованным гостям, — облегчённо улыбнулся маг, с какой-то особой теплотой и даже ностальгией взглянув на наг. — Но, думаю, обсуждать дела, стоя на улице, не лучший вариант, потому прошу побыть гостем в моём доме. Открывайте ворота! — скомандовал он уже своим людям.
— С удовольствием, — кивнул я. — Надеюсь, мы не стесним вас? Со мной девять наг и два десятка фей.
— Феи? — удивился Элицио. — Из городов элементалей?
В ответ я вновь дал знак, и с деревьев начали спускаться крылатые малютки. Это был узкий момент, всё-таки очень не хотелось, чтобы им пришлось уклоняться от арбалетных болтов, но на то я и вышел к самым воротам — стоило хоть кому-то начать целиться в моих феечек, убью скотину раньше, чем пикнет!
— Ах, как необычно… Но да, конечно, проходите, — не стал давать заднюю маг, и вскоре я уже входил в открытые ворота.
Через некоторое время мы с Шариссой, уже в сопровождении «почётного караула», направились к дому мага, а остальной отряд встал лагерем чуть в сторонке — и чтобы всех вместе не окружили, и чтобы к воротам проще пробиваться, и просто обед приготовить или получить, там уж как договорятся. У себя же в доме радушный хозяин достал смородинное вино, и, собственно, мы приступили к аккуратным расспросам друг друга.
История Элицио и его посёлка была не сказать что оригинальной. После Расплаты молодой алхимик (а именно алхимиком маг и оказался), сумевший проскочить в уже нестабильный и захлопывающийся портал одного из небольших городков Бракады, обнаружил себя в чистом поле с почти голой жопой. Ему повезло в момент конца света иметь при себе несколько големов, на которых он при бегстве навьючил походную алхимическую лабораторию и каких-то припасов, так что совсем уж «бесштанным» не оказался, но сладкой жизнь всё равно не была. Тем не менее мужику повезло выжить в первые, самые сложные месяцы и найти безопасный угол, ну он и стал обживаться потихоньку.
По счастью, рядом с ним «свалились» не какие-нибудь монстры или головорезы, а несколько семей гномов, а позже приблудились беженцы человеческого роду-племени. В общем, жизнь потихоньку налаживалась. Причём мирная жизнь — никто из вышеперечисленных товарищей не был воином и к военному делу отношения вообще не имел, максимум — для армии Ав Ли мечи и топоры ковал да стрелы снаряжал. И всё у молодой общины шло хорошо, даже вышедшие к ним полтора десятка пикинёров и два десятка стрелков не принесли проблем. Остатки отрядов Ланса и Диего — командиров пикинёров и стрелков соответственно — были нормальными людьми и честными служаками-ветеранами, так что в бандитскую вольницу играть не стали, к тому же их неплохо потрепало ещё в старом мире во время Расплаты, да и в новом дела сначала пошли не очень — разного рода перипетии сократили две сотни не худшего по меркам средневековья регулярного войска едва ли не до нуля. В общем, воины Эрафии на момент встречи сами нуждались в помощи и лечении и были благодарны алхимику, что вытащил нескольких их друзей с того света. Ну и предложили свою службу. Поскольку места тут были глухие и всякого зверья, как четвероногого, так и считающего себя разумным, хватало, Клайв предложение принял, и у посёлка образовалась своя стража, которую по мере сил довооружили гномы, отсюда и кольчуги у ребят, которым такого богатства обычно не полагалось. Ну а так как разведка в деле выживания часто даже более важна, чем хорошая постовая служба, ребята сформировали из своих рядов и что-то вроде егерей.
Последние-то и донесли вести о «кровавом психопате с северо-запада». Поскольку в поселении народ был не боевитый, а настоящих воинов даже на оборону, возьмись за них варвар всерьёз и притащи тех же огров, элементарно бы не хватило (как не хватило бы и на то, чтобы отбиться от девяти наг, несмотря ни на какие арбалеты и големов), ребята решили как можно лучше спрятаться, ну и окопаться, благо и гномы, и сами служаки кое-что в фортификации понимали, а один прибившийся к деревне непонятно как и откуда лепрекон вообще утверждал, что «с Природой договорится». Ну, собственно, и спрятались: маскировка, егерские секреты, магия лепрекона и скрывающие чары от молодого алхимика (что смыслил в них не сильно, но всё-таки кое-что понимал) в сочетании с жизнью практически в самом центре довольно крупного леса, в который степняки не шибко желали залезать… Комплексно получилось очень даже неплохо, во всяком случае, шляющиеся относительно неподалёку дикари найти посёлок, что так и не обзавёлся собственным именем, не смогли. Да и мы наткнулись почти случайно и, если бы не сродство фей к магии своих «парней», могли и проморгать. А вот секреты егерские я прошёл свободно… правда, не заметив самих секретов. Н-да, на ум пришла картинка — большой зал, набитый под завязку ниндзями, и фраза одного из них: « Хорошее мероприятие, жаль, что никто так и не пришёл». Н-да, Маскировка — это хорошо, но на предмет выявления невидимок тоже нужно будет что-то поискать. Бехолдера, что ли, какого попробовать « пощупать»?
После краткого рассказа местных наступила моя очередь делиться информацией о том, кто мы такие, чего хотим и что можем. Информация о том, что с нами пусть и небольшая, но полноценная община магов и даже деревня наг, алхимика порадовала, вояки тоже ободрились осознанием «у нас тут эрафийский лорд порядок наводить начал», и в целом посёлок был очень даже не против «союза». Если быть точным, то союза с дальнейшим присоединением-поглощением. Ибо почтенный Элицио Клайв хотел дальше заниматься своими магическими изысканиями и спокойно алхимствовать, а не совмещать это с должностью старосты и воеводы. Да и Ланс с Диего, пусть и « нанялись на службу» к магу, привыкли работать на эрафийских лордов, а тут — эрафийский лорд ведёт войско освобождать земли от нашествия варваров. Пусть понятия долга, доблести и чести далеко не так глубоки и мощны в войсках ныне покойной Эрафии, как это принято считать, но и пустыми словами они всё-таки не являлись. Всё, как известно, зависит от человека. Вот прежнему владельцу моего тела не повезло — и сам был молодой, наивный да глупый, и командир в его отряде оказался слабоват для тех испытаний, что на него выпали, вот и не удержались люди от паскудства и подлости. Тут же было иначе — лидерами от природы ни Диего, ни Ланс не являлись, оттого и пошли с радостью под руку уважаемого мага, но служаками были крепкими, сумев сохранить порядок и дисциплину, а ведь именно это зачастую — главное, чтобы человек удержался. Теперь же у них ещё и появились перспективы, ведь одно дело — жить в вечном напряжении, гадая, когда придётся защищать дом и семью (а многие уже и детьми обзавелись на новом месте) в безнадёжной битве против многократно превосходящего врага, и совсем другое — прислониться к уже состоявшему квази-государству, где ты будешь не один на один со всем миром и есть перспективы стабильности и сытой жизни для твоих детей.
В общем, отношения наладить, на мой взгляд, получилось неплохо. Дальше только закреплять, но тут уже нужны Эмилия и наш