«войску», ну а наш отряд выдвинулся дальше.
Из-за изначальной смены маршрута к найденному посёлку пришлось делать небольшой крюк с заворачиванием обратно на восток, чтобы выбраться из чащи, ибо передвигаться по ней было можно, но вот делать это быстро — уже нет. В итоге вышли мы на «оперативный простор»(а если вернее — в район, по которому явно проходила армия Гурта в нашем направлении) только к середине дня, после чего двинулись по следам орды варваров на запад, естественно, не забывая разведывать местность при помощи фей.
Варвары, правда, не сказать что шли очень уж прямо — местный лес был довольно обширен, хоть и изобиловал полянами, но крюлодцы лес всё равно не жалуют, а потому маршрут их движения постоянно петлял, тяготея забраться к северу. И вот уже ближе к вечеру, когда я уже вовсю прикидывал место для стоянки, случилось это:
— Эдвард! Эдвард! — налетела на меня вернувшаяся из разведки Ласиэнь. — Я там нашла такую штуку! Тебе понравится!
— Нечестно! Мы нашли, Эдвард! Я должна была сказать! — возмутилась отставшая от неё на пару метров Ариниль.
— Что вы нашли? — пресекаю нарождающийся спор.
— Такую каменную круглую площадку, как та, у которой мы раньше жили! — воодушевлённо подалась ко мне Ариниль.
— Она светится холодным! Совсем-совсем таким, как та, старая, только сильнее! — спеша рассказать эту новость первой, зачастила уже Ласиэнь.
— Тебе же нужны такие штуковины, да? Это мы нашли! Мы молодцы! — совершенно по-детски выпрашивая похвалу, продолжила Ариниль.
— Да, вы умницы, — послушно глажу малышек по головам. Судя по всему, там был ещё один «обучающий алтарь» Магии Порядка. И навестить его было бы неплохо. — Покажете, где он?
— Да, конечно! — закивали крылатые красавицы.
Алтарь находился на берегу довольно обширного, буквально уходящего за горизонт озера, неожиданно открывшегося прямо за стеной деревьев. По правую руку от места, где мы вышли, метрах в двухстах, начинались крутые скалы, очевидно, переходящие в тот горный кряж, где, по словам фей, обитали громовые птицы и по другую сторону которого лежала уже наша золотая шахта. Само же озеро, по всем признакам, включая упирающийся в скалы правый берег, было тем, к которому примыкали деревня наг и поселение, разорённое ограми. Впрочем, несмотря на слова Шариссы, что по берегам этого водоёма есть иные деревни, с которыми они и торгуют, с нашей позиции было видно только совершенно дикие берега без признаков цивилизации, просто по левую сторону воды был сплошной лес, а по правую — сплошные горы.
Однако вернёмся к алтарю. Он был запрятан в небольшом гроте на берегу, и, пожалуй, не будь у меня и феек магического чутья, искали бы мы его долго и печально, если бы вообще нашли — не зная, что он тут находится, исследовать побережье у нас бы не возникло необходимости ещё долго.
Что касается визуала — это была такая же круглая площадка, как и в прошлый раз, но более массивная, письмена её испещряли, соответственно, больше, да ещё и были словно залиты чем-то вроде золота или иного яркого жёлтого металла. Зная, чего ожидать, я подошёл ближе и положил ладонь на неестественно холодный камень.
«Требовался тот, кто воспрепятствовал бы палящим огненным атакам, столь любимым колдунами Хаоса», — пронеслось у меня в голове, а следом пришёл новый пакет знаний — куда как более объёмный и сложный, чем при изучении «Рассеивания». Энергетическая структура «простейшей» Стрелы, поверх которой должен нарастать лёд. Принципы охлаждения вещества, конденсации и многое, многое другое. Но вот что было ещё более интересным, так это упоминание в « слове-ключе» неких « Колдунов Хаоса». Хотя чего удивляться? Очевидно же, что « древнее наследие неизвестной магической цивилизации» может упоминать другие аспекты древней магической цивилизации. Да, в Энроте никаких Колдунов Хаоса не было, но ведь и маги Бракады там не являлись никакими адептами Магии Порядка, это название, да и саму суть подобного чародейства они освоили уже тут, банально подстраивая свои чары под манеру, что в этом мире уже была давно известна. Иными словами, если раньше в этом мире были маги и они колдовали, то новые маги в этом же мире должны колдовать схожим образом — ведь течения магических сил не менялись, и для условного вызова условного огненного дождя должны применяться конкретные воздействия, которые сотворяли маги прошлого — и должны сотворять маги нынешние.
— Бр-р-р… — я встряхнул головой. Этот обучающий транс — шикарная штука, но после него мысли слегка вразнос идут. И что-то мне не хочется проверять, а что будет, если я попробую «постигнуть» что-то, что ещё слишком сложно для меня. Не хотелось бы вместо « разброда и шатания» тараканов в голове, получить вытекающие через уши мозги, н-да.
— Вы в порядке, милорд? — осведомилась Шарисса.
— Да, всё хорошо. Этот алтарь обучает заклинанию «Ледяная Стрела» из Второго Круга Посвящения в Магию Порядка, так что, если у тебя или твоих сестёр есть соответствующие навыки, рекомендую приобщиться.
— Увы, милорд, — развела руками (всеми шестью) змеедевочка, — большинство сестёр могут использовать лишь простейшие вещи, а то, о чём говорите вы — это уровень даже не ученика, а полноценного молодого волшебника.
— Жаль… — притворно вздохнул я, ибо не признаваться же, что и так вижу, что даже у Шариссы всего первый круг? Я должен был предложить обучиться просто потому, что не должен был знать, что они не могут. — Хотя поднять магическое образование никогда не поздно.
— Тут ещё нужна предрасположенность, — клыкасто улыбнулась нага. — Наши отцы были выдающимися воинами, но не магами. Возможно, такая появится у наших дочерей, если наш-ш-ш избранник будет не только выдающимся воином, но и умелым магом, — не забыла она поиграть голосом и выразительно покоситься на мою скромную персону.
— Хех, вы всё только обещаете… — не остался я в стороне, тоже одаривая змеедеву лукавой улыбкой. А то привыкла быть самой ядовитой персоной и подшучивать над бедной и невинной девочкой-волшебницей, понимаешь!
— Не-е-ет! Нечестно! Эдвард должен играть с нами! — воинственно надула щёчки Тинкалиэнь.
— Ши-ши-ши… — весело послышалось со всех сторон, и взгляды змеедевочек стали очень опасными.
— На этом моменте я должен сказать что-то вроде: «А я что-то передумал разбивать лагерь…» — но нет! Вам меня не напугать! Я с вами уже неделю путешествую! — приняв вид гордый и неприступный, уличаю женский коллектив.
В ответ к шишикающему смеху наг добавился перезвон фейского хихикания, но место для ночёвки мы всё-таки начали обустраивать. Равно как и составлять новое письмо для Эмилии, с описанием маршрута до алтаря и эскизом карты…
* * *
Как следует отдохнув (угадайте — кто вновь был матрасиком для милых крылатых девушек?), перекусив и морально подготовившись к свершениям героическим, утром мы выдвинулись дальше на запад. Сколько оставалось до города, точно мы не знали — жители лесного посёлка о Ремихе только слышали, но сами с ним не контактировали, а допрошенные после обороны Лонгортона варвары были тоже не лучшими источниками точной информации о километраже, однако округа пока оставалась на удивление спокойной, без признаков близкого жилья. В том смысле, что левых бандитов и монстров не встречалось (скорее всего, потому, что, даже если они тут когда-то и жили, их уже прикончили варвары), но и дымов на горизонте пока видно не было даже для поднявшейся над деревьями феи. Таким образом, топать до города точно оставалось сильно больше часа, всё-таки средневековое поселение довольно сильно «чадит», ведь иных способов готовить пищу, кроме как на огне, тут нет, и если кадровые вояки, настроенные на маскировку места дислокации, да ещё при поддержке магии, ещё могут всё организовать так, чтобы не выделяться, то в диких крюлодцах, сидящих в захваченном городе в центре своей же территории, я обоснованно сомневался.
В общем, мы вполне успешно и спокойно двигались в нужном направлении, не встречая каких-то проблем, кроме банального поиска пути между оврагами и особо заросшими буреломами. И так оно было, пока с северо-западного направления не вернулся отряд фей-разведчиц.
— Эдвард! Эдвард! — вновь, как и накануне, налетели на меня возбуждённые и очень радостные красавицы.
— Мы нашли, Эдвард! — кажется, у меня дежавю.
— Ещё один алтарь?
— Нет!
— Лучше!
— Полянку! Мы нашли полянку!
— Полянку? — я моргнул. Что может быть замечательного в некой поляне?
— Да! Там живут феи! Пойдём-пойдём! Мы должны познакомить тебя с сестрёнками! — и меня едва ли не на буксире потащили.
— Стойте… подождите! — увлекаемый в неизвестную сторону толпой шикарных красоток почти в неглиже, попытался я вспомнить о долге. — Мы же идём воевать! Освобождать город! Бить лица варварам!
— Тут рядом! — воодушевлённо возразила мне Асиль.
— Почти по дороге! — поддержала её Ариниль.
— Эдварду нужно собрать больше наших сестёр, чтобы нам было проще делать важные дела! — наставительно вскинула подбородочек Тинкалиэнь.
— Да-да! Нас уже мало, чтобы носить всем письма и сообщения туда-сюда! А друзьям надо помогать! Особенно когда они сладкими пирожками угощают, чтобы мы письмо родным передали! — дополнила Ариниль.
— Ага… — хозяйственно-экономическая ниша фей в нашем сообществе и их договоры с хоббитами за-ради провианта… как я мог забыть? — Что же, придётся идти… Союзники лишними не будут, — как бы извиняясь, поворачиваюсь к нагам.
— Не беспокойтесь, милорд, мы движемся намного быстрее, чем могли бы сами варвары, даже захвати они Лонгортон и отправь гонца к своим, так что фора есть, ши-ши… — вроде бы попыталась морально поддержать меня Шарисса, но по глазам её хитрым и ухмылочкам остальных наг было видно, что девчата уже предвкушают новое представление из серии «друид и феи».
Впрочем, обе группы моих спутниц были правы. Не то чтобы мы совсем никуда не торопились, но небольшой крюк вполне могли позволить себ