«штаб». Не столько чтобы очаровывать местных прекрасным лицом и пугать толпами ополченцев, а именно обговаривать торговлю и обмен. В частности, местным ну очень была нужна хоть какая-то домашняя живность, особенно коровы и куры, а нам они могли крайне помочь оружейниками, что полезными были не столько даже уже отлаженным производством доспехов на человека, сколько умениями чинить и воспроизводить эрафийские арбалеты с пружинными стальными дугами. Хоббиты со своими пращами, конечно, красавцы, но арбалет — машинка куда более эффективная, да и всякие баллисты в будущем тоже пригодятся, ой как пригодятся. Короче, что обсудить было, пока же стоило написать и отправить сообщение для Эмилии, ну и заодно покормить свой отряд, проследив за наличием ягодок для фей, да. Благо некоторые деньги в кармане имелись, так что честь по чести купить провиант проблем не составляло.
Впрочем, покупать ничего не пришлось — жители поселения были достаточно обеспеченными и дружелюбными, чтобы «организовать стол» для гостей из своих запасов. Некоторую роль в этом сыграл упомянутый лепрекон, кстати. Каким образом? Ну, как оказалось, у него имелось чутьё сродни фейскому, и равно как те могли чуять друг друга, так и он чуял феек и, видимо, соскучившись по женскому обществу, решил « проявить гостеприимство». Ну и заявился к нам.
Что можно сказать об этом типусе? Ну, в общем и целом он сильно напоминал хоббита, только менее коренастого. В смысле, как феи были в полной мере красивыми фигуристыми девушками, только уменьшенными в размерах и с эльфийскими ушками, но с вполне человеческими пропорциями и телосложением, так и он был таким же уменьшенным человеком с такими же заострёнными сверху ушами, только без крыльев. Правда, он был довольно упитанным, что в сочетании с зелёным фраком, цилиндром и лакированными ботинками делало его невероятно похожим на карикатурный образ буржуя из агиток двадцатого века, тот самый образ, на котором ещё мультик «Три Толстяка» строился. Волосы у него были рыжими, в особенностях значились «Тело лепрекона» [ Ранг: Е], «Вечная жизнь» [ Ранг: В], «Удача» [ Ранг: С] и « Родство с радугой»[ Ранг: В], которое нельзя было скопировать, а в способностях — « Магия Природы»[ Ранг: D], « Знахарство»[ Ранг: D] и « Медитация»[ Ранг: D]. А ещё он весьма сально поглядывал на феечек, но…
— Девочки! Как я рад!
— Фу, не подходи к нам! — припечатала незадачливого кавалера Силиви, отпрянув в воздух, едва он появился в зоне видимости и, состроив ей глазки, попытался было обнять.
— Но почему⁈ — скорчил обиженную физиономию лепрекон.
— Ты — противный! Золото клянчить будешь! Силиви — умная! Силиви не обманешь! Не буду тебе золото отдавать! И спать в домик не пущу! У меня одна подушечка — совсем новая! Не дам тебе!
— Но у меня есть своя, и мне совсем не нужно золото…
— Врёшь!
— Обманщик!
— Противный!
— Толстый!
— Жадный! — загалдели фейки.
— И вот так всегда, ты к ним со всей душой, а в ответ… эх, — печально вздохнул рыжий в зелёном цилиндре. И я по-мужски его понимал, но… идея делиться моими фейками с каким-то левым типом мне не нравилась. Даже если подключить критическое мышление, говорящее, что я до сих пор не выяснил, что там с совместимостью, насколько мне оно вообще надо, да и такую толпу потянуть будет… сложно. Всё равно это были мои феечки, и нефиг всяким рыжим коротышкам на них с вожделением пялиться.
— Женщины, — тем не менее развёл я руками. — Итак, с кем имею честь?
— Я Ленни, ваше лордство, — представился лепрекон.
— Ну, рад знакомству… — я пожал руку рыжему и… благополучно скопировал с него «Знахарство» и « Медитацию».
— О! — тем временем этот прощелыга уставился на мою руку, на которой было надето колечко. — Это же моё кольцо! — алчно блеснули глаза толстяка.
— Прошу прощения? — вскинул я бровь.
— Я потерял его, пока убегал от оравы варваров, — пояснил лепрекон, — и был бы очень вам признателен, если бы вы вернули его мне, лорд Эдвард…
— … — отдавать столь ценный артефакт у меня никакого желания не было, что, очевидно, мой визави тоже понимал.
— Я отдарюсь! — заверил он меня. — Я с разными травами знаюсь, да и в алхимии кой-чего понимаю, так что я готов предоставить вам шесть порций Напитка Силы. Именно то, что нужно в тяжёлом деле войны!
— Жадный Ленни хочет получить волшебное кольцо за простые настойки! — возмутились фейки.
— Эй, это вообще моё кольцо! — ответно возмутился лепрекон.
— Оно было твоим, пока ты его не потерял, убегая от варваров! А мы его добыли из варваров! Это этот, как его, боевой трофей, вот! — «надавила авторитетом» Тинкалиэнь.
— Но без этого кольца я не смогу обыграть в карты своих друзей на очередной сходке лепреконов! — взвыл коротышка. — Что мне тогда делать⁈ Мне без него даже идти на неё нет смысла! — он это… серьёзно? Использовать магическое кольцо удачи для игры в покер с другими лепреконами⁈
— Глупый!
— Только бы вам в карты играть!
— Тут вокруг варвары и бандиты! Плохие!
— Надо помогать хорошим, а не горшки золотом набивать!
— Безответственный, фу! — бросились распекать его фейки.
— Вредные стервы! — не остался в долгу мужик.
— Эй, это мои подчинённые! — тут уже встал за шебутных крох я.
— Да! У нас есть друид! — на мне повисли.
— Замечательный друид! — и показали язык лепрекону.
— И он построил для нас домики! — важно задрав носик, упёрла руки в боки Тинкалиэнь.
— Настоящий мужчина, не то что некоторые! — сказано было с предельным самодовольством, я же просто стоял и обтекал. А ещё мне казалось, что на грани слуха я слышу характерный шипящий смех.
— Эдвард, не отдавай ему колечко! — подёргала меня за рукав Ариниль. — Колечко очень нужное, чтобы побеждать всяких злодеев! А этот толстый только в карты играть хочет! Жульничать! Нечестный!
— Жадный!
— Глупый!
— Неопрятный! — прессинг на любителя зелёных костюмов увеличился.
— Это я-то неопрятный⁈ Да у меня лучший костюм на сотню лиг вокруг! Только посмотрите на этот вельвет для шляпы! Это же ав-лийский бобр! Эльфийская работа! А перламутровые пуговицы⁈ А шёлковая подкладка⁈ Ай, что я вам рассказываю⁈ Тьфу, агрессивные дикарки! — надулся лепрекон и… просто исчез в зелёной вспышке. Н-да, у этих фэйри действительно сложные взаимоотношения.
— Эм, он же не сбежит из города? — не то чтобы я сильно огорчался бы такой перспективе, но если он случайно наткнётся на варваров, и те его не прибьют, а захватят и начнут расспрашивать, откуда он такой красивый нарисовался… нехорошо выйдет.
— А, — махнула лапкой Тмивель, — наверняка пойдёт напиваться со своими дружками и жаловаться на нас. Ещё золото своё перебирать.
— Парни всегда так делают… — поддержала её Асиль.
— Глупые…
— Жадные…
— Ленивые… — кажется, я это уже слышал. Но… ладно.
Главное, что я наконец-то получил способности по части магии природы и наконец-то могу построить канал подпитки к её плану! Более того, мне хватало и на «Медитацию» [ Ранг: D], и на «Знахарство» [ Ранг: D]! К тому же если первое, как и в аналогичных способностях иных веток магии, просто усиливало качество маны Природы и, соответственно, заклинания, основанные на ней, то второе не только повышало резерв на десяток единиц маны за ранг и давало связь с Планом Природы, но и, если верить описанию, давало базовое понимание и « чутьё» на свойства различных трав и животных. То есть буквально понимание, как в случае с моей любимой « Маскировкой», основных принципов и свойств трав. Шикарная штука даже без учёта необходимости развивать алхимию, ведь у нас тут новый мир и всех знаний о нём — личный опыт пяти лет максимально далёкой от научной деятельности жизни, травиться же неизвестными ягодами или грибами ой как не хочется.
В общем, 2000 опыта покинули мой виртуальный счёт, оставляя в окне статуса ровно 147 единиц, и по моему телу растеклось изумрудное сияние, видимое только восприятием фей — энергия откуда-то извне, будто какой-то освежающий напиток, влилась в мой резерв, нежно и расслабляюще успокаивая каждую клеточку тела. Процесс был недолгим — всего несколько секунд, и мана природы смешалась, растворилась в остальной, но эта остальная… она стала намного более цельной, завершённой, достигнув некоего равновесия и гармонии сил. Перекос в сторону остальных типов энергий ещё сохранялся, но он был мизерным — всего один ранг. Дайте мне ещё шесть тысяч опыта — и будут у меня и «Магия Природы» [ Ранг: С], и «Знахарство» с « Медитацией»[ Ранг: С]. А ещё вожделенные 100 единиц резерва. Да, сто единиц, моя прелесть, что означает — надо будет искать ещё хренову кучу экспы, чтобы взять всё то, что откроется к освоению после этого рубежа. Но я справлюсь. У нас впереди ещё два вожака бандитов с личными армиями — я обязан справиться!
— Хи-хи… — будто подслушав мои мысли, начали довольно улыбаться крылатые малютки, но… нет, это явно относилось к тому, что они ощутили рост моей магии и сродства с природой. Я знаю эти ухмылочки и принюхивания!
— Кушайте, милые, не отвлекайтесь, — спешу пресечь возможные хулиганства.
— Да-а-а!.. — с готовностью протянул хор голосов, быстро переросший в новое хихиканье и перешёптывание, но… последнее не страшно.
Глава 4
По завершении трапезы наше знакомство с посёлком закончилось. Возможно, дождаться тут Эмилию было бы полезно с точки зрения налаживания контактов и упрощения всех нюансов, но я ведь не на прогулке был, а главной целью похода был стремительный рывок на Ремих. Варваров требовалось застать врасплох и перебить максимально большую часть банды в одном месте, и тут каждый час был на вес золота, ведь в противном случае мы рискуем получить от недобитков затяжную партизанскую войну или того хуже — усиление армии другого вождя, коли те сбегут. Так что, попросив Сахршанну подождать Эмилию и помочь ей с налаживанием контактов, я отправил дежурную фею с описанием новостей к основному