«отряд големов влетел в болотистую чащу и теперь оттуда будет выползать минимум неделю»), а потом и до алтаря Магии Порядка, откуда уже по прямой прошлись до Ремиха.
Эмилия, к слову, продолжала подтверждать свой Гений, несмотря на всю загрузку, уже достигнув в Магии Порядка второго круга, ну или ранга С, как это подписывает моя Система. Плюс освоила первый круг Магии Жизни, так что заклинание Ледяной Стрелы получила без проблем… Единственная из всех магов в своём отряде. Это чтобы понимать эпичность таланта, ведь те ребята тоже учились, причём как бы не больше, чем она, но… Эмилия — Герой, что тут ещё сказать? Не простым «юнитам» с ней бодаться.
После таких новостей настал черёд рассказывать мне, и я без утайки (кроме поцелуя, подаренного змеедевочкой) изложил свои приключения под тяжкие вздохи Эмилии из серии «опять ты за своё». Ну а потом мы позвали Шариссу, Тинкалиэнь с Миривиль, господ чародеев, а также Тарха и всех десятников, включая Ланса и Диего, и принялись думать, что делать дальше.
Ремих изрядно пострадал от владычества варваров, но отчасти это было и плюсом. Как я уже отмечал, тут натурально осталось, считай, только женское и детское население, плюс несколько семейств полуросликов, однако размерами город был именно городом, а не деревней. Да, городом средневековым, да, маленьким даже по средневековым меркам, но в нём всё равно спокойно проживало трёхсотенное воинство Гурта, и места на холме ещё хватало. Сейчас же город почти превратился в призрак без жителей, часть домов варвары, чисто по-варварски, даже успели разобрать на дрова, ничуть не смущаясь тем фактом, что построить дом гораздо сложнее, чем сходить в лес за хворостом. И по итогу… тут легко можно было крайне многое перестроить, никому не помешав, а потом заселить заново, но уже в более грамотно спланированное поселение, чем было. Опять же, расположение у Ремиха очень удачное и гораздо более выгодное с точки зрения обороны, чем у Лонгортона. Последнее было весьма немаловажным в ракурсе моих знаний о том, что в будущем на нас может навалиться армия оригинальной Бракады под предводительством Гэвина Магнуса и его ручного джинна. Сколько уж там войск и какого качества, я не знаю, но готовиться в любом случае нужно к худшему.
Эту тему мы и обсасывали несколько часов с разных ракурсов, естественно, без прямых инсайдов с моей стороны о будущем враге, но… тут ведь и нынешние никуда ещё не делись. Есть Джоклут Крушитель Челюстей, есть Лорн, есть какой-то колдун на юге, притом почти всем им до Ремиха ближе, чем до Лонгортона, так что очень может быть, что через неделю-две сюда припрётся армия с Чудищами и циклопами, и хорошо бы, чтобы город был достаточно укреплён для такой встречи.
А ещё по всему выходило, что нам с Эмилией опять требовалось разделиться. Окружающие Ремих деревни хочешь не хочешь, а надо было брать под свою руку — и желательно так, чтобы сразу и надолго, без лишних шатаний. А это можно было сделать только на месте, «поторговав лицом» и особенно строем вооружённых крепких ребят, которые подчиняются твоим приказам. А то благодарны-то деревенские благодарны за избавление от Гурта, но кто из людей, только скинув одно ярмо, тут же добровольно побежит под другое? Те, кто припасы в Ремих доставлял и со мной общался, конечно, разливались соловьями, какие они теперь мне обязанные, но домой вернутся, а там по-любому у каждого мужика своё мнение образуется, и начнутся предложения подождать-посмотреть, ничего не делая и ничем нам не помогая, ибо сами обнищали. Да только нам ведь тоже припасы нужны. И стройматериалы. И рекрутов бы покрепче хоть немножко — территории-то ого-го уже! Ну и пока более-менее натасканные воевать будут, стены Ремиха тоже кто-то должен охранять.
Словом, деревенские должны увидеть своих новых правителей, заодно, быть может, расскажут, что там дальше в округе и есть ли что опасное. Ну а так как Джоклут Крушитель Челюстей по-любому относительно далеко, а вот некий колдун, в сравнении с ним, близко, то мне лучше было двинуться как раз ближе к нему, а значит, на юг, тем более что именно там была одна из деревень. Северное же направление оставалось Эмилии. Если будет какая мелочёвка, вроде мелких банд варваров или взбесившейся живности, у моей волшебницы вполне хватит сил с таким разобраться. Заодно и опыт боевой получит — тоже очень полезно в её ситуации.
Впрочем, по окончании нашего совета, когда все разошлись, уже смеркалось, на ночь же глядя я точно никуда не пойду, как и моя дорогая супруга, а значит…
Моя рука легла на коленку Эмилии и стала ту поглаживать, постепенно поднимаясь всё выше, пока не проникла под платье.
— Я соскучился, — шепнул я в аккуратное ушко.
— Я… тоже, — вновь мило покраснев, призналась девушка, а потом, чуть повернувшись, сама впилась в мои губы поцелуем.
Очень решительно и дерзко.
Если бы не тот факт, что от страха и смущения она зажмурилась, хе-хе.
Тем не менее не ответить на такой порыв я не мог, а потому, подхватив красавицу на руки, направился в сторону комнаты, что имела кровать. Награда нашла своего героя, и я собирался насладиться ей как следует.
* * *
На следующее утро мы уже выходили. Как бы ни хотелось отдохнуть побольше и подольше, но проблема внешних врагов была решена лишь на треть, а терять темп не стоило. Так что, скомкано позавтракав и попрощавшись с леди-чародейкой, а также уважаемыми мэтрами, мы с нагами и частью фей отправились, как и было обговорено, на юг. Идти было не сказать что сильно далеко, но три-четыре дня после выхода к деревне на поиски следов банды колдуна потратить нужно было точно. Хотя бы для того, чтобы быть уверенными в её отсутствии в ближайших окрестностях. Плашка «недостаточно могущественный, чтобы раздавить Гурта, но достаточно, чтобы тот за ним тоже не торопился охотиться» хоть и очень уж размытая, но всё равно тревожная. Так-то варвар вроде бы и не впечатлял, но это с учётом того, что мне удалось «размотать» его точечными ударами, сильно потрепав войско врага по дороге, а потом ещё и не дав толком отдохнуть. Если же оценивать силы врага « без скидок», то там одних отбитых дикарей-берсерков людского и не только роду-племени было почти две сотни, не говоря уже о кентаврах и трёх ограх, которых я убил у Лонгортона. Соберись эти силы в единый кулак — и мы бы в лучшем случае умылись кровью, если бы вообще превозмогли. И даже половина такой силы… заставит напрячься. Потому я мысленно сроднился с нагами, в том смысле, что никаких развлечений и приставаний к экзотичным змеедевочкам во время боевой вылазки! Бдительность! Постоянная Бдительность! Ну и кроме шуток: банду серьёзно стоило или уничтожить, или подтвердить, что она ушла, иначе ни о каком экономическом восстановлении края не могло быть и речи, как и о безопасных тылах.
И всё же первый день похода прошёл совсем без проблем, приключений и происшествий. Мы вышли на уже даже не укатанную, а натурально выложенную камнем, пусть и не везде, дорогу, по которой уже к вечеру, миновав железный рудник и лесопилку, почти такие же, как были у Лонгортона (и это логично — тут горы, месторождений богатых навалом, потому города могли строить не только у воды, но и подбирать место так, чтобы, помимо источника воды, под боком была возможность поставить каменоломню и лесопилку), дошли до вполне обильной и зажиточной деревни. Вернее, она таковой была до «близкого знакомства» с дикарями, сейчас же пояса им приходилось затягивать. Но местные пошли по схеме « откупиться», потому страдали их стада, ангары и накопления, а не жизни и дома.
— Милорд Эдвард! — узнал меня молодой парнишка, вышедший на околицу. Кажется, он был одним из тех, кто за эти три дня привозил дань в город. — Рады вас видеть!
— Приветствую, — я кивнул. — В округе всё спокойно?
— Вашими стараниями, милорд! Пойдёмте, я старших кликну! — ну и понёсся «кликать».
Н-да, субординация и этикет — не, не слышали. Впрочем, мы сейчас не на том уровне, чтобы крестьяне за сто шагов «шапку ломали» и глаза на высокого лорда поднять не смели. И, откровенно говоря, доводить до такого у меня желания нет. Ибо в мире Меча и Магии это, конечно, не кончится 1917 годом и Авророй, но становиться таким же зажратым ничтожеством, как наши « голубокровные», у меня не имелось никакого желания. Лучше школу тут потом построить, чтобы народ читать-писать умел да вежество понимал.
Меж тем парнишка успел сбегать до местного старосты, и, пока мы проходили в центр деревеньки, к нам подошла целая делегация, возглавляемая уже пожилым мужчиной — лет пятидесяти. Короткая курчавая борода сильно побита сединой, придавшей той оттенок «перец с солью», волосы уже начали редеть, лицо грубое, но чистое, даже что-то вроде печати интеллекта имеется.
— Ваша милость, — согнул спину, очевидно, староста, — рады приветствовать вас в нашей деревне. Чем мы можем вам помочь? — с некоторой опаской поинтересовался он.
— Я бы хотел купить у вас ужин для моих войск и обеспечение их ночлега. А также узнать о том, что творится в округе.
— Ку…пить? — моргнул деревенский голова.
— Да, — я кивнул. — Мы — не варвары-грабители. Ваша деревня предварительно, — я кивнул на лицо знакомого парнишки-доставщика дани, — согласилась войти в состав моей страны, стать её гражданами, со всеми правами и обязанностями. Так что раз мне что-то требуется, я это цивилизованно куплю, а не буду уподобляться тем, кого выбил с этой земли.
— Ох! — аж выпучил глаза мужик. — Дык, за то, что вы от тех лиходеев нас избавили, мы не то что стол вам поставить готовы! Какие тут деньги⁈
— И всё же, — настоял я, ибо лучше отношения всё-таки формализовать, а то могут потом глупости всякие начаться, мол, «мы с лордом на короткой ноге». Оно, конечно, вряд ли, но я слишком плохого мнения о большинстве людей. Это фейки идеальны. И змеедевочки. А вот человеки — по большей части идиоты. — Думаю, тридцати золотых вполне хватит…