— Да, конечно, — мужик продолжал пребывать в ступоре, а вот остальным деревенским такой мой ход явно понравился. Так что нам и еду поспешили начать готовить, и показали, где можно на ночь остановиться.
Ну а там, пока всё готовилось, я и увёл на разговор старосту. Кстати, надо бы спросить его имя, а то как-то нехорошо получается. Или всё-таки не надо? Ай, с меня не убудет.
Итак, звали мужчину Брамом, и он был беженцем, как и остальные жители этого региона. И, как и остальные жители региона, страдал от набегов варваров — история с сожжённым амбаром, полным зерна, как раз тут и произошла — чуть дальше, у полей как раз можно было найти остовы этого самого амбара.
Но не варварами едиными — ещё тот самый колдун тоже не стеснялся наведываться за данью. И вот тут уже появилась первая конкретика. Точной численности сил противника староста назвать не мог, но обмолвился, что сам колдун — жуткий тип, но конь, на котором он сидит, ещё более жуткий. Далее последовало описание мощного вороного скакуна с кроваво-красной гривой и взглядом, словно он прикидывает, как бы тебя расчленить и сожрать. Что же, память Эдварда хранила воспоминания о такой коняшке. И тот факт, что неизвестный тип смог эту коняшку поставить под седло, уже говорил о многом. Ещё с колдуном, чьего имени никто не знал, было «несколько жутких тварей — тело человечье, только в шерсти всё, но башка бычья, а в руках у них такие здоровенные топоры, что лошадь одним ударом распластают, ваша милость!». Не узнать минотавров по этому описанию было сложно. Ещё староста поведал, что, помимо этих тварей, в «свите» этого « сборщика налогов» были и просто « воры ночные, с такими рожами паскудными, что в старые времена их бы сразу на сук потащили, как увидели».
В общем, серьёзный мужик, с учётом моих прошлых размышлений, как раз подходящий для того, чтобы стать серьёзной занозой в жопе Гурта — и теперь, соответственно, моей. Или всё-таки нет? В принципе, товарищ, что смог организовать такую банду и явно пошёл в «налогообложение», может оказаться очень полезным товарищем. У нас же рук как не хватало, так и не хватает, несмотря на наличие наг. Минотавры же… Если это нигонские переселенцы, то парни они суровые, но ни разу не варвары — вполне себе дисциплинированные и даже договороспособные! Про местных сказать не могу — не встречал, так что знаю о них только то, что они существуют.
Однако на этом полезность старосты почти закончилась. Единственное, что он добавил к своим словам, это то, что данный тип, обобрав их в очередной раз, направился на запад. Вроде бы там тоже был какой-то город в предгорьях за рекой, но это раньше, а как сейчас, староста не знал. Варвары ведь тоже не сразу всех нагибать стали, сперва народ везде потихоньку обживался и хозяйство ставил. Ну или бродяжничал в поисках своего угла и прибивался к уже состоявшимся группам. В те времена местные узнали про небольшой городок прямо у отвесных скал за рекой, даже обмен кое-какой начался и, как и к Ремиху, грунтовую тропу начали отсыпать пустой породой из железного рудника, чтобы весенними паводками не размывало, а городские со своей стороны деревянные мостки сладили через островок на реке, но всё это благолепие рухнуло сразу, как пришёл Гурт. Ремих быстро стал его ставкой, окружающие деревни — данниками, а ребята за рекой, среди которых вроде бы большей частью гномы были, мосты через реку и срубили, чтобы степняки до них не добрались. Собственно, местная река была раза в четыре шире той, что протекала у Лонгортона, да ещё и течение было неслабым, так что от обитавших преимущественно в пустынях и степях дикарей до сих пор горных жителей спасала. По крайней мере, о захвате города Гуртом Брам не слышал, но и чего там и как, тоже не знал — деревенским и раньше было проще и быстрее торговать с Ремихом, а когда тут объявился Гурт, то и вовсе не до торговли и общения стало — самим бы концы с концами свести и не быть зарубленными психопатом-варваром или стрёмным колдуном.
На этом мы со старостой распрощались, и я отправился отдыхать в компании толпы красивых девушек, но девушки были уставшими, так что именно отдыхать. Ну, после того, как мы с нагами согласовали очерёдность караула. Ибо радушный приём радушным приемом, но мы этих людей в первый раз в жизни видим, мало ли что? Здоровая паранойя — залог здоровья параноика!
Утром мы благополучно выдвинулись на запад. Перестраховка оказалась излишней — никто нас не побеспокоил с нехорошими намерениями, но бережёного и Боги берегут. Так что расслабляться и распускать дисциплину никто не собирался, даже Проникшиеся фейки.
Вообще, пребывание в «лазурных» домиках сделало их не только сильнее, но и как-то спокойнее, что ли. Или всё дело в том, что это я привык и приспособился, подсознательно не обращая внимания на суету? Не знаю. В любом случае, как обычно, отправив фей-разведчиков в авангарде, мы двинулись. Идти было хорошо и легко — как я упоминал, дорогу начинали прокладывать хорошую, и тут она ещё была. Но на этот раз удача нам отказала. Не сразу, а примерно к полудню, когда из-за леса уже должна была вот-вот появиться та самая река, за которой жили гномы. И « покидание удачи» вышло весьма болезненным, хоть и не настолько, как могло. Началось же всё с панического крика…
— Памагити-и-и-и! — Силиви натурально визжала, стремительно улепётывая вместе с остальной группой своих сестёр от чего-то пока не видимого за деревьями.
И улепётывала она действительно стремительно — такую скорость фейки развивали только под «Ускорением». С учётом невеликого резерва сил, а также того факта, что данные чары могла наложить только Тинкалиэнь, которая с Силиви « в контрах», по пустякам эту магию точно бы не наложили…
— Стоять, мелкие! Хуже будет! — послышался из-за деревьев грубый мужской голос.
— Заходи левее, сейчас зажмём и как следует повеселимся! Никогда ещё фей не раскладывал! Это будет интересный опыт! — вторил второй.
И вот эта речь мне не понравилась. Очень.
Так что когда из-за лесистого холма вслед за бедной испуганной стайкой фей вылетели два уже знакомых мне огненных «султана», я не раздумывал.
— Требовался тот, кто воспрепятствовал бы палящим огненным атакам, — пусть само заклинание я применял впервые, вбитые рефлексы не подвели и даже с ходу позволили «сократить формулу», пусть до скорости « Кулака» и было ещё далеко. Тем не менее заклинание сработало: лишив меня трёх единиц маны, с моих пальцев сорвалось ледяное копьё, с характерным хлопком преодолело звуковой барьер и прошило ифрита насквозь.
— Заса… — начал было второй «огненный джинн», вот только в «целевом указателе» чар я указал просто « ифрит», а не кого-то конкретного, а энергии в моей атаке ещё оставалось прилично. Так что ледяная глыба, натурально наплевав на законы физики, развернулась сразу после убиения первого монстра и влетела в лоб второму. Так же фатально.
— Знаете, милорд, — задумчиво отозвалась Шарисса, — а так воевать с этими выродками куда как приятнее.
— Согласен… — правда, более я ничего сказать не успел, так как земля дрогнула, и… на гребень того грёбаного холма, поросшего деревьями, вылетели… минотавры. Два полных десятка минотавров, каждый крупнее огра!
И ладно бы только они! Между рядами несущихся вперёд рогатых мутантов легко угадывались фигуры разномастно вооружённых людей, числом не меньше полусотни, и как вишенка на торте, на всеобщее обозрение выскочил всадник в зловещем балахоне и верхом на монструозном коне.
— В атаку! — едва увидев нас, махнул рукой колдун. — Можно развести костёр, поджарить утку, а можно и врага — универсальное заклинание! — и с этой руки сорвалось уже огненное копьё, что полетело в одну из наг.
— Бл*дь! — я рванул наперерез. У меня есть резист и, на крайняк, живучесть, а вот у девушек — нет. — Феи — в тыл! Фс-с-с-с-с-с-с! — в этот момент копьё долетело до меня. Попытка блока клинком не принесла успеха, и болид вошёл мне в грудь.
И это было больно! Как кипятком с ног до головы окатили, аж ор в горле застрял от спазма.
Но орать было нельзя. Как и отвлекаться на попытки унять жжение. Змеедевы уже рванули на минотавров и разбойников, и я не мог себе позволить упасть. Одних быкоглавых было вдвое больше, чем моих змеедевочек, но там ведь ещё и люди при поддержке колдуна, и как бы ни были круты наги, их тупо могли смять числом, а потому каждый клинок был на счету.
И вот, до боли в скулах сжав зубы, я, пусть и под обеспокоенным взглядом спасённой наги, тоже помчался на «коровок», краем глаза отмечая сообщение Системы о том, что у меня «слизало» сразу 53 очка жизни. А ведь это ещё и с учётом « срезания» дамага. Для наги 90 хп — верная смерть.
— Можно развести костёр, поджарить утку… — вновь загромыхал над полем голос колдуна, но я успел первым:
— Бейте! — призрачный латный кулак устремился в голову всадника, но тот успел его заметить и спрыгнул с коня.
Магический снаряд, конечно, «скорректировал курс», но… мудень, кажется, закрылся кем-то из своих подельников, до сих пор выбегающих из-за деревьев. Я чувствовал, что попал, но также чувствовал, что попал не туда, куда намеревался. Впрочем, вскоре мне стало не до размышлений. Блокировать размашистый удар минотавра и, пока тот от удивления аж мекнул, открыв рот от осознания, что «простой человек с тонкими саблями» держит удар на уровне огра (то есть крякнув, но выдержав), вогнать в этот рот второй клинок. И провернуть там. Потом оттолкнуться от падающего тела, подрезать руку его соседу, бежать дальше. Вот ещё один отвлёкся на нагу — вогнать ему в печень локоть качественной стали и сразу скользнуть вбок, пригнувшись и пропустив над головой горизонтальный рубящий удар тяжёлой секиры. Используя инерцию, выпрямиться и кинуть в морду дальнему рогатому скимитар из левой руки… В глаз! Отметить это краем глаза, ведь я уже дальше, и, ухватившись за рог очередного здоровяка, резко сменить траекторию, уходя от вертикального удара нового минотавра. Не забыть нежно перерезать горло моему «