Несколько дней спустя.
Нельзя сказать, что после нашей свадьбы все проблемы резко кончились, но то ли народ решил дать нам хоть небольшую передышку, эдакий «медовый месяц» в лёгкой форме, то ли после всей тучи нервотрёпок и войны с доброхотами, которых совсем нахрен в грубой форме не пошлёшь, казавшиеся ранее серьёзными проблемы стали чем-то не столь печальным. Как бы то ни было, но вздохнуть с облегчением получилось, хоть, понятное дело, совсем расслабиться не вышло.
Праздник праздником, но общая ситуация у нас оставалась скорее плачевной, нежели удовлетворительной. Войск вроде бы и прибавилось, причём качественных, но и защищать теперь надо было куда большую территорию. И пусть распылять имеющиеся силы по всем нашим населённым пунктам было глупостью, но вот гарнизон у башни магов поставить требовалось в любом случае. Слишком жалко просто брать и бросать такое строение, да и если варвары с севера ущелье всё-таки перейдут, только там они завязнуть и смогут. Если, конечно, в дополнение к башне добротный частокол устроить, превратив место в полноценный форт.
И пусть это время и силы, но других мест для устройства обороны там просто нет вплоть до поселения наг, однако поселение наг защищает только себя и угрожать разграблению и свободному перемещению по окружающим землям не может. Да и не станут наги бегать за мелкими бандами, тем более мирные наги, что остались в своей деревне. Там нужен именно полноценный воинский отряд, что будет нести полноценную пограничную службу, ведя наблюдение за противником, хоть посредством наблюдательных постов с посыльными, хоть при помощи магии дальнего видения магов.
Короче, вынь да положь в ту сторону десятка три ребят, что уже хоть что-то смыслят в воинском деле, и адекватного командира, что сможет и тренировки самостоятельно продолжить, и укрепления организовать. А по сути: бери лучшую и большую часть из той «обстрелянной» полусотни, что с нами к магам ходила, и отправляй к чёрту на рога, изымая её из обороны города. Это первое, а второе — изволь начать новый набор, потому что, повторюсь, охраняемых территорий прибавилось, народу — тоже, а тех, кого мы взялись натаскивать изначально, уже на всё не хватает.
В долгосрочных проблемах также до сих пор стоял «жилищный вопрос». Не за горами была зима, а зимы в этих местах довольно суровы. Маленький же Лонгортон физически не мог дать всем желающим крышу над головой. Сейчас нас спасало только то, что заметная часть прибившегося к нам народа в городе даже не ночует, вкалывая или на лесоповале, живя там же при лесопилке, в нескольких возведённых на скорую руку бараках, или в таких же условиях на железном руднике, а только что вот и ещё полсотни желающих по недавно полученным шахтам обживаться отправилось, оставив в городе только жён с детьми. Это снижало остроту ситуации, но не решало её, к тому же такие анклавы требовалось ещё и снабжать, а это — та ещё задачка.
Охотой такую ораву не прокормишь, да и охотников у нас мало, поэтому изволь организовать доставку хлеба прям от поселений, где его пекут. Хорошо ещё, что одна из наших деревень была у реки, да и наги свою продовольственную независимость имели — получилось кинуть от них приемлемые маршруты до дальних самоцветной и золотой шахт, но ведь это тоже телеги, люди, лошади, которых надо организовать, которым надо всё продумать, и так, чтобы ещё не загонялись.
У кристаллической сейчас вообще скорее новый посёлок ставился, с коровками, козами да распашкой земли, благо «карманчик» там удобный — внезапного нападения можно не опасаться, да и, коли что, прямой и достаточно проходимый путь на Лонгортон есть, а уже оттуда в перспективе можно будет и гарнизон у башни магов снабжать. Всё же, ожидая нападения варваров и не имея ещё крепких стен, за которыми всё можно спрятать, глупо тащить туда скот и прочие курятники, ибо вороги точно снесут и сами же схавают. Пока же и этот гарнизон получалось снабжать только от нас, рыбацкой деревни у реки да наг, причём все три маршрута были одинаково неудобны, а путь от наг ещё и опасен, поскольку пролегает аккурат напротив ущелья, из которого и ожидаются враги, то есть только тропу натопчем, ей же сами и покажем, куда идти грабить.
Но всё же главной тут была проблема жилья для множества беженцев, и именно в Лонгортоне, ведь они сюда пришли, а не в окрестные деревни, — здесь селиться, потому что здесь есть защита, а не пытаться строить новые хутора и прочее. Сподвигнуть на последнее некоторых было возможно, но лишь немногих, да и те предпочитали во время «командировок» и «вахт» знать, что их семьи в безопасности. А между тем внутренне пространство Лонгортона мы уже приспособили полностью. Да, кое-какие резервы ещё имелись, но у нас тут средневековый город, а не какая-нибудь Москва двадцатого века, где на любом свободном пространстве надо впихнуть дом, и оно будет как-то работать. Тут без огородов, мест под скотину и прочих птичек с плодовыми деревьями просто нельзя — люди с этого кушают, и никакой гипермаркет им личное хозяйство своим предложением не заменит. Да и ряд административных зданий нам ещё построить требовалось, хоть ту же основу то ли государственной сокровищницы, то ли первого банка.
И последнее никак нельзя было выносить за пределы стен, как и отложить: золота, добытого с шахты приснопамятного ифрита, было немало. А золото — это такая штука, которую нельзя просто закинуть куда-нибудь на склад и оставить под охраной двух новобранцев, как с древесиной или камнем, — вмиг ноги приделают, а потом уже будут думать, что с этим золотом делать в диких землях, окружённых дикими народами.
В общем, как бы оно ни было опасно, а не выносить строительство за стены было нельзя, а это опять нервы, расчёты, обсуждения. А ведь ещё и дерево сырое — непросушенное, строить из такого что-то долговременное — такое себе решение… Тут, правда, маги и феи могли помочь, каждый своим методом, но ведь и у них дел по голо, ещё поди продумай адекватный график, утряси его с остальными работами…
Короче, муторной и заставляющей крепко скрипеть мозгами рутины для нас с Эмилией хватало, и тем не менее находилось время и позажимать в уголке мило попискивающую волшебницу, и пофехтовать с нагами в рамках тренировки, и посетить уроки магии у почтенных мэтров. А то как-то стыдно: матёрого огра «Магическим кулаком» забить могу, а подровнять причёску, создать себе стакан воды или там одежду почистить при помощи волшебства — нет.
Ах да, ещё я выполнил Мужской Долг — прибил полку в нашем доме. Точнее, не полку, а карниз. Угу, для штор. А потом и ставни пришлось делать, поскольку пережившая «шокирующий» опыт Эмилия продолжала переживать и подозревать феек во всяком нехорошем, отчего в первые дни… не то чтобы не могла отдаться процессу супружеской жизни, но… скажем так, отвлекалась на свои переживания и всё время норовила проверить наличие наблюдателей. Которые имелись. И даже разок попались прямо за шторкой. Что и стало причиной появления ставней. А ещё замечательной ночи, где я успокаивал дико смущённую и возмущённую девушку, что отказывалась выбираться из-под одеяла, даже когда феи были показательно изгнаны. Но ведь шалить можно и под одеялом! Так сказать, исследуя темноту на ощупь…
Правда, появление ставень ничуть не помешало фейкам начать забираться в дом через другие окна и подсматривать из коридора, но об этом я Эмилии не говорил, потому что Эдвард — хороший друид и помнил о предложении поиграть вместе, да.
В таком размеренном темпе прошло около восьми дней. Честно сказать, я затруднялся назвать точные цифры, потому как не всегда спал, а время бежало очень уж бодро. Однако за это время домик-дерево для фей наконец дозрел, более того, сам стал излучать ману, что сияла для меня приятным аквамариновым светом с красивыми изумрудными переливами. И это событие заставило фей ненадолго затихариться. Точнее, переключиться с нас на всех остальных, ведь домики надо было обустроить, а это мебель, занавесочки, подушечки, посуда… Там было много мелочёвки, основную часть из которой девочки трясли с хоббитов. Не в смысле вымогали, но договаривались. Всё же тут и сходство роста, и любовь мохноногих ребят к комфорту. Ну а дальше последовал взрыв энтузиазма, в ходе которого нам с Эмилией таки пришлось навестить этих летучих электровеников «на новоселье», в ходе которого, под задорный смех и сладкий нектар, нас… ну, не то чтобы изнасиловали, но с удовольствием пожамкали в плане обнимашек и счастливого писка на тему, как тут хорошо, уютно и какая прелесть, гораздо лучше, чем на старой полянке и даже чем их прежние домики в Энроте. И так далее и тому подобное, короче, едва отбились. В общем, было хорошо и радостно.
И, разумеется, долго так продолжаться не могло. Только-только мы Тархом разобрались с новым набором добровольцев в армию, разбили их по десяткам и начали занятия, как от крайней западной заимки, где сидели хоббиты-наблюдатели, следившие за наиболее удобным маршрутом в земли варвара Гурта, примчалась фея-посыльная — на редкость серьёзная и откровенно взмыленная.
— Что-то случилось? — заметив состояние вестницы, обеспокоенно спросила моя волшебница, с которой мы как раз вместе инспектировали работы на котловане под будущую сокровищницу.
— Варвары. Много! — устало выдохнула она, протягивая письмо.
— Благодарю, — я осторожно погладил малышку по голове. — Отдыхай, Асиль, ты хорошо потрудилась.
— Угу, — вяло кивнула крылатая миниатюрная девушка, чуть прикрывшая от удовольствия глазки и подавшаяся своим сиянием навстречу моему, пока я её гладил, но требовать большего не стала и направилась в сторону фейских домиков. Я же открыл письмо.
— Что там? — подошла ближе Эмилия.
— Неприятности. Видимо, этот Гурт решил, что мы достаточно жирная цель для грабежа, и собрал свою орду по наши души, — я передал ей доклад разведчика и, жестом попрощавшись со слышавшими новости людьми и гномами, что копали котлован, направился к нашему дому, увлекая за собой девушку.